Những điều được coi là bất ngờ, thực chất là do vào thời điểm đó, trên lục địa xuất hiện một số nhân vật mạnh mẽ thuộc loài người hoặc loài ma quỷ.

Những người mạnh mẽ ấy quá cường đại, đến mức khiến ngay cả Toàn bộ thế giới cũng phải ngạc nhiên; họ thậm chí không hề xem trọng loài rồng chút nào.

Chẳng hạn, một học giả huyền thoại của tộc ma quỷ từ Đại học Thông Cổ, ông ta rất thích sử dụng máu rồng để nghiên cứu. Trong cuộc đời dài và khô khan của mình, không biết bao nhiêu con rồng đã chết trong phòng thí nghiệm của ông ta – nơi không hề có ánh nắng mặt trời mà luôn hướng về mặt trăng. Những con rồng yếu hơn thậm chí chỉ cần nghe đến tên ông ta cũng sợ đến mức rơi xuống đất từ trên trời. Hoặc như chủ nhân trước đây của kiếm Sơn Hải Kiếm – người đã chiến đấu liên tục với hàng loạt con rồng hung dữ giữa núi non và biển cả; người ta nói rằng những con hải sâm được sản sinh ra sau đó ở vùng biển đó cực kỳ quý giá. Hay như con rồng mạnh nhất trong suốt hàng nghìn năm qua – nó đã kết bạn với Ma Vương tại Tuyết Lão Thành, nhưng cuối cùng lại bị Châu Độc Phu biến thành những dãy núi trong Châu Viên…

Và còn có người đàn ông tên Tô Lý nữa.

Khi ấy, bên bờ suối nước nóng trên tuyết, Tiểu Hắc Long gần như chết khiếp khi lần đầu tiên nhìn thấy Tô Lý. Cô ấy cảm nhận rõ ràng rằng người này đã giết chết rất nhiều con rồng.

Người dám săn giết rồng chưa chắc đã thực sự là những chiến binh mạnh mẽ; bởi vì họ có thể thất bại. Chỉ những người thực sự giết được rồng mới có thể được coi là mạnh mẽ.

Vậy thì người như Tô Lý – người đã đi xa đến Biển Nam chỉ để tìm hiểu xem loài rồng thực sự mạnh mẽ đến mức nào, và đã giết chết vô số con rồng khổng lồ – thì lại được coi là gì?

Đúng rồi, anh ta chính là một trường hợp bất ngờ khó có thể diễn giải bằng lý lẽ thông thường; một ngoại lệ gần như điên rồ.

Tiểu Hắc Long không biết Thương Hành Châu là ai, nhưng cô ấy cảm nhận được rằng người đạo sĩ mạnh mẽ này cũng nên được xếp vào danh mục những điều bất ngờ. Vì vậy, cô ấy đã cố tình nhắc đến sự việc đó trong quá khứ. Theo cô ấy nghĩ, dù danh tiếng hung ác của loài rồng không thể làm cho người đó sợ hãi, nhưng khi nhắc đến cái tên huyền thoại như Vương Chi Thuật, người đó chắc chắn sẽ phải cảm thấy kính trọng.

Phản ứng của Thương Hành Châu thật bình tĩnh và điềm đạm, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

“Người ta đồn rằng tính cách của ngươi rất hung ác, chỉ cần không hợp ý là lập tức muốn ăn thịt người; kể từ khi ngươi đổ bộ từ phía nam về, không biết bao nhiêu làng mạc và thị trấn đã bị ngươi phá hủy thành đống đổ nát,” anh ta nhìn cô một cách bình thản, giống như một người lớn nhìn đứa trẻ nghịch ngợm và nói một cách điềm đạm: “Nhưng khi tôi gặp ngươi tại quán Sương Hoa năm đó, tôi đã biết những lời đồn đó không chính xác.”

Quán Sương Hoa là một địa danh khá ít người biết đến ở kinh đô; Trần Trường Sinh có thể nhớ đến nó chỉ vì vườn cam của Mạc Ngôn nằm ở đó, còn người bình thường thì khó mà nhớ được. Nhưng làm sao Tiểu Hắc Long có thể quên được? Hàng trăm năm trước, chính tại nơi đó, cô đã bị những cao thủ do Đại Chu Triều sai phái bắt giữ, nằm bất lực trên mặt đất thở hổn hển; lớp sương mỏng phủ đầy trên mặt cây cầu… Kẻ học giả họ Vương đáng ghét kia đã bước qua cây cầu, những dấu chân của anh ta giống như những bông hoa đang nở rộ… Có lẽ cái tên Quán Sương Hoa cũng bắt nguồn từ đó.

“Năm đó… ngươi đã từng gặp tôi?” Tiểu Hắc Long nhìn Thương Hành Châu, nỗi bất an và sợ hãi trong lòng cô dần biến thành sự cảnh giác mãnh liệt.

“Tất nhiên là tôi đã gặp ngươi; chuỗi sắt mà Vương Chi Thuật dùng để trói ngươi, chính là tôi đã mượn từ tôi đấy.”

Ánh mắt của Thương Hành Châu hạ xuống, nhìn vào đôi chân cô. Giữa hai bàn chân cô, có một sợi xích trông có vẻ ngắn, nhưng thực ra lại rất dài; nó tạo nên sự tương phản rõ rệt với lớp tuyết trắng xóa. Cô đứng trần chân trên thảm cỏ phủ đầy tuyết, dường như không cảm thấy lạnh chút nào, nhưng khi nghe những lời này của Thương Hành Châu, cô lại cảm thấy lạnh run.

Thương Hành Châu tiếp tục nói: “Sợi xích này là bảo vật của cung điện; sư phụ của tôi đã có thể kéo nó ra khỏi tường, nhưng không thể làm vỡ nó được.”

Tiểu Hắc Long và Trần Trường Sinh nhìn nhau, im lặng không nói được lời nào. Mọi người đều nói rằng thời gian là thứ mạnh mẽ nhất, lịch sử là thứ sâu sắc và nặng nề nhất… Nhưng tất cả những sức mạnh ấy, đều hiện rõ trong lời nói của Thương Hành Châu.

Ông Tiên Thiên Cơ đã qua đời, Đức Giáo Hoàng đã trở về Biển Sao, Ma Vương đã rơi xuống vực sâu… Vương Chi Thuật đã ẩn dật xa rời thế gian này; những người còn có đủ tư cách để kể về những chuyện ngày xưa cùng anh ta, giờ đây đã không cò

Từ góc độ này mà nói, anh ta chính là lịch sử, chính là thời gian; chỉ là trong những năm tháng đã qua, anh ta không hề ghi lại tên mình.

“Bạn bè và đồng đội lần lượt qua đời; còn có người kia, ẩn mình giữa những dãy núi như một con quỷ… Vậy thì tôi không thể tiếp tục ẩn náu được nữa.”

Thương Hành Châu Nhìn hai người họ, ông cảm thấy xúc động, dường như nhớ lại những câu chuyện xa xưa, và từ từ nói: “Bởi vì chúng ta đều là những người bảo vệ.”

Trần Trường Sinh Hiểu ý của ông.

Dù có bao nhiêu âm mưu và hiểm ác, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng, ngay từ đầu, các vị quan như Tông Hoàng Đế và Lăng Yên Các đều là những người lý tưởng chủ nghĩa chân thành; họ sẵn lòng hy sinh mạng sống để đấu tranh cho mục tiêu chấm dứt hỗn loạn trên thế giới, đuổi đi loài ma quỷ, và trở thành những người bảo vệ cho lục địa này.

Thương Hành Châu Không chỉ là người chứng kiến những thời đại hùng vĩ ấy, mà còn là người trải qua chúng trực tiếp.

Ông cũng từng là một trong những người lý tưởng chủ nghĩa ấy; dù danh tiếng không lớn, nhưng ông đã đóng vai trò rất quan trọng. Sự liên minh giữa Hoàng đế Thái Tổ và Giáo hoàng đương thời, việc Tông Hoàng Đế nhận được sự hỗ trợ đầy đủ trong cuộc biến cố tại Vườn Cỏ, cùng những câu chuyện đau lòng liên quan đến Lăng Yên Các… tất cả đều có liên quan đến ông.

Những đồng đội và bạn bè của ông ngày xưa, hoặc đã chết, hoặc bị Tông Hoàng Đế và ông giết chết, hoặc đã rời đi… Dù sao đi nữa, sau hàng nghìn năm, chỉ còn lại mình ông mà thôi. Chính vì chỉ còn mình ông, ông mới phải gánh vác số phận và trách nhiệm của những người bạn ấy.

Ông muốn trở thành người bảo vệ cho lục địa này, muốn thực hiện di ngôn của Tông Hoàng Đế, muốn biến ước mơ của các đồng đội thành hiện thực.

Loài người được thống nhất, loài ma quỷ phải khuất phục; mãi mãi, thiên hạ sẽ sống trong hòa bình và thịnh vượng.

“Không ai có thể ngăn cản tôi.”

“Và cũng không ai nên ngăn cản tôi.”

“Kể cả ngươi nữa.”

Thương Hành Châu Nhìn Trần Trường Sinh và nói một cách bình tĩnh nhưng kiên định.

Trần Trường Sinh Không biết nên nói gì.

Đúng vào lúc này, tiếng kêu của con hạc vang lên trên bầu trời đêm.

Có một người từ phương nam xa xôi trở về, thay thế anh ta để đưa ra câu trả lời.

……

……

Gió nhẹ thổi qua; đối với người bình thường, nó rất lạnh, nhưng đối với hai người và một con rồng dưới gốc cây bàng lớn, nó chỉ mang lại cảm giác mát lành mà thôi.

Băng tuyết trên mặt hồ bị gió thổi bay lộn xộn, giống như những chiếc lá khô đã chôn vùi dưới tuyết từ lâu.

Đêm không có ánh sao, nhưng vẫn không lạnh lẽo hay tăm tối; bởi vì dù tình hình trong triều đình có thay đổi thế nào, ánh sáng của hàng ngàn ngôi nhà ở kinh đô vẫn luôn soi sáng thế giới loài người, suốt bao nhiêu năm nay.

Người đó mang theo thư từ của Từ Duy Nhân, thể hiện thái độ không sợ hãi của Thánh Nữ Phong.

Phu nhân Chăn nuôi rời đi trên xe ngựa, cho thấy quan điểm của Bạch Đế Thành.

Về thái độ của nhóm người ở núi và trong viện Hoai, thì không cần phải hỏi nữa.

Còn về tôn giáo quốc gia – dù có rất nhiều người sẵn lòng ủng hộ Thương Hành Châu, nhưng trước khi di ngôn của Đức Giáo hoàng được thực hiện, ai dám công khai phản đối Trần Trường Sinh chứ?

Sau một khoảng lặng đầy áp lực, giọng nói của Thương Hành Châu lại vang lên:

“Khi tôi tìm thấy em bên bờ suối, tôi đã nói rằng số phận của em rất khó khăn.”

Anh nhìn Trần Trường Sinh và nói tiếp: “Bây giờ thì tôi nhận ra mình đã sai.”

Chàng trai tu sĩ đến từ thị trấn Tây Ninh, giờ đây đã trở thành Đức Giáo hoàng trẻ nhất trong lịch sử.

Từ khi còn trong bụng mẹ, mệnh số của anh đã bị hủy hoại; ban đầu, cuộc đời anh chỉ kéo dài đến khoảng hai mươi tuổi, nhưng bây giờ, sau khi các mạch máu và các điểm linh hồn được tái thiết, con đường tu luyện của anh trở nên rộng mở.

Anh có sự ủng hộ của toàn bộ tôn giáo quốc gia, của nhiều phe phái, và còn có một người bảo vệ luôn đồng hành cùng anh.

Theo quan điểm của bất kỳ ai, số phận của anh thật sự rất tốt đẹp, đáng được ngưỡng mộ.

Nhưng rồi sao đây?