Lão cung phụng nhìn ra ngoài đền thờ mà không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Bên trong đền thờ, ván bài vẫn tiếp tục diễn ra; Đường Tam Thập Lục Một mặt lấy bài, chơi bài, ăn bài, đụng bài, mặt khác thì không ngừng nói chuyện. Trong khoảng ba, bốn câu trò chuyện phiếm, sẽ có một câu là mệnh lệnh dành cho toàn bộ hoạt động của Đường Gia.

Những mệnh lệnh của ông ta rất rõ ràng và chính xác đến mức ngay cả những thuộc hạ ngu ngốc nhất cũng hiểu rõ nhiệm vụ của mình; chúng còn chi tiết đến mức chỉ ra chính xác căn phòng nào, chiếc bàn nào và ngăn kéo nào tại địa điểm cần thực hiện nhiệm vụ.

Khi giọng nói của ông ta vang vọng khắp đền thờ, biểu cảm của ba người còn lại bên bàn bài trở nên ngày càng nghiêm túc; đôi mắt lão cung phụng cũng nhỏ lại. Dù là lão cung phụng hay ba người kia, hay những người đang chờ lệnh bên ngoài đền thờ – Quản sự – ai cũng không ngờ rằng Đường Tam Thập Lục Mười Sáu, sau khi bị giam giữ trong đền thờ suốt nửa năm và bị ông chủ già cách ly khỏi các công việc kinh doanh gia tộc trong ba năm, vẫn hiểu rõ đến thế về tình hình nội bộ của Đường Gia.

Điều khiến lão cung phụng cảm thấy bất ngờ nhất là Đường Tam Thập Lục Mười Sáu lại hiểu rất rõ về những biện pháp mà ông chủ già Tang sử dụng để quản lý Đường Gia, kể cả những biện pháp được coi là bí mật nhất.

— Nhóm Vân, nhóm Xuyên Đường, nhóm Phong Đường… những nhóm người này quản lý Đường Gia cũng đã đủ rồi; nhưng làm sao ông ta lại biết được rằng hiệu thuốc Thông Thập Tam là một trong những nơi được sử dụng để tổ chức các cuộc họp bí mật của gia tộc?

Lão cung phụng liếc nhìn ba người bên bàn bài, bỗng nhiên cảm thấy rằng việc hôm nay có vẻ sẽ gây ra nhiều rắc rối. Có vẻ như Đường Tam Thập Lục Mười Sáu chỉ đơn giản là chọn ba người lớn tuổi từ các nhà khác nhau, nhưng lão cung phụng hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa đằng sau việc này. Ba người này không phải là những người được ông hai của Đường Gia sử dụng để quản lý công việc hàng ngày, mà thực chất họ đóng vai trò quan trọng hơn nhiều – họ chính là những công cụ được sử dụng để kiềm chế những người quản lý đó.

Ông chủ già Tang yêu cầu lão cung phụng đến đền thờ, chính là để đảm bảo rằng vào thời điểm này, nếu nhà thứ hai không chịu đựng nổi áp lực và bắt đầu phản kháng, họ chỉ có thể sử dụng những biện pháp khác, chứ không được phép dùng vũ lực đối với Đường Tam Thập Lục Mười Sáu. Chỉ như vậy, __

Nếu thực sự để Đường Tam Thập Lục hành động một cách không hạn chế, với những gì anh ta đã hiểu về Đường Gia hiện nay, có lẽ chỉ trong vòng một giờ là anh ta có thể loại bỏ hoàn toàn quyền lực của phe Nhị Phòng.

Lúc đó, dù không tìm được bằng chứng chứng minh rằng ông Hai của phe Nhị Phòng đã đầu độc hay có liên kết với ma tộc, thì cũng chẳng sao cả?

“Không được giết người,” lão cung phụnh nhắc nhở Đường Tam Thập Lục: “Đây là lệnh của lão gia.”

Đường Tam Thập Lục đang cầm trên tay một lá bài chuẩn bị ném ra, nhưng rồi không khỏi lắc đầu và nói: “Thật là xui xẻo… Một lá bài ‘Quan Tài’.”

Tiếng “pạch” vang lên khi lá bài Mahjong rơi xuống chiếc bàn đen bóng; hóa ra đó là lá bài Bát Đôn.

Chú Bảy nở nụ cười và nói: “Hỏng rồi!”

Đường Tam Thập Lục không hề tỏ ra thất vọng, anh ta nhìn lão cung phụng và hỏi: “Không được giết, vậy thì có thể tra tấn họ chứ?”

Nghe thấy từ “tra tấn”, mặt mọi người xung quanh bỗng trở nên tái nhợt.

Chú Bảy vừa đưa tay muốn nhặt lá bài Bát Đôn lên, nhưng nghe vậy thì đứng im bất động, trông rất ngượng ngùng.

……

Trong cơn bão tuyết, Văn Thủy Thành vẫn yên tĩnh như mọi khi; tất cả các cửa hàng và người dân bình thường đều tuân theo lệnh của gia tộc mà ở trong nhà.

Không biết từ khi nào, có rất nhiều người đàn ông mặc đồng phục của Đường Gia đã rời khỏi biệt thự cổ, hiệu thuốc và nhiều nơi khác, đi qua cơn bão tuyết để tiến về một địa điểm nào đó.

Khu vườn tre, khu nhà yên tĩnh, Hợp Sĩ, thậm chí cả biệt thự của phe Nhị Phòng bên bờ sông Văn Thủy, tất cả đều bị bao vây. Vô số sổ sách được lục lọi ra từ các tủ kho; hàng chục người Quản sự và các chủ cửa hàng bị đưa ra ngoài trong cơn bão tuyết, hai tay bị buộc chặt bằng những sợi dây cỏ mỏng manh, chờ đợi được thẩm vấn hoặc được thả ra sau này.

Những nơi bị kiểm tra này đều là những ngành công nghiệp trọng yếu của Đường Gia; trong những năm gần đây, tất cả đều do ông Hai của phe Nhị Phòng trực tiếp quản lý, và những người chủ cửa hàng trung thành với ông ta đã được bổ nhiệm vào những vị trí đó. Những người này có địa vị rất cao ở Văn Thủy Thành, chưa bao giờ phải chịu đựng sự đối xử như thế này, vì vậy họ tự nhiên đã phản đối mạnh mẽ.

Cuộc xung đột dữ dội nhất đã xảy ra tại biệt thự của nhà thứ hai bên bờ sông Văn Thủy.

Dù phải đối mặt với cơn bão tuyết dữ dội, ông chủ Quản sự vẫn có thể nhìn thấy những bóng người đang lén lút nhìn qua bên kia sông. Chắc hẳn đó là người của nhà thứ nhất.

Nghĩ rằng hôm nay mình đã bị người ta chứng kiến cảnh tượng ấy, ông chủ Quản sự càng cảm thấy tức giận và chửi rủa không ngừng những người đến tiến hành kiểm tra.

Nếu là những ngày bình thường, dù là người của nhóm Phong hay những người thuộc hiệu thuốc Song Thập Tam Y Hành – những người mà họ mới biết hôm nay là thuộc sở hữu của biệt thự cổ – cũng không dám đối xử thiếu lễ phép như vậy. Ít nhất họ cũng sẽ giải thích rõ ràng. Nhưng hôm nay, những người này dường như đã thay đổi hoàn toàn, cứ như thể họ không quen biết họ vậy.

Cách biệt thự nơi diễn ra cuộc kiểm tra chưa đầy hai dặm, có một căn phòng đọc sách yên tĩnh hơn nhiều.

Cửa sổ của căn phòng được làm từ kính trong suốt nhất; ngay cả vào mùa đông, khi bị che khuất bởi những đám mây tuyết, bên trong vẫn luôn sáng sủa, không hề u ám chút nào.

Ông chủ thứ hai Đường Gia đứng trước cửa sổ, nhìn những bông tuyết bay lượn, rồi từ từ mỉm cười không thành tiếng.

Những sự hỗn loạn gần đây đã khiến toàn bộ gia tộc Văn Thủy Thành cảm thấy lo lắng và bất an, huống chi là những người thuộc nhà thứ hai. Nhưng ông lại rất bình tĩnh. Bởi vì ông đã quản lý gia tộc này được ba năm, và ông biết rất nhiều điều – bao gồm cả hai cuộc trò chuyện diễn ra trong biệt thự cổ, cũng như nội dung cụ thể của thỏa thuận giữa cha ông và Trần Trường Sinh.

Đầu độc? Chừng nào không bắt được kẻ chủ mưu, sẽ không có bằng chứng nào cả. Còn con quái vật Huang Quan Liu của phái Trường Sinh Tông, sau hàng vạn năm tồn tại, liệu có dễ dàng bị bắt được hay không? Ông biết rằng cha mình chỉ là bị Trần Trường Sinh và giáo hội ép buộc, nên mới phải làm những việc đó để duy trì thể diện.

Thực sự gây phiền toái hơn cả là tiếng hét ấy, vang qua cơn bão tuyết:

“Tôi có âm mưu thông đồng với ma tộc ư?” Nụ cười không thành tiếng của ông chủ thứ hai Đường Gia dần trở nên lạnh lùng. Ông nghĩ rằng đây thực sự là một sự sỉ nhục lớn lao, và cũng là một vết nhơ khó có thể gỡ bỏ. Ngay cả Lý Sơn Kiếm Tông cũng đã dính líu vào chuyện này… Tiếng hét của Thiệu Sơn Quân thật sự quá tàn nhẫn.

“Thật là nuôi được một đứa con tốt.” Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bão tuyết đang cuồn cuộn, và nói.

Hóa ra, trong phòng đọc sách vẫn có người ở đó.

Chủ nhà họ Thu Sơn đã lén lút đến đây vài ngày trước, và từ đó sống trong biệt thự thuộc phòng hai của gia tộc Đường Gia.

“Nếu có thể khiến ngươi, người anh thứ hai này, phải rơi vào tình thế như vậy, thì đứa con trai của tôi chắc chắn không tồi đâu.” Ông nhìn theo bóng dáng của người anh thứ hai, nở một nụ cười mãn nguyện, hoàn toàn không hề có chút xấu hổ hay lời xin lỗi nào.

Người anh thứ hai không quay đầu lại, giọng nói của ông trở nên lạnh lùng: “Những chuyện của gia đình mình, hãy tự mình giải quyết cho xong.”

Chủ nhà họ Thu Sơn đứng dậy, mỉm cười nói: “Gia đình tôi, họ Thu Sơn, khác với các gia tộc lớn khác. Mặc dù tôi là chủ nhà, nhưng những lời nói của đứa con trai tôi mới là điều quan trọng nhất. À, tôi chỉ muốn giúp đỡ nó mà thôi… Nhưng có vẻ như tôi lại chỉ gây thêm rắc rối cho nó thôi. Tốt nhất là tôi nên đi thôi.”

Nói xong, ông thực sự rời đi.

Nhìn theo dấu chân rõ ràng trên tuyết bên ngoài cửa sổ, người anh thứ hai dần nhíu mắt lại.

Ông rất rõ rằng, với việc chủ nhà họ Thu Sơn rời đi, việc thành lập liên minh bốn gia tộc lớn cũng sẽ kết thúc.

Thật là một con cáo già…

Con cáo già ấy không phải là điều ông sợ hãi; từ nhỏ, ông đã quen với việc đối phó với đủ loại “con cáo già” rồi.

Vấn đề là, ông chưa bao giờ gặp phải một con cáo già như chủ nhà họ Thu Sơn – một kẻ không biết xấu hổ đến thế.

Quản sự vội vàng bước vào phòng đọc sách, báo cáo tình hình bên ngoài biệt thự, sau đó do dự hỏi: “Có nên cất giấu những thứ quan trọng đi không?”

Người anh thứ hai trả lời: “Có vẻ như đứa cháu trai lớn của tôi đã không lãng phí ba năm qua; nó đã học hỏi được rất nhiều điều. Nếu vậy, thì còn cần phải giấu giếm gì nữa chứ? Hãy để họ tiếp tục làm ầm ĩ đi… Rốt cuộc cũng chỉ là một vở kịch mà thôi.”

Quản sự nghe vậy, trong lòng bất ngờ và cảm thấy rất khó hiểu.

Theo quan điểm của ông và nhiều người khác, dù cuộc kiểm tra này do Đường Tam chủ trì có thể không thu được bằng chứng gì cả, nhưng chính cuộc kiểm tra đó đã cho thấy những vấn đề rất quan trọng.

Sự tin tưởng của bà lão Đường dành cho người anh thứ hai đã bắt đầu lung lay. Và rõ ràng, mặc dù người anh thứ hai đã quản lý công việc của gia tộc Đường Gia suốt ba năm, và trên danh nghĩa