Bỗng nhiên, gió ngừng thổi; những đám mây che khuất ánh hoàng hôn, và bóng tối dường như đến sớm hơn bình thường. Những tia sáng vàng trên mặt nước cũng dần phai nhạt đi.

Chỉ trong chốc lát, hai bên bờ sông Văn đã trở nên lạnh lẽo; dù là những ngôi nhà đóng cửa kín hay hai sợi xích sắt, tất cả đều toát ra vẻ nguy hiểm.

La Bố ngồi trong quán rượu, lắng nghe tiếng đàn của người chơi đàn mù, từ từ nhắm mắt lại và đặt tay phải lên chuôi kiếm, vuốt ve nhẹ nhàng.

Đối mặt với sức mạnh khó lường của Đường Gia, ngay cả ông cũng không có chút tự tin nào. Trước đây, ông chỉ có thể tìm cách cảnh báo, nhưng lần này, ông muốn thử một lần.

Bởi vì trước đây, kiếm mà ông sử dụng chỉ là một thanh kiếm thép xanh bình thường, được rèn từ vài lượng bạc tại xưởng rèn ở thị trấn nhỏ dưới núi; nhưng bây giờ, ông đã thay đổi chiếc kiếm đó.

Với thanh kiếm này trong tay, ông có thể biến cỏ sương thành kiếm, hóa thân thành kiếm; ngay cả khi đối mặt với một cao thủ như Thiêng Liêng Lĩnh Vực, ông vẫn có thể giữ vững tâm trí minh bạch.

Ông nhắm mắt, lắng nghe tiếng đàn phát ra từ tầng dưới, tiếng sóng vỗ vào đá, tiếng xích chạm vào mặt nước rồi tách ra… Ông cảm nhận mọi thứ xung quanh.

Bỗng nhiên, tai ông nhạy bén hơn.

Ông mở mắt và nhìn xuống dòng sông; ánh mắt ông dần đi sâu hơn, cho đến khi nhìn thấy những bụi cỏ dưới nước.

Ông cảm thấy những bụi cỏ đó có gì đó kỳ lạ – màu sắc của chúng đậm hơn so với những bụi cỏ xung quanh, nhưng không thấy có điểm gì đặc biệt cả.

Lúc này, người chơi đàn mù bên bờ sông cũng dường như nghe thấy điều gì đó, liền nhìn về phía dòng sông và quên mất việc chơi đàn của mình.

Tiếng đàn đột ngột im bặt.

Bầu không khí kỳ lạ hai bên bờ sông cũng bỗng nhiên thay đổi.

Những con thuyền giáp sắt ở thượng và hạ lưu đều lặng lẽ rút lui.

Hai ngôi nhà đó trở nên trống trải.

Những bóng ma trong rừng cũng biến mất không dấu vết.

Đường Gia đứng trước đền thờ, cùng với những người theo hầu, đều trở nên im lặng hơn nhiều.

Chỉ còn lại bảy người buôn bán, sáu viên chức, ba người bói toán, hai người già bán kẹo dẻo và một cô bé bán phấn son… họ dường như sẽ không bao giờ rời khỏi nơi đó.

Cánh cổng đền được mở ra, và Đường Gia – người con trai thứ hai của gia đình – bước ra ngoài, với vẻ mặt rất tức giận.

Ông không hề nhìn về phía Vua Hải Lăng và An Lin.

Cái chết của Bạch Thạch Đạo Nhân cho th

Bước xuống những bậc đá ra ngoài, có một cái cây lớn; người kia đứng dưới gốc cây, tay áo được xắn lên cao.

Đường Gia Người thứ hai biết anh ta muốn nói điều gì, nhưng vẫn tỏ vẻ thờ ơ và nói: “Việc bạn sống đến hôm nay đã không hề dễ dàng; đừng nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện.”

Người kia trả lời một cách lạnh lùng: “Đối với một kẻ yếu đuối như bạn, việc sống sót đến hôm nay còn khó khăn hơn nhiều.”

Đường Gia Người thứ hai từ từ nhướng mày, vẻ mặt vẫn bình thản, nhưng trong lòng thì đã giận dữ đến cực điểm.

Năm đó, trên con phố tuyết ở Kyoto, Vương Phá và Từng Khi đã nói với anh ta rằng, từ khoảnh khắc anh ta từ bỏ việc tu luyện để học cách chiêu trò và theo đuổi quyền lực, anh ta đã trở thành một kẻ yếu đuối.

Hôm nay, lại một lần nữa, người khác đánh giá anh ta như vậy, và người đó còn là một người trẻ tuổi hơn mình nữa.

Càng giận dữ, anh ta càng tỏ ra bình thản hơn; anh ta nhìn người kia và hỏi: “Bạn có muốn chết không?”

Người kia không trả lời câu hỏi của anh ta, mà chỉ nói: “Đừng âm thầm tấn công kẻ đó.”

Đường Gia Người thứ hai nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Thật sự, tôi luôn không hiểu tại sao một kẻ như bạn lại có thể trở thành bạn với kẻ hủy hoại gia đình đó.”

“Tôi và hắn ta không phải là bạn bè.”

Người kia im lặng một lúc, sau đó tiếp tục nói: “Hắn ta là ông chủ của tôi; vì vậy, bạn đừng đụng đến hắn ta.”

……

……

Mọi người thuộc phe của Đường Gia đều đã rời đi; đêm tối đã tràn ngập, hai bên bờ sông Vân Thủy yên tĩnh đến lạ thường.

Trần Trường Sinh đến bờ sông, cùng với những người như Vua Lăng Hải, Nam Khách thì theo lệnh của anh ta mà ở lại trong đạo điện.

Ánh sao chiếu xuống mặt nước, tạo nên vô số những tia sáng bạc; ngay cả với đôi mắt tinh nhạy nhất, cũng rất khó để nhìn thấy những gì đang diễn ra dưới đáy sông, huống chi là những bụi rong ở sâu thẳm.

Đường Gia Người cha của Đường Tam – người anh cả trong gia đình – từ lâu đã sức khỏe yếu kém, đặc biệt là trong vài năm gần đây, tình trạng càng trở nên nghiêm trọng hơn. Điều này là điều mà nhiều người trên lục địa đều biết, kể cả Trần Trường Sinh; không ai nghi ngờ về điều này, ngay cả Đường Tam trong những lá thư trước đây cũng chưa từng đề cập đến điều này.

Nhưng hôm nay, sau khi nghe những lời nói của Đường Gia người thứ hai, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Mặc dù đến tận hôm nay vẫn chưa xác định được đó là bệnh gì, nhưng có thể khẳng định không phải do ngộ độc,” Đại Giáo Hoàng nói.

An Linh tiếp lời: “Trước đây, cả Thập Tam Sở của Thanh Dương và Nam Từ Trai đều đã cử người đến kiểm tra.”

Giám mục Vân Thủy nhìn vào khuôn mặt của Trần Trường Sinh rồi nói thấp giọng: “Bẩm báo Hoàng thượng, trước khi bắt đầu cuộc tu luyện… vị Từng Khi đó đã từng đến đây.”

Cuộc tu luyện này chính là thời gian ẩn dật trong thiền địa; trong suốt những năm qua, chỉ có duy nhất một lần Thánh Nữ Phong cần phải tu luyện theo cách này, vì vậy người mà ông ta đề cập chắc chắn cũng là một người quan trọng.

An Linh tỏ ra ngạc nhiên, trong khi Vua Lĩnh Hải lại nhướng mày, bởi vì ngài hoàn toàn không biết về chuyện này.

Trần Trường Sinh càng ngạc nhiên hơn, tự hỏi tại sao cô ấy không nói với mình.

Giám mục Vân Thủy tiếp tục nói: “Người đó yêu cầu chúng tôi không được nói ra.”

Nếu Đường Gia – người đứng đầu gia tộc – không phải bị ngộ độc mà là bị bệnh, có lẽ máu thực sự của Thiên Phượng sẽ có thể chữa khỏi căn bệnh cho ông ấy. Chắc hẳn lúc đó, Từ Duy Nhân cũng đã nghĩ như vậy.

Nhưng bây giờ, người đứng đầu gia tộc vẫn nằm liệt giường, tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi; điều này chứng tỏ rằng ông ấy thực sự không bị ngộ độc mà là bị bệnh.

Sự thay đổi thái độ của ông Đại gia Tang chắc chắn có mối liên hệ trực tiếp với chuyện này.

Trần Trường Sinh hiểu tại sao Từ Duy Nhân lại đến đây; bởi vì cô ấy biết rằng Đường Tam là người bạn thân nhất của ông ấy, và ông ấy rất biết ơn điều đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định sẽ đến thăm gia tộc vào ngày mai. Không phải vì ông không tin tưởng vào năng lực của Thập Tam Sở hay Từ Duy Nhân, mà chỉ là muốn xem liệu bằng kiến thức y thuật của mình, ông có thể thay đổi được số phận bi thảm của vị trưởng lão đó hay không. Hơn nữa, ông luôn cảm thấy rằng chuyện này không hề đơn giản như vậy… Kể từ khi Đường Gia – người con trai thứ hai của gia tộc – nói ra câu đó, và sau khi gặp cái “quái vật nhỏ” đó trong Lýu Túc Lǐ của Hán Thu Thành.

“Hãy đi tìm hiểu về một đệ tử tên là Trừ Tư trong Giáo phái Trường Sinh; pháp tu của người này rất kỳ lạ. Dù người ta có che giấu kín đáo đến đâu, chắc chắn vẫn có người đã nghe nói về ông ta.”

Ông nói riêng với Vua Lĩnh Hải và An Linh: “Các ngươi hãy viết thư thúc giục Nam Từ Trai mau chóng thông báo kết quả của việc chúng t

Lâm Lâm không hề biết rằng anh ta đã viết thư cho Nam Tịch Trai, và cô tự hỏi: “Chuyện gì mà vội vàng đến thế?”

Trần Trường Sinh nói: “Tôi muốn biết liệu pháp tu luyện của Hoàng Quân Lưu cuối cùng đã rơi vào tay ai, có khả năng là ở phía nam không.”

Vua Lĩnh Hải sau khi liên lạc với một đệ tử của Giáo phái Thọ Sinh tên là Chú Tư, người đang tu luyện một pháp thuật kỳ lạ, thì biểu hiện trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Khuôn mặt Lâm Lâm cũng trở nên nhợt nhạt, cô thì thầm: “Liệu Giáo phái Thọ Sinh dám làm ra chuyện điên rồ như vậy sao?”

“Tôi không có bằng chứng.” Trần Trường Sinh im lặng một lát, rồi nói với Giám mục Văn Thủy: “Hãy tìm người kiểm tra xem Đường Gia có liên quan đến chuyện này hay không.”

Ba người Vua Lĩnh Hải nhận lệnh và rời đi.

Quan Phi Bạch cầm kiếm bước ra từ đạo điện.

Anh ta không có ý định trò chuyện với Trần Trường Sinh, chỉ là cảm thấy bây giờ bên cạnh Trần Trường Sinh không thể thiếu người.

Nhìn dòng sông dưới ánh sao, Trần Trường Sinh ngồi yên trong suy tư.

Thực sự, anh ta không có bằng chứng nào cả; manh mối duy nhất chính là những lời mà Ma Vương đã nói vào lúc đó ở núi Tuyết Lĩnh.

Ma Vương nói rất rõ ràng: Người trẻ tuổi đó là một con quái vật tên là Chú Tư thuộc Giáo phái Thọ Sinh, là công cụ của Thương Hành Châu và Đường Gia.

Ngày hôm đó, vào buổi sáng ở nhà bếp của Hán Thu Thành, anh ta và Nam Khách đã gặp một con quái vật thuộc phe Hoàng Quân Lưu – con vật đó toàn thân đầy độc tố, hung ác đến cực điểm. Lúc đó anh ta không nghĩ đến điều đó, mãi sau này mới nhớ lại lời nói của Ma Vương và liên kết hai sự việc này lại với nhau. Vấn đề là, lời nói của Ma Vương không thể được coi là bằng chứng; ai cũng biết rằng những lời đó có thể chỉ là chiêu trò để gây rối.

Trần Trường Sinh tiếp tục suy nghĩ về những vấn đề này, trong khi không hề biết rằng ở sâu dưới dòng sông như thủy ngân kia, có một bó cỏ nước đang nhẹ nhàng trôi nổi. Bó cỏ này có màu sắc khác biệt so với những bó cỏ xung quanh; đột nhiên, nó tách ra khỏi đáy sông và từ từ tiến gần về phía các tảng đá dưới bờ sông… Trông nó giống như một khối bùn tan trong nước, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.