Mạng sống của ngươi thuộc về ta.

Khi nói ra câu này, vẻ mặt của Thương Hành Châu rất bình tĩnh, giống như đang trình bày một chân lý đơn giản nhưng không thể chối cãi trong thế gian này.

Giống như mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây, bầu trời đêm mãi mãi không thay đổi, hoặc việc chiên trứng bằng dầu thực vật là cách ngon nhất để thưởng thức nó.

Nghe xong câu này, Trần Trường Sinh tự nhiên liên tưởng đến cảnh tượng nổi tiếng nhất trong cuộc nội loạn tại Lí Sơn năm đó.

Quan hệ giữa vua và tôi, cha và con, sư và đệ là ba quy tắc khó có thể phá vỡ nhất trên thế gian này.

Lúc đó, chủ nhà họ Thu Sơn đã nhắc đến hai từ “cha và con”; ngay cả một người vĩ đại như Thiệu Sơn Quân cũng phải dùng thanh kiếm đâm xuyên qua lồng ngực mình để phá vỡ những ràng buộc đó.

Trần Trường Sinh phải làm thế nào đây?

Thực ra, mọi người đều biết rằng nếu mâu thuẫn giữa hai người họ sư đệ này bùng nổ hoàn toàn, Thương Hành Châu chắc chắn sẽ dùng đạo lý sư đệ để áp đặt lên Trần Trường Sinh. Tô Mạc Dư cùng với các tu sĩ trong cung điện Lí Sơn đều rất lo lắng về điều này, nhưng cũng không thể nghĩ ra cách nào tốt để giúp Trần Trường Sinh đối phó.

Trần Trường Sinh cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều này; anh ta đã suy nghĩ về tình huống này rất nhiều lần, vì vậy không hề ngạc nhiên.

Anh ta không nói gì, chỉ đang ngồi đó, say sưa trong ký ức.

Nghe giọng nói của sư phụ, nhớ lại cảnh tượng tại Lí Sơn, nhìn những cây cối mùa đông bên hồ, nhớ lại những lời mà Đường Tam Mười Sáu đã nói.

Đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước đây.

Lúc đó, anh ta và Đường Tam Mười Sáu đứng dưới gốc cây bàng lớn, nhìn xuống Kyoto dưới ánh hoàng hôn, nhìn thấy cung điện gần đó và cung điện Lí Sơn xa xôi.

Đường Tam Mười Sáu đã nói rất nhiều điều, những lời liên quan đến sự cảnh giác… cũng có thể hiểu là những lời chỉ trích dành cho sư phụ của mình.

Ngay sau đó, Trần Trường Sinh lại nhớ đến đêm mà Giáo hoàng trở về Thái Dương Hải; anh ta đã một mình đi bộ trên bãi tuyết của cung điện Lí Sơn trong thời gian dài.

Trước đó, anh ta đã nói với Giáo hoàng về cách mình sẽ hiểu và đối mặt với mối quan hệ sư đệ này.

Anh ta không phải là Thiệu Sơn Quân, cũng không phải là chủ nhà họ Thu Sơn; việc tự sát bằng thanh kiếm không hề có ý nghĩa gì cả.

Anh ta không hề biết rằng sư huynh Người khác cũng đã thử những phương pháp tương tự trong cung điện; ngay cả khi biết điều đó, anh ta cũng sẽ không bao giờ bắt chước.

Bởi vì những phương pháp đó chỉ có thể thành công nếu dựa trên một nền tảng cơ bản – chủ nhà họ Thu Sơn yêu thương Thiệu Sơn Quân, và Thương Hành Châu yêu thương Người khác.

Trần Trường Sinh đã một cách lạnh lùng nhận ra một sự thật khắc nghiệt: sư phụ của mình chưa bao giờ yêu thích anh ta.

Ngay khoảnh khắc anh ta hoàn toàn hiểu rõ điều này, anh ta đã tìm thấy sự tự do và bình yên thực sự.

Giống như những gì anh ta đã nói với Giáo hoàng, giống như những gì Đường Tam mười sáu đã dạy anh ta… Hãy nói ra đi.

“Cảm ơn bạn.” Trần Trường Sinh nói với Thương Hành Châu.

Dù có những âm mưu ghê tởm, những hành động tàn ác đối với trẻ em… Bạn đã cứu tôi, nuôi dưỡng tôi… Vậy thì… Cảm ơn bạn.

Sau đó, không còn gì nữa.

Anh ta nhìn ra phía bên kia con đường phủ tuyết, ánh mắt sáng ngời, không nói thêm một lời nào nữa.

Sau một khoảng thời gian yên lặng, Thương Hành Châu nhắm mắt lại và nói nhẹ: “Chỉ vậy thôi sao?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ông muốn lấy lại số tiền sinh hoạt mà ông đã cho tôi trong những năm qua phải không? Vậy thì, tổng cộng là bao nhiêu tiền?”

Khi nói ra điều này, ánh mắt anh ta rất nghiêm túc, không hề có vẻ đùa cợt chút nào.

Bởi vì vấn đề này thực sự không thể được coi là trò đùa.

Dù tôi thừa nhận rằng bạn đã cứu mạng tôi, nhưng tôi đã cảm ơn bạn rồi… Bạn còn muốn gì nữa?

Muốn tiền sinh hoạt à? Nói đi xem… Tôi sẽ trả hết cho bạn… Bây giờ tôi đã có tiền rồi, và tôi còn có một người bạn rất giàu có nữa.

Khi Đường Tam mười sáu nói những lời đó dưới gốc cây bàng lớn, đôi lông mày anh ta như bay lên, tự hào vô cùng.

Nhớ lại cảnh đó, khóe miệng Trần Trường Sinh cũng không khỏi nhếch lên.

Thương Hành Châu cũng bắt đầu cười.

Tiếng cười của anh ta rất trong trẻo, hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác và những trải nghiệm mà anh ta đã trải qua… Khác hẳn so với hình ảnh của một vị đạo sĩ trung niên lặng lẽ, kém nổi bật mà Trần Trường Sinh từng nhớ về.

Tuyết đọng trên cây bàng lớn rơi xuống từng hạt một. Tiếng cười đột nhiên im bặt.

“Toàn bộ thế giới, chỉ có ba chúng ta – thầy trò ta – mới hiểu tại sao ta không cho phép ngươi ở lại kinh đô.”

Thương Hành Châu nhìn Trần Trường Sinh một cách lạnh lùng và nói: “Bởi vì ngươi chính là điểm yếu duy nhất, hay nói cách khác là lỗ hổng trong tay Hoàng đế.”

Nhiều người không hiểu tại sao Thương Hành Châu lại có thái độ cứng rắn đến thế đối với Trần Trường Sinh; bởi vì họ không biết về mối quan hệ giữa Người khác và Trần Trường Sinh.

Vài ngày trước, khi tuyết rơi dày đặc, vị Hoàng đế trẻ tuổi đã đứng giữa tuyết, chặn đường Thương Hành Châu. Chiếc vòng ngọc do gia tộc Thu Sơn dâng lên đung đưa nhẹ; quyết đoán và ý chí của Hoàng đế đã cứu mạng Trần Trường Sinh, đồng thời cũng làm tăng thêm sự e ngại trong lòng Thương Hành Châu.

Nếu sau này có ai dùng Trần Trường Sinh để đe dọa Người khác thì sao?

Dĩ nhiên, bây giờ Trần Trường Sinh đã trở thành Giáo hoàng của tôn giáo quốc gia; về lý thuyết, không ai có thể lợi dụng người này được nữa.

Nhưng nếu Trần Trường Sinh tự mình nảy sinh những ý đồ khác, với quyền lực của một Giáo hoàng cùng tình cảm mà Người khác dành cho mình… Kết quả sẽ ra sao?

Trần Trường Sinh hiểu điều đó, nhưng không chấp nhận. Anh ta nói một cách nghiêm túc với Thương Hành Châu: “Thầy hẳn rõ, con không phải là người như vậy.”

Biểu cảm của Thương Hành Châu không hề thay đổi; anh ta nói: “Con người luôn có thể thay đổi.”

Anh ta đã sống ở thế giới này hàng nghìn năm, chứng kiến quá nhiều thay đổi, quá nhiều biến động trong tâm trạng con người. Anh ta rất rõ rằng, khi địa vị và quyền lực thay đổi… thậm chí chỉ vì việc thay đổi vị trí… những thuộc hạ trung thành nhất cũng có thể nảy sinh ý định phản bội; những đồng đội từng cùng sinh tử cũng có thể trở thành kẻ thù; chuyện anh em trở thành thù địch đã không còn xa lạ gì trong lịch sử của Đại Chu Triều.

Trần Trường Sinh Chưa từng trải qua những chuyện cũ trong bão tố và giông bão, anh vẫn là một người trẻ tuổi, trong sáng như làn gió mới của đầu xuân.

Mặc dù giờ đây anh đã chứng kiến quá nhiều điều thối rữa và u ám…

Anh nói một cách nghiêm túc với Thương Hành Châu: “Tôi sẽ không trở thành người như vậy.”

Thương Hành Châu đáp: “Tôi không tin bạn.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Vậy thì sư phụ có bao giờ nuôi ý định chiếm đoạt ngai vàng không?”

Thương Hành Châu trả lời: “Không. Bởi vì điều đó sẽ trái với lý tưởng và lòng tin của tôi.”

Trần Trường Sinh nói: “Sư phụ tin rằng mình có thể sống theo ý muốn của bản thân, không bao giờ tham lam quyền lực hay vinh quang thế gian… Vậy tại sao lại không tin tôi?”

Thương Hành Châu giải thích: “Bởi vì tôi rất rõ ràng biết con tim mình hướng về đâu; còn bạn thì còn quá trẻ, chưa hiểu được bản thân mình thực sự mong muốn điều gì, làm sao có thể giữ vững được những điều đó?”

Giờ đây, Trần Trường Sinh đã hiểu rằng mục tiêu cuộc đời của sư phụ mình chính là thực hiện di nguyện của Đức Vua Tông Hoàng Đế, tiêu diệt loài ma quỷ, mang lại một tương lai tươi sáng cho loài người, xây dựng nền tảng vững chắc cho Đại Chu… Và sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì điều đó…

Những bức tranh trên Lăng Yên Các kia… Có bao nhiêu người hùng huyền thoại trong đó đã chết dưới tay kẻ Kế Đạo Nhân kia?

Để lật đổ triều đại của Nữ Hoàng Thiên Hải, đã có bao nhiêu người chết… Và sẽ còn bao nhiêu người nữa phải chết nữa?

Thương Hành Châu tin chắc rằng những việc mình làm là đúng đắn; anh không hề cảm thấy ân hận hay áp lực gì cả.

Lòng tin của anh luôn trong sáng, nhẹ nhàng như lông vũ, tự do di chuyển, có thể bay cao trên bầu trời xanh hoặc đứng vững như tảng đá… Dù có bão tố dữ dội đến đâu thì cũng không thể làm gì được anh…

Trần Trường Sinh cũng tu luyện theo ý muốn của bản thân, vì vậy anh hiểu rõ điều đó.

Chỉ vì hiểu rõ, nên anh không hề cảm thấy thương hại ai cả… Mà chỉ cảm thấy một niềm quyết tâm mãnh liệt…

Anh đã nhìn thấy rõ ràng điểm yếu duy nhất trong pháp thuật của Thương Hành Châu.

Ngôi đền cũ ở Thị trấn Tây Ninh đã dạy anh rất nhiều điều… Và Thương Hành Châu cũng đã dạy anh rất nhiều…

“Bạn không thích tôi… Bởi vì tôi chính là điểm yếu duy nhất trong ‘hệ thống’ của sư huynh… Nhưng còn một lý do quan trọng hơn nữa…”

Trần Trường Sinh nhìn thẳng vào mắt sư phụ mình và nói: “Bạn sợ phải nhìn thấy con người thật của tôi…”