Các thầy trò tại Học viện Quốc giáo nhìn theo bóng dáng của Trần Trường Sinh đến cửa vườn, ánh mắt họ đầy phức tạp và xúc động.

Nữ đệ tử của Nam Tịch Trai đang chờ đợi anh ấy ngay tại cửa vườn.

Trần Trường Sinh ra hiệu cho các nàng không cần đi theo mình rồi bước ra ngoài.

“Đây là lệnh của chủ trai.” Diệp Tiểu Liên giận dữ gọi theo sau anh.

Biết rằng khó có thể thuyết phục được những cô gái này, Trần Trường Sinh nói với Tân Giáo Sĩ đang đứng chờ bên ngoài: “Xin hãy giúp tôi.”

Tân Giáo Sĩ thở dài, vẫy tay để các tu sĩ và kỵ binh của Giáo hội tiến lên bao vây Trần Trường Sinh, đồng thời cũng ngăn không cho những nữ đệ tử của Nam Tịch Trai vào bên trong.

Trần Trường Sinh nhìn về phía Học viện Quốc giáo và lặng lẽ chào tạm biệt.

Từ mùa xuân năm đó đến nay, đã ba năm rưỡi trôi qua.

Không biết khi nào họ sẽ gặp lại nhau lần nữa, dưới mái nhà Học viện Quốc giáo này, cùng với những giàn nho xanh và con người sống ở đó.

Anh ấy đã viết bốn bức thư và giao cho Tô Mạc Dư, giống như khi Tô Lý rời đi, tất cả những điều cần nói đã được giải thích rõ ràng.

Hơi lạnh từ miệng giếng Bắc Tân Kiều ngày càng trở nên nghiêm trọng; chỉ cần hai năm nữa, Tiểu Hắc Long sẽ thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này.

Anh ấy không còn nợ nần gì với thế giới này nữa, không còn gánh nặng trên vai, và có thể tiếp tục cuộc hành trình của mình một cách nhẹ nhàng.

Nhìn bóng dáng anh ấy biến mất vào sâu hẻm Hoa Bách, tâm trạng của Tân Giáo Sĩ trở nên phức tạp.

Chẳng mất bao lâu sau, tin tức về việc Trần Trường Sinh rời khỏi Học viện Quốc giáo đã lan truyền khắp kinh thành.

Vào những ngày cuối thu, Châu Thông thường xuyên không ở trong cung điện mà làm việc tại văn phòng của Cơ quan Quan lại Sạch mới được trùng tu lại.

Khi tin này đến tai Hu Thời thuộc Bộ Quân sự Bắc Kinh, ông ta đang ngồi trên một chiếc ghế thầy đạo mới toàn phần nhưng đã được cố tình làm cho trông cũ kỹ, uống trà.

Trà mà ông ta uống vẫn là loại Đại Hồng Bào quý giá nhất, và bộ quần áo ông mặc vẫn là bộ áo quan màu đỏ thắm, dường như còn mang theo mùi máu.

Khuôn mặt anh ta trắng bệch, ánh mắt lạnh lùng như không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào của con người; trông anh ta giống như một con quỷ dữ vậy.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp vị khách quý tộc này.”

Anh ta nhẹ nhàng đặt chiếc ấm trà xuống bàn và nói bình thản với các thuộc hạ trong sân.

Các quan lại nhận lệnh và vội vàng bắt đầu hoạt động; bầu không khí bên trong và bên ngoài Châu Ngục trở nên cực kỳ u ám và nghiêm túc.

Trên con phố xa xôi, người đàn ông toát ra vẻ lạnh lẽo như thép kia, sau khi nghe được tin này, liền nhìn lên bầu trời.

Bầu trời ngày càng tối đi – không phải do thời gian trôi qua, mà là vì những đám mây ngày càng dày đặc. Đã không còn là thời tiết se lạnh của mùa thu nữa; có vẻ như tuyết sắp rơi.

Không mất quá nhiều thời gian, thông tin mới nhất đã nhanh chóng đến khu phố Bắc Binh Mã Sở – Trần Trường Sinh đã vào cung điện lưu đày.

Trong sân nhỏ, mấy người thuộc hạ trung thành và mạnh mẽ nhất nhìn về phía chiếc ghế thầy đại sư ở phía trước và tự hỏi liệu ngài có suy nghĩ quá nhiều không?

Chính quyền đã triển khai những biện pháp như vậy; ngay cả khi người đó chính là Trần Trường Sinh, liệu họ dám xâm nhập vào Châu Ngục sao?

“Việc anh ta vào cung điện lưu đày không có nghĩa là hôm nay anh ta sẽ không đến những nơi khác.”

Châu Thông nhìn chiếc ấm trà đất nung đỏ trong tay mình, như thể đang nhìn một vật vô sinh, và nói một cách lạnh lùng: “Chỉ cần đợi anh ta ra ngoài thôi.”

……

……

Sâu thẳm bên trong cung điện lưu đày, không có bốn mùa, cũng không có cái lạnh của mùa đông; bầu trời được cắt thành những khối vuông, cũng không hề có dấu hiệu của tuyết sắp rơi.

Giống như chậu cây lá xanh vẫn đầy sức sống, non mơn mởn, xanh tươi, và nhẹ nhàng đung đưa theo dòng nước chảy, khoe ra vẻ đẹp của mình.

Trên khuôn mặt Giáo hoàng không hề có dấu hiệu của bệnh tật; chỉ là những nếp nhăn trở nên nhiều hơn và sâu hơn, khiến ông trông già đi rõ rệt.

Giống như mùa thu trước khi Mai Lý Sa qua đời, người già ấy đã nhanh chóng hiện rõ dấu hiệu của tuổi tác.

Nhìn khuôn mặt Giáo hoàng, Trần Trường Sinh cảm thấy buồn bã, đau lòng và không công bằng… đối với mảnh đất này, đối với bầu trời đầy sao kia.

Giáo hoàng nhỏ hơn Thương Hành Châu hai tuổi.

Anh ta rất rõ rằng, nếu người sư huynh của mình không phải vì yêu cầu cao đối với bản thân mình mà điều đó trái ngược với hiện trạng của thế giới này, đến nỗi mãi không thể tìm được sự bình yên trong tâm hồn, thì làm sao ông ấy có thể già đi sớm như vậy được.

Giáo hoàng nhìn biểu cảm của anh ta và biết ngay anh ta đang nghĩ gì, liền mỉm cười nói: “Anh đang nghĩ rằng người tốt thường không sống lâu phải không?”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc rồi gật đầu.

“Tôi không phải là người tốt,” Giáo hoàng nói. “Tất nhiên, dù điều này đúng, chúng ta cũng không thể vì thế mà trở thành kẻ xấu.”

Trần Trường Sinh rất thích những lời này, anh ta mở đôi mắt sáng ngời và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

Giáo hoàng lau sạch những giọt nước trên lá xanh, sau đó lấy khăn từ tay anh ta để lau tay mình, rồi bảo anh ta ngồi xuống và hỏi: “Thầy của anh những ngày gần đây rất yên lặng, anh không thấy điều đó lạ sao?”

Dù là việc Học viện Quốc giáo bất tuân chỉ dụ hay Vương Phá vào kinh đô, đều là những sự kiện quan trọng đối với triều đình mới, nhưng Thương Hành Châu chưa bao giờ bày tỏ ý kiến gì về những chuyện này, thậm chí trong lễ kỷ niệm sự thống nhất giữa miền nam và miền bắc, ông ấy cũng không nói gì cả.

Trần Trường Sinh rất hiểu rằng điều này không phù hợp với tính cách của thầy mình, nhưng thực sự ông ấy không quan tâm đến những chuyện đó.

“Những ngày gần đây, thầy của anh luôn cố gắng để triều đình kiểm soát được Thiên Cơ Các,” Giáo hoàng nói. “Có vẻ như bây giờ, mọi việc sắp thành công rồi.”

Trần Trường Sinh Dù không quan tâm đến những chuyện này, nhưng nghe những lời này, anh ta cũng không khỏi bị sốc.

Thiên Cơ Các không phải là một tổ chức bình thường; nó sở hữu những nguồn lực và sức mạnh mà người ta khó có thể tưởng tượng được. Trong thời gian Hoàng hậu cai trị, Thiên Cơ Các có thể được coi là trụ cột quan trọng nhất của Đại Chu Triều triều đình. Bây giờ khi Hoàng hậu và Ông Lão Thiên Cơ đều đã qua đời, nếu Thương Hành Châu có thể giúp triều đình tiếp tục kiểm soát được Thiên Cơ Các, thì thật là điều phi thường.

Về mặt tầm quan trọng, việc này không thể nào đánh giá thấp được.

Thông qua cuộc nổi loạn của Tuyết Lão Thành, họ đã tiêu diệt kẻ thù mạnh mẽ nhất của loài người trong hàng nghìn năm, tạm thời giải quyết được mối nguy hiểm từ sự xâm lược của phe ma quỷ. Sau đó, họ không chút do dự mà chấp nhận toàn bộ các điều khoản đàm phán của triều đình Thiên Hải, và tiến hành một cách cẩn thận, chu đáo để thúc đẩy quá trình thống nhất giữa miền nam và miền bắc cho đến khi hai bên ký kết hiệp ước. Nếu Thương Hành Châu thậm chí còn có thể kiểm soát được Thiên Cơ Các nữa…

Dù bây giờ anh ta đang ở trong căn phòng nhỏ của cung điện để đọc sách, ít khi gặp mọi người, nhưng anh ta vẫn sẽ là vị thần trong lòng mọi người.

“Đối với sư huynh mà nói, điều này chưa hoàn hảo.”

Giáo hoàng nhìn vào Trần Trường Sinh và nói: “Anh biết ý tưởng ban đầu của anh ta là gì không?”

Trần Trường Sinh biết.

Đối với Thương Hành Châu mà nói, tình huống lý tưởng nhất chính là sau khi Giáo hoàng qua đời, anh ta có thể tiếp quản quyền lực của tôn giáo quốc gia.

Tuy nhiên, dù anh ta là người thừa kế chính thức của tôn giáo quốc gia, nhưng vì những sự việc đã xảy ra trước đó, và vì anh ta là sư huynh của Giáo hoàng, cho dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng không thể có khả năng anh ta sẽ kế vị Giáo hoàng.

Vì vậy, sau đêm ở Lăng Thiên Thư, anh ta đã ngay lập tức đưa ra Mục Rượu Thơ để cố gắng thay thế vị trí của Trần Trường Sinh, nhưng không thành công.

Chính vì không thể giành được quyền lực của tôn giáo quốc gia một cách suôn sẻ, anh ta mới phải bỏ ra rất nhiều công sức để đảm bảo rằng Thiên Cơ Các sẽ thuộc về mình.

Bỗng nhiên, Giáo hoàng nói: “Vị trí là tương đối, và tầm quan trọng cũng vậy.”

Trần Trường Sinh nhớ rằng câu “Vị trí là tương đối” đã được Vương Chi Thuật viết ở trang đầu của cuốn ghi chú của mình.

“Việc tìm ra sự cân bằng giữa vị trí và tầm quan trọng, nhằm tránh việc Toàn bộ thế giới bị lôi kéo theo những hành động của chúng ta, chính là điều mà tôi luôn muốn làm trong những năm qua.”

Giáo hoàng nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Chỉ có như vậy, những người bình thường sống trong thế giới này mới có thể sống yên bình một chút.”

Trần Trường Sinh hiểu rồi.

Trong những năm cuối đời, Hoàng đế đã ủng hộ Hoàng hậu; lần này, ông ủng hộ sư phụ và Trần thị hoàng tộc. Bây giờ, vì sư phụ và triều đình có quyền lực lớn, tôn giáo quốc gia sẽ phải đi theo hướng ngược lại càng tốt.

Điều này liên quan đến tình cảm và lý tưởng, nhưng cũng có thể nói là không liên quan gì cả; đó là tình yêu thương không phân biệt đối với mọi người trên thế giới, nhưng trong những tình huống cụ thể, nó thường trở nên rất phiền phức và khó chịu.

Anh ta cũng hiểu tại sao sư thúc lại nói những điều này với mình.

Đó là lời dạy bảo, là sự truyền thừa, là những chỉ dẫn của vị Giáo hoàng đương nhiệm dành cho người kế nhiệm.

“Hiểu không có nghĩa là có thể thực hiện được.”

Trần Trường Sinh nghĩ về những biến động ở Lăng Thiên Thư, những xác chết bên lề con đường quan lộ, và những máu me, lửa cháy ở kinh đô, và mơ màng một lúc.

“Có lẽ, t