Tại gia đình họ Hạc vốn đã yên tĩnh như thường lệ, giờ đây cũng không hề có bất kỳ sự ồn ào nào xảy ra, nhưng ít nhất là đã có một số người đến đây, và tất cả họ đều là những người quan trọng. Bên cạnh linh cửi, Vương tước Trung Sơn chỉ gật đầu một cách qua loa rồi rời đi; trong khi đó, Thượng thư Bộ Lễ thì rất nghiêm túc thắp hương, sau đó thì thầm nói điều gì đó – không ai biết ông ấy đã nói những gì.

Trong sân phía đông, có một căn phòng yên tĩnh; Trần Trường Sinh, Tô Mạc Dư, Trần Lưu Vương và Thiên Hải Thắng Tuyết đang ngồi trên ghế.

Bốn người họ đều còn rất trẻ; người lớn tuổi nhất trong số họ, Thiên Hải Thắng Tuyết, cũng mới hơn ba mươi tuổi mà thôi.

Trần Trường Sinh nhìn vào vết thương trên khuôn mặt của Thiên Hải Thắng Tuyết và muốn nói điều gì đó, nhưng Thiên Hải Thắng Tuyết lại nhanh chóng lên tiếng trước.

Sau kỳ thi Đại triều đó, ân oán giữa Học viện Quốc giáo và Thiên Hải Thắng Tuyết đã được giải tỏa; riêng tư, hai người còn có những thỏa thuận không ai biết đến. Những thỏa thuận đó, cùng với lời hứa của Từng Khi, dưới bối cảnh biến động lớn như sự kiện tại Lăng Thiên Thư, dường như rất mong manh và dễ bị phá vỡ… Nhưng dù sao thì, hai bên vẫn có những thỏa thuận chung.

Hơn nữa, như đã nói trước đó, họ vẫn còn rất trẻ.

Khi người trẻ nói chuyện với nhau, họ thường ít sử dụng những lời nói cổ hủ và luôn trực tiếp hơn.

“Chắc anh cũng hiểu rõ rằng, những người quan trọng đến gia đình họ Hạc hôm nay, tất cả đều muốn tận dụng uy thế của anh để thăm dò hoặc xác nhận tình hình chính trị hiện tại.”

Thiên Hải Thắng Tuyết nói: “Quyền lực cao cả của Đạo Tôn tại triều đình cần phải được chứng minh bằng sự sống của Châu Thông; ít nhất cho đến nay, vẫn chưa ai dám thách thức điều này. Nhưng tôi tin rằng, theo thời gian trôi qua, cha chúng ta sẽ không mãi cam lòng ở vị trí thấp kém đó.”

Cha của anh ta là Thiên Hải Thừa Vũ; cha của Trần Lưu Vương là Tướng Vương – cả hai đều là những người quan trọng thực sự của triều đại Đại Chu.

Trần Trường Sinh hiểu ý của anh ta và sau một lúc im lặng, cô nói: “Không ai biết điều đó sẽ mất bao lâu.”

“Chúng ta không thể vì không biết con đường phía trước mà đặt chân vào sai lầm, bởi vì điều đó rất dễ khiến chúng ta lạc hướng.”

Trần Lưu Vương nhìn anh ta với vẻ nghiêm túc và khuyên nhủ: “Mọi việc đều phải đặt lợi ích chung lên hàng đầu. Việc anh kế nhiệm vị trí Giáo Hoàng chính là một lợi ích chung quan trọ

Trần Trường Sinh không nói gì; anh ấy có quan điểm khác về vấn đề này.

Anh ấy hiểu rõ thầy mình hơn bất kỳ ai, kể cả Đức Giáo hoàng.

Trong suốt mười bốn năm sống tại ngôi chùa cũ ở thị trấn Tây Ninh, vị đạo sĩ trung niên đó vừa là thầy vừa là cha của anh ấy. Nhưng nếu nhìn lại kỹ lưỡng, dù là anh ấy hay Người khác, đều chưa bao giờ thấy được khuôn mặt thực sự của vị đạo sĩ đó. Những gì họ thấy chỉ là một góc núi trong sương mù, một tia ánh trời xanh trong ngày u ám, hoặc một bông hoa bên bờ suối mà thôi.

Giờ đây, sau bao nhiêu sự kiện đã xảy ra, nhiều hình ảnh và mảnh ký ức dần dần hòa quyện lại với nhau, tạo thành một bức tranh thực sự – đó chính là hình ảnh của thầy mình, Thương Hành Châu.

Đức Giáo hoàng muốn truyền đạo giáo cho Trần Trường Sinh; ông ta tin rằng với sức mạnh của triều đình và danh tiếng của mình, ít nhất là bên trong giáo hội sẽ không ai dám phản đối việc này. Miễn là giáo hội luôn ổn định và thống nhất, triều đình sẽ không thể can thiệp vào chuyện này.

Nhưng Trần Trường Sinh biết rằng mọi chuyện sẽ không diễn ra như vậy. Anh ấy chắc chắn rằng, ngay khi Đức Giáo hoàng trở về Thái Dương Hải, đó cũng chính là ngày thầy mình sẽ hành động với anh ấy. Có thể anh ấy sẽ bị giết, hoặc giống như Tiểu Hắc Long, bị giam cầm mãi mãi trong một vực sâu không ánh sáng mặt trời.

– Dù là kết quả nào, cũng không phải là điều anh ấy mong muốn.

Tiên Hải Thắng Tuyết cảm nhận được điều gì đó và nói: “Nếu bạn thực sự nghĩ rằng sẽ có chuyện lớn xảy ra, bây giờ bạn nên chuẩn bị trước.”

Trần Trường Sinh lắc đầu và nói: “Bất kỳ sự chuẩn bị nào cũng không có ý nghĩa lớn.”

Giống như đêm hôm đó, khi bản đồ Hoàng Lăng mất hiệu lực, tình hình của toàn kinh đô phụ thuộc vào trận chiến diễn ra giữa các lăng mộ thần thánh.

Lịch sử của lục địa này luôn do những người mạnh mẽ trong Thiêng Liêng Lĩnh Vực quyết định.

Giữa thần thánh và thế tục có một khoảng cách không thể vượt qua…

Dù tài năng tu luyện của Trần Trường Sinh mạnh mẽ đến đâu, anh ấy cũng không thể vượt qua được khoảng cách đó trong vòng vài mươi ngày.

“Bạn nên rời đi.”

Trần Lưu Vương có quan điểm khác với Thiên Hải Thắng Tuyết: “Hãy tận dụng lúc này – khi Đức Giáo hoàng vẫn có thể ngăn cản thầy của bạn không cho hành động… Đây là cơ hội tốt nhất và cũng là cuối cùng.”

Tô Mạc Dư liếc nhìn Trần Trường Sinh. Trong quá khứ, bản thân ông ta cũng đã đề xuất điều tương tự.

Trần Trường Sinh không nói gì; ông biết mình không thể rời đi được.

Thiên Hải Thắng Tuyết rời đi, trước khi bước ra khỏi phòng yên tĩnh, cô nói: “Chỉ vài ngày nữa, lễ kỷ niệm sẽ bắt đầu.”

Mùa thu này đã chứng kiến nhiều sự kiện lớn: Nữ hoàng Thiên Hải trở về từ Biển Sao, Ma Vương rơi vào vực sâu của cái chết… Còn có một số việc khác sắp xảy ra; trong số đó, sự kiện Nam Bắc hợp nhất có thể sánh ngang với hai sự kiện trên.

Vài ngày nữa, lễ kỷ niệm Nam Bắc hợp nhất sẽ được tổ chức tại Kyoto. Theo lời nói vào mùa xuân, cặp vợ chồng Bạch Đế có thể sẽ đến dự lễ.

Trần Trường Sinh tự hỏi liệu ngày mai Thiên Hải Thắng Tuyết muốn nhắc nhở mình điều gì… Có lẽ Lạc Lạc sẽ trở về Kyoto…

…

…

Châu Thông trở về con hẻm Bắc Binh Mã Sở. Anh đứng dưới bức tường sân, khoanh tay sau lưng, nhìn xuống cái hố sâu trong vườn, với vẻ mặt lạnh lùng, không nói một lời nào, chỉ chờ đợi cây hải đường trở lại.

Trong bầu trời thu nghiêng, bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết của một con chim; anh cùng vài viên chức cấp dưới ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một bóng đen đổ xuống từ bầu trời một cách yếu ớt.

Đó là một con đại bàng đỏ – loài chim có thể bay quãng đường dài hàng nghìn dặm mà không hề mệt mỏi. Nhưng con đại bàng đỏ này, trở về từ phía nam, đã kiệt sức đến mức không thể sống nổi. Chắc chắn phía nam đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng…

Lý Sơn Kiếm Tông? Gia đình Thu Sơn? Hay… Viện Hoai?

Lông mày của Châu Thông nhướng lên. Các thuộc cấp vội vàng đến báo cáo tin tức khẩn cấp từ phía nam.

Vương Phá rời khỏi Viện Hoai. Người điệp viên của Cục thanh liêm đã theo dõi ông ta suốt hai ngày qua, nhưng đã bị mất dấu vết tại sông Thanh Giang…

Không ai biết Vương Phá đang đi đâu, hiện đang ở đâu.

Châu Thông nhìn chằm chằm vào người đệ tử của mình, không nói gì cả.

Giọng nói của người đệ tử có vẻ do dự: “Anh ấy… có thể sẽ đến Kyoto.”

Biểu cảm của Châu Thông hơi thay đổi, anh im lặng một lúc rồi bất ngờ nói: “Tôi muốn vào cung.”

Các đệ tử đều không hiểu tại sao; nếu Vương Phá thực sự đến Kyoto, tại sao ngài lại không sắp xếp người chặn đường hoặc tiêu diệt hắn ta ngay, mà lại vội vàng muốn vào cung?

“Các ngươi đều điếc à?”

Khuôn mặt của Châu Thông trở nên tái nhợt, giọng nói trở nên sắc bén.

Anh vội vàng muốn vào cung là bởi vì lúc này anh cảm thấy rất bất an, thậm chí là sợ hãi. Chỉ khi ở trong cung, dưới sự giám sát của Đạo Tôn, anh mới cảm thấy mình an toàn.

Anh chắc chắn rằng Vương Phá sẽ đến Kyoto. Anh cũng chắc chắn rằng Vương Phá sẽ làm điều gì đó…

…

…

Sau khi trở về với Học viện Quốc giáo, Trần Trường Sinh cũng biết được tin này.

Tô Mạc Dư rất bối rối và hỏi: “Anh ấy đến Kyoto để làm gì? Để tưởng niệm Tạc Tỉnh Xuyên ư?”

Không ai dám thu dọn thi thể cho Tạc Tỉnh Xuyên, không ai dám đến tưởng niệm ông ấy; trong tình huống như này, nếu Vương Phá xuất hiện, thì điều đó hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của mọi người về anh ta.

Nhưng Trần Trường Sinh không nghĩ vậy; anh biết rằng, không phải để tưởng niệm, cũng không phải vì bất kỳ lý do nào khác.

Vương Phá đến Kyoto chỉ để làm một việc duy nhất…

Anh ta muốn giết người.

Giết Châu Thông.