Khi đói thì ăn, khi mệt thì ngủ, khi bị bệnh thì chữa trị, khi chết thì chôn cất – những điều này là điều hiển nhiên và không thể phản đối được.

Vậy cái gì được coi là điều hiển nhiên? Đó chính là lý lẽ vĩ đại nhất giữa trời và đất.

Giọng nói của Trần Trường Sinh lan xa theo làn gió thu, mọi người xung quanh đều im lặng lại.

Từ Thế Kỷ không biết nói gì hơn, bởi trước những lý lẽ như thế này, bất kỳ lời nào anh ta nói ra cũng trở nên vô nghĩa.

Trần Trường Sinh bước vào cánh đồng bên lề con đường quan lộ; ánh sáng le lói từ bộ quần áo anh ta tỏa ra, và ngay cả ánh nắng trong trẻo của bầu trời cũng không thể che giấu đi điều đó.

Biểu cảm trên khuôn mặt Từ Thế Kỷ trở nên nghiêm nghị; anh ta nói: “Anh muốn đụng độ với tôi à?”

Câu nói đó không hẳn là một lời đe dọa, mà giống như một lời cảnh báo hoặc nhắc nhở.

Không liên quan đến cấp bậc võ công hay quyền lực, Trần Trường Sinh đã hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

“Tôi là cha của Từ Duy Nhân… Anh thật sự chắc chắn muốn đụng độ với tôi sao?”

Trước trận chiến tuyết ở Cầu Bất Đắc Dĩ, mỗi khi nghĩ về Từ Duy Nhân, Trần Trường Sinh đôi khi cảm thấy thương hại cho cô bé – bởi vì cô ấy có một người cha như Từ Thế Kỷ.

Nhưng lúc này, anh ta lại cảm thấy Từ Thế Kỷ cũng thật đáng thương… Tất nhiên, ý nghĩa của từ “thương hại” ở đây khác biệt một chút, và nó mang một hàm ý gây ghê tởm.

Anh ta không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục bước vào cánh đồng.

Tô Mạc Dư đã làm theo lời anh ta, đứng đợi bên cạnh bà Xue trên con đường quan lộ.

Rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Từ Thế Kỷ.

Các binh sĩ canh cửa thành cầm kiếm và súng, không biết phải làm gì tiếp theo.

Từ Thế Kỷ biết rằng mình không thể làm gì được cả.

Mũi tên đã làm cho mắt của Tiên Hải Thịch, một quan chức thuộc Bộ Hình Sự, bị mù hoàn toàn; rõ ràng nó xuất phát từ cây nỏ thần bí. Mặc dù không ai có thể phát hiện ra người bắn nỏ đó, nhưng anh ta chắc chắn rằng các binh sĩ của Giáo hội Chúa trời chắc chắn đang ở gần đó. Và ở cuối con hẻm sâu bên trong cổng thành, anh ta đã nhìn thấy bóng dáng của một số Hồng y.

Chẳng bao lâu sau, những vị Hồng y đó đã đến nơi xảy ra sự việc, cùng với rất nhiều linh mục thuộc Giáo hội Chúa trời.

Các giáo sĩ không hề để ý đến ánh mắt của Từ Thế Kỷ cũng như những biểu hiện trên khuôn mặt của các quan phụ trách cổng thành và những người thuộc bộ hình luật, mà tiếp tục chữa trị cho những binh sĩ bị thương của quân đội Tống Châu.

Những việc xảy ra trên cánh đồng thì tất nhiên cũng có người khác đứng ra lo liệu.

Trần Trường Sinh đã trở lại con đường chính.

Chỉ đến lúc này, bà Xue mới nhận ra danh tính của anh ta, cảm thấy ngạc nhiên và rất xúc động, liền nói một cách chân thành: “Cảm ơn lòng tốt của ngài.”

Trần Trường Sinh đáp: “Không cần phải cảm ơn, tôi thực sự không biết về chuyện này; chỉ là tình cờ đi qua đây và thấy thôi.”

Bà Xue nói: “Tôi chỉ lo rằng chuyện này có thể ảnh hưởng đến ngài.”

Trần Trường Sinh trả lời: “Không sao đâu.”

Từ Thế Kỷ đã theo dõi tất cả từ xa, và khi nhận ra rằng anh ta hoàn toàn không quen biết với bà Xue, anh ta càng thêm bối rối. Liệu việc đối đầu với ý muốn của cung đình, đi ngược lại với lời dạy của người thầy mình chỉ vì một xác chết có đáng không?

Anh ta nhìn Trần Trường Sinh và hỏi: “Tôi không tin rằng ngài làm như vậy chỉ vì cái gọi là lý tưởng.”

Trần Trường Sinh đáp: “Tôi không phải là Vương Phá – người luôn theo đuổi con đường công bằng tuyệt đối. Việc tôi chọn làm như vậy, tất nhiên, là vì nó có lợi cho bản thân tôi.”

Từ Thế Kỷ mỉm cười một cách châm biếm, nghĩ rằng quả thật là như vậy.

“Tôi tu luyện là để theo đuổi những gì mình mong muốn,” Trần Trường Sinh tiếp tục nói. “Dù gặp phải chuyện gì, tôi cũng phải hành động theo ý muốn của mình; nếu không, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến con đường tu luyện của tôi.”

Vậy thì, cái gọi là theo đuổi ý muốn của mình là gì?

Nếu anh ta thấy những ngọn núi xanh đẹp đẽ, thì cứ thế mà thưởng thức.

Nếu anh ta cảm thấy phiền lòng trước cảnh tượng đó, thì anh ta sẽ phải loại bỏ nó.

Nếu con đường phía trước bằng phẳng, thì cứ thế mà đi.

Nếu con đường đầy gian truân, thì anh ta sẽ phải hành động.

Nếu cảnh vật xung quanh đẹp đẽ, thì anh ta sẽ thưởng thức nó.

Nhưng nếu mọi thứ đều u ám và ô nhiễm, làm sao anh ta có thể im lặng được?

Tô Mạc Dư suy ngẫm và tự hỏi: Nếu theo đuổi ý muốn của mình như vậy, thì điều đó có khác gì với con đường kiếm đạo của Vương Phá hay không?

Cuối cùng, Từ Thế Kỷ hỏi: “Thật sự ngài không sợ hãi à?”

Trần Trường Sinh không trả lời câu hỏi đó, mà quay người đi về phía kinh đô.

Bốn ngày trước, ông đã mang theo thi thể của Hoàng hậu Thiên Hải xuống Lăng Thư Thiên và chôn cất bà tại Vườn Bách Thảo.

Tất cả những việc đó đã được thực hiện rồi; huống chi là Tạc Tỉnh Xuyên.

……

Các thi thể của các tướng lĩnh đã được an táng, và ngoại ô kinh đô xuất hiện thêm vài ngôi mộ mới, nhưng bên trong kinh đô thì không xảy ra bất cứ sự kiện gì cả.

Điều này khiến nhiều người ngạc nhiên, bởi vì trong suốt bốn ngày qua, ý chí của triều đình đã thể hiện một cách rất mạnh mẽ, đến nỗi có vẻ cực kỳ khắc nghiệt. Mọi người đều cho rằng Học viện Quốc giáo và Trần Trường Sinh chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều rắc rối, dù phe ly giáo cũng đã một lần nữa bày tỏ rõ ràng ý định bảo vệ họ.

Trong gió thu và mưa thu, người đến thăm Học viện Quốc giáo không phải là quân đội triều đình, mà là Phu nhân Tạ.

Vào mùa xuân, Học viện Quốc giáo đã cho tu sửa lại tòa nhà họp, và Trần Trường Sinh đã gặp gỡ Phu nhân Tạ tại đây.

Phu nhân Tạ một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn chân thành của mình, và Trần Trường Sinh cũng một lần nữa nói rằng không cần phải để tâm đến điều đó.

Phu nhân Tạ nói: “Chồng tôi thực sự luôn rất tò mò về ngài.”

Trần Trường Sinh hơi ngạc nhiên và hỏi: “Tướng Tạ đã từng đề cập đến tôi trong nhà sao?”

Như đã nói trước đó, ông và gia đình Tạ không hề có bất kỳ mối quan hệ nào cả; thậm chí có thể nói họ là người lạ với nhau. Ông không hiểu tại sao Tạc Tỉnh Xuyên lại từng nhắc đến mình trong nhà… Dù sao thì có lẽ họ chỉ thường bàn luận về những chuyện ở triều đình hay về những lo lắng của Hoàng hậu mà thôi; còn về việc tò mò… chắc hẳn đó phải là những chủ đề riêng tư hơn, không liên quan đến những tin đồn về Thái tử Chiếu Minh.

Phu nhân Tạ nhìn ông và nói: “Chồng tôi nói rằng ngài là người thứ hai mà ông ấy từng gặp trong đời này.”

Kể từ khi từ Tây Ninh đến kinh đô, mọi người đều đánh giá cao Trần Trường Sinh, ví dụ như gọi ông là một thiên tài xuất chúng, là người điềm đạm và trưởng thành sớm, hoặc là người yên bình như gió xuân.

Ông không hề biết rằng, trước cả Tạc Tỉnh Xuyên, đã có người từng mô tả ông bằng từ “người thật”.

Bà Xue nói: “Chồng tôi không hiểu được… Rõ ràng chính là ngài đã cắt đứt cánh tay của em trai ruột ông ta; vậy tại sao mỗi khi gặp ông ta trong cung điện hay nơi khác, ngài luôn giữ thái độ bình tĩnh như vậy?”

Trần Trường Sinh Hiểu rồi… Điều này ám chỉ việc vào lúc họ đang trên hoang mạc, trên đường tiễn Tô Lý trở về phương nam, ông ta đã dùng thanh kiếm mới học được để cắt đứt cánh tay của Tiết Hà – vị Thần Tướng kia.

Sau đó, ông ta có nhiều dịp gặp lại Tạc Tỉnh Xuyên; theo lẽ thường, ông ta lẽ ra phải tỏ ra ân hận hoặc cảnh giác, nhưng ông ta lại không làm vậy. Thậm chí, ông ta còn chưa từng nói với Tạc Tỉnh Xuyên về chuyện này, như thể nó chưa từng xảy ra.

“Lúc đó, Tiết Hà đã nói rằng: ‘Nếu ngài không giết tôi, tôi sẽ ghi nhớ ơn ngài.’”

Trần Trường Sinh Nghĩ một lát, ông ta trả lời: “Họ là anh em… Tôi không muốn Tiết Hà ghi nhớ ơn này, vì vậy tôi không hề nhắc đến nó.”

Bà Xue cảm thấy rất xúc động. Lúc đó trên hoang mạc, Tiết Hà đã nói: “Ngài không giết tôi, mà chỉ cắt đứt cánh tay tôi; vì vậy tôi sẽ ghi nhớ ơn ngài.”

Trong thế giới này, những lời nói dối và lừa gạt là điều thông thường; hầu hết mọi người nghe thấy những lời như vậy đều sẽ không tin. Nhưng Trần Trường Sinh lại tin thật.

Tạc Tỉnh Xuyên Phải mất rất nhiều thời gian mới hiểu ra rằng sự bình tĩnh và việc ông ta không nhắc đến chuyện đó, chính là bởi vì ông ta đã tin vào những lời nói đó.

Đêm hôm đó, ông ta nói với vợ mình: “Trần Trường Sinh… Thật là một con người chân thành.”