Bà Xue không hề sợ đến mức ngã xuống đất, cũng không tức giận; bà nhìn người chủ sự của Bộ Hình và nói nhẹ nhàng: “Trong luật Đại Chu không có điều này.”

Người chủ sự của Bộ Hình thấy bà không chịu rời đi và vẫn bình tĩnh như vậy, liền càng thêm tức giận, ra lệnh cho thuộc cấp tiến lên đuổi bà đi và mắng: “Con đồ già khốn nạn kia, nếu còn không biến mất ngay, tiếp tục cản trở việc thi hành công vụ của ta, đừng trách ta không kiêng nể gì cả… Lúc đó, đừng mong sống sót được!”

Đây là một lời đe dọa trắng trợn.

Dù bà Xue có kiên cường đến đâu, cũng không thể vượt qua những cây giáo trong tay các binh sĩ; bà buồn bã chuẩn bị rời đi, nhưng bỗng nhiên cảm thấy câu nói kia có vẻ quen thuộc.

Bà lại nhìn người chủ sự của Bộ Hình một lần nữa và thấy anh ta có vẻ quen quá, liền hỏi một cách không chắc chắn: “Tôi… có phải đã từng gặp anh ta ở đâu đó chăng?”

Khuôn mặt người chủ sự của Bộ Hình lập tức trở nên xấu xí, anh ta hét lớn: “Đuổi người này đi ngay!”

Các binh sĩ canh cổng thành tiến lên, chuẩn bị đuổi bà Xue đi.

Bà Xue bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn người đó với vẻ mặt khác lạ và nói: “Anh là Thiên Hải Thịch phải không?”

Khuôn mặt người chủ sự của Bộ Hình tái nhợt, giọng nói trở nên càng gay gắt hơn, anh ta hét lớn vào đám đông: “Mấy người vô dụng này còn đợi cái gì nữa!”

Nghe thấy vậy, các binh sĩ canh cổng thành không dám chần chừ nữa, họ giơ vũ khí lên, định dùng chúng để đuổi bà Xue đi.

Nhưng bà Xue dường như không thấy những thanh kiếm lạnh lẽo kia; bà chỉ nhìn chằm chằm vào người chủ sự của Bộ Hình ở bên ngoài đám đông, trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ châm biếm và đau lòng.

Bà thực sự đã từng gặp người này, ngay tại dinh thự của mình.

Người này là người thân của Thiên Hải Gia; nhờ vào mối quan hệ với Thiên Hải Gia, anh ta đã cứng đầu xin vào dinh thự, tỏ ra rất kính trọng Tạc Tỉnh Xuyên và bà, và mang theo những món quà quý giá, chỉ để xin được một công việc.

Tạc Tỉnh Xuyên chưa bao giờ nhận quà, bà cũng vậy; tuy nhiên cuối cùng bà vẫn giúp anh ta hoàn thành việc đó, bởi vì đó không phải là chuyện lớn gì.

Nhiều năm trôi qua, có vẻ như người này đã làm tốt công việc của mình trong cơ quan; anh ta đã được bổ nhiệm làm chủ sự và không hề gặp phải bất kỳ rắc rối nào; bây giờ, anh ta vẫn được triều đình tin tưởng và giao cho những trách nhiệm quan trọng.

Nghĩ về vẻ mặt của người này ngày xưa và bây giờ, bà Xue chỉ cảm thấy thật sự châm biếm.

Trong những ngày gần đ

Điều này thật điên rồ, khó tin, nhưng thực tế, suốt hàng ngàn năm qua, lịch sử luôn diễn ra theo cách này.

Sau những sự kiện lớn, những kẻ thể hiện hành vi điên rồ nhất, thường làm những việc không thể tin được nhất, chính là những kẻ phản bội. Có vẻ như chỉ thông qua những hành động gần như điên cuồng đó, họ mới có thể chứng minh rằng lòng trung thành của mình bây giờ không giống như trước đây, và từ đó tự thuyết phục bản thân rằng mình không cần lo sợ bị những người nắm quyền mới bỏ rơi, từ đó có được sự tự do thoát khỏi nỗi sợ hãi.

Người đứng đầu Bộ Hình sự cũng vậy, người phụ trách cổng thành cũng vậy, một số eunuch trong cung cũng vậy, thuộc cấp của Thiên Hải Gia cũng vậy, và Châu Thông cũng không ngoại lệ.

Nghe nói vào buổi sáng hôm đó, sau khi được chữa trị bằng phép thuật Ánh Sáng Thánh và bắt đầu hồi phục sau những vết thương nặng, Châu Thông đã ngay lập tức triệu tập lại các thuộc cấp của Cục Quan Chức Sạch, bắt đầu tiếp tục công việc, bảo vệ cho triều đại mới.

Nghĩ về những tin đồn này, nhìn người đứng đầu Bộ Hình sự kia, nụ cười châm biếm trên khuôn mặt bà Xue càng lúc càng đậm đà, càng lúc càng gay gắt.

Người đứng đầu Bộ Hình sự cảm thấy mắt mình như muốn bị đâm thủng, lòng đầy ác ý, không muốn để bà ta rời đi nữa, và hét lên: “Bắt bà ta lại!”

……

Rời khỏi cung.

Mao Qiu Yu nhìn Đức Giáo Hoàng đang tưới nước cho những chiếc lá xanh, nói: “Việc kiểm tra Tông Tế Sở đã hoàn tất, tất cả học sinh đều đã trở về. Tại bệnh viện phụ thuộc cung... có hai học sinh đã được đưa đến Châu Ngục, Si Yuan sẽ đến lấy họ ngay sau này. Phía Qing Yao tương đối yên tĩnh, tất cả cửa của Thiên Đạo Viện đã được đóng lại, không học sinh nào có thể ra ngoài, chỉ là phía Học viện Quốc giáo thì không ai quan tâm.”

Trong chậu, số lượng lá xanh dường như chỉ ít đi một chiếc so với trước, nhưng nhìn vào lại có vẻ như thiếu đi rất nhiều, tạo cảm giác trống trải.

Đức Giáo Hoàng không quay đầu lại, nói: “Vì những việc này đã được giải quyết ổn thỏa, hãy đi tiễn Tướng Xue đi.”

Mao Qiu Yu đáp lại, rồi quay người đi ra ngoài đại sảnh, một lát sau lại quay trở lại và nói: “Có người đã đến.”

Đức Giáo Hoàng dừng bước lại, hỏi: “Ai đã đến?”

Mao Qiu Yu trả lời: “Chính là người đó.”

Đức Giáo Hoàng có vẻ không hiểu, nói: “Đứa bé đó có lòng tốt, nhưng tính cách của nó không phải là thẳng thắn đến thế.”

Mao Qiu Yu lắc đầu, nói: “Nghe nói là chỉ tình cờ đi ngang qua thôi.”

……

Trong Tàng Thư Lâu, ông đã ngồi thiền suốt ba ngày, và rồi ba vị khách đã đến thăm: ông Lâm, Trần Lưu Vương và Đức Giáo hoàng.

Trần Trường Sinh chỉ biết những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó; ông không hề hay biết những chuyện gì đang diễn ra ở Kyoto trong những ngày qua. Lúc bấy giờ, ông và Tô Mạc Dư đang đi dạo lang thang khắp Kyoto.

Lý do họ quyết định ra ngoài là bởi tình hình ở Kyoto đã dần trở nên yên tĩnh. Việc ngồi thiền quá lâu trong Tàng Thư Lâu khiến cả thể xác lẫn tinh thần của ông đều trở nên mất cân bằng. Hơn nữa, ông rất rõ rằng mặc dù việc rời Kyoto có vẻ khó khăn, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không thể rời khỏi Học viện Quốc giáo. Quan trọng nhất, ông muốn tìm ra nơi mà Tạc Tỉnh Xuyên đang ẩn náu.

Những chiếc lá rơi xuống dòng sông Luo, nhẹ nhàng đung đưa; ông cũng đi lang thang một cách vô định, giống như những chiếc lá ấy. Có lẽ, ông đang theo đuổi những suy nghĩ sâu thẳm trong lòng mình, và thế là ông cùng với Tô Mạc Dư đã rời khỏi cổng thành phố. Thực ra, Kyoto vốn dĩ không có tường thành, và các cổng thành cũng không hề nổi bật lắm.

Hai bên con đường được bao phủ bởi những hàng liễu xanh thẳm, tạo nên hai đường thẳng tắp đầy vẻ đẹp trong cái se lạnh của mùa thu. Nhưng nếu không có những tiếng kêu la, tiếng ồn ào, những vũng máu và mùi hôi thối…

Trần Trường Sinh nhìn thấy những vết máu trên con đường, cũng như đàn ruồi bay quanh những cánh đồng bên ngoài con đường. Trong cái thu lạnh giá này, việc có đàn ruồi bay lượn thật sự rất phiền phức, giống như những binh lính canh cổng thành đầy hung ác, hay những quan lại kia vậy.

Rất nhiều người dân Kyoto có mặt tại hiện trường. Nhờ vào những cuộc trò chuyện đầy kính trọng lẫn những lời chửi rủa thấp giọng của mọi người, Trần Trường Sinh và Tô Mạc Dư nhanh chóng hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Ông tiếp tục bước đi và nhìn thấy người phụ nữ ở phía trước đám đông – người phụ nữ ấy mệt mỏi, gầy yếu, nhưng vẫn kiên cường, bình tĩnh và dũng cảm. Hóa ra đó chính là vợ của Tạc Tỉnh Xuyên. Rồi, ông cũng nhìn thấy những người lính đầy vết máu, bị thương nặng; trong ánh mắt họ, không hề có chút hối tiếc nào, chỉ toàn sự giận dữ và quyết tâm.

Hóa ra đó là binh sĩ của Tạc Tỉnh Xuyên.

……

……

Vào khoảnh khắc đó, khi vị quan chủ mục bộ hình luật ra lệnh cho thuộc cấp đầu độc bà Xue, hơn mười binh sĩ bỗng nhiên lao ra từ cổng thành.

Những người này đến từ phủ quân Gung Châu và được ban thưởng sau khi trở về kinh đô để nghỉ ngơi vào mùa thu.

Gung Châu chính là nơi Tạc Tỉnh Xuyên đã bắt đầu sự nghiệp và cũng là nơi ông gặt hái nhiều chiến công trong cuộc chiến chống lại ma tộc.

Sau nhiều năm trở về kinh đô, Tạc Tỉnh Xuyên tự nhiên không nhận ra những binh sĩ bình thường này, nhưng họ vẫn không quên vị tướng của mình.

Họ đã âm thầm chờ đợi cơ hội để đưa thi thể của Tạc Tỉnh Xuyên về an táng, nhưng khi bà Xue gặp nguy hiểm, họ không thể tiếp tục giấu đi việc này nữa.

Chỉ trong chốc lát, mọi chuyện đã kết thúc. Bà Xue chỉ bị hoảng sợ nhẹ mà không bị thương; trong khi đó, những binh sĩ từ phủ quân Gung Châu thì gặp phải tổn thất nặng nề, cảnh tượng thật đáng thương.

Một viên tướng phụ thuộc cổng thành nhìn những người lính Gung Châu đầy thương tích và quát lớn: “Vị thần tướng Tiết Hà đã bị bắt, vài ngày nữa sẽ bị đưa về kinh đô để xét xử. Các ngươi, những tên lính ngu dại này, dám chống lệnh và gây thương tích cho người khác, chẳng lẽ các ngươi đang mưu phản sao?”

Bà Xue nói với giọng run rẩy nhưng vẫn giữ được phẩm giá: “Thưa tướng, chúng tôi chỉ muốn đưa thi thể của chồng tôi về an táng, chứ không phải mưu phản.”

Viên tướng phụ đó nhìn bà và im lặng một lúc trước khi nói: “Thưa phu nhân, ai dám đứng ra đòi đưa thi thể của ngài về, người đó chính là kẻ mưu phản.”

Vị quan chủ mục bộ hình luật nhìn bà Xue và cười một cách châm biếm, ánh mắt đầy ác ý.

Điều này ai cũng hiểu, nhưng mãi đến lúc này mới có người lên tiếng nói ra.

Nữ hoàng Thiên Hải đã qua đời, Tạc Tỉnh Xuyên đã qua đời, Tiết Hà cũng sẽ sớm chết… Vị thần tướng thứ hai của Đại Chu, người từng làm chấn động cả lục địa, bây giờ đã không còn gì nữa.

Thi thể của ông không nơi nào để an táng, trở thành công cụ để triều đình thể hiện quyền lực và trừng phạt kẻ đã đầu độc ông.

Phu nhân của ông sẽ phải chịu đựng sự sỉ nhục, có thể sẽ tự tử bằng cách nhảy xuống sông, hoặc treo cổ, hoặc sống trong đau khổ cho đến khi già yếu.

Các binh sĩ còn lại của ông cũng sẽ không nhận được bất kỳ vinh quang nào, chỉ còn lại những ký ức không thể quên và nỗi đau.

……

……

“Đến tối nay, tôi sẽ xử lý chuyện này.”

Tô Mạc Dư ngăn lại Trần Trường Sinh và nói với giọng điệu không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

Những gì Tạc Tỉnh Xuyên đã trải qua chính là thước đo để đánh giá tính chân thành của triều đình mới, hoặc có thể nói là “chiếc cọc đứng trước cổng thành” – biểu tượng cho những rủi ro tiềm ẩn.

Tô Mạc Dư biết rằng khi Trần Trường Sinh đã chứng kiến mọi chuyện, anh ta chắc chắn sẽ can thiệp; tuy nhiên, địa vị của Trần Trường Sinh quá nhạy cảm, nếu hành động một cách thiếu cẩn trọng, rất dễ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, ông quyết định tự mình giải quyết vấn đề này.

Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một quyết định đầy can đảm và khá an toàn; nhưng Trần Trường Sinh lại không nghĩ như vậy.

Đã bốn ngày trôi qua rồi… Làm sao có thể chờ thêm một ngày nữa được?

Anh ta bước ra khỏi đám đông, đến trước mặt bà Xue và nói: “Xin chào bà.”

……

……

(Tôi muốn giới thiệu một cuốn sách do một người bạn viết: qq.com/bk/ds/738702.html)