Thế giới kỳ lạ ấy có những quy tắc vận hành riêng của nó – cứng nhắc, đơn điệu và lặp đi lặp lại. Dù đôi khi xuất hiện một số tình tiết bất ngờ, nhưng nếu nhìn sâu vào bên trong, chúng vẫn chỉ là những biến thể của những chuyện cũ rích. Dưới ánh nắng mặt trời hay dưới bầu trời đầy sao, không hề có điều gì mới mẻ; những âm mưu và sự phản bội đều mang theo mùi hương thối rữa, gây ghê tởm.

Những người trẻ tuổi vẫn đầy hy vọng và dũng khí, sẵn lòng đối mặt với bóng tối dưới ánh nắng mặt trời, ngước nhìn lên bầu trời đầy sao để tìm kiếm lý tưởng đạo đức… Nhưng đối với thế giới này, họ naturally không thể cảm thấy gì tốt đẹp cả. Chẳng hạn như Đường Tam mười sáu tuổi… Nhưng trong mắt Ngạn Thủy Đường Gia – vị ông chủ thích cười lặng lẽ ấy, trong mắt những người già Thiên Hải Gia ấy, trong mắt Châu Thông ấy… suy nghĩ của những người trẻ tuổi luôn được coi là non nớt và buồn cười.

Cuộc đời không thể chỉ là những trò giả vờ… Trần Trường Sinh thậm chí có thể tưởng tượng ra rằng, trên chuyến hành trình từ kinh đô về Văn Thủy, Đường Tam mười sáu tuổi sẽ phải nghe bao nhiêu lời nói tương tự như vậy. Anh ta cũng có thể hình dung ra rằng, vào lúc này ở Đông Ngự Thần Tướng Phủ, Từ Thế Kỷ với vẻ nghiêm túc và uy nghiêm, sau khi bàn ăn đã được dọn đi, sẽ nói với vợ mình một cách đầy tự tin rằng: “Tất cả những gì cha làm đều vì con gái… Nếu không phải cha quyết đoán kịp thời, liệu sau cái chết của Hoàng hậu, con có thể yên ổn giữ vị trí của mình không?”

Ánh sao dần tàn, bóng đêm trở nên đậm đặc hơn… Bỗng nhiên, trước cửa nhà Học viện Quốc giáo xảy ra một số xáo trộn; sau đó Tô Mạc Dư vội vàng đến bên hồ và thông báo cho anh ta tin tức đó.

Tin tức từ Tuyết Lão Thành thực sự rất gây sốc… Trần Trường Sinh im lặng trong một thời gian dài.

Ma vương đã chết… Đối với anh ta, đây là một việc tuyệt vời. Trong Châu Viên, anh ta và Từ Duy Nhân đã nhiều lần suýt bị Nam Khách giết chết… Anh ta không hề có cảm tình gì đối với công chúa ma tộc kia… Chỉ có thể nghĩ rằng: Một đối thủ sống còn với mình, trong cuộc biến động lớn lao này, lại biến mất như những gợn sóng trên mặt nước… Thật không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

“Hãy rời khỏi Kyoto đi, đó là lựa chọn tốt nhất.” Tô Mạc Dư nói với anh ta.

Trần Trường Sinh hiểu ý của người đó.

Cái chết của Ma Vương và những cuộc nội chiến trong giáo phái ma đã khiến Thương Hành Châu – kẻ chủ mưu tất cả những điều này – trở thành người nắm quyền thực sự. Trong khi ký ức của con người về những sự kiện đó vẫn chưa hoàn toàn phai nhạt, không ai dám chống lại ông ta nữa.

Ngày hôm nay, Đức Giáo Hoàng đã dùng thái độ cứng rắn để bảo vệ anh ta và Học viện Quốc giáo, nhưng điều đó chỉ có thể duy trì được sự cân bằng tạm thời mà thôi.

Nhưng như Đức Giáo Hoàng đã nói, Ngài đã già và sắp qua đời. Nếu ngày đó thực sự đến, Trần Trường Sinh sẽ phải đối mặt với người đó như thế nào?

Người đó sẽ trở thành vị thần của toàn bộ lục địa này, và cũng chính là người thầy của anh ta.

Trần Trường Sinh lại im lặng trong thời gian dài.

Anh ta thực sự muốn rời khỏi Kyoto. Trong suốt thời gian anh ta ngồi yên lặng ở Tàng Thư Lâu, Từng Khi đã nhiều lần muốn thu dọn đồ đạc để rời đi, nhưng cuối cùng lại từ bỏ ý định đó.

Anh ta biết mình không thể rời đi, bởi vì người đó sẽ không cho phép anh ta ra khỏi tầm mắt mình, trừ khi anh ta chết đi.

Người khác cũng hiểu điều này, vì vậy, ông ta tiếp tục sống yên bình trong cung điện, đảm nhận vai trò của một vị hoàng đế.

Trần Trường Sinh chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi thời gian trôi qua cùng Học viện Quốc giáo.

Họ là những người hiểu rõ nhất về Thương Hành Châu trên thế giới này, thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Đức Giáo Hoàng.

Dù trước đây, trong mắt họ, người thầy của họ chỉ là một nhà tu hành bình thường, nhưng bây giờ, ông ta đã trở thành một vị đạo sư cao quý.

Dù là một nhà tu hành bình thường hay một vị đạo sư tối cao, thì ông ta vẫn luôn là người thầy của họ.

……

……

Bốn ngày sau sự kiện ở Lăng Thiên Thư, một tin tức gây sốc khác lại lan truyền từ núi Hàn Sơn.

Vị lão nhân Thiên Cơ đã qua đời một cách thanh thản bên hồ Thiên Chi.

Vị Bát phương phong – người đứng đầu phe Nguyệt, người cùng thời đại với Đức Giáo Hoàng và Thương Hành Châu – cuối cùng cũng không thể chống lại thời gian và nỗi đau, và linh hồn ông đã trở về với vũ trụ bao la.

Sau khi bị tin tức này làm xáo trộn trong chốc lát, Kyoto một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn có trật tự. Gọi đó là hỗn loạn vì khắp nơi đều có người chết, nhà cửa bị đập phá; gọi đó là có trật tự vì tất cả những điều này đều diễn ra dưới sự kiểm soát chặt chẽ của triều đình, với mức độ và phạm vi ảnh hưởng vừa phải, không đến mức khiến người dân quá phản cảm.

Một số đại thần của triều đình Thiên Hải đã qua đời, phần lớn những người bị bắt giam đều đã được thả ra, chỉ còn vài kẻ cứng đầu vẫn tiếp tục chống đối, hoặc có thể sống sót đến khi bị xử tử vào mùa thu sau này.

Có lẽ vì Chen Guansong đã bị Hoàng hậu Thiên Hải thiêu sống bằng lửa Thiên Phượng Chân Hỏa, danh tính thực sự của ông ta cũng bị phanh phui, nên không ai có đủ uy tín để đứng ra kiểm soát tình hình. Vì vậy, các cuộc chiến ác liệt thường xuyên xảy ra tại các quân đoàn ở các tỉnh, và việc thanh trừng trong quân đội cũng trở nên càng thêm tàn nhẫn.

Cuộc nổi loạn của Tuyết Lão Thành đã khiến bảy vị ma tướng thiệt mạng, còn phe Đại Chu Triều thì đã mất tám vị thần tướng, và nhiều vị thần tướng khác cũng cảm thấy chán nản và từ giã quân đội. Điều đáng sợ nhất là theo lệnh của cung đình, xác của Tạc Tỉnh Xuyên và những vị tướng trung thành với Hoàng hậu Thiên Hải trong Quân đội Vũ Lâm vẫn bị bỏ lại bên ngoài thành phố, không được chôn cất.

Ai cũng biết rằng Tạc Tỉnh Xuyên và Thần tướng Thiên Trúc là hai cánh tay phải đắc lực nhất của Hoàng hậu Thiên Hải, những người trung thành nhất với bà. Xác của Thần tướng Thiên Trúc đã hóa thành khói xanh và theo Hoàng hậu Thiên Hải lên thiên đường; còn Tạc Tỉnh Xuyên thì không được đối xử như vậy. Không chỉ vì Tạc Tỉnh Xuyên đã từng chiến đấu mãnh liệt chống lại đội quân ma tộc ở miền Bắc và có công lao lớn cho Đại Chu Triều, mà ngay cả khi ông chỉ là một vị tướng bình thường, tại sao sau khi chết lại phải chịu sự sỉ nhục như vậy?

Nhiều người cảm thấy điều này là không công bằng, nhưng họ không dám phản đối, bởi vì đây là lệnh của cung đình, và mọi người đều biết rằng đây là hành động trả đũa mạnh mẽ của một số người quyền lực đối với một tin đồn nào đó ở Kyoto.

Trong tin đồn đó, Tạc Tỉnh Xuyên đã chết trong âm mưu của Châu Thông. Châu Thông đã phản bội Hoàng hậu Thiên Hải, cũng như người bạn duy nhất của mình.

Sự căm ghét và khinh thường mà mọi người dành cho Châu Thông đã tăng lên một tầm cao mới khi những tin đồn lan truyền rộng rãi.

Vào thời điểm đó, mệnh lệnh từ cung điện được ban hành: Tạc Tỉnh Xuyên cùng với các tướng lĩnh của quân đội Yulin đã bị phát hiện là đã chết. Những người quyền lực này muốn thông qua việc thể hiện sự tàn nhẫn như vậy để cho tất cả mọi người thấy rằng, bất kỳ ai sẵn lòng tách rời khỏi Thánh Hậu Thiên Hải đều sẽ nhận được sự khoan dung và sự bảo vệ mạnh mẽ từ họ; họ thậm chí không ngần ngại sử dụng những hình thức làm nhục người chết như vậy để thể hiện ý chí của mình và ủng hộ Châu Thông.

Trên lục địa này luôn có một câu nói rằng: Nếu Châu Thông chết đi, chỉ có một người duy nhất sẽ đến thu dọn xác ông ta, và người đó chính là Tạc Tỉnh Xuyên.

Bây giờ, Tạc Tỉnh Xuyên đã chết – chết dưới tay chính Châu Thông – nhưng lại vì Châu Thông mà không có nơi nào để an nghỉ. Điều này thật sự khiến người ta phẫn nộ. Rất nhiều người bắt đầu tức giận, nhưng toàn bộ kinh đô vẫn im lặng như tờ.

Có lẽ vì tin tức về cái chết của ông Lão Thiên Cơ, mọi người liên tưởng đến những lời mà Giáo hoàng đã nói vào đêm biến cố tại Lăng Thiên Thư… Ngài cũng đã già, sắp qua đời. Nếu Giáo hoàng đã qua đời, thì ai có thể chịu đựng nổi cơn thịnh nộ của vị Đạo Tôn kia?

Có một người có thể chịu đựng được… Hay nói đúng hơn, cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề liệu mình có thể chịu đựng được hay không… Bởi vì cô ấy chính là vợ của Tạc Tỉnh Xuyên.

Vào buổi sáng sớm, bà Xue lần thứ tư rời khỏi thành phố. Cô đến con đường chính, nhìn những thi thể của những người đã chết được vứt bỏ lung tung bên đường, nhưng vẫn không thể nhận ra xác chồng mình nằm ở đâu. Sau đó, cô nhìn người đứng canh gác, viên chức thuộc Bộ Hình Sự, và nói: “Thưa ngài, tôi muốn… giúp đỡ chồng tôi…”

Khuôn mặt bà Xue trông tái nhợt, vẻ mặt mệt mỏi, đôi môi khô cằn, nhưng tâm trạng vẫn bình tĩnh và đầy oai nghiêm.

Viên chức Bộ Hình Sự không để cô nói hết.

“Tách!” Một tiếng roi vang lên rõ ràng!

Góc váy của bà Xue bị xé rách. Có lẽ vì bị sự bình tĩnh và oai nghiêm của bà Xue làm cho e ngại, giọng nói của viên chức Bộ Hình Sự trở nên cực kỳ gay gắt và khó chịu.

“Tạc Tỉnh Xuyên đã theo phe Hoàng Hậu Ác Qủy, làm những việc trái đạo đức và phản bội, bị treo đầu công khai trong mười ngày, sau đó bị cho chó ăn thịt!”