Bà Hạnh là một người phụ nữ rất có học thức và lịch sự; dù lúc này thi thể chồng bà vẫn đang nằm trên cánh đồng bên ngoài con đường quan lộ, và bà đang phải chịu đựng nỗi đau khổ cùng sự nhục nhã vô tận, bà vẫn giữ được phẩm giá của mình. Nhìn người thanh niên lạ mặt kia, bà nhẹ nhàng hỏi: “Xin hỏi ngài có việc gì cần?”

Trần Trường Sinh bước ra khỏi đám đông và đến trước mặt bà. Tất nhiên, anh ta có việc cần, đó chính là điều mà triều đình hiện đang cấm: thu dọn thi thể cho Tạc Tỉnh Xuyên.

Nghe câu trả lời của anh ta, bà Hạnh có chút ngạc nhiên, sau đó lại cảm thấy xúc động, nhưng rồi bà lắc đầu và nở một nụ cười buồn bã.

Trong những ngày qua, kinh thành dường như yên tĩnh không tiếng động, nhưng thực tế vẫn có những tiếng nói phản đối, chỉ là những người đó đã bị đàn áp một cách tàn nhẫn, giống như những binh sĩ từ quân phủ Cung Châu vừa rồi.

Bà không muốn người thanh niên này phải trải qua những điều tương tự.

Trần Trường Sinh chưa kịp nói gì thêm thì đã bị một giọng nói lạnh lùng bên cạnh cắt ngang.

Người nói đó là Tiền thư Bộ Thiên Hải Thịnh.

Anh ta nhìn thấy người thanh niên này bất chấp những thanh kiếm sắc bén, vẫn bước ra khỏi đám đông và nghe được cuộc đối thoại vừa rồi, cảm thấy rất buồn cười… và tất nhiên, cũng rất tức giận.

Anh ta không biết người thanh niên này là ai; thấy anh ta mặc bộ đồ học giả, anh ta tưởng anh ta cũng giống như những sinh viên Thanh Đằng Lục viện kia – những người đã để lòng nhiệt huyết lấn át lý trí vài ngày trước.

“Những người bạn học của ngươi, bây giờ có người đã bị đưa vào Châu Ngục, có người bị đánh hàng chục roi, và hiện tại tất cả đều đang bị giam giữ trong các học viện của mình.”

Anh ta nói lớn: “Không ngờ vẫn còn người dám gây rối… Chẳng lẽ ngươi mù rồi sao?”

Lúc này, hai bên con đường quan lộ đầy rẫy binh mã của cơ quan thành cửa và lính bắt tội của Bộ Hình; ít nhất cũng có hàng trăm người.

Những binh sĩ từ quân phủ Cung Châu trước đó, nếu xét về năng lực, tất nhiên không hề yếu kém, nhưng trước đội quân hùng mạnh như vậy, họ hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ sóng gió nào, và đều bị thương nặng, ngã xuống đất.

Nếu là một sinh viên Thanh Đằng Lục viện bình thường, nhìn thấy cảnh tượng như vậy mà vẫn dám đứng lên phản đối, thì quả thật là quá nhiệt huyết… thậm chí có thể nói là liều lĩnh.

Trong mắt một quan chức như Thiên Hải Thịnh, những sinh viên như vậy chắc chắn là đã mù quáng.

Trần Trường Sinh đã lâu

Dù là Hoàng hậu hay chủ nhân của Thiên Hải Gia, thậm chí cả Ma vương mà họ gặp trên núi lạnh, cũng sẽ không coi thường anh ta đến thế; dù sao thì địa vị và tầm quan trọng của anh ta đã khác biệt rồi.

Anh ta không kịp phản ứng, nên trông có vẻ ngốc nghếch; trong mắt Thiên Hải Thịnh, đó lại là sự cứng đầu.

Thiên Hải Thịnh không thích những người cứng đầu, bởi vì ông ta chưa bao giờ cư xử như vậy trong đời mình, vì vậy ông ta càng tức giận hơn. Tay ông ta run lên, và với một tiếng “bụp” rõ ràng, cây roi trong tay ông ta đã đánh trúng khuôn mặt của Trần Trường Sinh.

Với sự tức giận, ông ta không hề kiềm chế lực đánh; nếu cây roi đó đập trúng mục tiêu, chắc chắn sẽ để lại một vết thương sâu trên khuôn mặt của Trần Trường Sinh.

Hơn nữa, ông ta không chỉ định đánh một cái roi; ông ta quyết tâm sẽ đánh cho người học trò trẻ tuổi này khóc lóc, đánh đến khi anh ta nằm trên đất van xin tha thứ.

Nhìn cảnh tượng này, tiếng la ó hoảng sợ vang lên trong đám đông; bà Xue trở nên tái nhợt, cố gắng kéo Trần Trường Sinh ra xa, nhưng không thể làm được.

Trong mắt mọi người, Trần Trường Sinh dường như đã sợ đến mức không còn biết phải làm gì nữa; anh ta chỉ biết nhìn chằm chằm vào cây roi đó… Nhưng điều đó có ích gì chứ?

Bỗng nhiên, tiếng roi vang lên đã biến mất.

Một mũi tên bắn từ đâu đó đã đứt đôi cây roi trong tay Thiên Hải Thịnh!

Thiên Hải Thịnh nhìn cây roi còn sót lại nửa thân trong tay mình, sững sờ không nói nên lời; ông ta liền nhìn về phía xa…

Ngay lúc đó, một mũi tên khác xuyên vào hốc mắt trái của ông ta; máu tươi bắt đầu chảy ra!

Một tiếng kêu đau đớn thảm thiết vang lên từ miệng ông ta.

Xung quanh cổng thành, hai bên con đường đều là tiếng hét hoảng sợ của đám đông, tiếng chân người chạy loạn xạ; mọi thứ trở nên hỗn loạn đến cực điểm.

Phía trước đám đông, Thiên Hải Thịnh nắm lấy chiếc mắt bị thương, khuôn mặt tái nhợt, cơ thể run rẩy; ông ta vẫn tiếp tục vung vẩy cây roi còn sót lại, như thể đã điên rồ vậy.

Trần Trường Sinh dựa vào tay bà Xue, lùi lại vài bước.

Sự hỗn loạn không kéo dài lâu.

Vị phó tướng canh cổng thành đã hét lớn vài tiếng, ra lệnh cho các lính thuộc bộ phận hình án tiến lên, giật cây roi khỏi tay Thiên Hải Thịnh và chuẩn bị chữa trị vết thương cho ông ta; trong khi đó, binh sĩ của cổng thành đã bao vây hiện trường, không cho phép bất kỳ ai, dù là người dân đến xem hay những binh sĩ bị thương nặng của quân đội Tống Châu, có thể rời khỏi hiện trường.

Lại có những kỵ binh lao đi khắp nơi, cố gắng tìm ra người sử dụng loại nỏ đó trong thời gian ngắn nhất có thể.

Trần Trường Sinh và bà Hạnh Xue đứng trên con đường chính, xung quanh hoàn toàn vắng vẻ, không một ai cả.

Vị phó tướng chỉ huy cổng thành cưỡi ngựa nhìn Trần Trường Sinh, có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Trần Trường Sinh liếc nhìn ông ta và biết rằng người này đã nhận ra danh tính của mình.

Tuy nhiên, lúc nãy chỉ cần ông ta nhìn vào cây roi da của Thiên Hải Thịnh, cây roi đó đã gãy ngay lập tức, và ngay sau đó, mắt của Thiên Hải Thịnh cũng bị mũi tên bắn mù.

Trong mắt mọi người, ông ta giống như một ác quỷ, hay nói cách khác là một vị thần.

Các binh sĩ thuộc cổng thành tự nhiên coi ông ta là ác quỷ; khi thấy ông ta nhìn về phía chỉ huy của mình, họ lập tức trở nên vô cùng căng thẳng, rất nhiều thanh kiếm được rút ra, những cây giáo sắt cũng được giương cao, sẵn sàng tấn công.

Vị phó tướng chỉ huy cổng thành có vẻ mặt rất khó chịu, anh ta giơ tay ra hiệu cho mọi người đừng hành động.

Tô Mạc Dư cuối cùng cũng xuyên qua đám đông, nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta thở phào nhẹ nhõm và nói: “May mà anh không hành động bồng bột.”

Vị phó tướng đáp: “Anh ta không biết Chủ tịch Trần, và còn nói rằng Chủ tịch Trần đã bị mù… Điều đó chứng tỏ chính anh ta mới là kẻ mù, và việc anh ta bị mù cũng là xứng đáng.”

Trần Trường Sinh dĩ nhiên là một người nổi tiếng, nhưng số người từng gặp ông ta từ gần thực sự không nhiều, ngay cả ở kinh đô này cũng vậy.

Chỉ có điều, vị phó tướng này là thuộc cấp của Từ Thế Kỷ, vì vậy ông ta đã quan sát kỹ lưỡng về Trần Trường Sinh và Học viện Quốc giáo, nên mới nhận ra họ.

Ông ta nói với Trần Trường Sinh: “Nhưng tôi phải nhắc nhở bạn rằng, nếu bạn cứ kiên quyết làm theo ý định đó, thật sự sẽ có hậu quả…”

Trần Trường Sinh hỏi: “Vậy tôi có bị buộc tội âm mưu nổi loạn không?”

Vẻ mặt của vị phó tướng càng trở nên khó chịu; ông ta nghĩ rằng ngay cả Tướng Vương cũng không dám đặt cái tội như vậy lên đầu vị Giáo hoàng tương lai.

“Về vấn đề này, tôi không thể quyết định được.”

……

……

Cổng thành có trách nhiệm bảo vệ an ninh cho kinh đô, vì vậy người có quyền quyết định ở đây chắc chắn là những người được triều đình tin tưởng và có uy tín lớn.

Chẳng hạn như vị Thần Tướng Ngự Đông Từ Thế Kỷ – người được Hoàng Hậu Thiên Hải tin tưởng sâu sắc và hiện cũng rất được Tướng Vương trọng dụng.

Đám đông đã bị đưa đi xa; sau khi biết danh tính của Trần Trường Sinh, bà Xue, người vẫn còn hoảng loạn, đã được Tô Mạc Dư dìu đến một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi. Trên con đường quan lộ, ít có người qua lại.

Lý do là Từ Thế Kỷ không muốn cuộc trò chuyện giữa mình và Trần Trường Sinh bị quá nhiều người nghe thấy.

Ba năm trôi qua, mối quan hệ giữa họ đã thay đổi rất nhiều. Giờ đây, ông không thể còn tự xem mình là chú của cô ấy nữa, cũng không thể dùng uy quyền của một vị Thần Tướng để áp đặt lên cô ấy nữa. Nếu Trần Trường Sinh kiên quyết, thậm chí ông còn phải cúi chào cô ấy.

Đối với Từ Thế Kỷ, đây là điều mà ông không thể chấp nhận được.

“Đây là lệnh của cung đình; ngay cả bạn cũng không thể vi phạm.”

Ông nhìn Trần Trường Sinh và nói một cách nghiêm túc, sau đó lại giãn giọng và tiếp tục: “Hơn nữa, bạn có quen biết nhiều với Tạc Tỉnh Xuyên không?”

Vụ việc hôm nay có vẻ như chỉ là chuyện nhỏ, nhưng thực ra đây là một sự kiện quan trọng để mới triều thiết lập uy quyền của mình.

Từ Thế Kỷ biết mình đang gặp rắc rối; ông không hiểu tại sao Trần Trường Sinh lại luôn tìm cách gây rắc rối cho mình. Phải chăng cô ấy vẫn còn oán hận về những chuyện xảy ra trong quá khứ, và muốn khiến ông mất mặt?

Ông không muốn rơi vào tình huống đó, vì vậy ông cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng và cố gắng thuyết phục Trần Trường Sinh bằng lời nói nhẹ nhàng.

Theo suy nghĩ của Từ Thế Kỷ và nhiều người khác, Trần Trường Sinh và Tạc Tỉnh Xuyên không hề quen biết nhau; trước đây, họ thậm chí còn thuộc hai phe đối lập, gần như là kẻ thù. Vậy tại sao lại phải làm ra chuyện này?

“Tôi không quen biết Tạc Tỉnh Xuyên.” Trần Trường Sinh nhìn ông và nói.

Khuôn mặt của Từ Thế Kỷ trở nên rất tức giận.

Cả hai ông – Tạc Tỉnh Xuyên và ông ta – đều là những quan chức quân sự được Nữ hoàng Thiên Hải tin tưởng nhất; người này phụ trách lực lượng Vũ Lâm Quân, còn ông ta thì chỉ huy bộ phận quản lý các cổng thành.

Hai người rất thân thiết với nhau; không chỉ là đồng nghiệp mà còn từng cùng nhau chiến đấu, cùng chia sẻ những khó khăn và niềm vui trong cuộc sống.

Nếu nói rằng Trần Trường Sinh không quen biết nhiều với Tạc Tỉnh Xuyên và do đó không có nghĩa vụ hay trách nhiệm gì trong việc lo liệu tang lễ cho ông ấy, thì ông ta lại sao?

Trần Trường Sinh không suy nghĩ nhiều về điều đó; ông chỉ nói ra những gì mình nghĩ, khiến Từ Thế Kỷ không biết phải nói gì tiếp.

Sau một lúc dài, ông ta hít một hơi thật sâu và nói: “Đây là mệnh lệnh.”

Nhưng Trần Trường Sinh vẫn cảm thấy rằng điều này thật không công bằng.

Từ Thế Kỷ quát lớn: “Mệnh lệnh chính là quy tắc lớn nhất trên đời này!”

Trần Trường Sinh lắc đầu và nói: “Khi đói thì phải ăn, khi mệt thì phải ngủ, khi bị bệnh thì phải uống thuốc… Còn khi người ta chết, thì họ cần được lo liệu tang lễ một cách chu đáo. Đó mới chính là những quy tắc công bằng nhất.”