Nếu chọn phương án thứ hai, Đường Gia rất có thể sẽ gây ra những xáo trộn lớn, thậm chí dẫn đến sự chia rẽ; trong khi đó, khả năng thành công của phương án thứ nhất vẫn cao hơn nhiều.

Vậy thì câu hỏi này quá đơn giản để trả lời rồi.

Nếu ông Tang quyết định ủng hộ Thương Hành Châu, tự nhiên ông sẽ từ bỏ Trần Trường Sinh.

Nếu ông Tang muốn truyền quyền lực cho nhánh thứ hai, ông sẽ phải bắt đầu áp đặt sức ép lên nhánh thứ nhất.

Nếu Đường Tam mười sáu là một kẻ vô dụng, có lẽ mọi chuyện sẽ đơn giản hơn một chút.

Nhưng anh ta không phải vậy; hơn nữa, anh ta còn có một người bạn – chính là Đức Giáo hoàng đương nhiệm.

Vì vậy, ông Tang chỉ còn cách giam giữ anh ta trong đình thờ.

Có thể anh ta sẽ bị giam cầm suốt đời, cho đến khi vài chục hoặc hàng trăm năm sau trở thành một kẻ điên cuồng với mái tóc bạc phơ.

Tất nhiên, khả năng lớn hơn là sau khi Thương Hành Châu tái lập lại đạo Công giáo và loại bỏ Trần Trường Sinh, anh ta sẽ bị cho uống thuốc độc.

Đúng vậy… Thuốc độc, dao đâm, lụa trắng, hố đất… Dù bằng phương tiện nào đi nữa, kết cục vẫn là cái chết.

Nếu là vài năm trước, Đường Tam mười sáu chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng ông già sẽ làm như vậy.

Nhưng bây giờ, anh ta đã hiểu rõ rằng cái gọi là “sự yêu thương” của ông ngoại chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

Ông Tang ôm anh ta lên đùi, kể những câu chuyện xa xưa, mô tả về tương lai rực rỡ… Tất cả những điều đó đều là biểu hiện của tình yêu thương.

Nhưng điều ông ấy yêu thương không phải là cậu bé nhỏ đang nằm trên đùi mình, mà là tương lai của Đường Gia.

Bây giờ, ông Tang đã chuẩn bị sẵn một tương lai mới cho Đường Gia… Và cũng đã có một cháu trai mới.

Vì vậy, vì tương lai của Đường Gia, ông đã yêu thương Đường Tam mười sáu nhiều đến mức nào, bây giờ ông cũng lạnh lùng với anh ta đến mức đó.

Ngay từ khoảnh khắc nhận ra sự thật này, Đường Tam mười sáu đã không còn hy vọng gì nữa rằng ông ngoại sẽ thả mình ra ngoài.

Anh ta không muốn bị giam cầm suốt đời trong đình thờ, cũng không muốn chết một cách lặng lẽ.

Anh ta muốn rời khỏi nơi này… Nhưng anh ta chưa bao giờ thử làm điều đó.

Bởi vì ngay ngày hôm sau khi anh ta bị nhốt vào đền thờ, đã có rất nhiều thuộc hạ trung thành của cha anh ta cố gắng giải cứu anh ta ra ngoài.

Tất cả những người đó đều chết; sau đó, còn có nhiều người khác trong gia tộc chết đi nữa.

Anh ta chỉ có thể im lặng hơn nữa.

Dù là những tờ giấy được giấu trong những viên đá ném vào từ bên ngoài, hay những ký hiệu bí mật khắc dưới đáy các đĩa đựng thức ăn, anh ta đều phải giả vờ không thấy gì cả.

Dần dần, không còn đứa trẻ nào ném đá vào bên trong nữa, và cũng không còn chiếc diều nào xuất hiện trên bầu trời nữa.

Cánh cửa chính của đền thờ cũng đã lâu không được mở nữa.

……

……

Dù được bảo quản cẩn thận đến đâu, nhưng khi một cánh cửa đã lâu không được mở lại một lần nữa, nó luôn phát ra những tiếng kêu khó chịu.

Cánh cửa chính của đền thờ được mở ra, và một cơn gió lạnh mùa đông cùng với những bông tuyết bay vào bên trong.

Đường Tam Mười Sáu ngồi trên tấm gối, nhìn chằm chằm vào một chỗ nào đó trên hàng bia mộ phía trên, không hề quay đầu lại.

Vị Đường Gia người phụ trách việc thờ cúng bước đến phía sau anh ta và nói: “Ông chủ muốn nói chuyện với con.”

Không có những lời trò chuyện phiếm đà sau một thời gian xa cách, không có những câu hỏi thăm hỏi về sức khỏe, thậm chí cũng không có bất kỳ thông tin tổng quan nào về những sự kiện trước đó.

Người phụ trách việc thờ cúng nhìn vào lưng anh ta, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

“Con cần phải tìm hiểu rõ xem Ngài Thứ Hai có đầu độc ai đó hay không, và liệu ông ta có liên kết với phe ma quỷ hay không.”

“Con có một giờ đồng hồ; trong khoảng thời gian này, toàn bộ Đường Gia đều thuộc về con.”

Đường Tam Mười Sáu vẫn không quay đầu lại, tiếp tục nhìn chằm chằm vào những tấm bia mộ u ám trong đền thờ.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh ta cũng lên tiếng.

Sau nửa năm không nói chuyện, giọng nói của anh ta có phần khàn đục và phát âm hơi cứng nhắc.

“Kẻ đó đã đến chưa?”

Người phụ trách việc thờ cúng trả lời: “Đã rồi.”

Đường Tam Mười Sáu vẫn không quay đầu lại và hỏi: “Hắn ta đã nói gì với ông chủ?”

Người phụ trách việc thờ cúng im lặng một lúc, sau đó lặp lại đúng từng lời trong cuộc đối thoại giữa Trần Trường Sinh và ông chủ Tang trước đó, không sai một chữ nào.

Rồi ông ta nói: “Con đã lãng phí hai giờ đồng hồ rồi.”

“Đây là Đường Gia; nếu tôi muốn làm gì đó, tôi không cần phải mất nhiều thời gian như vậy đâu.”

“Đường Tam Mười Sáu vươn người một cái; bụi bặm từ trong quần áo bắn ra ngoài. Cái động tác vươn người ấy thật sự rất thoải mái; thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng kêu “kẹt kẹt”. Sau đó, anh ta đứng dậy, vỗ vả bụi trên mông rồi lấy một chiếc ghế lớn ra từ trong đền thờ và ngồi xuống. Lúc này, anh ta vẫn còn lộn xộn, người đầy bụi bặm, nhưng ánh mắt anh ta không còn lạnh lùng nữa, mà trở nên sáng ngời và gai góc. Không còn chút uể oải nào nữa; cơ thể anh ta tràn đầy sức sống mà không hiểu từ đâu đến. Nhìn cảnh tượng này, Đường Gia – vị lão cung phụng – khép mắt lại một chút và nói: ‘Con quái vật của phái Trường Sinh Tông đó tên là Chú Sú? Tên nghe thật kiêu ngạo… Tôi rất thích.’”

Đường Tam Mười Sáu đưa tay lấy một chén trà từ tay người hầu câm lặng, uống một ngụm rồi tiếp tục nói: “Nếu lúc này hắn đã rời khỏi Văn Thủy, tôi sẽ bắt hắn ở đâu đây?” Vị lão cung phụng có vẻ như đang nghĩ về điều gì đó, biểu cảm trở nên kỳ lạ và nói: “Từ ngày đầu tiên hắn vào thành phố, ông chủ đã cử người theo dõi hắn; hắn không thể trốn thoát được đâu.”

“Vậy thì tôi còn cần làm gì nữa chứ?” Đường Tam Mười Sáu nhúng ngón tay vào chén trà, rồi vẫy vẫy tay về phía những tấm bia mộ đặt san sát phía sau và nói: “Còn việc thứ hai thì rất đơn giản; ông không cần lo lắng đâu. Tôi sẽ tìm cách chứng minh cho ông chủ thấy mối quan hệ giữa chú hai và phe ma quỷ.”

Vị lão cung phụng không biểu lộ cảm xúc gì và hỏi: “Vậy lúc đó ông sẽ làm gì?”

“Sẽ gọi chú Bảy đến, gọi chú Mười Sáu đến, và mời ông chú ở hẻm Gia Lệ đến đây.” Đường Tam Mười Sáu nói một cách thoải mái: “Lâu rồi không gặp các người thân này… Thành thật mà nói, tôi cũng khá nhớ họ.”

Vị lão cung phụng không hiểu tại sao anh ta muốn gặp những người này, và điều đó có liên quan gì đến hai việc cần được điều tra hay không. Những người canh gác bên ngoài đền thờ cũng không biết. Nhưng ông chủ Đường đã nói rất rõ: Trong khoảng thời gian một giờ này, tất cả mọi việc đều do Đường Tam Mười Sáu đảm nhận. Dù anh ta chỉ muốn gặp những người này, hoặc thậm chí muốn mời tất cả mọi người trong gia tộc đến đền thờ, họ cũng phải tuân theo lệnh của ông chủ. Dù hôm nay tuyết rơi khá dày, nhưng không ai dám đi ngược ý ông chủ Đường. Chỉ trong vài phút, ba người đó đã

Nhìn thấy Đường Tam Mười Sáu ngồi trên chiếc ghế lớn, tâm trạng của ba người đó rất phức tạp; họ không biết nên đối mặt với ông ta bằng thái độ nào cho đúng.

Khi Giáo hoàng đến, cửa của đình thờ liền được mở ra. Nghe nói ông chủ già còn trao cho Đường Tam Mười Sáu quyền lực lớn; điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Chẳng lẽ gia tộc phòng lớn, vốn đang trên đường suy yếu, lại sắp có cơ hội trỗi dậy lần nữa sao?

“Không có việc gì khác cả… Ông chủ già hiếm khi cho tôi một giờ để thoải mái; ông nói tôi muốn làm gì cũng được.” Đường Tam Mười Sáu nói với họ, “Vì vậy tôi mới mời các bạn đến đây cùng chơi bài với tôi.”

Ba người đó có vẻ ngạc nhiên, nhìn nhau rồi liếc về phía vị trưởng lão trong đình thờ. Đường Tam Mười Sáu hỏi: “Nếu được làm bất cứ điều gì, thì chơi bài cũng thuộc về danh mục đó, phải không?”

Vị trưởng lão không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đáp: “Đúng vậy.”

Bàn bài nhanh chóng được chuẩn bị sẵn sàng. Những lá bài ma túy bằng ngọc màu xanh lá cây được xếp gọn gàng, trông rất đẹp mắt.

“Nhìn vào thật là thích mắt, chú Tám ạ, ông nghĩ sao?” Đường Tam Mười Sáu vuốt nhẹ lưng những lá bài và thốt lên: “Không biết vào mùa đông giá rét này, cảnh vật trong khu vườn tre sẽ như thế nào…”

Trong số ba người ngồi bên cạnh ông, kể cả chú Tám, không ai đáp lại lời ông cả.

“Hãy cử người của Phòng Phong Đường đến kiểm tra và niêm phong khu vườn tre; không được để sót lại bất kỳ tài liệu hay con người nào bên trong,” Đường Tam Mười Sáu nói.

Vị trưởng lão không nói gì; nhìn kỹ cũng không thấy ông gật đầu. Bên ngoài đình thờ, có vô số thuộc hạ của Quản sự đang chờ đợi; họ lập tức đi theo lệnh của ông.

Nghe thấy lời này, chú Tám cuối cùng cũng không nhịn được mà ngước nhìn Đường Tam Mười Sáu.

Đường Tam Mười Sáu không hề phản ứng gì, chỉ lấy một lá bài lên và tiếp tục nói: “Nhóm Vân hãy đến Kho Lưu Trữ Yên Dự; nhóm Xuyên hãy đến Hợp Tứ… Tôi cần bản đồ của Kho Lưu Trữ Yên Dự và các hóa đơn của Hợp Tứ.”

Lúc này, hai người còn lại bên bàn bài cũng cuối cùng ngước đầu lên.