Đường Gia Ngài thứ hai dần dần ngừng nở nụ cười, nhìn anh ta và nói: “Việc dạy Tổng Đại Nhân thực sự muốn làm nhục chúng tôi, những người thuộc phe Đường Gia phải không?”

Ánh mắt của Trần Trường Sinh hướng về một nơi bên ngoài đại sảnh và anh ta nói: “Tôi không bao giờ có ý định làm nhục ai cả, nhưng kẻ đó thường xuyên cố tình hiểu lầm ý tôi chỉ để thỏa mãn sở thích xấu xa của mình. Chẳng hạn như bây giờ, chắc chắn hắn sẽ nói rằng tôi làm nhục bạn, chứ không liên quan gì đến Đường Gia cả… Bởi vì bạn có quyền gì mà đại diện cho Đường Gia chứ?”

Đây là câu nói quan trọng nhất.

Mặc dù câu này được Trần Trường Sinh nói ra dưới danh nghĩa của Đường Tam Thập Lục, nhưng rõ ràng đó cũng là điều anh ta thực sự muốn nói.

Giáo hội Quốc gia không đồng ý việc nhánh thứ hai thừa kế Đường Gia, thậm chí còn không muốn tiến hành bất kỳ cuộc đối thoại hay thương lượng nào với nhánh thứ hai; họ vẫn kiên định đứng về phía nhánh thứ nhất. Điều này đã được xác định từ lâu rồi. Nhưng trước hôm nay, ngài thứ hai của Đường Gia vẫn không khỏi suy nghĩ về những khả năng khác. Trong khi phe nhánh thứ nhất của Đường Gia đang ngày càng mất thế lực trong triều đình, liệu họ có thể từ bỏ ý định ban đầu và cố gắng kéo anh ta – người thực sự nắm quyền lực trong gia tộc Đường Gia – về phe mình không?

Nếu điều này xảy ra, vị trí của anh ta sẽ trở nên quan trọng hơn, và anh ta cũng sẽ có nhiều lợi ích hơn.

Nhưng lời nói của Trần Trường Sinh hôm nay đã chính thức loại bỏ khả năng đó.

Ngài thứ hai của Đường Gia không quá thất vọng, nhưng lại một lần nữa cảm nhận được áp lực đó. Điều này có nghĩa là, nếu anh ta muốn trở thành người đứng đầu gia tộc Đường Gia, thì trước hết anh ta phải vượt qua được Trần Trường Sinh.

Dù anh ta rất tự tin và có sự hỗ trợ đầy đủ từ triều đình cùng Thương Hành Châu, nhưng lần này, đối thủ của anh ta chính là toàn bộ Giáo hội Quốc gia.

“Tôi không có ý định làm nhục Đường Gia, thực tế, tôi cũng không có ý định làm nhục bạn.”

“Tôi thực sự không thích nụ cười của bạn chút nào.”

Giọng nói của Trần Trường Sinh vẫn bình tĩnh như khuôn mặt anh ta lúc đó. Nói ra điều này trước mặt người khác có vẻ thiếu lịch sự, nhưng ít nhất cũng thể hiện sự thành thật.

“Vương Phá cũng không thích kiểu cười đó… Khi anh ấy lần đầu tiên thấy tôi cười như vậy trong biệt thự cũ, anh ấy đã muốn đấm vào mặt tôi lắm.”

Đường Gia, người con trai thứ hai của gia tộc, nói: “Nhưng cho đến hôm nay, dù anh ấy đã trở thành một người mạnh mẽ như Thiêng Liêng Lĩnh Vực, tôi vẫn cứ cười như vậy, và anh ấy vẫn không thể làm gì được tôi. Hãy dạy Tổng Đại Nhân đi: nếu bạn thực sự không thích kiểu cười của tôi, thì hãy nhắm mắt lại, hoặc cố gắng quen với nó.”

So với lời nói của Trần Trường Sinh, thái độ của Đường Gia còn thiếu lịch sự và cứng rắn hơn nữa. Ý nghĩa của câu nói đó rất rõ ràng và đơn giản: Đừng cố gắng can thiệp vào chuyện của Đường Gia, bởi bạn không có khả năng làm vậy; hãy giả vờ như không biết gì, hoặc… chịu đựng đi.

……

Phòng thờ Vận Thủy Đạo, dù là phòng chính hay phòng sau, đều rất hùng vĩ, có thể sánh ngang với các cung điện khác trong biệt thự. Bởi vì suốt hàng ngàn năm qua, những người thuộc gia tộc Văn Thủy Thành đã đóng góp rất nhiều của cải cho tôn giáo quốc gia. Có lẽ chính vì lý do này mà những người thờ phượng và hộ tống họ không hề cảm thấy kính sợ trước phòng thờ này, mà ngược lại, họ còn cảm thấy tự hào như đang nhìn những tài sản của chính mình vậy.

Đường Gia, người con trai thứ hai của gia tộc, đã ở trong phòng sau từ rất lâu mà vẫn không có tiếng động nào vang lên; biểu cảm của hai người thờ phượng dần trở nên nghiêm túc, còn những người hộ tống thì chỉ mong muốn lao vào bên trong. Nếu không có hai vị Đại Giáo Hoàng canh gác bên ngoài, nếu không có Đức Giáo Hoàng đang ở bên trong, và nếu đây là một ngày bình thường, những người thuộc gia tộc Đường Gia thực sự có thể làm ra những việc như vậy.

Hai người thờ phượng nhìn nhau, nhận ra sự lo lắng và bất an trong ánh mắt đối phương, rồi âm thầm truyền đạt một thông điệp ra ngoài khu rừng. Trong rừng không hề có tiếng gió vang lên, nhưng có những dao động hơi thở rất nhỏ, thậm chí cả bùa phép bảo vệ của phòng thờ cũng không thể phát hiện ra chúng.

Giám mục Văn Thủy cùng hàng chục linh mục và số lượng kỵ binh lớn hơn đang canh giữ nơi này.

Trên một cái cây sâu trong rừng đông, người đó khoác tay ra sau lưng, ôm lấy thanh kiếm biểu tượng của ma tướng, nhắm mắt lại, dường như đang nghỉ ngơi, nhưng ý thức của anh ta vẫn luôn theo dõi những dấu hiệu đó.

Nếu Đường Gia thực sự dám làm điều gì đó liều lĩnh như vậy, thì hai người được phái đi cùng những người lính đó chắc chắn không thể xâm nhập vào đạo điện được, bởi vì Vua Lăng Hải và An Linh đang ở đó, và những người này ẩn náu trong rừng cũng sẽ bị tiêu diệt trong thời gian ngắn.

Đường Gia tự nhiên sẽ không làm điều ngu ngốc như vậy; thực sự, họ đang chuẩn bị ở một hướng khác.

Vườn sau đạo điện nằm bên bờ sông Văn Thủy, bên kia là một con đê dài, phía sau đê là các quán ăn và nhà dân.

Cách đó hơn hai trăm thước, những ngôi nhà dân ở hai bên bờ đều đóng chặt cửa, ánh sáng bên trong mờ ảo; có rất nhiều người đang ẩn náu bên trong đó, cùng với vài chiếc hộp sắt nặng – bên trong những chiếc hộp này chứa những chiếc rìu đập núi do Đường Gia thiết kế; loại vũ khí này thường được sử dụng trên chiến trường để chặt đứt những móng vuốt sắc nhọn và cứng cáp của ngựa chiến, nhưng hôm nay chúng được dùng để cắt đứt hai sợi xích sắt dày đặc trên sông Văn Thủy.

Khi những sợi xích đó bị cắt đứt, dòng sông Văn Thủy, đã yên bình suốt nhiều năm qua, sẽ chảy tràn vào hơn mười con tàu giáp sắt; trên những con tàu này được lắp đặt hơn mười khẩu cung thần.

Bên trong đường ống thoát nước dẫn đến đạo điện, lúc này đã được trải đầy một loại chất dầu đen sền sệt, không biết nó được dùng để làm gì.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên các quán ăn; từ tầng hai, tầm nhìn càng tốt hơn, có thể nhìn xa hơn nữa.

La Bố ngồi bên lan can, uống rượu dưới ánh hoàng hôn, trong lòng tính toán xem Đường Gia đã vào đạo điện được bao lâu rồi.

Trong giáo hội quốc gia có rất nhiều người mạnh mẽ; về lý thuyết, ngay cả khi Đường Gia đã chuẩn bị rất lâu, họ vẫn có thể đối phó được.

Vấn đề nằm ở chỗ, những người đó không phải là toàn bộ sức mạnh của Đường Gia.

La Bố nhìn xuống dưới.

Mặt trời lặn xuống dòng sông Văn Thủy, những đám mây buổi tối tan biến vào bóng đêm, những cây trên bờ dường như đều chuyển thành lá phong đỏ.

Một nghệ sĩ chơi đàn mù đang đàn bên bờ sông.

Bảy người buôn bán, sáu viên chức, ba thầy bói, hai người già bán kẹo dẻo và một cô bé

Nhìn những hình ảnh này, La Bố im lặng không nói gì, trong lòng nghĩ rằng sức mạnh của Đường Gia thực sự là điều khó đoán được.

Chẳng lẽ hôm nay, kẻ đó thật sự sẽ gặp rắc rối sao?

……

……

“Nếu vậy, anh đến gặp tôi để làm gì?” Trần Trường Sinh hỏi Đường Gia khi ông ta bước vào phòng.

Đường Gia trả lời: “Đây là Văn Thủy Thành; với tư cách là chủ nhân, tôi tự nhiên phải đến chào hỏi và xem có điều gì chưa chu đáo hay không. Đó là lễ nghi.”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc rồi nói: “Tôi hiểu rồi.” Điều đó có nghĩa là cuộc gặp đã kết thúc và khách được mời ra về.

Tất nhiên, Đường Gia không thể chỉ vì thế mà rời đi; ông ta vẫn chưa gặp người mà mình muốn gặp.

“Ngài có một người bạn ở Văn Thủy; may mắn thay, tôi cũng có một người bạn ở Lý Cung, tên anh ta là Bạch Thạch.”

Ông ta nói với Trần Trường Sinh: “Không biết lúc này anh ta đang ở đâu… Những người bạn cũ hiếm khi gặp lại nhau; tôi muốn mời anh ta uống một ly rượu.”

Trần Trường Sinh trả lời: “Thật tiếc, anh ta không thể uống ly rượu đó được… vì anh ta đã chết rồi.”

Giọng nói của ông ta rất bình tĩnh, như thể đang kể về một chuyện bình thường.

Nhưng Đường Gia không thể giữ được sự bình tĩnh nữa; mặt ông ta dần thay đổi màu sắc, rồi lại cười lặng lẽ. Lần này, nụ cười của ông ta mang theo những ý nghĩa khó hiểu, và còn nhiều sự lạnh lùng hơn nữa.

“Vậy liệu Tổng Đại Nhân có từng nghĩ rằng người bạn của ngài cũng có thể đã chết rồi không?”

Ông ta nhìn thẳng vào mắt Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh vẫn bình tĩnh: “Không… bởi vì tôi vẫn còn sống.”

Đó chính là sự tự tin. Ông ta là Giáo hoàng. Chừng nào ông ta còn sống, ai dám giết người bạn của ông ta?

Đường Gia nhìn chằm chằm vào mắt ông ta trong thời gian dài, rồi đột nhiên nói: “Có lẽ Tổng Đại Nhân chưa biết… người anh trai của tôi đang mắc một căn bệnh nặng, đã nằm liệt giường hơn hai năm rồi; không có thuốc nào có thể chữa trị được, và bất cứ lúc nào anh ấy cũng có thể qua đời… Căn bệnh này… rất có thể là do di truyền.”

Trần Trường Sinh nói: “Vậy tại sao anh lại không mắc bệnh? Theo tôi, căn bệnh đó không thể do di truyền; người bạn của tôi sẽ không bao giờ mắc bệnh đó đâu.”

Giọng nói của Đường Gia trở nên lạnh lùng hơn: “Ai có thể chắc chắn được về bệnh tật chứ?”

Trần Trường Sinh nhìn thẳng vào mắt ông ta, từng câu từng chữ nói: “Tôi