La Bố đứng bên cạnh nhạc sĩ và lắng nghe một lúc, rồi bất chợt bắt đầu hát theo giai điệu của cây đàn.

Nhạc sĩ chơi một bản nhạc không mấy nổi tiếng, nhưng lời ca ông ấy hát lại vô cùng nổi tiếng trên thế giới này. Giọng hát của ông ta rất mạnh mẽ và đặc biệt; so với giọng hát trong Văn Thủy Thành – nơi có câu “Lý Âm Tàn Tuyết” – thì lại mang một hương vị hoàn toàn khác biệt, ngay lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

……

……

“Tôi từ phương tây đến

Bộ váy em bay trong gió

Em thật nhỏ bé và đáng yêu

Đi qua sân vườn

Tôi đang sao chép kinh sách trong chùa

Ngày mai tôi sẽ luyện quyền…

Núi xuân luôn mỉm cười

Ngày mai con đường tôi sẽ còn dài hơn nữa

Tiếng móng ngựa thành tiếng bướm vỗ cánh

Cung tên bay qua rừng xanh

Tôi là kẻ học trò chỉ biết đi thi mà không học hành

Đến Lạc Dương chỉ để nhìn bóng dáng của em

Dấu vết cuối cùng trên mặt nước, khuôn mặt em trong ánh sáng ban ngày…

Nắm lấy vẻ gầy guộc nhỏ bé của em

Uống hết những điều đẹp đẽ ở em…”

(Chú thích: Văn Thụy Anh, Hoàng Hà)

……

……

Vị nhạc sĩ mù chơi đàn mãi, La Bố cũng hát mãi; số người xung quanh bờ sông ngày càng đông lên, và số tiền đồng xu cùng bạc lẻ chất đống trước mặt nhạc sĩ cũng ngày càng nhiều. Dưới ánh hoàng hôn cuối cùng, chúng lấp lánh một cách đẹp đẽ.

Hoàng hôn càng lúc càng đậm đặc, cho đến khi trở thành đêm tối; các cửa hàng và quán trọ hai bên bờ sông đều thắp đèn sáng, ánh sáng lấp lánh trên mặt nước.

Bỗng nhiên, giữa đám đông vang lên những tiếng bàn tán ngạc nhiên; tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía bên kia sông.

Đó là khu vườn sau của một ngôi đạo miếu.

La Bố nhẹ nhàng nhướng mày, quay đầu nhìn về phía đó.

Trong ngôi đạo miếu, ánh sáng rực rỡ; những đám mây trên mái nhà từ từ xoay tròn, đạt đến đỉnh cao; âm nhạc trang nghiêm và du dương bắt đầu vang lên.

Đó là một thông báo.

Đức Giáo hoàng đã đến bên bờ sông Hoàng Hà.

Mọi người dọc bờ sông lại im lặng, đứng yên tại chỗ, giống như những gì đã xảy ra trên đường phố vào ban ngày…

Bảy người buôn bán không còn la hét nữa; sáu viên chức buộc xích buông tay xuống; ba người bói toán mở mắt ra; hai người già bán kẹo dẻo rung rinh trong gió đêm; cô gái nhỏ bán phấn son có khuôn mặt trắng bệch, như thể đã trang điểm đến năm lớp phấn vậy…

“Không ngờ hóa ra lại là một người thông minh.”

Nhìn về phía bên kia, nơi ánh sáng mênh mông không biết tận đâu, lắng nghe tiếng nhạc lễ vang vọng từ trong đền thờ, La Bố tự hỏi trong lòng: “Có lẽ bên cạnh bạn cũng có một người thông minh.”

……

……

Lịch sử của Văn Thủy Thành vô cùng lâu dài; lịch sử của Đường Gia thậm chí còn xa xưa hơn cả Trần thị hoàng tộc và gia tộc Liang.

Là gia tộc hàng đầu trong bốn gia tộc lớn nhất, là gia tộc giàu có nhất thế giới, Ngạn Thủy Đường Gia kiểm soát vô số ngành nghề như vận tải, quân khí, lương thực, mỏ đá… Trong bất kỳ lĩnh vực quan trọng nào, người ta luôn có thể thấy bóng dáng của Đường Gia – kín đáo nhưng không thể bỏ qua. Chính điều này đã định vị Đường Gia trên toàn bộ lục địa này.

Cho đến ngày nay, vẫn chưa ai biết rõ Đường Gia sở hữu những quyền lực gì; bởi cho đến nay, chưa có thế lực nào có thể buộc Đường Gia phải sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình. Vì vậy, khi nói về Đường Gia, mọi người chỉ có thể dùng một cách diễn đạt mơ hồ nhất để mô tả họ: đó chính là “nền tảng sâu rộng”.

Nền tảng ấy ẩn sâu dưới lòng đất, giống như những loại thủy sinh dưới sông Văn – không ai có thể đếm được chúng có bao nhiêu. Mọi người chỉ biết chúng tồn tại ở đó, nhưng chưa bao giờ được nhìn thấy bằng mắt thường; họ chỉ có thể tưởng tượng và suy đoán về chúng. Chính vì vậy, Đường Gia càng trở nên bí ẩn và đáng sợ hơn.

Tuy nhiên, vẫn có những bằng chứng từ các khía cạnh khác: chẳng hạn, chưa ai dám bơi lội hay đánh cá dưới sông Văn; dù là Hoàng đế Thái Tông Hoàng Đế ngày xưa hay Nữ hoàng Thiên Hải quyền lực sau này, thái độ đối với Đường Gia luôn là dung túng và chiều chuộng. Bởi vì xuống sông Văn rất nguy hiểm, còn làm phiền Đường Gia thì chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn khắp nơi.

Trần Trường Sinh là Giáo hoàng đương nhiệm, là người có địa vị cao quý nhất trên lục địa này; nhưng ngay cả ông ấy cũng không thể làm gì được Đường Gia.

Nếu sau khi rời khỏi Tùng Sơn quân phủ, ông ấy công khai danh tính và muốn đến Văn Thủy Thành, Đường Gia chắc chắn có thể tìm ra vô số cách để từ chối ông ấy một cách lịch sự. Vì vậy, ông ấy chỉ có thể giấu danh tính và đến Văn Thủy Thành như một du khách bình thường… Dù rằng Văn Thủy Thành đã biết trước về sự đến của ông ấy.

Nhưng bây giờ anh ta đã ở trong Văn Thủy Thành, nếu anh ta vẫn cố gắng hành động như những ngày trước, cố gắng giải cứu Đường Tam và Đường Gia – những người đang bị giam giữ trong đền thờ – thì rất có thể anh ta sẽ biến mất mãi mãi dưới dòng sông Wen… Bởi vì đây chính là con sông Wen.

Vì vậy, ánh sáng rực rỡ bao trùm khắp đạo điện; những đám mây trôi lên cao tận mái vòm.

Anh ta công khai danh tính của mình trước toàn bộ Văn Thủy Thành.

Dù sông Wen sâu thẳm đến đâu, dù cỏ dưới lòng sông kinh hoàng đến mức nào, liệu chúng có thể làm gì được anh ta?

Đây là một tuyên bố đơn giản và trực tiếp; nhưng đối với La Bố và nhiều người khác, bao gồm cả Đường Gia, thì nó lại thể hiện sự khôn ngoan.

Thực ra, quyết định này không liên quan nhiều đến Trần Trường Sinh; anh ta chỉ đang làm theo những gì được nói trong bức thư mà thôi.

Suốt nửa ngày qua, đạo điện yên tĩnh đến lạ; không phải vì anh ta đang thảo luận với mọi người, mà bởi vì anh ta đang bận rộn với những việc quan trọng khác.

Mọi nơi trong đạo điện đều được bao phủ bởi những cây xanh um tùm; trong cái lạnh của mùa đông này, rõ ràng là có một loại trận pháp đặc biệt đang giúp duy trì nhiệt độ cho mặt đất. Ngay cả ở cung điện xa xôi của kinh đô, việc này cũng được coi là quá xa xỉ; nhưng tại Văn Thủy Thành, điều này lại không hề lạ lùng, bởi vì thành phố này thực sự rất giàu có.

Trong khu rừng có một con đường đá uốn lượn, yên tĩnh và kín đáo; từ buổi trưa trở đi, cứ cách vài mét là có một vị giám mục đứng hai bên đường, với vẻ mặt khiêm tốn và nghiêm túc.

Càng đi sâu vào bên trong, địa vị của các vị giám mục càng cao; đến cửa sau của đạo điện, thì có tổng cộng bốn vị hồng y đứng đó.

Bên trong cửa thần có một cây hoa lê; dưới gốc hoa lê là cánh cửa vào đạo điện, và Đại Giáo Hoàng đang đứng ngay bên ngoài cánh cửa đó.

Vài năm trước, Trần Trường Sinh và Từng Khi đã từng đến Văn Thủy Thành; họ cũng đã ở lại đây. Lúc đó, Trần Trường Sinh đã được Đức Giáo hoàng bổ nhiệm làm người đứng đầu Học viện Quốc giáo; toàn bộ lục địa đều biết rằng ông ấy sẽ trở thành Đức Giáo hoàng trong tương lai. Vì vậy, Đại Giáo Hoàng đã tiếp đón họ một cách rất nồng nhiệt… nhưng không hề giống như hôm nay.

Đối với một cung điện xa xôi, Văn Thủy Thành chắc chắn là nơi quan trọng nhất; việc được bổ nhiệm làm Đại Giáo Hoàng tại đây cũng chắc chắn là một vị trí cao quý. Những năm gần đây, đạo Cơ Đốc ở đây không hề ổn định; việc __TERMLOCK000__

Bởi vì bây giờ Trần Trường Sinh đã trở thành Giáo hoàng rồi.

Mặc dù hiểu rõ sự thật này, nhưng khi thấy Đại Giáo Hoàng dường như bị cố tình phớt lờ, những vị Hồng y kia không dám lên tiếng chỉ trích, nhưng không khỏi cảm thấy khó chịu.

Điều khiến họ cảm thấy hơi An ủi chút là việc Quan Phi Bạch cùng với Trần Trường Sinh cũng bị ngăn lại bên ngoài cửa sau điện, và lúc đó họ đang ngồi một mình trong khu rừng.

Quan Phi Bạch thuộc bộ lạc Người Sói và Trần Trường Sinh – những người nổi tiếng, mối quan hệ của họ với Giáo hoàng cũng được biết đến khắp nơi trên thế giới. Nếu họ còn không được phép vào điện, thì những người khác lại càng không thể vào được.

Từ buổi trưa trở đi, cửa sau điện không hề mở ra, và cũng không có âm thanh nào phát ra từ bên trong; không ai biết Trần Trường Sinh đang làm gì bên trong đó.

Cho đến khi bóng tối bao trùm mọi nơi, khu rừng bên bờ sông và mái điện dường như đồng thời bùng cháy lên, và một luồng hơi nóng thực sự bắt đầu lan tỏa ra ngoài. Đó là hơi nóng phát ra từ ngọn lửa thực sự, chứ không phải từ các phép thuật được thiết lập dưới lòng đất điện. Những chiếc lá xanh trên cây liễu bắt đầu cuộn lại.

Cuối cùng, Đại Giáo Hoàng cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía cánh cửa điện đóng chặt, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng.