Những tảng đá kia rõ ràng đã được nước xối rửa trong nhiều năm trời mới trở nên trắng như vậy.

Phía trước không xa có một con sông; hiện đang là mùa đông khô cạn, nếu là mùa hè thì dòng nước chắc chắn sẽ tràn ngập đến đây.

Có hai con đường để đến Văn Thủy: một con đi theo con sông này, còn con kia phải đi vòng qua phía bắc, và con đường này khá khó đi.

Trần Trường Sinh đã chọn con đường đi vòng qua phía bắc, điều này khác với lộ trình đã được quyết định trước đó, nhưng thực ra cũng là do đã được lên kế hoạch từ trước.

Hán Thu Thành Phía tây bắc là một dãy núi đá u ám, đi qua dãy núi này và vượt qua một khu đầm lầy lớn, thì sẽ đến được Tổng hành dinh Quân đội Cung Châu.

Tổng hành dinh Quân đội Cung Châu là nơi hẻo lánh nhất trong số hơn mười tổng hành dinh quân sự ở miền bắc Đại Chu, và nó gần giáp ranh với lãnh thổ của loài yêu tinh.

Đi trong dãy núi đá hoang vu, không một bụi cỏ nào, Trần Trường Sinh bỗng nghĩ đến Tạc Tỉnh Xuyên – người đã từng thành công tại Tổng hành dinh Quân đội Cung Châu. Rồi anh ta nhớ đến bà Xue, cùng với cậu thiếu gia nhà Xue – người được biết là đã đỗ vào Học viện Quốc giáo năm ngoái… Và cuối cùng, anh ta cũng nhớ đến Lạc Lạc, người mà anh ta đã không gặp lại từ rất nhiều năm trước.

Mặt trời lặn xuống phía tây, ánh sáng của nó bị bụi cát che khuất đi phần lớn, khiến bầu không khí trở nên u ám.

Khi họ chuẩn bị vượt qua một ngọn núi đá phía trước, khuôn mặt nhỏ bé của Nãn Khách bỗng nhiên hiện lên vẻ cảnh giác cao độ; đôi mắt cô ta nhỏ lại.

Dù bây giờ cô ta có vẻ ngốc nghếch, hoàn toàn quên mất quá khứ, nhưng khả năng chiến đấu của cô ta vẫn còn đó, và cô ta cực kỳ nhạy bén với những mối nguy hiểm ẩn náu trong thiên nhiên.

Trần Trường Sinh liếc nhìn cô ta một cái.

Nãn Khách ngước mặt lên, ngửi ngó không khí, giống như một chú chó nhỏ vậy.

“Mùi gì vậy?” Trần Trường Sinh hỏi.

“Mùi máu… Mùi máu rất nồng.”

Giọng nói của Nãn Khách không hề thay đổi, thái độ cũng rất bình thản, giống như khi cô ta đang nói về mùi của thức ăn vậy.

Trần Trường Sinh hỏi tiếp: “Cô có ngửi thấy mùi hôi thối của con quái vật đó không?”

Sau khi rời khỏi Hán Thu Thành, con quái vật đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Anh ta vẫn giữ thái độ cảnh giác; nếu con quái vật đó thực sự thuộc phe Hoàng Quan như anh ta suy đoán, thì sẽ rất phiền toái.

Nãn Khách lắc đầu, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục đi lên ngọn đồi.

Từ phía Hán Thu Thành đi đến, mặt đất đầy những hòn sỏi; màu sắc của chúng giống hệt màu bầu trời – xám xịt.

Nhưng khi họ vượt qua ngọn núi này, màu sắc của trời đất bỗng thay đổi hoàn toàn. Phía bên kia núi là màu đỏ; không phải do sự thay đổi địa hình, mà là bởi vì máu đã nhuộm đỏ mọi thứ. Máu khắp nơi, xác chết cũng khắp nơi.

Một số xác chết giống như những ngọn đồi nhỏ; nhìn vào bộ lông cứng và kiểu mũ đặc trưng, có thể đó là các chiến binh của tộc Người Gấu. Cũng có rất nhiều xác lính loài người nữa. Những tảng đá trên mặt đất đã bị máu nhuộm đỏ; khắp nơi là máu đặc quánh, tỏa ra mùi hôi thối tanh.

Có vẻ như mới vừa xảy ra một cuộc chiến nhỏ ở đây… Giữa biển xác chết ấy, chỉ có một người duy nhất còn sống; anh ta từ từ đứng dậy, quay đầu nhìn về phía Trần Trường Sinh.

Trong thời tiết lạnh giá như thế này, anh ta chỉ mặc một chiếc áo đơn giản, tay áo được gấp lên để lộ cánh tay trần; quần của anh ta cũng ngắn hơn người bình thường một chút, trông có vẻ hơi buồn cười… Nhưng nếu nghĩ đến việc anh ta cần phải vung kiếm và chạy nhanh, thì người ta sẽ cảm thấy lạnh lùng.

Anh ta vẫn giống như trước đây… Trần Trường Sinh dường như nhớ lại cậu thiếu niên đó, người đã đứng dưới ánh bình minh bên ngoài cung điện trong kỳ thi đại triều ngày xưa… Ánh bình minh mờ ảo… Thời gian đã trôi qua năm năm rồi…

Trần Trường Sinh bước về phía anh ta… **Chiếc áo được gấp lên**… và tiến về phía Trần Trường Sinh… Trần Trường Sinh dang rộng vòng tay, chuẩn bị ôm lấy anh ta một cách nồng nhiệt… Nhưng **chiếc áo được gấp lên** lại cầm lấy thanh kiếm; trong đáy mắt anh ta hiện lên một tia màu đỏ rực… Rõ ràng, anh ta đang chuẩn bị biến hóa thành dạng thú dữ…

Trần Trường Sinh theo hướng ánh mắt anh ta nhìn, và thấy anh ta đang nhìn chằm chằm vào Nam Khách… Lúc đó, Trần Trường Sinh mới hiểu ra và nói: “Không sao đâu.”

**Chiếc áo được gấp lên** vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, nhìn chằm chằm vào Nam Khách và hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Lúc đầu, tại Châu Viên, anh ta chưa từng gặp mặt Nam Khách thực sự… Nhưng với tính cách của mình, sau đó anh ta đã tiến hành rất nhiều cuộc điều tra, luôn sẵn sàng cho cuộc gặp gỡ tiếp theo… Anh ta không ngờ rằng, khi gặp lại công chúa nhỏ của tộc ma lần nữa, cô ấy lại đứng bên cạnh Trần Trường Sinh… và rõ ràng là với tư cách là người theo học…

Trần Trường Sinh buông xuôi cánh tay và dùng ánh mắt để báo hiệu rằng lúc này không thích hợp để nói chuyện kỹ hơn, rồi nói: “Sau này sẽ giải thích cho em nghe.”

Sau đó, anh nhìn về phía những xác chết trên mặt đất và hỏi: “Chuyện này lại là sao vậy?”

“Có người lo lắng rằng anh sẽ đi qua phía Bắc, nên đã cử người đến đón đầu anh.”

Giọng nói của anh khi gấp tay áo vào vẫn bình thản như mọi khi, hoặc có thể nói là lạnh lùng, như thể không có điều gì có thể làm thay đổi cảm xúc của anh một cách quá mức.

Chẳng hạn như những cảnh tượng máu me này và những âm mưu đang ẩn sau đó — việc ám sát Giáo hoàng không phải là chuyện nhỏ đâu.

Bỗng nhiên, giọng nói của Nãn Khách vang lên, đầy cảnh giác và không tin tưởng: “Tất cả những người này đều do anh giết sao?”

Cô ấy không quen biết với Gấp Tay Áo, nhưng có thể cảm nhận được mức độ nguy hiểm của anh, vì vậy việc cảnh giác là điều hiển nhiên, còn sự không tin tưởng cũng là điều tự nhiên.

Những chiến binh thuộc tộc Gấu được cử đến đón đầu Trần Trường Sinh chắc chắn đều rất mạnh mẽ, chắc chắn có rất nhiều người giỏi chiến đấu.

Dù Gấp Tay Áo có giỏi chiến đấu đến đâu, cũng không thể một mình giết hết số địch đó, và không một ai trong số họ có thể trốn thoát được.

Trần Trường Sinh cũng cảm thấy rất kỳ lạ; ngay cả trong ba năm qua, dù Gấp Tay Áo đã tiến bộ rất nhanh trên những vùng tuyết, nhưng cũng không thể đạt đến mức đó được.

“Tôi có bạn đồng hành,” Gấp Tay Áo nói.

Như thể muốn chứng minh điều này, từ xa, trên những ngọn đồi, bỗng nhiên vang lên hàng loạt tiếng sói gào thê lương.

“Có một số đứa trẻ trong bộ lạc đã lén lút trốn ra ngoài, bây giờ chúng đang theo tôi; ngoài ra, ở phía Cung Châu cũng có một số người quen.”

Gấp Tay Áo nói với Trần Trường Sinh: “Tộc Người Gấu luôn rất khôn ngoan; chúng ta đã mai phục ở đây ba ngày, sau đó…”

Trần Trường Sinh bỗng nhiên cảm thấy rất vui vẻ và không quan tâm đến những gì anh ấy tiếp tục nói.

Thái độ của tộc Gấu đối với Gấp Tay Áo dường như đang thay đổi, và bây giờ anh ấy còn có bạn bè nữa.

Nếu là những năm trước, điều này thật sự là điều khó có thể tưởng tượng được.

Người được coi là “Ngôi Sao Định Mệnh Cô Đơn”, Gấp Tay Áo, lại có bạn đồng hành?

Có vẻ như những ngày tháng ở đó đã mang lại những thay đổi khó quên cho tất cả mọi người sống ở đó…

……

Đêm hôm đó, họ ba người ở lại trong một khu vực sa mạc ở thung lũng. Ở phía trên, không thể ngửi thấy mùi