Tuyết Lão Thành Nơi này quanh năm suốt tháng đều phủ đầy tuyết và gió bão, cách xa thế giới loài người vô cùng, nhưng thông tin vẫn luôn được truyền đạt không ngừng nghỉ.

Thành phố này của tộc ma quỷ có quy mô sánh ngang với các thành phố lớn như Kyoto hay Luoyang; dù mười bảy cổng thành đều được đóng chặt, vẫn có vô số cách để truyền thông tin ra bên ngoài.

Tuy nhiên, hiện tại Tuyết Lão Thành đã bị phong tỏa ba ngày rồi, nhưng Đức Giáo hoàng vẫn chưa biết chính xác điều gì đang xảy ra bên trong thành phố này.

Rõ ràng, đây không phải là một cuộc phong tỏa bình thường; chắc hẳn có những sự kiện lớn lao, đáng kinh ngạc đang diễn ra bên trong đó.

Chuyện ở Lăng Thiên Thư cũng mới chỉ xảy ra ba ngày trước thôi.

Trần Trường Sinh Nhớ lại những lời thầy mình đã nói với Hoàng hậu vào đêm hôm đó – ông ấy nói rằng mình đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống liên quan đến tộc ma quỷ… Liệu việc Tuyết Lão Thành bị phong tỏa có liên quan đến điều đó không?

Anh lắc đầu, không muốn tiếp tục suy nghĩ về những vấn đề này nữa. Dù Tuyết Lão Thành có xảy ra chuyện gì đi nữa, thì nó có liên quan gì đến anh chứ?

Đức Giáo hoàng nhìn vào khuôn mặt nghiêng của anh, cảm nhận được những thay đổi trong tâm trạng của anh, và nói: “Một thân xác có ích, luôn phải được sử dụng cho những việc có ích – dù là vì lợi ích của nhân dân, hay để giúp tâm hồn con người được yên bình.”

Trần Trường Sinh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những chiếc lá rơi, và nói một cách lặng lẽ: “Tôi đã từng bị sử dụng rất nhiều lần rồi.”

Câu nói này có thể khiến người khác cảm thấy khó hiểu, nhưng Đức Giáo hoàng hiểu ý anh muốn nói; ánh mắt Ngài tràn đầy lòng thương xót và áy náy.

“Ngoài việc sử dụng, vẫn còn những mối quan hệ khác nữa… như gia đình, bạn bè…” Ngài nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Tên bạn là Chen, bạn thuộc hoàng tộc… Và ở đây, vẫn còn rất nhiều người thân của bạn đang sống.”

“Ngài đang nói đến những vị công tước đó phải không?” Trần Trường Sinh hỏi. “Họ chỉ mong tôi sớm qua đời mà thôi.”

Đó là một nhận định chính xác. Dù là Tướng Vương – kẻ đang nắm quyền lực lớn, hay là Vua Trung Sơn – người sắp nắm giữ quyền lực quân sự lớn của Đại Chu, thì tất cả họ đều coi Trần Trường Sinh là mối đe dọa lớn nhất.

Bởi vì Trần Trường Sinh cũng thuộc hoàng tộc, là học trò của Thương Hành Châu, là một người nổi tiếng khắp thế giới… Và quan trọng hơn hết, anh ấy chính là tương lai của Đức Giáo hoàng.

Dù là trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng hay quyền lực, ông ấy luôn là đối thủ mà những vị hoàng tử nhà Trần không hề muốn thấy. Còn về tình gia đình, đối với Trần thị hoàng tộc mà nói, điều đó chỉ là một trò cười mà thôi. Gần một thiên niên kỷ đã trôi qua, vẫn chưa ai có thể quên được sự kiện xảy ra tại Vườn Thảo Dược. Những vị hoàng tử hiện nay đều là con cháu của Hoàng Đế Thái Tông; làm sao họ có thể mong muốn rằng con cháu của những người bị ruồng bỏ lại có được quá nhiều quyền lực? Giáo hoàng hiểu ý của Trần Trường Sinh và nói: “Dù vậy, bạn vẫn còn có người thân mà.” Người thân ở đây, tất nhiên, là những người thuộc dòng dõi bị ruồng bỏ đang sống trên lục địa Thánh Quang. Chẳng hạn như vị tu sĩ xuất hiện bên bờ suối cũ ở thị trấn Tây Ninh… Những thành viên hoàng gia bị Hoàng Đế Thái Tông Hoàng Đế truy đuổi đến lục địa khác; về mặt máu thịt, họ chắc chắn là người thân của Trần Trường Sinh. Thậm chí, có thể cha mẹ của ông ấy vẫn đang sống ở nơi đó. Trần Trường Sinh hiểu rằng khi Giáo hoàng đề cập đến những người trên lục địa Thánh Quang, ông không muốn ông phải làm gì cụ thể, mà chỉ muốn thuyết phục ông rằng mình vẫn có mối liên hệ với thế giới này. Mối liên hệ đó có thể khiến ông cảm thấy ấm áp hơn đối với thế giới này, không còn cảm thấy lạnh lùng nữa… Hay ít nhất, giúp ông tìm ra những lý do để yêu thích thế giới này. Điều này khiến ông cảm thấy xúc động. Nhưng điều khiến ông xúc động không phải là những lời nói đó, mà là việc Giáo hoàng đã nói ra chúng. Bởi vì, ông không hề có cảm tình tốt đẹp nào đối với những “người thân” đang sống trên lục địa Thánh Quang. “Họ không phải là người thân của tôi; họ đều là những kẻ xấu xa.” Trần Trường Sinh nói: “Khi tôi còn là một em bé… thậm chí có thể là một thai nhi, họ đã làm những điều tồi tệ như vậy với tôi.” Những điều gì? Để khiến Hoàng Hậu Thiên Hải tin rằng ông chính là Thái tử Triệu Minh, người dân trên lục địa Thánh Quang đã sử dụng sức mạnh bên ngoài để phá hủy vòng tròn mặt trời bẩm sinh của ông, đứt đoạn các mạch chính trong cơ thể ông, và tiêm vào người ông vô số năng lượng Thánh Quang nguy hiểm, dường như đầy sức sống nhưng thực chất lại cực kỳ nguy hiểm. Khi lên kế hoạch này, dù là sư phụ của ông hay những “người thân” trên lục địa Thánh Quang, chắc chắn không ai có thể ngờ rằng Hoàng Hậu Thiên Hải cuối cùng sẽ giúp ông thay đổi số phận trái với quy luật của trời đất.

Điều này cũng có nghĩa là, trong kết thúc của ván cờ này, hoặc anh ta sẽ bị Nữ Hoàng Thiên Hải nuốt chửng, hoặc sẽ bị lãng quên và chết đi.

Điều này cũng có nghĩa là, từ khi mới sinh ra, đứa trẻ đó đã định mệnh không thể sống qua tuổi hai mươi.

Đây là một điều rất tàn nhẫn.

Vì vậy, những người đó là những kẻ xấu.

……

……

“Tôi rất giỏi y thuật, cuộc sống của tôi rất điều độ; tôi chưa bao giờ ăn những thức ăn nhiều dầu mỡ hay muối, huống chi là các món ướp; tôi sống một cách khỏe mạnh, chăm chỉ tu luyện. Tôi từ Tây Ninh đến Kyoto, nói là để hủy hôn, nhưng thực ra tôi muốn chữa bệnh, cứu lấy bản thân mình, muốn phá vỡ số mệnh đã định sẵn… Mọi việc tôi làm, mục đích của cuộc sống tôi, chỉ đơn giản là để tồn tại.”

Nhìn những chiếc lá rơi trên mặt hồ, ánh mắt của Trần Trường Sinh trở nên u sầu.

“Bây giờ bệnh của tôi đã khỏi, tôi có thể tiếp tục sống, có thể sống qua tuổi hai mươi, hai trăm, thậm chí là ngàn năm… Nhưng bỗng nhiên tôi nhận ra rằng mình chỉ là một cái bóng, một công cụ, một sản phẩm… Sự tồn tại của tôi, hóa ra chẳng có ý nghĩa gì cả… Vậy thì, ý nghĩa của việc tiếp tục tồn tại ở đâu?”

Giáo hoàng ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

“Sư thúc, tôi biết ông muốn An ủi tôi… Nhưng bây giờ tôi chẳng còn gì cả.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Ngay cả bệnh tật cũng không còn nữa.”

Khi nói ra câu này, giọng nói của anh ta hoàn toàn bình tĩnh, không hề run rẩy.

Nhưng ngay cả Giáo hoàng, người đã trải qua bao nhiêu sóng gió và hiểu rõ bản chất con người, cũng không khỏi cảm thấy buồn bã.

Anh ta chẳng còn gì cả… Ngay cả bệnh tật cũng không còn nữa.

Trong những lời nói bình tĩnh đó, ẩn chứa bao nhiêu nỗi buồn và đau khổ?

Giáo hoàng thở dài.

Hôm nay ông đến đây, chính là để giúp Trần Trường Sinh tái tạo lại niềm tin, ít nhất là tìm lại ý nghĩa của cuộc sống… Nhưng Trần Trường Sinh lại nói với ông rằng sự tồn tại của mình vốn dĩ chẳng có ý nghĩa gì cả. Ông muốn thuyết phục Trần Trường Sinh rằng thế giới này vẫn còn những điều tốt đẹp dành cho anh ta… Nhưng thực tế, ngay từ trước khi anh ta được sinh ra, thế giới này đã luôn đầy rẫy ác ý đối với anh ta.

Ông có thể tiếp tục khuyên nhủ Trần Trường Sinh thêm vài điều nữa… Nhưng liệu điều đó có thực sự giúp ích được không?

Nhưng nhìn thấy người thanh niên mười bảy tuổi đó yên bình mà buồn bã đến thế, anh ta không nỡ nói thêm gì nữa.

“Thực ra, tôi đã nghĩ rằng trong Học viện Quốc giáo này sẽ không thể gặp được bạn, hoặc ít nhất là bạn đang thu dọn hành lý… Nhưng vì không thấy điều đó xảy ra, có nghĩa là bạn vẫn đang do dự. Thế giới này chẳng hề tử tế với bạn; vì vậy, bạn càng phải tử tế với bản thân mình hơn, hãy đưa ra quyết định tốt nhất cho mình… Cứ từ từ thôi, đừng vội vàng; tôi vẫn còn sống được vài ngày nữa.”

Nói xong, Giáo hoàng liền rời khỏi Học viện Quốc giáo.

Trần Trường Sinh không quay đầu lại, vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh mùa thu, nên không nhận ra rằng bóng dáng của Đức Giáo hoàng khi rời đi trông thật là u ám.

Sau khi Đức Giáo hoàng rời đi, các nhân vật quan trọng của giáo hội như Mao Qiuyu cũng lần lượt rời khỏi đây; hàng chục Hồng y và binh lính của giáo hội cũng theo sau mà rút lui.

Các binh lính và cao thủ của Đại Chu Triều không xuất hiện trở lại nữa, bởi vì Học viện Quốc giáo đã thể hiện sức mạnh và thái độ của mình rõ ràng.

Trần Trường Sinh vẫn sẽ là vị Giáo hoàng kế tiếp.

Học viện Quốc giáo trở lại yên bình như ban đầu; cánh cửa sân lại mở ra, để đón nhận làn không khí se lạnh của mùa thu.

Một số giáo viên và học sinh đã tận dụng lúc hỗn loạn để rời đi; tên của họ được Tô Mạc Dư ghi chép lại trong một cuốn sổ nhỏ.

Nhiều người khác thì ở lại, bắt đầu dọn dẹp và thu dọn những mảnh đá vương vãi xung quanh Tàng Thư Lâu, đồng thời chuẩn bị cho các bài học ngày mai.

Trần Trường Sinh đã đi đến Khu vườn Thảo mộc bên cạnh.

Khu rừng ở đây um tùm hơn nhiều so với những khu rừng trong Học viện Quốc giáo; màu sắc của lá cây vào mùa thu trở nên rất đẹp đẽ.

Trong khu rừng mùa thu, có một chiếc bàn đá.

Trên bàn không có ấm trà hay cốc trà.

Anh ta ngồi bên cạnh chiếc bàn, chỉ đơn giản là ngồi mơ màng.