Sau khi đến nhà họ Tạ, giọng nói của Châu Thông trông rất giống với giọng người lớn tuổi; đặc biệt là khi ông ta mắng mỏ bà Vợ Tạ. Đứng trong nhà họ Tạ, ông ta tỏ ra thật thoải mái và quen thuộc với nơi này, bởi vì ông ta thực sự đã đến đây rất nhiều lần, giống như một người già đi xa buôn bán nhiều năm mới trở về vậy. Nói chung, dễ dàng có cảm giác rằng nơi này chính là nhà của Châu Thông. Điều này thật sự khiến người ta tức giận, bởi vì ai cũng biết rằng chủ nhân của nhà họ Tạ chính là người đã bị ông ta đầu độc một cách tàn nhẫn và không biết xấu hổ. Người quản gia của nhà họ Tạ tức giận, cầm chiếc chổi tiến lên để giải cứu cô gái nhỏ khỏi tay các quan lại kia, nhưng lại bị họ đá mạnh xuống đất. Người phụ nữ hầu gái hoảng loạn la hét và chạy vào trong nhà. Những người dân trong nhà họ Tạ vội vàng đến và nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, họ run rẩy hỏi: “Châu Thông, ông muốn làm gì vậy?” Châu Thông đứng yên trong sân, nhìn những cây xanh trong ngôi nhà này, và nhiều ký ức bắt đầu hiện lên trong đầu ông, khiến ông cảm thấy rất xúc động. Thực ra, ông cũng không biết tại sao mình lại đến đây, muốn làm gì… Cho đến khi thực sự đặt chân đến đây, ông mới nhận ra rằng mình chỉ muốn được gặp người đó một lần cuối cùng mà thôi. Ông nhìn về phía bà Vợ Tạ và nói nhẹ nhàng: “Tôi sẽ thắp hương rồi đi.” Giọng nói của bà Vợ Tạ hơi run rẩy, nhưng ánh mắt bà lại rất kiên định: “Ông biết rằng điều đó là không thể.” Châu Thông nói một cách bình thản: “Điều này không phải do ông có thể quyết định được.” Những âm mưu cách đây vài ngày, chất độc trong bát thuốc, xác chết được phát hiện bên ngoài con đường quan lộ… Tất cả những việc này đều liên quan đến nhà họ Tạ, nhưng cũng lại không liên quan đến họ. Những người dân trong nhà họ Tạ không thể quyết định số phận hay danh dự của mình; họ chỉ có thể tuyệt vọng chấp nhận hoặc chờ đợi sự cứu rỗi. Hôm nay, nhà họ Tạ tổ chức lễ tế, không ai dám đến… Vậy thì ai sẽ đến cứu rỗi sự tuyệt vọng và bất lực ở đây đây? “Xin hãy nhường đường.” Một giọng nói vang lên từ bên ngoài cửa. Cơ thể của Châu Thông bỗng nghẹn lại. Những quan viên của Cục thanh liêm đều quay đầu nhìn về phía sau, nghĩ rằng có người đến rồi à? “Các người này đang làm gì vậy, đứng chặn cửa người khác làm gì vậy?” Tiếp theo là giọng nói của một cô gái. Châu Thông từ từ quay đầu nhìn ra ngoài cửa, đôi mắt ông nh

Anh ta muốn che giấu những cảm xúc thật sự trong lòng mình; đồng thời, cảnh tượng bên ngoài cửa cũng khiến anh ta cảm thấy chói lọi.

Trên đường phố, có rất nhiều người trẻ tuổi xuất hiện. Những người đó có nam có nữ; có người ánh mắt linh hoạt, có người chân thành và thật thà, có người tự hào và kiêu ngạo, có người lại lo lắng và căng thẳng… Nhưng tất cả họ đều có một điểm chung: họ còn rất trẻ và tràn đầy sức sống. Dù có bao nhiêu cảm xúc hay tính cách khác nhau, thì vẫn không thể che giấu được sức sống ấy.

Sức sống ấy khiến anh ta cảm thấy chói lọi, thậm chí gây ra đau đớn… Có lẽ là bởi vì anh ta đã già đi.

Ở Kyoto, nơi mà người trẻ tuổi và sức sống tràn ngập nhất chính là Thanh Đằng Lục viện. Gần đây, tình hình trở nên căng thẳng; Thanh Đằng Lục viện đã đóng cửa chặt chẽ, chỉ có một ngoại lệ duy nhất, đó chính là Học viện Quốc giáo. Những người trẻ tuổi kia chính là sinh viên của Học viện Quốc giáo.

Trần Trường Sinh và Tô Mạc Dư đứng ở phía trước đám đông. Nhìn thấy cảnh tượng này, các quan chức của Sở Cảnh Sát cùng những người theo dõi đại diện cho các phe phái trên đường phố đều sửng sốt và không biết phải nói gì.

Trần Trường Sinh cuối cùng cũng đã đến. Anh ta đến để tưởng niệm Tạc Tỉnh Xuyên, và để đánh bại Châu Thông cùng triều đình.

Trần Trường Sinh bước vào dinh thự của gia tộc Xue, như thể không hề nhìn thấy những quan chức của Sở Cảnh Sát đang chặn đường trước mặt mình. Những người trẻ tuổi của Học viện Quốc giáo cũng tiếp tục theo sau anh ta.

Những quan chức đó đứng chặn trước cửa dinh thự của gia tộc Xue; nếu họ không nhường đường, thì hai bên rất dễ xảy ra xung đột. Xung đột có thể dẫn đến ma sát, và ma sát càng gia tăng thì sẽ dẫn đến chiến đấu… Chiến đấu leo thang thì sẽ trở thành chiến tranh. Liệu tình hình yên bình vừa mới được thiết lập ở Kyoto có lại một lần nữa trở nên hỗn loạn không?

Châu Thông không nói gì, vì vậy các quan chức của Sở Cảnh Sát cũng không có ý định nhường đường. Những sinh viên của Học viện Quốc giáo cũng không dừng bước, bởi vì Trần Trường Sinh vẫn đang tiếp tục đi về phía trước.

Châu Thông không ngờ rằng Trần Trường Sinh lại đột nhiên quyết định đến dinh thự của gia tộc Xue… Nhưng dù sao đi nữa, việc anh ta đến đó cũng không thay đổi được gì cả.

Đại Chu Triều Các lực lượng vũ trang bí mật của ông Đằng, ít nhất một nửa nằm trong tay ông ta – đó thực sự là một sức mạnh đáng sợ.

Trần Trường Sinh Hiện tại, ông ta có địa vị rất cao, nhưng lại không sở hữu bất kỳ quyền lực nào; người đứng sau lưng ông ta chỉ toàn là những sinh viên bình thường thuộc Học viện Quốc giáo mà thôi.

Trước khi lên ngôi Giáo hoàng, ông ta không thể điều động được sức mạnh của giáo hội.

Chỉ với Học viện Quốc giáo thôi, họ có thể gây ra bao nhiêu rắc rối ở Kyoto chứ?

Nhưng… Châu Thông bắt đầu lo lắng. Nếu tính toán sai thì sao? Nếu xảy ra sự cố thì sao? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu những vị công tước kia muốn đụng đến Trần Trường Sinh?

Và rồi, điều bất ngờ đã xảy ra.

Các sinh viên của Học viện Quốc giáo va chạm với các quan chức của Sở thanh liêm, và cuộc ẩu đả không thể tránh khỏi.

“Rầm!” Tiếng kiếm rút ra từ vỏ vang lên rõ ràng ngay trước cổng nhà họ Hạc, như thể muốn cắt đứt luôn cơn gió thu.

Các quan chức của Sở thanh liêm không phải là những người đầu tiên tấn công; việc họ rút kiếm ra chủ yếu là để đe dọa những người trẻ tuổi kia.

Họ không biết rằng những người trẻ tuổi ấy, đặc biệt là những cô gái trong số họ, đã chờ đợi cơ hội này từ lâu rồi.

“Dừng lại!” Châu Thông nói với giọng nghiêm túc.

Những người trẻ tuổi kia tất nhiên không nghe theo lời ông ta.

Các quan chức của Sở thanh liêm cũng không thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục chiến đấu.

Hơn mười tiếng kiếm vang lên trên con phố dài.

Vô số ánh sáng lấp lánh xuất hiện trong không khí se lạnh của mùa thu, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ nhưng cũng đầy bi thương.

Đó là những ý chí kiếm thuần khiết tuyệt vời, cùng sự phối hợp hoàn hảo đến mức không ai có thể sánh kịp.

Ý chí kiếm lạnh lẽo ấy đã tạo thành một tấm lưới vô hình và buộc các quan chức trước cổng nhà họ Hạc phải chịu đựng.

Ngay cả Châu Thông khi đối mặt với những kiếm này cũng chỉ có thể tạm thời tránh xa; huống chi là những quan chức kia.

Tiếng rên rỉ và máu tươi bắt đầu vang lên; hơn mười quan chức của Sở thanh liêm bị chém cho đẫm máu và bị hất văng đi.

Chỉ trong chốc lát, hai bên cổng nhà họ Hạc đã đẫm máu, và con phố trở nên đẫm máu vì những xác người.

Trước cửa nhà họ Tạ không còn ai đứng được nữa; một khoảng đất trống rộng lớn hiện ra.

Trần Trường Sinh bước vào bên trong.

Diệp Tiểu Liên cùng với hơn mười nữ sĩ tử khác thu gọn kiếm lại, đứng sau lưng anh ta và tiếp tục bước vào nhà.

Trần Trường Sinh đi đến trước mặt Châu Thông.

Xung quanh vang lên tiếng kim loại ma sát và tiếng các cây cung bị kéo căng.

Tình hình rất căng thẳng, nhưng biểu hiện của Châu Thông lại rất bình tĩnh.

Anh ta nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Người sẽ kế vị tôi – vị Giáo hoàng tương lai – lại phải dựa vào sự bảo vệ của những cô gái nhỏ bé này… Nếu chuyện này lan ra ngoài, thật là xấu hổ.”

Việc có thể làm bị thương nặng hơn mười cao thủ của Cơ quan Quản lý Công vụ trong thời gian ngắn như vậy, chắc chắn không phải do sức mạnh của những sinh viên Học viện Quốc giáo, mà chính là nhờ vào danh tiếng vang dội của Nam Từ Trại Kiếm Trận.

Trần Trường Sinh không nói gì; người lên tiếng là Diệp Tiểu Liên.

“Các quan lại triều đình này, thậm chí còn không thể đánh bại được chúng tôi – những cô gái nhỏ bé này… Đó mới thực sự là điều đáng xấu hổ.”

Châu Thông không hề quan tâm đến những lời này. Dù Trần Trường Sinh có nói gì đi nữa, anh ta cũng có thể chịu đựng mọi sự sỉ nhục.

Bởi vì anh ta tự nhận mình đã trưởng thành rồi – một sự trưởng thành đến mức “thối rữa”. Chiếc áo quan màu máu của anh ta giống như những lớp thịt hỏng, nhưng anh ta không hề sợ bị ô uế.

Trước khi Đức Giáo hoàng trở về từ Vũ trụ Hải, anh ta sẽ không để cho Trần Trường Sinh bất kỳ cơ hội hay lý do nào để gây rối.

Mặc dù anh ta không sợ Trần Trường Sinh, nhưng giống như những tia sáng tràn đầy sức sống khiến anh ta cảm thấy chói lọi, anh ta cũng không muốn đối đầu với những người trẻ tuổi này về mặt lòng dũng cảm.

Vẫn là câu nói đó: Anh ta là một quan lại giàu kinh nghiệm… và cũng là một kẻ tham nhũng thành công.

Tuy nhiên, hai câu nói tiếp theo của Trần Trường Sinh đã khiến anh ta không thể giữ im lặng và sự bình yên trong tâm hồn được nữa.

Sự bình yên và nghiêm túc đó khiến Châu Thông cảm thấy rằng linh hồn mình không thể nào tiếp tục sống trong bóng tối nữa.

Bởi vì anh ta không thể trả lời câu hỏi của Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh nói: “Kể từ khi tôi đến Kyoto, tôi thường xuyên nghe mọi người nói rằng, nếu bạn chết đi, chỉ có Tạc Tỉnh Xuyên mới sẽ lo việc thu dọn thi thể cho bạn.”

Đây là một quan niệm phổ biến ở lục địa; Châu Thông đã nghe đi nghe lại điều này không biết bao nhiêu lần, và đôi mắt anh ta như co lại thành những đường thẳng lạnh lùng.

Trần Trường Sinh nhìn anh ta và hỏi một cách nghiêm túc: “Bây giờ, anh ta đã bị bạn giết chết; vậy sau này, khi bạn qua đời, ai sẽ lo việc thu dọn thi thể cho bạn?”

Đây là một câu hỏi rất đơn giản.

Chỉ cần suy luận một chút là có thể đưa ra câu trả lời.

Nhưng Châu Thông lại không thể trả lời được.

Bởi vì anh ta không muốn kết cục đó xảy ra.

Không ai muốn điều đó cả.

— Chết mà không có nơi để an táng…

……

……

(Trước hết, xin cảm ơn mọi người. Thứ hai, như tôi đã nói trước đây, trong khoảng thời gian này, do thời gian khá dài, việc viết truyện chắc chắn sẽ rất chậm, và việc tạm dừng viết cũng sẽ xảy ra thường xuyên. Tôi đã để lại một liên kết trên Weibo và WeChat; đó là cuộc bầu chọn về thiết kế bìa tập hai của bộ truyện “Chọn Ngày Ký”. Mọi người cũng đều biết rằng thiết kế bìa tập một còn khá… nhưng như người ta thường nói, nếu cùng nhau nỗ lực, mọi thứ chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Cuối cùng, tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng tôi hoàn toàn không bao giờ đi vay tiền hay yêu cầu sự giúp đỡ từ độc giả; xin hãy đừng bị lừa đảo. Hiện tại, tôi đã khá giàu có, và điều đó là nhờ vào sự ủng hộ của mọi người; ít nhất thì tôi cũng có thể duy trì một cuộc sống tốt đẹp. Tôi cũng không có ý định kinh doanh gì cả… Bởi vì đã có những tác giả khác gặp phải những tình huống tương tự, nên tôi muốn thông báo điều này với mọi người.)