Cuộc đọc sắc lệnh hoàng gia đã kết thúc, nhưng khung cảnh xung quanh vẫn yên tĩnh đến mức gần như chết lặng.

Mọi ánh mắt đều hướng về nơi Châu Thông nằm trên tuyết, trong tình trạng bị chia làm hai phần; mọi người đều cảm thấy sốc và hoang mang đến cực điểm.

Nói rằng người này tội ác chồng chất cũng không quá đâu; dĩ nhiên anh ta có tội, nhưng không ai ngờ rằng triều đình lại công bố việc anh ta phạm tội.

Sau đó, mọi người nhìn về phía đôi nam nữ trẻ tuổi đang ngồi cùng nhau trên tuyết.

Những người lính kỵ binh của Đại Chu đang nắm chặt cương ngựa, không biết phải làm thế nào tiếp theo – liệu có nên xông lên tấn công hay để xuống những cây giáo sắt trong tay? Các quan chức thuộc Sở Cảnh sát và Bộ Quản lý Hành chính đều có vẻ mặt tái nhợt như thể vừa mất người thân; còn những kẻ sát thủ Thiên Cơ Các và các chiến binh mạnh mẽ thì đều nhìn về phía Tiểu Đức, muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Sự thay đổi trong tình hình luôn diễn ra đột ngột đến mức ngay cả những người đang ở trong cuộc cũng không kịp phản ứng.

Ngay cả Trần Trường Sinh và Mạc Vũ cũng mất một lúc mới hiểu chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi người eunuch nhỏ kia rời đi, họ mới bắt đầu hiểu được phần nào.

“Nếu biết trước thì sao phải làm như vậy…” Nhiều người lúc này có lẽ sẽ cảm thấy như vậy, nhưng họ không.

“Chỉ có những kẻ ngu ngốc mới nghĩ như vậy thôi.” Mạc Vũ vuốt ve mái tóc rối bù của mình, nhìn về phía đám đông vẫn đang tụ tập xung quanh, cười mỉa mai và nói: “Nếu Châu Thông vẫn còn sống, anh ta vẫn sẽ là một quan lại quan trọng của triều đình. Chỉ khi chúng ta giết anh ta, thì anh ta mới bị xé nát thịt da, xương cốt bị nấu thành canh.”

“Đây quả thực là phong cách hành động của sư phụ chúng ta.” Trần Trường Sinh cảm thấy gió tuyết đêm nay thật lạnh buốt, nhìn về phía cung điện, im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: “Khi còn nhỏ, tôi và anh trai tưởng rằng ông ấy chỉ là một nhà sư nghèo khó; vì quá nghèo, nên ông ấy có quan điểm cực đoan về mọi thứ trong thế giới này, và hành động của ông ấy cũng quá keo kiệt… Bây giờ tôi mới hiểu rằng, đó chính là biểu hiện của sự cạn kiệt.”

……

Bão tuyết bao phủ lấy cung điện; trong phòng bên cạnh, lò sưởi đang phát ra hơi nóng ấm áp như mùa xuân; trên bàn có đặt một số sắc lệnh từ những năm trước.

“Tôi không ngờ rằng đệ tử của ngươi thực sự có thể giết được Châu Thông… Thành tích của

“Thương Hành Châu nhìn về phía vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi sau chiếc bàn và nói: ‘Mặc dù Châu Thông đã phản bội mẹ ngài để phục vụ cho tôi, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng trong suốt nhiều năm qua, hắn chính là người đại diện cho mẹ ngài. Vì vậy, mọi điều xấu xa mà hắn gây ra cũng chính là hành động của mẹ ngài. Trần Trường Sinh càng làm cho những hành vi xấu xa của hắn được biết đến nhiều hơn, thì hình ảnh của mẹ ngài sẽ càng tồi tệ đi; còn tôi, với tư cách là người lãnh đạo các âm mưu nhằm lật đổ sự cai trị của mẹ ngài, thì danh tiếng của tôi cũng sẽ càng được cải thiện. Đồng thời, khi uy tín của em học trò ngài càng cao, thì uy tín của tôi cũng sẽ tăng theo. Dù nhìn từ góc độ nào, việc này cũng mang lại lợi ích cho tôi… Chỉ cần sau này tôi kịp thời ban hành sắc lệnh đó là được.’”

Người khác nghĩ về những cuốn sách trong ngôi đền cũ ở Thị trấn Tây Ninh, về những con cá trong dòng suối, về những con thú trong rừng… và im lặng không nói được gì.

Thương Hành Châu tiếp tục nói: “Cách làm này có vẻ hơi nhỏ nhen, nhưng không phải là sự keo kiệt… Mà chỉ là việc tận dụng mọi thứ một cách hiệu quả mà thôi.”

Người khác ngẩng đầu lên, vẽ vài động tác bằng tay và hỏi: “Vậy có phải từ đầu, tất cả mọi người ở kinh đô đều chỉ là công cụ mà ngài sử dụng không?”

“Ban đầu không phải vậy… Tất nhiên, tôi cũng muốn bảo vệ Châu Thông, và đêm nay tôi thực sự dự định làm một số việc.”

Thương Hành Châu kiên nhẫn giải thích: “Nhưng trong quá trình đó, tình hình đã thay đổi… Và tôi cũng phải thay đổi theo.”

Đối với những người tu luyện, sự thay đổi chính là quy luật bất biến dưới ánh sao bầu trời… Mọi vật trên thế giới này đều không ngừng thay đổi, và tình hình thế giới cũng vậy. Ngay cả trong vài giờ ngắn ngủi, cũng có thể xảy ra rất nhiều thay đổi… Giống như dòng sông tan băng vào mùa xuân; nếu không xử lý đúng cách, ngay cả những cây cầu bằng sắt cứng rắn nhất cũng có thể bị cuốn trôi.

Thương Hành Châu không nói rõ những thay đổi đó là gì…

Có lẽ là vì Trần Trường Sinh đã vượt qua mọi dự đoán của mọi người, kiên trì chiến đấu suốt cả một ngày… Những thanh kiếm ấy đã cắt qua lớp đất cứng đóng băng bởi gió đông, và làm lộ ra Châu Ngục dưới ánh sao… Có lẽ là bởi vì khu cung điện ẩn dật ấy luôn yên tĩnh; những bông tuyết và đám mây trôi trên bầu trời nơi đó giống như những đàn cừu hiền lành, không hề có

Hơn nữa, trên con đường Bình An phủ đầy tuyết, những ngọn đèn trong các cung điện lần lượt tắt đi.

“Con có biết tại sao sư phụ lại gọi mình là Thương Hành Châu không?”

Thương Hành Châu bất chợt hỏi.

Người khác biết rằng Thương Hành Châu không phải là tên thật của sư phụ; ít nhất là 600 năm trước, ông ta được gọi là Kế Đạo Nhân. Việc sử dụng cái tên này chắc chắn mang ý nghĩa đặc biệt nào đó.

“Trước khi bệ hạ trở về Thái Dương Hải, Ngài vẫn không quên câu nói này: ‘Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền.’”

Ánh mắt của Thương Hành Châu dừng lại ở một nơi nào đó trong cung điện, như thể ông ta đã quay trở về hàng trăm năm trước. Mọi người trên khắp lục địa đều biết câu danh ngôn này; Người khác cũng không ngoại lệ. Anh ta còn biết rằng “bệ hạ” trong câu này không phải là cha mình, mà là ông nội.

“Đêm hôm đó, bệ hạ đã nói với con rằng, việc sống trên đời này giống như việc đi thuyền trên đại dương mênh mông; chúng ta phải cẩn thận, không được đi ngược dòng, nếu không thì thuyền sẽ lật.”

Thương Hành Châu nói một cách bình tĩnh: “Vì tất cả mọi người đều muốn Châu Thông chết… Vì đó là ý chí của nhân dân, thì tôi tất nhiên phải tuân theo.”

Chữ “tuân theo” đối với ba người thầy trò tại ngôi miếu cũ ở Tây Ninh thị mà nói, thực sự rất quan trọng; đó chính là con đường họ đang theo đuổi.

Mãi cho đến tối nay, Người khác mới hiểu ra rằng, ý nghĩa của điều đó thực sự xuất phát từ câu “Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền”.

Thương Hành Châu tiếp tục nói: “Tất nhiên, đi theo dòng chảy không có nghĩa là phải tuân theo mọi thứ; việc sử dụng thuyền chỉ là mong muốn dòng nước yên bình hơn, không có quá nhiều sóng gió, không gây ra quá nhiều trở ngại.”

Người khác vẽ hình bằng tay và nói: “Nhưng cuối cùng thì, thuyền vẫn phải kính trọng sự tồn tại của dòng nước.”

“Quốc công Ngụy đã từng nói: ‘Sự oán giận không quan trọng bao nhiêu; điều đáng sợ nhất chính là con người. Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền; chúng ta cần phải hết sức thận trọng… Làm sao có thể không sợ hãi được?’”

Thương Hành Châu nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Nhưng vị trí của con người luôn là tương đối; nếu con là chiếc thuyền, thì con không thể quá quan tâm đến cảm xúc của dòng nước.”

Người khác vẫn vẽ hình bằng tay và nói: “Dù sao thì con vẫn sẽ suy nghĩ… Nếu không, ông sẽ không thay đổi ý định đâu.”

“Trong mắt mọi người, tôi đã cố gắng hết sức rồi, chỉ là bị các bạn và họ ngăn cản thôi.”

Ánh mắt của Thương Hành Châu đặt xuống vùng eo anh ta – nơi đó có chiếc vòng ngọc mà chủ nhân gia tộc Thu Sơn đã dâng lên.

“Các bạn trẻ này đều đang đánh đổi mạng sống của mình; bạn thì vậy, Mạc Vũ thì vậy, Vương Phá cũng vậy, ngay cả đệ tử của bạn cũng vậy.”

“Tôi đã nuôi dưỡng đệ tử của bạn suốt mười bảy năm; làm sao tôi có thể lòng lương tâm để giết hắn được? Tôi chỉ đành nhìn thấy hắn giết chết Châu Thông mà không thể làm gì khác.”

“Dù ai hỏi tôi về những gì xảy ra tối nay, tôi cũng có thể tự tin trả lời mà không hề áy náy.”

Những lời này, câu nào là thật, câu nào là giả, Người khác đã không còn phân biệt được nữa… Nhưng anh ta hiểu rồi.

Châu Thông chính là vết nhơ xấu xa và bẩn thỉu nhất trên thân thể của triều đại mới; còn Trần Trường Sinh thì là cái gai sâu cắm trong tim sư phụ, không thể gỡ bỏ được.

Dù ai chết đi nữa, sư phụ cũng chẳng quan tâm… Miễn là ông ấy không cần phải tự mình ra tay là được.

Những trận chiến kịch tính và cuộc truy đuổi diễn ra tối nay ở kinh đô, thậm chí có thể làm lung lay toàn bộ Nhân Loại Thế Giới, nhưng tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của sư phụ.

Dù có thay đổi thế nào đi nữa, sư phụ vẫn sẽ là người chiến thắng cuối cùng.

Nếu Vương Phá bị Thích Thục giết chết trên sông Lạc Thủy, thì chiến thắng này có lẽ sẽ trở nên hoàn hảo.

“Đây không phải là kịch bản mà tôi đã lập ra từ trước; tôi cũng không thể kiểm soát mọi thứ… Dù sao tôi cũng không phải là thần linh, và cũng không phải là người quá Tông Hoàng Đế.”

Thương Hành Châu phủ nhận suy nghĩ của Người khác và nói: “Hôm nay thực sự giống như một bài học. Nếu Ngài muốn trở thành một người vĩ đại như Tông Hoàng Đế – người có thể dẫn dắt loài người bước vào tương lai rực rỡ – thì Ngài phải học cách đi theo dòng chảy… Dù cho Ngài ghét bỏ những kẻ thích xem người khác chết hay những kẻ ngu ngốc ấy đến mức nào, Ngài vẫn phải thuyết phục bản thân tin rằng họ chính là ‘dòng đại dương mênh mông’… Học cách dẫn dắt họ, lừa dối họ, và sử dụng sức mạnh của họ để tiến về phía trước.”

Người khác không thể hoàn toàn hiểu những điều này… Lúc này, anh ta cũng không quá quan tâm đến chúng… Anh ta chỉ quan tâm đến một việc duy nhất.

Anh ta vẫy tay và hỏi: “Sư phụ, thật sự Ngài không thích đệ tử của mình à?”

Thương Hành Châu suy ngh