Những con thú bị thương nặng đến mức suýt chết thường phát ra những tiếng gầm kỳ lạ; đó là vì chúng cố gắng giữ âm thanh ở trong cổ họng càng lâu càng tốt, không muốn ai nghe thấy sự yếu đuối của mình. Nhưng khi cơ bắp đùi bị cắt đứt và nó ngã xuống đám tuyết trước cửa nhà họ Hạc, Châu Thông cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, và đã phát ra một tiếng rên đau đớn.

Tiếng rên ấy bị che lấp bởi tiếng kinh hoàng của cô thiếu nữ nhà họ Hạc, nhưng vẫn rất rõ ràng; tất cả mọi người có mặt đều nghe thấy.

Cô thiếu nữ nhà họ Hạc cảm thấy thêm phần thỏa mãn; Quản sự của gia đình Hạc run rẩy khắp người vì hứng thú.

Theo lý thuyết, người phản ứng mạnh mẽ nhất với tình huống này lẽ ra phải là bà Hạc, nhưng bà vẫn giữ được bình tĩnh, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Châu Thông nằm trên đám tuyết.

Trước cửa nhà họ Hạc rất yên tĩnh; chỉ có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển nặng nề của Châu Thông.

Không biết sau bao lâu, Châu Thông đã bò dậy khỏi đám tuyết và lảo đảo tiếp tục đi về phía phía tây con phố, để lại sau lưng mình những vệt máu.

Mạc Vũ đến trước bậc thang đá, quay đầu nhìn bà Hạc và gật đầu chào hỏi.

Vài năm trước, Tạc Tỉnh Xuyên và cô ấy đều là những người có uy tín lớn nhất trong triều đại Thiên Hải; do đó, hai bên tự nhiên có sự giao lưu với nhau.

Bà Hạc chân thành đáp lại lời chào của cô ấy và nói: “Cảm ơn.”

Mạc Vũ không nói gì thêm, chỉ gật đầu một cái nữa rồi đi theo Châu Thông.

Bà Hạc nhìn lên bầu trời đỏ ấm nhưng u ám, và trong lòng, cô đã lặng lẽ cảm ơn Trần Trường Sinh – người đang ở nơi nào đó mà không ai biết.

Khi triều đại Thiên Hải kết thúc, chồng bà từ một người trung thành của Đại Chu Triều đã trở thành kẻ phản bội; trong khi đó, Châu Thông dù rõ ràng là kẻ phản bội, lại trở thành một quan lại quan trọng của Đại Chu Triều.

Điều này chắc chắn là không công bằng… Vấn đề là, trong thế giới này, không ai dám tưởng niệm cho một kẻ phản bội; vậy thì ai sẽ đứng ra đòi công bằng cho họ?

Ngày hôm đó, tại Học viện Quốc giáo, cô đã nói rằng mình chỉ mong Châu Thông không chết… Đó là sự căm ghét thực sự, một nỗi căm ghét đầy tuyệt vọng, một nỗi căm ghét sâu đậm đến tận xương tủy.

Lúc đó, Trần Trường Sinh không nói gì cả, cũng không có bất kỳ hành động nào, chỉ lặng lẽ nhìn cô ấy mà thôi.

Khi tiễn cô ấy rời khỏi Học viện Quốc giáo, anh ta đã nhờ cô ấy đừng rời Kyoto.

Đó chính là một lời hứa.

Anh ta sẽ giết Châu Thông và để cô ấy chứng kiến điều đó.

Vì vậy, bà Xue đã không trở về quê hương mà ở lại Kyoto.

Cô ấy muốn tự mình chứng kiến tất cả những gì xảy ra.

Và rồi, vào khoảnh khắc đó, cô ấy cuối cùng cũng đã chứng kiến.

Từ khi Tạc Tỉnh Xuyên bị đầu độc chết, cho đến khi thi thể được phát hiện, rồi đến việc tổ chức lễ tang, suốt thời gian đó, cô ấy hầu như không hề khóc.

Nhưng lúc này, hai dòng nước mắt nóng hổi, gần như sôi trào, đã tuôn ra từ mắt cô ấy.

Cô ấy nhìn lần cuối cảnh Châu Thông vật lộn trong tuyết để cố gắng sống sót, rồi bảo Quản sự: “Đóng cửa.”

Cô bé nhà họ Xue có vẻ ngạc nhiên, ôm lấy cánh tay mẹ và năn nỉ: “Mẹ ơi, con muốn xem nữa, con chưa xem đủ.”

Nhìn thấy kẻ thù mà trước đây dường như không ai có thể đánh bại được, giờ đây đã trở thành một con chó hoang đầy vết thương, ai cũng muốn xem, và không ai có thể xem đủ được.

“Đủ rồi.”

Bà Xue không biết mình đang nói về chuyện gì, hay là về con gái mình, rồi bà quay người bước vào trong nhà.

Cánh cổng nhà từ từ đóng lại, như thể đã giấu đi rất nhiều chuyện và ký ức bên ngoài.

……

……

Trên con đường Bình An, tuyết phủ khắp mọi nơi, và trên tuyết cũng đẫm máu.

Máu từ cơ thể Châu Thông chảy ra ngày càng nhiều, đến nỗi lượng độc tố trong máu cũng bị loãng đi đáng kể; dòng máu ít dần lại bắt đầu có màu đỏ trở lại.

Những vết thương trên người anh ta cũng ngày càng nhiều, dày đặc khắp nơi, trông thật thảm khốc.

Những vết thương đó được thiết kế một cách có chủ đích; độ sâu và vị trí của chúng đủ để khiến anh ta phải chịu đựng nỗi đau dữ dội, nhưng cũng không đủ để khiến anh ta ngay lập tức mất mạng.

Khi ra đòn, khuôn mặt xinh đẹp của Mạc Vũ không hề hiển thị bất kỳ cảm xúc nào, hoàn toàn lạnh lùng; cùng với bộ trang phục hoàng gia đẫm máu trên người, cô ấy trông giống như một nữ tì của Thần Chết.

Thỉnh thoảng, ánh kiếm chiếu sáng lên con phố tuyết u ám.

Châu Thông vật lộn khó khăn trên tuyết, đã không thể đứng vững được nữa; anh ta thường phải dùng tay chân để di chuyển từng chút một, trông có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống và không bao giờ đứng dậy được nữa.

Anh ta không thể nào kiềm chế được nỗi đau và sự sợ hãi nữa; không thể giữ vững sự im lặng như một con sói già nữa. Mỗi khi ánh kiếm lóe lên, tiếng kêu thảm thiết lại vang lên.

Đây là sự sỉ nhục và tra tấn triệt để nhất đối với cả thể xác lẫn tâm hồn anh ta; đây là một cuộc hành quyết dường như sẽ không bao giờ kết thúc.

Thực ra, đây chính là một hình thức tra tấn dã man.

Nếu là người khác, dù ý chí có mạnh mẽ đến đâu, lúc này họ chắc chắn đã phải đầu hàng rồi. Dù không quỳ gối van xin sự thương xót từ kẻ thù, họ cũng sẽ tìm mọi cách để tự tử. Nhưng Châu Thông thì không. Bởi vì trong suốt cuộc đời mình, anh ta đã tra tấn và sỉ nhục quá nhiều người, đã gây ra quá nhiều cuộc hành quyết đối với những người vô tội. Anh ta đã chứng kiến những cảnh tượng tăm tối và đau khổ nhất trên thế gian này; anh ta đã trải qua “địa ngục” thực sự. Trái tim anh ta giống như những tảng đá đã ngâm trong nước độc suốt bảy mươi nghìn năm; mỗi loại rêu xanh mọc trên đó đều là biểu tượng của tội lỗi. Dù những phương pháp tàn bạo của Mạc Vũ khiến cơ thể và linh hồn anh ta run rẩy, nhưng điều đó vẫn không thể buộc anh ta phải đầu hàng – dù là trước mặt cô ấy hay trước số phận. Trước khi cái chết đến, anh ta tuyệt đối sẽ không tự tay đón nhận nó. Ngược lại, anh ta vẫn khao khát chiến thắng cuối cùng một cách mãnh liệt, giống như một kẻ ăn xin.

“Chỉ cần vượt qua được con phố đầy máu này, mình sẽ thắng.”

Anh ta kêu thét, rồi tự nhủ với bản thân như vậy.

Bóng tối ngày càng đậm đặc, biến thành đêm tối. Ánh sáng trắng của con đường Bình An phản chiếu ánh sao, nhưng vẫn không đủ sáng để chiếu rọi cả thế giới này.

Không biết từ khi nào, một ánh sáng vàng nhạt bỗng xuất hiện, chiếu rọi lên người Châu Thông. Qua những vết thương kinh hoàng, có thể thấy rõ xương cốt bên trong.

Ánh đèn từ xa không hề ấm áp, nhưng Châu Thông lại cảm thấy cơ thể mình bỗng nhiên trở nên ấm lên. Khi còn ở trong sân nhỏ, thị lực của anh ta đã bị tổn thương nghiêm trọng; mọi thứ đều trở nên mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy một cách mơ hồ. Nhưng anh ta rất chắc chắn rằng ngọn đèn đó nằm ở bên phải tay mình, tức là phía bắc của con đường Bình An.

Đó là dinh thự mà Thái sư Trình đã để lại ở kinh đô trước khi về hưu; gần đây, nó đã bị một vị vương gia quyền lực chiếm đoạt và biến thành một cung điện hoàng gia.

Anh ta đã dùng một phút đồng hồ để chịu đựng những nỗi đau gần như giống như hình thức tra tấn dã man này, và

Trong người ông vẫn còn sót lại một chút chân khí, ẩn náu sâu thẳm trong các mạch máu. Dù thanh kiếm của Mạc Vũ có sắc bén đến đâu, dù những thủ đoạn của họ có lạnh lùng đến mấy, cũng không thể giúp ông thoát khỏi tình thế nguy cấp này.

Lúc này, những hơi chân khí ấy bỗng chốc bùng cháy, thúc đẩy cơ thể ông lao về phía ánh đèn!

Khi ông đến trước cung điện hoàng gia, ông đã không còn chút sức lực nào nữa và Trọng trọng địa ngã gục xuống bậc thang đá.

“Tôi là Châu Thông! Vua Trung Sơn, xin hãy cứu tôi!”

Ông đã gọi lên câu này bằng hết sức lực cuối cùng của mình.

Ông chưa bao giờ tuyệt vọng. Suốt hàng nghìn năm qua, ông đã luôn điều khiển tâm trí của biết bao người theo ý muốn của mình. Ông rất rõ rằng, dù là Mạc Vũ hay bất kỳ ai khác, cũng không thể khiến ông chết ngay lập tức – nhất là khi họ đã nắm trọn tình hình. Bởi vì như vậy sẽ không thể giải tỏa được những cảm xúc hung ác và mong muốn trả thù ẩn sâu trong lòng mỗi người.

Đây chính là cơ hội của ông; ông phải nắm bắt lấy nó.

Với niềm tức giận và sự chế giễu, ông nghĩ rằng: Dù các ngài vương gia có cố tình không nghe thấy tiếng kêu cứu của mình, nhưng liệu họ có thể không nghe thấy tiếng gọi cứu viện của tôi không? Lúc này, ông thậm chí không thể nói ra một từ nào, nhưng lại không gọi trực tiếp “Cứu tôi”, mà lại gọi “Vua Trung Sơn, xin hãy cứu tôi”, thậm chí còn nhớ đến tên của vị vua ấy nữa… Chỉ để buộc họ phải can thiệp.

“Tôi là thuộc hạ của Đại Chu Triều, tên tôi là Châu Thông! Tôi đang gặp nạn! Xin Vua Trung Sơn hãy cứu tôi!”

……

Bầu trời đầy mây tuyết bỗng nhiên đóng lại, che khuất ánh sao; tuyết rơi lại nặng hơn.

Cánh cửa cung điện Hoàng gia Trung Sơn mở ra; rất nhiều cánh cửa hai bên con đường bình an cũng mở ra, và hàng loạt ánh đèn sáng chói lọi xuất hiện trong đêm tối.

Con phố dài trong bóng đêm trở thành một dải Ngân Hà.

Châu Thông trong dòng nước, không thể kiềm chế được cảm xúc của mình nữa; khuôn mặt ông hiện lên vẻ say sưa, và ông bắt đầu cười man rợ.

Hàng chục tiếng động vang lên liên tiếp; những cao thủ của cung điện đã xuất hiện trên đường phố.

Mạc Vũ bước ra từ trong làn tuyết, đứng cách Châu Thông vài thước.

Châu Thông nhìn cô ấy, khuôn mặt đẫm máu của mình hiện lên vẻ quyết liệt.

Bây giờ ngươi còn muốn giết ta như thế nào nữa? Bây giờ là lúc người khác sẽ đến giết ngươi thôi.

Ánh mắt anh ta đã diễn đạt rất rõ ý của mình.

Mạc Vũ Chẳng hề liếc nhìn anh ta một cái nào.

Gió đêm nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo cung điện; những bông tuyết nhỏ rơi xuống má cô ấy.

Cô nhìn con đường Bình An đèn sáng rực rỡ, nhìn những dinh thự hoàng gia kia và nói: “Nương nương đã đối xử tồi tệ với các ngươi, nhưng ít ra cũng có một điểm tốt.”

Những lời này dành cho những vị vương gia vẫn chưa xuất hiện.

“Các con trai của Hoàng đế tiền nhiệm… vẫn còn sống.”

Ánh đèn làm nổi bật vẻ đẹp của cô ấy, khiến cô càng thêm quyến rũ.

Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô vẫn lạnh lùng; ánh mắt cô toát lên sự kiên cường, gợi nhớ đến người đã khuất.

“Không một ai thiếu sót… Các ngươi vẫn còn sống.”

“Chính Nương nương đã giúp các ngươi sống đến tận đêm nay.”

“Đêm nay, các ngươi phải trả lại điều tốt đẹp này cho ta.”

“Ta muốn hắn chết.”

Những bông tuyết rơi xuống, không một tiếng động; y hệt như sự yên tĩnh tràn ngập trên con đường vào lúc này.

Không biết đã qua bao lâu, trong ánh đèn có người vẫy tay.

Châu Thông Tầm nhìn mờ ảo; anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt người đó, chỉ thấy họ mặc một bộ quần áo màu vàng sáng.

Dinh thự Vương gia Trung Sơn không hề đóng cửa, nhưng những người đi đến ngoài cổng đều quay trở lại.

Chuyện này là thế nào vậy?

Châu Thông Cảm thấy điều này thật vô lý; anh ta tự hỏi liệu các vị vương gia có sợ hãi Đạo Tôn nổi giận không?

Mạc Vũ Đi đến phía sau anh ta.

Nỗi sợ hãi lại bao trùm lấy anh ta.

Anh ta thở hổn hển, bò lê về phía trước.

Trên con đường Bình An có hàng chục dinh thự hoàng gia, còn có Thiên Hải Gia và các đại thần… Vương gia Trung Sơn là một kẻ điên; chẳng lẽ tất cả mọi người đều điên sao?

Anh ta cứ bò mãi, không ngừng, hy vọng có thể đến được nơi nào đó có ánh đèn yếu ớt hơn.

Nhưng anh ta vẫn còn cách đó rất xa; ánh đèn ở nơi đó đã tắt đi.

Thậm chí, cánh cửa của dinh thự hoàng gia đó cũng đã được đóng lại.

Tiếng cánh cửa nặng nề đóng lại từ từ vang lên; ánh đèn trên đường lần lượt tắt dần.

Bóng đêm càng lúc càng đậm đặc.

Châu Thông Càng lúc càng lạnh.

Anh ta bò qua những con đường phủ đầy tuyết lạnh giá, qua những con đường đẫm máu… Tất cả sự im lặng và kiên nhẫn ấy đều bắt đầu từ hy vọng… nhưng cuối cùng lại thành… tuyệt vọng.