Châu Thông nhìn người đàn ông trung niên đứng trước mặt mình và bắt đầu cười; nụ cười ấy sâu thẳm, khó đoán được ý nghĩa: “Đây là lời nói thật của phu nhân Hạc Phong phải không?”

Người đàn ông trung niên kia có vẻ lo lắng và nói: “Vợ tôi tính tình nóng vội, nhưng chắc chắn không đến nỗi vì giận dữ mà nói dối.”

“Cảm ơn Ngài Thị lang đã đến nói chuyện này với tôi.”

Thái độ của Châu Thông rất chân thành, ánh mắt cũng rất dịu nhẹ.

Nhưng sau khi Ngài Thị lang Bộ Lễ Wei rời đi, ánh mắt ông ta lại nhanh chóng trở nên lạnh lùng.

Những gì xảy ra vào đêm hôm đó chỉ mới vài ngày trước; với tư cách là người trong cuộc, ông ta tự nhiên không thể quên được. Những thuộc hạ trung thành của ông ta cũng vậy.

Nói một cách chính xác, mọi chuyện bắt đầu từ ánh dao trong sân nhà Hải Đường; ông ta suýt nữa đã chết trong tay của Trần Trường Sinh.

Nếu không có cái đòn đó, hoặc nếu diễn biến tiếp theo không xảy ra như vậy, thì vai trò của ông ta trong sự việc này có lẽ sẽ khác hẳn so với bây giờ.

Tạc Tỉnh Xuyên là người bạn duy nhất của ông ta trên đời này. Tạc Tỉnh Xuyên là người duy nhất tin tưởng ông ta.

Vì vậy, ông ta đã bị Tạc Tỉnh Xuyên đầu độc chết.

Hôm đó, tại cung điện, ông ta đã được điều trị bằng phép thuật Ánh Sáng Thánh, thêm vào đó Thương Hành Châu cũng trực tiếp can thiệp, nên vết thương của ông ta gần như đã lành hẳn.

Trong triều đại mới này, ông ta sẽ có địa vị cao hơn, quyền lực lớn hơn, và sẽ trở nên vững chắc hơn bao giờ hết.

Để tuyên bố và chứng minh điều này cho Toàn bộ thế giới, xác của Tạc Tỉnh Xuyên đã bị vứt bên ngoài con đường công cộng, không được chôn cất.

Kết quả là, Trần Trường Sinh đã đến nhận xác thay cho Tạc Tỉnh Xuyên; phu nhân Hạc Phong không muốn rời kinh thành, đứa bé tên Cẩn Gia sẽ được đưa trở về, và gia đình Hạc Phong… thậm chí còn tổ chức lễ tang!

Châu Thông hiểu rõ những điều này có ý nghĩa gì; đó chính là sự sỉ nhục dành cho ông ta.

Cây Hải Đường kia đã bị phá hủy thành mảnh vụn, sân vườn trở nên hoang tàn, các tòa nhà của cơ quan thanh liêm đều bị phá hỏng, chỉ còn nhà tù dưới lòng đất là còn nguyên vẹn.

Châu Thông đứng giữa đống đổ nát, nhìn những đám mây nhẹ trên bầu trời, im lặng không nói gì, không ai biết ông ta đang nghĩ gì.

Một thuộc cấp nhìn thấy vẻ mặt có phần u sầu của ông ta, liền thận trọng hỏi: “Thưa ngài…”

“Tôi luôn có cái mặt dày, nếu không thì đã không sống đến hôm nay được.”

Châu Thông nói một cách bình thản: “Viện trưởng Trần đã đánh vào mặt trái tôi rồi; nếu ông ấy còn muốn, tôi hoàn toàn có thể quay mặt lại để cho ông ấy đánh cả mặt phải nữa.”

Người thuộc cấp đó không cam lòng và nói: “Tại sao lại như vậy?”

Châu Thông hạ mắt xuống, nói một cách lạnh lùng: “Bởi vì ông ấy là học trò của Viện trưởng Thương Học viện, là em họ của Hoàng đế, và là người được Giáo hoàng chọn làm người kế vị… Vì vậy, ông ấy có quyền đánh tôi.”

Việc Tạc Tỉnh Xuyên và những vị tướng của Quân đội Ngũ Lâm bị giết rơi ngoài đồng ruộng cũng là lệnh của triều đình; ai dám phản kháng?

Trần Trường Sinh Dám à? Nhưng ai dám xử phạt họ chỉ vì họ vi phạm luật pháp Đại Chu hay phản đối mệnh lệnh của triều đình chứ? Tại sao ư? Như Châu Thông đã nói, nếu triều đình không muốn tiếp tục xung đột với Giáo hội trong lúc vừa mới lật đổ Nữ hoàng Thánh, thì họ chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Nếu triều đình đều phải chịu đựng như vậy, huống chi một người như Châu Thông – dù là một quan chức cao cấp đi nữa.

Người thuộc cấp đó tức giận và hỏi: “Vậy phải chịu đựng đến khi nào mới thôi?”

Châu Thông im lặng một lát, rồi nói: “Khi Nữ hoàng Thánh qua đời, thì tất cả mọi người cũng sẽ chết.”

Ông ấy không đang nói về Trần Trường Sinh, mà là về Chúa Giáo hoàng – người đã thừa nhận rằng mình đã già và sắp qua đời trước lăng mộ Thiên Thư.

Khi Chúa Giáo hoàng trở về Thái dương Hải, hoặc khi Trần Trường Sinh thực sự trở thành người kế vị tiếp theo, thì dù là triều đình, Thương Hành Châu hay toàn thể Giáo hội, cũng sẽ không cho phép ông ấy hành xử như một người trẻ tuổi nữa… Mặc dù ông ấy vẫn còn rất trẻ, nhưng đó chính là quy luật của người mang vương miện thần thánh: phải gánh vác trách nhiệm tương xứng với địa vị đó.

Châu Thông chỉ cần chịu đựng qua khoảng thời gian này thôi là được.

“Đánh mặt mà, chẳng phải giết người đâu.”

Trên thế giới này, có rất nhiều người muốn Châu Thông chết… Bây giờ, nhiều quan lại trong triều đình mới, kể cả các vị vương gia như Vua Trung Sơn, đều mong muốn ăn thịt ông ta, nhưng họ không thể làm gì được cả.

Trần Trường Sinh Có rất nhiều cách để thể hiện sự khinh thường đối với Châu Thông; có thể dùng những phương thức khác nhau để làm ông ta mất mặt, nhưng không bao giờ có thể giết chết ông ta được.

Như đã nói đi nói lại nhiều lần, ông ta chính là biểu tượng cho lời hứa của Thương Hành Châu đối với Toàn bộ thế giới.

Một số thuộc cấp vẫn cảm thấy lo lắng và hỏi: “Vậy gia đình họ Tạc tổ chức lễ tế à?”

“Tế lễ ư? Theo tôi thấy, đó giống như việc đào cái hố hơn.” Châu Thông cười rồi nói với các thuộc cấp: “Việc sửa sang lại sân vườn có quan trọng không cũng không sao, nhưng tôi muốn ở đây có một cây hoa đào, phải y hệt cây đào trước kia; nhớ đào hố sâu một chút để cây có thể sinh trưởng tốt.”

Đối với ngôi nhà nhỏ này ở con hẻm Bắc Binh Mã Sở mà nói, cây hoa đào đó rất quan trọng… Giống như ý nghĩa của nó đối với thế giới hiện tại vậy – tất cả đều là những biểu tượng.

……

Việc tu sửa lại Châu Ngục là một dự án rất phức tạp; Bộ Công trình và Phủ Kyoto đã cử rất nhiều lao động viên và thợ thủ công giỏi đến tham gia.

Công việc tiến triển rất suôn sẻ; chỉ trong vòng hai ngày, dự án đã bắt đầu hiện ra hình dáng ban đầu. Tuy nhiên, thời gian vẫn còn rất eo hẹp; vào ban đêm, những lao động viên vẫn tiếp tục làm việc chăm chỉ.

Dưới bức tường sân vườn, một hố đào đã được đào sâu; có lẽ bất kỳ loại cây hoa đào nào cũng có thể phát triển tốt trong hố đó.

Khi đêm tối đã tràn ngập, những lao động viên và thợ thủ công cuối cùng cũng đi nghỉ.

Không ai để ý thấy một bóng dáng nào đó đến bên bức tường sân vườn, rồi nhảy xuống hố.

Tiếng “xì xì xì” vang lên liên tục, giống như tiếng lưỡi dao cắt qua đậu hũ… Vô số tia sáng lạnh lẽo lóe lên từ đầu ngón tay của bóng dáng đó, nhưng rõ ràng đó không phải là vũ khí.

Đất trong hố rơi xuống như đậu hũ thật vậy… Rồi, bóng dáng đó biến mất.

……

Gia đình họ Tạc tổ chức lễ tế.

Phòng lễ được thiết lập bên trong dinh thự; trên đường phố, không ai có thể nhìn thấy gì cả, chỉ thấy những chiếc lá trắng bay lượn… Ngoài ra, không có bất kỳ thay đổi nào khác cả.

Ngay cả tiếng khóc hay âm thanh của nhạc cụ cũng không hề có; mọi thứ thực sự trở nên yên tĩnh đến cực điểm.

Không có âm nhạc vì không có đoàn nhạc nào dám nhận việc tổ chức lễ tế cho gia đình họ Tạc.

Không có tiếng khóc vì không có ai đến thăm viếng… Dù là vì lòng thành thật hay chỉ là vì nghi thức, mọi người trong gia đình

Đây là cảnh tượng mà nhiều người đã dự đoán trước rồi.

Hài cốt của Tạc Tỉnh Xuyên được Trần Trường Sinh lo liệu việc an táng.

Lễ tang của gia đình họ Hạc tự nhiên mang một ý nghĩa khác biệt.

Một số người thậm chí cho rằng đây là cuộc đối đầu giữa triều đình và giáo phái quốc gia, giữa sư đồ Thương Hành Châu và Trần Trường Sinh.

Cuộc lễ tang này có thể phản ánh rõ ràng xu hướng chung của kinh đô và cả lục địa này.

Những người đến viếng Tạc Tỉnh Xuyên thực ra cũng đang viếng Đức Hoàng Thái Hậu.

Chắc chắn vẫn còn những người ủng hộ triều đại cũ, nhưng ai dám bày tỏ điều đó?

Trong căn phòng lễ tang lạnh lẽo, người quản gia nhìn bà Hạc và nói với giọng buồn bã: “Có vẻ như… không ai sẽ đến nữa.”

Không chỉ các đại thần trong triều hay các tướng lĩnh quân đội, những người bạn cũ của Từng Khi, mà ngay cả những người sống xa cung điện cũng không hề có phản ứng gì.

Chỉ có Vua của Lĩnh Hải và Sở Nguyên Đạo Nhân là đến viếng vào buổi sáng sớm.

Mối quan hệ cá nhân giữa hai người lớn của giáo phái quốc gia này với Tạc Tỉnh Xuyên thực ra rất bình thường, nhưng mọi người đều biết rằng họ, cũng giống như Tạc Tỉnh Xuyên, đều là những người ủng hộ kiên định nhất của Đức Hoàng Thái Hậu.

Bà Hạc nhìn cánh cửa nhà trống trải và nói một cách bình tĩnh: “Luôn luôn có những người muốn đến. Dù họ không tiện đến, chúng ta vẫn phải chờ đợi.”

Đúng vậy, ở kinh đô, có rất nhiều người muốn đến viếng Tạc Tỉnh Xuyên. Với tình bạn mà họ từng có với ông ấy, việc không đến thật sự là điều không thể chấp nhận được.

Nhưng vì đủ loại lý do khác nhau, họ lại không dám đến, và điều đó khiến họ cảm thấy vô cùng khó xử.

Giống như Châu Thông đã nói, việc tổ chức lễ tang tại nhà họ Hạc đối với những người đó, giống như việc đào ra một cái hố… Bạn có nhảy xuống hay không?

Thời gian trôi qua chậm rãi.

Mặt trời từ từ di chuyển.

Giờ khắc đã đến.

Nhà họ Hạc vẫn còn vắng vẻ, vẫn chưa có ai đến.