Châu Thông vùng vẫy, bò trên tuyết, tiếng thở gấp rú trong cổ họng cuối cùng chỉ còn là những tiếng kêu yếu ớt, đầy nước mắt:

“Cứu tôi… ai đó hãy cứu tôi…”

Trước đây, những tiếng kêu thảm thiết và than van của anh ta có phần giả tạo. Nhưng từ dưới lòng đất, qua sân vườn đầy ánh nắng mặt trời, cho đến con phố lạnh giá phủ đầy tuyết, anh ta không ngừng chạy trốn, theo đuổi hy vọng… nhưng lại liên tục thất vọng. Cho đến lúc này, tuyệt vọng đã khiến ý chí anh ta sụp đổ hoàn toàn.

Anh ta khóc thét đau đớn; máu trên khuôn mặt được nước mắt rửa đi một phần, nhưng sau đó lại đông cứng thành những lớp vảy nhớp nhúa, trông thật kinh tởm.

Tiếng khóc của anh ta giống như tiếng chim quạ kêu vào ban đêm, thật sự rất khó chịu.

Là một quan lại khắc nghiệt nổi tiếng, Châu Thông chưa bao giờ tha thứ cho thế giới này. Anh ta chưa bao giờ có chút thiện cảm nào dành cho thế giới này, chưa bao giờ cứu giúp thế giới này một lần nào… Vì vậy, đối với anh ta, thế giới này cũng hoàn toàn lạnh lùng, không bao giờ tha thứ cho anh ta, và cũng sẽ không ai đến cứu anh ta. Ánh sáng trên con đường bình yên dần xa khuất, con đường phía trước anh ta chỉ toàn bóng tối.

Vẫn còn vài dinh thự mở cửa; dinh thự gần Châu Thông nhất chính là Dinh Vương Zhongshan. Bên trong dinh thự, ánh đèn sáng rực; Vương Zhongshan ngồi trên ghế, cầm trên tay một quả lê đóng băng, nhớ lại hình ảnh Châu Thông đáng thương trước cửa dinh thự, và cảm thấy thật vui sướng… Quả lê đó cũng trở nên ngọt hơn vài phần.

Một thuộc viên của dinh thự đứng bên cạnh, do dự nói: “Thần luôn cảm thấy điều này không ổn.”

“Có gì không ổn chứ? Tôi đã muốn xé nát cái chó già này từ lâu rồi.”

Vương Zhongshan im lặng một lúc, rồi nói: “Hơn nữa, Mạc Vũ nói đúng… Dù có tình hay không có tình, việc tôi sống đến hôm nay đã là một ân huệ rồi.”

Người thuộc viên rất ngạc nhiên; không ngờ Vương gia lại thực sự bị lời nói của Mạc Vũ chạm đến.

Phải biết rằng, trong số các Vương gia sống rải rác khắp các tỉnh, quận trong những năm qua, tình cảnh của Vương Zhongshan thực sự là tồi tệ nhất. So với những Vương gia khác bị đầu độc chết, ông ta thực sự đã sống sót… nhưng lại bị buộc phải ăn phân, giả vờ điên loạn… Điều đó còn khủng khiếp hơn cả cái chết nữa.

“Ăn phân có ngon không? Tất nhiên là không ngon… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, người phụ nữ kia đã ép tôi phải ăn phân, liệu bà ấy có thể không biết rằng tôi đang giả vờ điên không?”

Vương Zhongshan nói m

Chúng ta những người sinh ra trong gia đình hoàng gia này, ai mà không có khả năng “ăn phân” chứ?

Hơn mười cung điện hoàng gia đã đóng cửa vì những lý do khác nhau, khiến Châu Thông bị chặn lại bên ngoài.

Người hiền lành và nhút nhát nhất, Lâu Dương Vương, đã trốn sâu dưới đống chăn ga ở tầng ba; vừa lo lắng cho sự an toàn của người quen Mạc Vũ, vừa thầm chửi rủa Châu Thông trong lòng.

Người già dặn và quyền lực nhất, Tướng Vương, hôm nay thì hoàn toàn không có mặt trong cung điện.

Cánh cửa của cung điện Tướng Vương đang mở; người trẻ tuổi Trần Lưu Vương đứng dưới ánh đèn, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trên trán ông ta hiện rõ vẻ lo lắng.

Châu Thông bò qua con đường phủ tuyết; sau đó, Mạc Vũ cũng tiến lại gần.

Trần Lưu Vương không để ý đến Châu Thông, mà nói với Mạc Vũ: “Gần xong rồi.”

Mạc Vũ không hề đáp lại, tiếp tục dùng kiếm như roi, thúc đẩy Châu Thông đầy máu me tiếp tục đi về phía trước.

Cuối con đường Bình An là một khuôn viên cung điện rộng lớn, được trang trí cực kỳ lộng lẫy xa hoa; ngay cả cung điện mới được xây dựng của Tướng Vương cũng không sánh kịp.

Đây chính là gia tộc Thiên Hải Gia – gia tộc quyền lực nhất trên toàn lục địa trong suốt hai trăm năm qua. Những người có quyền lực cao trong gia tộc Thiên Hải Gia, như người đứng đầu gia tộc là Thiên Hải Thành Vũ cùng một số bậc trưởng lão, tất nhiên sẽ không ở lại kinh đô vào thời điểm nhạy cảm như đêm nay; họ đã sớm rời đến các biệt thự ở ngoại ô kinh thành.

Cánh cổng mở rộng, ánh đèn sáng rực; Thiên Hải Thành Tuyết đứng dưới ánh đèn, áo trắng như tuyết.

Châu Thông bò qua con đường phủ tuyết trước cửa, liếc nhìn ông ta một cái; ánh mắt đầy oán hận, nhưng dù muốn cầu cứu hay chửi rủa, ông ta cũng không còn sức lực để nói ra nữa.

Tiếng cười như chuông bạc vang lên, rồi dần dần biến thành tiếng khóc.

Công chúa Bình Quốc đã bị Thiên Hải Thành Tuyết chặn lại phía sau.

Sau cuộc đảo chính, bà ấy đã được gia tộc Thiên Hải Gia đưa trở về; nghe nói sau một thời gian nữa, bà có thể sẽ kết hôn với Trần Lưu Vương.

Nhìn thấy Châu Thông vùng vẫy, bò lê trên tuyết, cô ta cười điên cuồng; khuôn mặt xinh đẹp của cô ta đẫm nước mắt.

“Hôm nay em giống như một con chó vậy!”

Cô ta hét lên với Châu Thông, giống như đang nguyền rủa.

Tiểu Thanh Hải không ngăn cô ta, chỉ ôm lấy vai cô ta để không cho cô ta hành động thiếu kiềm chế với Châu Thông.

Anh nhìn Mạc Vũ đầy máu và nói một cách nghiêm túc: “Đã gần xong rồi.”

Ý nghĩa của câu này giống hệt với lời nói của Trần Lưu Vương.

Mạc Vũ là kẻ mà triều đình phải bắt được bằng mọi giá, được xếp vào hàng đầu trong danh sách những kẻ cần truy nã.

Mạc Vũ vẫn không nói gì; khi trở về kinh đô, cô ta đã không bao giờ nghĩ đến việc sống sót.

……

……

Châu Thông đã mất hết ý thức; sự tuyệt vọng và tức giận cũng đã biến mất khỏi tâm trí anh ta. Trong những khoảnh khắc cuối cùng, chỉ còn lại một câu hỏi duy nhất: Tại sao không ai đến cứu mình? Chỉ cần Giám đốc Thương chỉ cần vung tay một cái, mình đã có thể sống sót… Tại sao mình lại phải chết?

Giống như những con quái vật khổng lồ trên những cánh đồng tuyết phía Bắc – khi cảm nhận được sự chết sắp đến, chúng thường vô thức đi về phía nơi quen thuộc nhất để chờ đợi cái chết. Đối với Châu Thông, nơi quen thuộc nhất chính là căn nhà nhỏ ở hẻm Bắc Binh Mã Sở; vì vậy, anh ta đã đi về phía đó.

Nơi đó thực ra rất gần với Con đường Bình An; ngày xưa, khi gia đình Tiết tổ chức lễ tế, anh ta đã có thể nhanh chóng đưa các thuộc hạ đến đó, chính vì lý do này.

Tuy nhiên, việc bò lê qua những con đường đầy tuyết băng khiến quãng đường trở nên vô cùng dài; hơn nữa, ánh kiếm vẫn liên tục lóe lên phía sau lưng anh ta.

Mạc Vũ vẫn không ngừng vung kiếm; mỗi lần kiếm đập xuống, lại cắt một miếng thịt trên người Châu Thông.

Máu của Châu Thông gần như đã cạn kiệt; tiếng kêu thảm thiết của anh ta cũng ngày càng yếu dần, cho đến khi hoàn toàn im lặng… Giống như một con rối bất động, không còn cảm giác gì nữa, chỉ biết bò lê trên tuyết.

Đám đông người xem đã tụ tập hai bên đường; họ nhìn Châu Thông đầy máu, bị cắt xé và sỉ nhục… Sau những phút ban đầu ngạc nhiên, họ lại cảm thấy thích thú với cảnh tượng đó; thậm chí, mỗi khi Mạc Vũ vung kiếm cắt một miếng thịt trên người Châu Thông, đám đông lại reo hò.

……

Bầu trời vẫn đang rơi những bông tuyết nhỏ, còn bầu trời phía tây thì đã lấp lánh ánh sao.

Nền sân trong con hẻm Bắc Binh Mã Sở đã bị phá hủy hoàn toàn; nó bị hàng ngàn thanh kiếm sắc bén cắt thành vô số mảnh vụn.

Châu Ngục Thực sự đã bị hủy diệt – dù là các công trình trên mặt đất, các hầm ngục, hay những buồng giam được ẩn sâu dưới lòng đất, tất cả đều lộ ra hình dạng thật của chúng. Những dụng cụ tra tấn đẫm máu và xác thể con người, những chiếc chân tay bị đứt rời và xác chết, tạo nên một “địa ngục trần gian”.

Tiết Hà Đã mở toàn bộ cửa các buồng giam; những tù nhân bị thương nhẹ thì tản đi khắp nơi, chỉ có những kẻ bị thương nặng, suýt chết mới còn lại tại chỗ. Những tù nhân này, sau khi phải chịu đựng vô số hình thức tra tấn tàn bạo, chính là bằng chứng trực tiếp cho “địa ngục” này.

Ánh sao rải xuống Châu Ngục; vẻ thiêng liêng, đẹp đẽ và trong sáng của bầu trời tạo nên sự tương phản rõ rệt với cảnh tượng đẫm máu, ô uế và xấu xa phía dưới.

Một sự yên tĩnh chết chóc bao trùm khắp nơi.

Tiểu Đức cùng những cao thủ quân sự đã giết chóc không ngừng; những sát thủ của Thiên Cơ Các thì độc ác đến cực điểm, nhưng họ cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng tồi tệ đến thế. Ngay cả các quan chức của Cơ quan Quan liêu Cảnh sát, khi nhìn thấy những buồng giam đẫm máu và những dụng cụ tra tấn kỳ quái ấy, cũng cảm thấy buồn nôn – dù họ đã từng chứng kiến và thực hiện những hành động tàn bạo đó rất nhiều lần.

Có lẽ, bởi vì những cảnh tượng đẫm máu và xấu xa này chưa bao giờ được phơi bày dưới ánh sáng ban ngày như bây giờ.

Không ai tìm thấy dấu vết của Châu Thông.

Những tiếng ồn ào vang lên bên ngoài sân, nhưng lại xen lẫn một cảm giác yên tĩnh kỳ lạ.

Trần Trường Sinh Đẫm máu; không biết đó là máu của mình hay của người khác. Anh ta bước ra ngoài sân; tất cả những thanh kiếm đều đã được thu vào vỏ, nhưng không ai cản anh ta.

Đường phố đầy rẫy người; một đám đông đen kịt, chỉ có một khoảng trống lớn ở giữa.

Châu Thông Nằm trên mặt tuyết, gần như không còn sức sống; cơ thể anh ta đầy rẫy vết thương; không ai có thể đếm được chính xác số lượng những vết thương đó. Nói rằng anh ta đã phải chịu đựng hàng ngàn vết thương cũng không quá đáng.

Trần Trường Sinh Đến bên cạnh anh ta.

Châu Thông Với sức lực cuối cùng, anh ta ngước đầu nhìn anh ta và dường như nhận ra người đó là ai; trong lòng anh ta,

Trong mắt anh ta, Trần Trường Sinh chắc hẳn rất ghét bỏ mình; nếu không thì làm sao có thể luôn muốn giết mình đến vậy?

Anh ta không sợ Trần Trường Sinh ghét mình, chỉ sợ rằng lòng hận của Trần Trường Sinh chưa đủ sâu đậm.

Anh ta tin chắc rằng mình hiểu rất rõ tâm lý con người: càng ghét bỏ, người ta càng không nỡ để kẻ thù chết đi.

Hãy cứ làm đi… Cứ đâm mình thêm vài nhát nữa, hãy tra tấn mình, làm nhục mình, cắt bỏ dương vật mình, cho mình ăn mỡ heo, biến mình thành kẻ béo xấu xí nhất, rồi sau đó vắt lấy mỡ của mình để thắp đèn!

Dù thế nào cũng được… Chỉ cần đừng giết mình ngay trước mặt là được.

Xin bạn…

Không biết liệu có phải đã nghe thấy tiếng lòng của Châu Thông hay không, Trần Trường Sinh đã rút ra thanh kiếm.

Không có sự sỉ nhục hay tra tấn nào cả… Chỉ có ánh kiếm sáng loáng và ý định giết chóc thuần khiết.

Với một tiếng “chít”, cổ của Châu Thông xuất hiện một vệt máu mỏng, sau đó nhanh chóng lan rộng và cuối cùng tách đầu hắn ra khỏi thân xác.

Châu Thông đã chết… Mắt vẫn mở tròn, đầy sự hoang mang.

Có lẽ hắn không hiểu tại sao mọi chuyện lại diễn ra quá đơn giản như vậy…

Trần Trường Sinh không nhìn lại thi thể của Châu Thông nữa, bước đến bên cạnh Mạc Vũ và nói: “Em đã đến rồi.”

Mạc Vũ đáp: “Đúng vậy, em đã đến rồi.”

Cô cảm thấy mệt mỏi, liền ngồi xuống trên tuyết.

Trần Trường Sinh cũng cảm thấy mệt mỏi, và ngồi xuống bên cạnh cô.

Bóng tối ở góc phố rung động nhẹ nhàng… Người đàn ông ấy cũng mệt mỏi, nhưng không ngồi xuống trên tuyết; bởi vì anh ta biết rằng trận chiến vẫn còn ở phía trước.

Đất đai rung chuyển mạnh mẽ, tuyết bị lung lay… Tiếng móng giẫm trên tuyết vang lên như tiếng gió mưa.

Hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp đen của Quân đội Vũ Lâm xuất hiện tại hiện trường.

Những cao thủ của triều đình như Tiểu Đức cũng đứng rải rác xung quanh.

Hơn mười vị đạo sĩ mặc áo xanh cũng xuất hiện ở đây… Thực lực của họ thật khó đoán được.

Bỗng nhiên, tiếng móng giẫm lại vang lên… Một người eunuch nhỏ tuổi cưỡi ngựa đến, trong tay cầm một sắc lệnh màu vàng rực.

Sắc lệnh này chắc chắn đến từ cung điện.

Người hầu nhỏ đó đã công khai tuyên bố danh sách 22 tội danh của Châu Thông trước mặt mọi người.

Những tội danh này được tổng kết lại sau khi sự việc xảy ra; lúc đó, không ai có thể ghi nhớ chính xác từng chi tiết cụ thể.

Tất cả mọi người đều sửng sốt, dù là các quan chức thuộc Cơ quan Quản lý Công vụ hay các binh sĩ của Lực lượng Vũ Linh.

Trần Trường Sinh cũng không nhớ rõ cảnh tượng lúc đó. Anh chỉ nhớ giọng nói của người hầu nhỏ đó có vẻ khàn khàn, không ổn định, lúc thì gần, lúc thì xa… Giọng nói đó hoàn toàn không giống như giọng người thật.

Anh còn mơ hồ nhớ rằng, vào cuối thông cáo hoàng gia, có lời đề cập đến hình phạt xử tử bằng cách tra tấn dã man.

Nhưng lúc này, Châu Thông đã trở thành một xác chết tanh máu trên tuyết, đứt đôi cả thân và đầu… Không còn cơ hội nào để cảm ơn nữa…

……

(1. Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ, gia đình khỏe mạnh và mọi việc đều suôn sẻ.

2. Chương này viết thật hay!

3. Năm nay tôi không xin vé hàng tháng; hôm nay chỉ còn lại một giờ cuối cùng, không có việc gì để làm, nên xin mọi người giúp đỡ bình chọn cho tôi một vé. Dĩ nhiên, năm sau tôi vẫn sẽ không xin vé hàng tháng, chỉ cần giờ đồng hồ này thôi.

4. Tên chương hôm nay rất hay… Khi viết nó, tôi bỗng nghĩ đến câu “Hành động dũng cảm trong tuyết”…)