Trong khu vườn yên tĩnh ấy, một người đàn ông và một người phụ nữ ôm lấy nhau, tình cảm sâu đậm không biết đã đến mức nào.

Đối diện khu vườn có một cây hoàng đào cổ thụ; ngay cả vào mùa đông giá rét, cây vẫn còn sót lại vài chiếc lá. Dưới gốc cây đó đứng một người mặc áo xanh.

Người này đeo một chiếc mặt nạ bằng đồng trên mặt, trông giống như một con quỷ.

Mục Rượu Thơ tựa đầu vào vai Bie Thiên Tâm, lặng lẽ nhìn người đàn ông mặc áo xanh kia. Cảnh tượng này thực sự rất kỳ lạ.

Bie Thiên Tâm hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

Người đàn ông mặc áo xanh lắc đầu; bóng của những chiếc lá cổ thụ lướt qua chiếc mặt nạ đồng, tạo nên những hình ảnh kỳ lạ.

Mục Rượu Thơ nhíu mày, nhắm mắt lại và không nhìn người đó nữa.

Cảm nhận được hành động của cô ấy, Bie Thiên Tâm cảm thấy lòng mình ấm lên; anh muốn đưa tay ra nhưng lại không dám.

Không biết đã trôi qua bao lâu, gió lạnh thổi qua cây hoàng đào, tạo nên tiếng xào xạc. Với tâm trạng lưu luyến, Bie Thiên Tâm rời khỏi khu vườn.

Mục Rượu Thơ đi đến gốc cây hoàng đào, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của người đàn ông mặc áo xanh hiện lên sau chiếc mặt nạ đồng và hỏi: “Tại sao lại không cho tôi giết hắn?”

Giọng nói của người đàn ông mặc áo xanh giống như tiếng sỏi cuội: “Em hẳn rất rõ rằng, việc giết hắn chỉ là một phương tiện chứ không phải mục đích.”

Giọng nói của Mục Rượu Thơ trở nên sắc bén, đầy giận dữ: “Tôi đã phải mất rất nhiều công sức mới khiến Trần Trường Sinh và kẻ vô dụng này gặp nhau; làm sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội này được!”

Người đàn ông mặc áo xanh nói: “Dù em giết Bie Thiên Tâm đi nữa, cũng không thể đổ lỗi cho Trần Trường Sinh được.”

Mục Rượu Thơ cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ Huyền Sương Long Thở không đủ để trở thành bằng chứng sao? Phải biết rằng, trên lục địa này, có một người đang ở bên cạnh hắn.”

Người đàn ông mặc áo xanh nói: “Vấn đề là, hôm nay Châu Sa không ở bên cạnh Trần Trường Sinh.”

Mục Rượu Thơ ngập ngừng một lát, rồi hỏi: “Vậy cô gái nhỏ bên cạnh hắn là ai?”

Người đàn ông mặc áo xanh nói: “Không biết, đang có người đi điều tra.”

Nghĩ về những gì vừa xảy ra, khuôn mặt xinh đẹp của Mục Rượu Thơ hiện lên vẻ ghê tởm, và cô nói: “Vậy tôi cần phải chịu đựng thêm bao lâu nữa?”

Sau một lúc im lặng, người đàn ông mặc áo xanh nói: “Không ai biết lúc nào mới là thời điểm thích hợp nhất

“Mục Rượu Thơ cười lạnh và nói: ‘Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được khi Trần Trường Sinh bước vào Văn Thủy Thành sao?’”

Người mặc áo xanh vuốt ve đầu cô ấy một cách âu yếm và nói: “Dù anh ấy có bước vào Văn Thủy Thành, điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến tình hình trong thành phố hay xu hướng chung bên ngoài thành phố đâu. Hầu hết mọi người sống trong thành phố đó đều họ Tang; ngay cả Thiên Hải và Dương cũng không thể làm gì được, vậy anh ấy lại có thể làm được gì chứ? Tất nhiên, để tránh những rủi ro không mong muốn, có rất nhiều người sẽ cố gắng giữ anh ấy ở bên ngoài, bao gồm cả tôi nữa.”

……

Râu rậm như bụi rậm, ở nơi như Thiên Nam với cuộc sống thanh bình và dịu dàng, nó có thể khiến một số người e ngại hoặc xa lánh; nhưng ở miền Bắc này – nơi đã trải qua biết bao chiến tranh và khổ đau – thì râu rậm lại mang lại nhiều tiện lợi. Chẳng hạn, bạn có thể chửi thề và giành lấy ly rượu mạnh của khách hàng khác từ tay chủ quán rượu, mà không ai dám phàn nàn gì cả.

Tuy nhiên, việc uống rượu lại gây ra một số phiền toái. Dù bạn uống từ từ hay nuốt hết một cách thoải mái, rượu đều rất dễ làm ướt râu. Lúc đó, điều này có vẻ rất phong lưu và không quan trọng; nhưng sau khi tỉnh dậy trong tình trạng say xỉn, râu ướt sũng thật sự rất khó chịu và bạn phải rửa đi rửa lại nhiều lần.

Sau ba năm để râu mọc dày đặc, La Bố nhìn những giọt rượu rơi từ râu xuống đất và lần đầu tiên bắt đầu suy nghĩ liệu có nên cạo râu đi không. Rồi anh ta bỗng giật mình và tự hỏi: Mình từ khi nào lại bắt đầu quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này?

Hình ảnh mình với khuôn mặt đầy râu và việc ăn thịt, uống rượu đã xảy ra hàng ngàn lần; tại sao lúc còn ở Quân đoàn Thất Lý Hí hay ở Trường Cưỡi Ngựa Bản Nhã, anh ta không hề quan tâm đến điều đó, nhưng bây giờ lại có suy nghĩ khác?

Có lẽ là vì những ngày gần đây, anh ta đã gặp một người rất coi trọng sự sạch sẽ. Khi người đó mới tỉnh dậy, ngón tay không thể cử động được, nhưng vẫn vội vàng nhìn người khác để họ giúp mình lau mặt; ngay cả khi đang bị thương, người đó cũng không quên thay quần áo sạch mỗi ngày, giống như một người con gái vậy.

La Bố bỗng im lặng và tự hỏi: Có lẽ em gái mình thích kiểu người như vậy chăng?

Đúng lúc đó, anh ta cảm nhận được điều gì đó và ngẩng đầu nhìn ra ngoài quán rượu, thấy Biệt Thiên Tâm đang bước ra từ con hẻm kia.

Sáng nay, khi anh ta nhìn thấy Biệt Thi

La Bố lấy ra một cây bút than và bắt đầu vẽ trên tờ giấy trắng đã được chuẩn bị sẵn.

Anh ta vẽ cảnh vật xung quanh Bạch Thiên Tâm, như con hẻm nhỏ ấy và góc cây hoàng đào cổ kính có thể nhìn thấy phía xa. Rõ ràng, anh ta rất giỏi trong việc này; chỉ cần vài nét bút than, hình dáng của con hẻm và cây hoàng đào đã hiện rõ, còn bức chân dung Bạch Thiên Tâm thì ngày càng sống động theo từng đường nét được vẽ ra, đến nỗi hai hàng lông mày dường như sắp bay lên, giống hệt như thật vậy.

Nếu người họa sĩ bên cạnh Vương Chi Thuật nhìn thấy bức tranh này, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để kéo anh ta về chùa Già Lãnh làm đệ tử. Đúng vậy, tranh vẽ của anh ta thực sự rất xuất sắc, giống như những thành tựu của anh ta trong các lĩnh vực khác vậy.

Sau khi vẽ xong, anh ta không rời đi mà tiếp tục ngồi lại trong quán rượu chờ đợi. Sau một thời gian dài, cuối cùng anh ta cũng nhìn thấy người mình đang mong đợi – Mục Rượu Thơ cùng một vị khách lạ mặc áo xanh và đeo mặt nạ đồng, họ đang đi xe ra đi. Một cơn gió bất chợt thổi qua, làm cho rèm cửa sổ bị vén lên. Chỉ là một cái nhìn thoáng qua, thậm chí không đủ rõ ràng để ghi nhớ, nhưng với bàn tay của La Bố, mọi chi tiết đều được tái hiện một cách sinh động. Chỉ mất không bao lâu, bức tranh đã hoàn thành. Những chi tiết trong bức tranh này vô cùng phong phú và đầy hấp dẫn; bất kỳ ai biết Mục Rượu Thơ và vị khách lạ mặc áo xanh đều sẽ nhận ra họ ngay lập tức. Nhìn vào hai người trong bức tranh, La Bố nhướng mày và nói: “Quả nhiên, Đại Tây Châu có những tham vọng lớn… Nhưng liệu chúng sẽ thuộc về ai?”

……

……

Trần Trường Sinh không tin rằng cuộc gặp gỡ với Bạch Thiên Tâm trong Hán Thu Thành là sự trùng hợp, bởi vì xác suất đó quá thấp. Cuộc gặp này rất có thể là do người khác sắp đặt, điều đó có nghĩa là tung tích của anh ta đã không còn là bí mật nữa. Thực tế, con quái vật mà anh ta gặp phải ở Liễu Tú đã chứng minh điều này. Từ Hán Thu Thành đến Văn Thủy còn hơn một nghìn dặm đường; trên con đường này, anh ta sẽ gặp phải rất nhiều điều khác nữa. Nếu theo ý muốn của mình, anh ta chắc chắn không muốn rơi vào tình huống này. Sau khi rời khỏi trang trại ngựa Bản Yểm, anh ta sẽ không thông báo cho bất kỳ ai trong giáo hội quốc gia, mà sẽ đến Văn Thủy Thành trước đã.

Nhưng trong bức thư đó đã nói rất rõ ràng: nếu anh ta muốn trở về Kyoto một cách an toàn, thì trước hết phải tìm ra người đã tiết lộ thông tin về hành trình của mình.

Người đó là ai chứ?

Năm đó, khi anh ta cùng Tô Lý học kiếm thuật và chiến lược quân sự trên những vùng hoang dã, vì tính cách của mình mà anh ta mãi không thể hiểu được sự phức tạp trong tâm lý con người cũng như sự phức tạp của thế giới này. May mắn thay, người viết bức thư đó lại hiểu rất rõ những điều này; vì vậy bây giờ anh ta gần như đã tìm ra câu trả lời cho vấn đề này.

Rất đơn giản – chỉ có ba người biết về hành trình của anh ta mà thôi.

Trần Trường Sinh nhìn những tảng đá trắng bên lề đường, im lặng trong một thời gian dài…

……

……

(Trong thời gian tới, chương đầu tiên sẽ được cập nhật vào buổi chiều. Nếu sau 9 giờ tối mà vẫn chưa có bản cập nhật mới, có nghĩa là sẽ không có chương thứ hai; mọi người không cần phải chờ đợi nữa. Nếu bất ngờ xuất hiện tình huống cập nhật vào lúc 3 giờ sáng, tôi sẽ thông báo cho mọi người biết.)