Hàng chục ngôi nhà dân cư đều bị san phẳng hoàn toàn; chỉ có căn quán trà kia vẫn còn sót lại. Sâu trong con hẻm Bách Hoa, khi khói bụi đã tan đi, vài chiếc xe ngựa xuất hiện.

Trước cửa căn nhà không có ai; mọi thứ rất yên tĩnh. Thực ra, ở nơi tối tăm, có vô số đôi mắt đang theo dõi từ xa.

Người đàn ông này bước xuống từ xe ngựa.

Vị công tử trẻ tuổi nhất của gia tộc hoàng gia Đại Chu vẫn giữ vẻ mặt hiền lành như trước, mang lại cảm giác ấm áp như gió xuân. Tuy nhiên, sự oai nghiêm toát ra từ người ông đã trở nên rõ rệt hơn nhiều; có lẽ bởi vì ông giờ đây tự tin hơn, ánh mắt sáng ngời hơn, và khuôn mặt cũng trở nên rạng rỡ hơn.

Mười bốn vị công tử họ Trần vào kinh thành, trong đó Tướng Vương đứng đầu. Tại buổi họp triều, đã có đề xuất cho rằng Tướng Vương sẽ đồng thời giữ chức vụ Thủ tướng Quốc gia. Ông là con trai của Tướng Vương và cũng là duy nhất trong gia tộc Trần còn ở lại kinh thành suốt hơn mười năm qua – điều này khiến nhiều vị công tử và anh em khác e ngại ông, nhưng đồng thời cũng chứng tỏ những công lao của ông. Nếu không có ông, các vị công tử họ Trần sẽ rất khó để ổn định tình hình ở kinh thành trong thời gian ngắn như vậy.

Trần Lưu Vương bước đến trước cửa căn nhà.

Không ai đến đón ông, cũng không ai cản trở ông. Chỉ có vài luồng kiếm khí sắc bén và thanh khiết từ bên trong bức tường sân vườn lan tỏa ra, giống như những bông mai lạnh giá.

Một số cao thủ tu luyện, những người có tầm nhìn sâu sắc và cấp độ phi thường, tiến đến phía sau ông.

Trần Lưu Vương vẫy tay, bảo những cao thủ này đừng hành động mạo hiểm, hãy ở lại đó, rồi ông bước vào một mình.

Ngay cả khi bước vào bên trong căn nhà, vẫn không ai đến đón hay cản trở ông. Chỉ có ánh nắng thu vàng óng ánh, cùng cây bàng xanh um bên hồ.

Trần Lưu Vương đi về phía Tàng Thư Lâu. Trong hai năm qua, ông thường xuyên trò chuyện với Trần Trường Sinh, hoặc là ở Lầu Tranh Hồ, hoặc là ở đây.

Hàng chục thiếu nữ đang ngồi hoặc đứng trên bãi cỏ bên hồ, thì thầm với nhau.

Nhìn cảnh tượng này, Trần Lưu Vương có vẻ ngạc nhiên, tự hỏi tại sao những đệ tử của Nam Tịch Trai vẫn còn ở đây, khi nữ thánh đã trở về phương nam?

Xung quanh, các thầy trò của Học viện Quốc giáo đang dọn dẹp, còn Tô Mạc Dư thì đang sắp xếp việc tái thiết. Cho đến khi một vị linh mục bên cạnh nhắc nhở, họ mới nhận ra sự hiện diện của ông.

Anh ấy biết rõ ý định của Trần Lưu Vương, nên trực tiếp nói: “Viện trưởng không có ở đây.”

Trần Lưu Vương nghĩ thầm, nếu là mình, có lẽ cũng không muốn gặp bất kỳ ai liên quan đến Trần thị hoàng tộc.

“Vậy tôi sẽ chờ.” anh ấy nói với Tô Mạc Dư.

Tô Mạc Dư đáp: “Hiện nay, những việc lớn của triều đình đều phụ thuộc vào hoàng tử rất nhiều. Nếu hoàng tử có việc gì, chỉ cần để lại thông điệp là được; không cần phải lãng phí thời gian ở đây.”

Trần Lưu Vương nghe ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Tô Mạc Dư, và mỉm cười buồn bã: “Cứ coi như là để bản thân tôi yên tâm thôi.”

……

Trần Lưu Vương là người có tính cách trong sạch và luôn giữ lời hứa; điều này ai cũng biết.

Anh ấy thực sự chờ đợi, ngồi dưới gốc cây bên hồ, uống trà và mỉm cười đối diện với ánh mắt tò mò của các cô gái ở Nam Tịch Trại, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, cuối cùng Trần Trường Sinh cũng trở về.

Các cô gái ở Nam Tịch Trại và thầy trò Học viện Quốc giáo đều hiểu rằng hai người chắc chắn có điều gì đó muốn nói, nên đã tự giác rời đi.

Trần Lưu Vương cầm chiếc cốc trà, nhìn xuống thảm cỏ và những chiếc lá rơi dưới chân mình, im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Tôi có thể đến mộ của bà ấy để tưởng niệm không?”

Trần Trường Sinh không ngờ câu đầu tiên anh ấy nói lại là điều này, và có chút ngạc nhiên.

“Bỏ qua những ân oán và chuyện phiền phức ấy đi… Bà ấy đã rất tốt với tôi.” Trần Lưu Vương ngẩng đầu lên và nói: “Bà ấy nuôi dưỡng tôi đến khi tôi hơn mười tuổi mới cho tôi rời khỏi cung.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong suốt những năm đó, chắc bạn đã sống rất khổ sở, phải không?”

Trần Lưu Vương hơi ngập ngừng, sau đó cười buồn.

Thật xứng đáng là Trần Trường Sinh… Anh ấy không cần phải cố tình làm gì cả; chỉ cần nhìn sâu vào sự thật, thì chỉ cần một câu nói đơn giản cũng đủ để phơi bày tất cả sự thật.

“Trần Lưu Vương Cúi người đặt chiếc cốc trà xuống bãi cỏ, rồi tiếp tục nói: ‘Bởi vì tên tôi là Trần.’”

Trần Trường Sinh Nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Vậy dù cô ấy đã đối xử với bạn như thế nào, bạn vẫn muốn cô ấy chết phải không?”

Trần Lưu Vương Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta trả lời: “Có lẽ là bởi vì tôi mãi không hiểu được cô ấy thực sự là người như thế nào, nên tôi mới sợ hãi cô ấy.”

Trần Trường Sinh Ngẫm một lát, rồi đồng ý: “Tôi cũng không hiểu cô ấy.”

Trần Lưu Vương Nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Nhưng bây giờ, bạn lại đứng về phe cô ấy… Bạn biết tôi đang nói về mặt tinh thần đấy.”

Trần Trường Sinh Không giải thích gì thêm, chỉ hỏi: “Hoàng tử đến tìm tôi có việc gì?”

Trần Lưu Vương Đáp: “Tôi muốn tưởng niệm cô ấy một chút.”

Trần Trường Sinh Im lặng để thể hiện thái độ của mình.

Anh ta sẽ không bao giờ nói với ai rằng mình đã chôn cất Nữ hoàng Thiên Hải ở đâu.

Dù cho Trần Lưu Vương từng được Nữ hoàng nuôi dạy từ nhỏ đi nữa.

“Bình Quốc đã được đưa trở về Thiên Hải Gia rồi.” Trần Lưu Vương bỗng nhiên nói.

Đây là chuyện mà Trần Trường Sinh không quan tâm đến, nhưng anh ta biết rằng nếu Trần Lưu Vương nhắc đến điều này, chắc chắn sẽ có lý do sau đó.

“Ngoại trừ ngai vàng, Toàn bộ thế giới không có nhiều thay đổi gì cả; vẫn còn những mặt xấu xa, nhưng cũng có những khía cạnh ấm áp.”

Trần Lưu Vương Nhìn anh ta và nói: “Có lẽ thế giới này đã phụ lòng bạn, nhưng tôi không muốn bạn mất hết hy vọng vào nó.”

Không lâu trước đây, Đức Giáo hoàng cũng đã từng nói điều tương tự trong Tàng Thư Lâu.

Trần Trường Sinh Hỏi: “Hoàng tử thực sự muốn nói điều gì với tôi?”

Trần Lưu Vương Đáp: “Bạn còn nhớ câu nói mà Mai Lý Sa và Đại Giáo Hoàng đã nói với chúng ta trước khi họ qua đời không?”

Những suy nghĩ của Trần Trường Sinh lại trở về căn phòng đầy hoa mai kia, và anh nhớ lại người lão đàn ông đầy nếp nhăn kia; anh đã im lặng trong thời gian dài.

“Đại Giáo Hoàng đã bảo tôi phải nhớ rằng anh đã hy sinh điều gì.”

Trần Lưu Vương nói: “Lúc đó chúng ta đều không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nhưng bây giờ, chúng ta đã hiểu rồi.”

Sự trưởng thành, những quả trái màu mỡ, sự hy sinh… Những từ ngữ khó hiểu mà Mai Lý Sa từng đề cập trước đây, giờ đây đã có lời giải đáp sau sự kiện ở Lăng Thiên Thư. Để lật đổ triều đại của Nữ Hoàng Thiên Hải Thánh, mọi người đã sử dụng Trần Trường Sinh; anh ấy đã hy sinh rất nhiều thứ – những thứ mà lời nói không thể diễn tả hết được. Nếu phải dùng từ ngữ để giải thích, có lẽ đó là: niềm tin, hy vọng, cảm giác tồn tại, tình cảm con người.

“Tôi không biết Giám đốc Thương nghĩ gì, cha tôi nghĩ gì, các chú và anh em tôi nghĩ gì… Nhưng gia đình Trần nợ anh điều gì, tôi sẽ trả thay cho họ.”

Trần Lưu Vương nhìn thẳng vào mắt anh và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để bảo đảm an toàn và lợi ích của anh.”

Trần Trường Sinh đáp: “Cảm ơn.”

Anh ấy trông rất bình tĩnh, thậm chí có phần lạnh lùng, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy ấm áp.

Trần Lưu Vương tiếp tục nói: “Tôi hiểu cảm xúc của anh, nhưng tôi mong anh sẽ sớm vượt qua được. Hôm nay, Đức Giáo hoàng đã dành sự hỗ trợ lớn lao cho anh; nếu anh từ bỏ hay rời đi, Đức Giáo hoàng sẽ phải làm sao đối mặt với hàng triệu tín đồ? Còn những thầy trò trong Học viện Quốc giáo này, họ sẽ ra sao? Và Đức Giáo hoàng sẽ phải làm gì?”

Nghĩ về những lời ông Lâm đã nói vào ban ngày, Trần Trường Sinh cảm thấy mệt mỏi và nói: “Tôi nghĩ đó không phải là điều tôi cần phải suy nghĩ.”

Trần Lưu Vương đáp: “Nếu những lời đồn đại đó là sự thật, và anh thực sự coi Đức Giáo hoàng như anh em ruột thịt, thì đó chính là điều anh phải suy nghĩ.”