(Chỉ hai ngày nay tôi mới nhận ra rằng trước và sau mỗi lần cập nhật, đều có thêm một phần chú thích, có vẻ như liên quan đến việc mua vé hàng tháng hay nhận quà đỏ gì đó. Tôi muốn thông báo với mọi người rằng những phần này được hệ thống tự động thêm vào, không phải do tôi viết đâu. Các bạn thoải mái bình chọn nhé. Chúc mọi người một ngày làm việc vui vẻ, ôm ấp.)

……

……

Chiếc gối đệm đó vừa không mới cũng không cũ kỹ, vừa không dày cũng không mỏng, chính là kiểu thường thấy trong các đền thờ hoặc nhà thờ.

Đường Gia Ngài Thứ Hai nhìn chiếc gối đệm đó mà không nói gì.

Khi quỳ xuống, có chiếc gối đệm đặt giữa đầu gối và mặt đất cứng thì sẽ thoải mái hơn nhiều.

Vấn đề là… anh ta phải quỳ trước ai đây?

Tất nhiên là trước Đức Giáo Hoàng.

Vô số ngọn đèn sáng lấp lánh như những vì sao trên bầu trời đêm; một chàng trai trẻ đang đứng giữa chúng.

Đường Gia Ngài Thứ Hai không nói gì, cũng không nghe thấy tiếng người khác nói.

Sự yên tĩnh trong đền thờ vẫn tiếp diễn.

Đường Gia Mắt ngài Thứ Hai dần nhắm lại.

Cuối cùng, anh ta cũng bắt đầu hành động: đi đến trước chiếc gối đệm, kéo lên ống áo trước của mình và từ từ quỳ xuống.

Những động tác của anh ta rất chậm rãi, tỉ mỉ – từ khi kéo lên ống áo cho đến khi đầu gối hơi cong, rồi cả người ngả về phía trước, mất rất nhiều thời gian.

Trong khoảng thời gian đó, anh ta đã suy nghĩ rất nhiều điều.

Nghe nói rằng nhiều năm trước, Đức Giáo Hoàng đời trước cũng đã đến Văn Thủy… Khi nào cha tôi mới từng thực hiện nghi thức lớn lao như vậy chứ?

Nếu bạn ngang hàng với Đường Đường, vậy thì tôi chính là người lớn tuổi hơn; làm sao bạn có thể chịu đựng nghi thức này từ tôi được?

Dù bạn không gọi tôi là “anh hai”, ít nhất cũng nên nói rằng “không cần phải như vậy”.

Thời gian qua thực sự rất dài… đối với ngài Thứ Hai mà nói, thậm chí còn có thể coi là rất dài.

Đủ thời gian để anh ta suy nghĩ nhiều điều như vậy… và cũng đủ thời gian cho chàng trai trẻ kia nói lời.

Nhưng tại sao đến bây giờ vẫn chưa nghe thấy tiếng nói của anh ta?

Anh ta thậm chí còn tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không… Hay là giọng nói của anh ta quá nhẹ, hoặc quá mơ hồ?

Không… Trong đền thờ yên tĩnh như thế này, dù giọng nói nhẹ đến đâu cũng có thể được nghe rõ một cách rõ ràng.

Cho đến khi… đầu gối anh ta cuối cùng cũng chạm vào chiếc gối đệm; tiếng đệm mềm m

Cho đến khi cảnh tượng này thực sự xảy ra, chính anh ta vẫn không dám tin.

Anh ta không thể tin nổi rằng Trần Trường Sinh thực sự không nói gì để yêu cầu anh ta ngừng cúi chào.

Anh ta không thể tin nổi rằng Trần Trường Sinh đã bình tĩnh chấp nhận lời cúi chào của mình.

Tiếng đầu gối chạm vào tấm gối đã biến mất; mọi âm thanh trong đại sảnh đều im lặng, chỉ còn tiếng ánh đèn lay động trước làn gió nhẹ.

Đường Gia, người con trai thứ hai của gia tộc, đang quỳ trên tấm gối; tâm trạng anh ta ngày càng lạnh lùng, nhưng biểu cảm lại càng trở nên bình thản hơn.

Rồi, anh ta đứng dậy.

Khi quỳ xuống, anh ta giống như một ngọn núi ngọc sắp đổ sập; khi đứng dậy, anh ta lại giống như mặt trời mọc từ mặt nước, mạnh mẽ và quyết đoán, không hề do dự.

Chính anh ta đã tự mình đứng dậy.

Rõ ràng, đây là một hành động thiếu lịch sự trước mặt vị Thánh, nhưng lúc này anh ta rất tức giận, vì vậy quyết định không quan tâm đến điều đó.

Anh ta nhìn Trần Trường Sinh và nói một cách lạnh lùng: “Xin chào Đức Giáo hoàng.”

Không phải là cúi chào, mà chỉ là nói lời chào một cách thông thường.

Đại sảnh vẫn yên tĩnh; vô số ngọn đèn lay động trước làn gió, tạo ra tiếng xào xạc, giống như một biển thông trên núi.

Trần Trường Sinh lặng lẽ nhìn Đường Gia, người con trai thứ hai của gia tộc, trong thời gian rất lâu.

Đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy người đàn ông này.

Dù là sự kiện ở Lăng Thiên Thư hay việc giết Châu Thông trên phố Tuyết, anh ta cũng chưa bao giờ gặp Đường Gia này.

Đường Gia trông rất giống Đường Tam Thập Lục; khuôn mặt anh ta tuấn tú, thái độ lạnh lùng, toát lên vẻ quý tộc, chỉ có điều đôi lông mày và đôi mắt anh ta mang theo vẻ u ám.

“Nhìn thấy bạn, tôi tự nhiên liền nghĩ đến anh ấy,” Trần Trường Sinh nói. “Tôi và anh ấy đã lâu không gặp nhau; càng như vậy, tôi càng nhớ về những ngày anh ấy ở bên cạnh tôi, những ngày anh ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Đường Gia hỏi: “Ví dụ như?”

Trần Trường Sinh bước tới gần hơn, rồi bước ra khỏi vòng ánh sáng đầy biến đổi, đến bên cạnh Đường Gia.

“Ví dụ… bây giờ anh ấy chắc hẳn sẽ nói với bạn rằng: ‘Tôi đã bảo bạn đứng dậy chưa?’”

“Anh đã đứng dậy như vậy sao?”

……

……

Là một trong số rất ít các giáo hoàng trong lịch sử không thể bước vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực, dù tài năng của Trần Trường Sinh có cao đến đâu đi nữa, thực lực và cấp độ của ông ấy vẫn luôn có hạn.

Đường Gia Hai gia chủ hiểu rõ điều này. Nhưng khi nhìn người thanh niên bước ra từ biển ánh sáng kia, nhìn khuôn mặt bình tĩnh của anh ta, và nghe những lời anh ta nói, ông cảm thấy một áp lực khó tả ập đến, như thể có vô số ngọn núi và biển sao mênh mông đổ xuống dòng sông Văn, gây ra vô số sóng gió trong tâm trí mình!

Chỉ đến lúc này, ông mới nhận ra rằng, dù thực lực và cấp độ của Trần Trường Sinh ra sao đi nữa, bây giờ ông ấy là giáo hoàng – vậy nghĩa là ông đang đối diện với một vị giáo hoàng.

Ý thức này khiến ông cảm thấy rất khó chịu, giống như những lời Trần Trường Sinh đã nói bằng giọng điệu của Đường Tam Mười Sáu.

“Tôi có bảo anh đứng dậy đâu?”

Nếu hôm nay Đường Tam Mười Sáu có mặt ở đây, ông ấy chắc chắn sẽ nói như vậy, không hề để ý đến bất kỳ điều gì, thậm chí có thể còn càng thêm gay gắt hơn nữa.

Đường Gia Hai gia chủ lại nhắm mắt lại.

Ông tự nhiên sẽ không quỳ nữa, chỉ mỉm cười một cách chế nhạo và không nói gì thêm.

Không có “nếu” nào cả… Nếu Đường Tam Mười Sáu bị giam trong đền thờ, ông ấy sẽ không bao giờ có thể xuất hiện bên cạnh anh ta nữa.

“Chiếc gối này là tôi đã bảo người chuẩn bị.”

Trần Trường Sinh nhìn chiếc gối trên mặt đất, sau đó ngẩng đầu nhìn Đường Gia Hai gia chủ và tiếp tục nói: “Bởi vì tôi muốn các bạn cũng chuẩn bị cho anh ta những chiếc gối mềm mại hơn. Anh ta đã bị giam trong biệt thự hai năm rưỡi, sau đó lại bị nhốt trong đền thờ thêm nửa năm nữa; với tính cách của anh ta, chắc chắn anh ta đã phải quỳ rất lâu… Không có gối thì sẽ rất khó chịu đấy.”

Đường Gia Hai gia chủ nói một cách vô cảm: “Anh ta là đồng đệ của tôi, tự nhiên sẽ được người lớn trong nhà chăm sóc… Không cần Tổng Đại Nhân phải lo lắng đâu.”

Trần Trường Sinh trả lời: “Anh ta là bạn của tôi… Tôi không thể không quan tâm đến anh ta được.”

Nghe những lời này, ông hai Đường Gia nhướng mày lên và nói: “Việc dạy Tổng Đại Nhân chỉ khiến người ta quan tâm đến những chuyện vụn vặt như thế này sao?”

Trần Trường Sinh trả lời: “Đối với tôi, việc này rất quan trọng.”

Ông hai Đường Gia nói giọng nghiêm túc: “Chẳng lẽ nó còn quan trọng hơn cả tương lai của Cung điện Ly?”

Trần Trường Sinh tiếp tục: “Tôi nghĩ, có lẽ đây chính là sự hiểu lầm giữa bà Đại gia Tang và ông… Việc tôi đến đây không liên quan gì đến Cung điện Ly, mà chỉ vì ông ấy mà thôi.”

Ông hai Đường Gia cười chế giễu: “Thật sao? Chẳng lẽ ông chỉ muốn đưa Tổng Đại Nhân đi mà không có bất kỳ yêu cầu nào khác đối với tôi, ông hai Đường Gia sao?”

Trần Trường Sinh xác nhận: “Đúng vậy.”

“Ông nghĩ việc này buồn cười lắm sao? Nếu không, tại sao lại nói ra những lời như vậy?”

Ông hai Đường Gia cảm thấy thật vô lý; anh tự hỏi liệu việc nói những lời này có thể thuyết phục được Toàn bộ thế giới tin rằng ông không hề có ý định gì đối với mình không?

Càng nghĩ, anh càng thấy hành động của Trần Trường Sinh thật buồn cười, và cuối cùng bèn bật cười lớn.

Thông thường, khi mô tả tiếng cười lớn, người ta thường thêm từ “ha ha” hoặc “phá lên cười”, bởi vì tiếng cười chắc chắn phải đi kèm với âm thanh.

Nhưng ai cũng biết rằng tiếng cười của ông hai Đường Gia không hề có âm thanh, dù là nụ cười nhẹ nhàng hay tiếng cười lớn.

Anh chỉ mở miệng ra, trông giống như một diễn viên kịch câm trong Tuyết Lão Thành, đang thủ vai những tình huống vô lý, mỉa mai người khác và cả thế giới này một cách im lặng.

Đây là lần đầu tiên Trần Trường Sinh chứng kiến nụ cười không âm thanh huyền thoại của ông hai Đường Gia.

Anh không thấy nó buồn cười, cũng không cảm thấy sợ hãi, chỉ thấy nó thật xấu xí và đau khổ… Giống như một con vịt mập đang chờ được cho ăn, nhưng cổ lại bị trói chặt bằng xích sắt.

“Tôi càng nhớ người bạn của mình hơn… Nếu anh ấy ở đây lúc này, có lẽ anh ấy sẽ nói… ‘Ông đã câm à? Sao lại cười khó khăn như vậy?’”

Khi nói những lời này, Trần Trường Sinh không hề mang chút chế giễu nào, mà chỉ đầy nhớ nhung.