Từ ba ngày trước, Hoàng đế Đại Châu không còn là Nữ hoàng Thiên Hải Thánh hậu nữa, mà đã trở thành một chàng trai tên là Trần Dư.

Ông là con trai duy nhất của Tiên đế và Nữ hoàng Thánh hậu, cũng chính là Thái tử Triệu Minh – người đã mất tích bí ẩn cách đây hai mươi năm.

Ông là học trò được vị Đạo Tôn thế hệ mới của quốc giáo Thương Hành Châu dành hai mươi năm để nuôi dưỡng; là vị vua mà mười bốn vương gia họ Trần và Thiên Hải Gia đều tuyên bố sẽ ủng hộ. Làm sao có thể có vấn đề gì đối với ông chứ?

Trần Trường Sinh biết rằng trong cung điện có những vấn đề, nhưng nếu đối tượng trò chuyện lúc này là Đường Tam mười sáu tuổi, có lẽ ông sẽ nói ra; còn không thì, ông sẽ giữ im lặng.

Trần Lưu Vương hiểu lầm sự im lặng của ông, nghĩ về chàng trai trẻ ngồi yên lặng trên ngai vàng, khuôn mặt không biểu lộ niềm vui hay nỗi buồn, và cảm thấy lòng mình nặng nề; giọng nói của cô ta bỗng trở nên gay gắt hơn khi nói với Trần Trường Sinh: “Bạn hẳn rõ rằng, khuyết tật của ông ấy có thể trở thành công cụ cho những kẻ đầy tham vọng.”

Trần Trường Sinh cúi đầu và nói: “Với sự có mặt của sư phụ và ông Lâm, dù là cha bạn hay Vương gia Trung Sơn, cũng không dám phản bội lời hứa; hơn nữa, Thiên Hải Gia chắc chắn sẽ ủng hộ ông ấy.”

Việc không bao giờ bày tỏ ý kiến gì về tình hình trong triều đình không có nghĩa là không suy nghĩ, cũng không có nghĩa là thiếu tầm nhìn trong lĩnh vực đó.

Là người thân của Hoàng đế, Thiên Hải Gia chắc chắn sẽ đảm nhận tốt vai trò của mình; nếu không, việc đã từng lạnh lùng nhìn cô ấy chết đi vào đêm hôm đó sẽ trở thành một trò cười.

Trần Lưu Vương nhìn thẳng vào mắt Trần Trường Sinh và nói: “Bạn không phải là Hoàng đế, bạn không thể hiểu được áp lực mà ông ấy đang phải đối mặt.”

Trần Trường Sinh trả lời: “Sư huynh không phải là người thích làm Hoàng đế; áp lực của ông ấy không đến từ những kẻ đầy tham vọng, mà đến từ chính ngai vàng.”

Trần Lưu Vương nghĩ rằng trên đời này, ai lại không muốn trở thành Hoàng đế chứ… Dù đã trải qua biến cố tại Lăng Thiên Thư, Trần Trường Sinh vẫn còn quá ngây thơ, chưa đủ trưởng thành; cô ta không khỏi thở dài. Cuộc trò chuyện đã đi sâu đến mức này, nhưng Trần Trường Sinh vẫn không chịu tiếp tục nói; cô ta cũng không thể làm gì khác, chỉ có thể vỗ nhẹ vai Trần Trường Sinh để an ủi, sau đó rời đi.

Đêm hôm đó, rất nhiều người đã chết trong cung điện; trong hai ngày tiếp theo, vẫn có thêm nhiều người liên tục qua đời. Dù là vị đầu đầy tớ kia – người mà đến tận bây giờ vẫn không ai biết tên – hay những cung nữ nhỏ bé trong cung Thu Phương, tất cả họ đều trở thành những linh hồn siêu thoát, và dần dần bị mọi người lãng quên, như những vệt máu đã được lau sạch.

Nhưng dù xảy ra chuyện lớn như vậy, dù có bao nhiêu người chết, cung điện vẫn không hề rối loạn. Bởi vì kế hoạch đã được chuẩn bị từ nhiều năm trước; rất nhiều người già trong cung điện đã được mời trở lại. Những người này hoặc là cựu thủy thần của cung điện, hoặc là những người từng phục vụ các vị hoàng đế trước đây, như ông Lâm… Tất cả họ đều đã rời khỏi kinh đô vì uy nghiêm của Hoàng hậu Thiên Hải, nhưng giờ đây họ đã trở lại.

Cả Thái phó Bạch Anh cũng đã trở về.

Gió thu thổi vào từ bên ngoài điện, làm bay bổng mái tóc bạc của ông, nhưng không thể làm lay động chút nếp nhăn trên khuôn mặt già nua ấy.

Ông đang xem những bản ghi chép trên các tập hồ sơ; những dòng chữ màu đỏ thắm, phong cách viết thanh tú nhưng vẫn toát lên sự kiên định. Những ý kiến được ghi lại thường chỉ gồm vài câu ngắn gọn, nhưng lại rất sâu sắc và am hiểu; điều này tạo điều kiện cho triều đình, các quan lại cũng như các công chức địa phương có không gian để hành động.

Một tập hồ sơ như vậy, hơn mười tập hồ sơ cũng giống như vậy… Bạch Anh không thể giữ được sự bình tĩnh và uy nghiêm nữa; ông ngẩng đầu nhìn về phía chiếc bàn sách bên cạnh.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi từ thị trấn Tây Ninh – người mà bây giờ đã trở thành vị hoàng đế trẻ tuổi Đại Chu Triều – sự thay đổi về địa vị không làm cho anh ta thay đổi nhiều so với trước đây.

Anh ta ngồi yên lặng sau bàn, lặng lẽ lật sách, đọc sách, thỉnh thoảng lại cầm bút đỏ lên và viết vài dòng gì đó. Cứ như thể anh ta vẫn đang ở ngôi đền cũ ở thị trấn Tây Ninh, đọc kinh Đạo và ghi chép những điều mình học được.

Anh ta đang xem những tập hồ sơ lịch sử của vị hoàng đế Đại Chu Triều; những việc anh ta cần làm giống như những vị hoàng đế trước đây, đó là phân tích, đánh giá và đưa ra quyết định. Anh ta đang học hỏi từ Thái phó cách cai trị một đất nước.

Mắt Thái phó hơi ướt, tràn đầy cảm xúc; ông nghĩ rằng con trai ruột của Hoàng đế và Hoàng hậu quả thực là phi thường, là một vị vua thiên sinh… Thật đáng tiếc… Ánh mắt ông dừng lại trên đôi chân, chiếc tay áo trái và mái tóc đen của vị hoàng

Vị hoàng đế trẻ tuổi, với sự giúp đỡ của các eunuch, khó khăn nhưng vẫn đứng dậy và cung kính thực hiện nghi thức lễ tôn sư một cách chuẩn xác.

Thái phụ rời khỏi điện, trong khi các eunuch thì thầm hỏi vài câu; vị hoàng đế trẻ chỉ lắc đầu, với vẻ mặt ôn hòa.

Dù là những eunuch hay các cung nữ phục vụ xung quanh, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Trong những ngày qua, có quá nhiều người đã chết và quá nhiều máu đã đổ trong cung điện. Khi họ thấy vị hoàng đế mới lên ngôi lại bị mù một mắt, gãy một cánh tay và đi đứng lê bước, họ thực sự đã tuyệt vọng… Họ đã từng chứng kiến quá nhiều người bất thường, biết rằng những người như vậy thường có tính cách hung ác và đáng sợ. Việc phải phục vụ gần gũi một vị hoàng đế như vậy, họ sợ rằng chỉ cần một sai sót nhỏ cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề; họ thậm chí đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với việc mình và đồng nghiệp bị xử tử bằng roi. Nhưng không ngờ, trong hai ngày qua, vị hoàng đế không hề tức giận, thậm chí còn không nói một lời nặng nề nào. Họ chưa bao giờ thấy một vị chủ nhân ôn hòa đến thế; ngay cả vị thiếu niên Trần Lưu Vương từng được nuôi dưỡng trong cung điện, đôi khi cũng có những cơn giận nhỏ. Những người luôn nhớ đến Hoàng hậu Thánh thiện trong lòng, cũng buộc phải thừa nhận rằng việc Đại Chu có được một vị vua như thế này… ít nhất đối với họ, đó là điều tốt nhất.

Vị hoàng đế trẻ bắt đầu ăn uống. Có rất nhiều món ăn, nhưng ông chỉ chọn những món thanh đạm để ăn; những món béo ngậy chỉ được thử vài cái muỗng, còn canh thì chỉ uống nửa chén thôi.

Sau bữa ăn, một eunuch nhỏ mang đến trà đỏ đậm đặc để giúp tiêu hóa; nhưng hoàng đế lắc đầu, bảo chỉ cần uống một chút nước lọc là đủ.

Eunuch tuân lệnh mang nước lọc đến, sau đó rời đi và đứng ở hành lang bên ngoài điện, tự hỏi: Vị hoàng đế này rốt cuộc giống ai nhỉ? Giống Tiên đế hay Hoàng hậu Thánh thiện?

Không… Về cách ăn uống và chăm sóc sức khỏe, vị hoàng đế này chỉ giống một người duy nhất… Người đó tên là Trần Trường Sinh.

Chính xác hơn, phải nói là Trần Trường Sinh và ông ta rất giống nhau.

Trong suốt mười bốn năm ở chùa cũ ở Tây Ninh Trấn, chính ông ta là người nấu ăn; ông ta luôn làm theo sở thích và nhu cầu của Trần Trường Sinh khi nấu nướng.

Tính cách của Trần Trường Sinh, những sở thích của ông ta, những món ăn mà ông ta yêu thích… tất cả đều được mang theo khi ông ta đến đây.

Trần Trường Sinh vốn dĩ chính

Ngay trước mắt, nhưng lại xa xôi như ở chân trời; việc không thể gặp nhau cũng có lý do của nó.

Bầu trời tối đỏ như máu, bóng dáng của Thương Hành Châu dường như được phủ một lớp ánh sáng kỳ lạ. Anh ta đứng bên ngoài cửa sổ ở một góc của điện, không biết đã đứng đó bao lâu, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

Vị hoàng đế trẻ tuổi nhìn về hướng Học viện Quốc giáo, im lặng trong một thời gian dài, rồi quay người và cúi chào về phía cửa sổ gỗ đó.

Thương Hành Châu cũng đáp lại lễ cúi một cách nghiêm túc.

Giữa thầy và trò là cánh cửa sổ; phía sau cửa sổ không có gì cả, chỉ là khoảng trống, nhưng điều đó không có nghĩa là thực sự không có gì cả.

Họ là thầy và trò, cũng là vua và tôi.

……

……

Trên đài Ngọc Man, gió thu thổi bay khắp nơi; khi bóng đêm càng đậm đặc, những viên ngọc đêm bên cạnh đài càng trở nên sáng chói hơn. Thương Hành Châu đứng tựa vào lan can, nhìn xuống các con phố và ngõ hẻm của kinh thành, nhìn ngắm thế giới này – nơi mà anh ta đã lâu không gặp, nhưng vẫn không hề xa lạ – và nói một cách bình tĩnh: “Tối qua, Vương gia Trung Sơn đã nói với Thượng thư Cui rằng, ông ấy cũng là cháu trai ruột của Đại Vương.”

Đến hôm nay, mọi người đều biết rằng ông ấy là người tôi tín cậy nhất của Đại Vương; mọi việc ông ấy làm đều nhằm thực hiện di nguyện của Đại Vương.

Lời nói của Vương gia Trung Sơn có vẻ hơi mơ hồ, nhưng thực ra rất rõ ràng.

Nếu ông ấy cũng là cháu trai ruột của Đại Vương, thì Thương Hành Châu hoàn toàn có thể ủng hộ ông ấy, chứ không nhất thiết phải ủng hộ vị hoàng đế trẻ tuổi kia.

“Chữ ‘ruột’ không thể dùng một cách tùy tiện,” một giọng nói vang lên từ phía sau đài Ngọc Man.

Thương Hành Châu không quay đầu, chỉ nói một cách bình thản: “Có vẻ như, bạn có những suy nghĩ khác biệt.”

Người đó im lặng một thời gian dài, rồi nói: “Nếu nói rằng tôi không có suy nghĩ gì cả, thì đó sẽ là sự dối trá; nhưng tôi rất rõ rằng, đây không phải là điều tôi nên suy nghĩ vào lúc này.”

Biểu cảm của Thương Hành Châu không thay đổi, nhưng ánh mắt anh ta lại tràn đầy sự hài lòng.

Người đó rất trẻ tuổi, mặc áo xanh, thắt một dải ruy băng màu vàng óng ánh quanh eo; khuôn mặt thanh tú, đó chính là Trần Lưu Vương.

Thương Hành Châu quay người lại, nhìn anh ta và nói: “Vậy anh muốn nói điều gì?”

Trần Lưu Vương đáp: “Trần Trường Sinh chuẩn bị rời đi.”

Khi Giáo hoàng đến Học viện Quốc giáo, ông cũng nghĩ rằng Trần Trường Sinh đã rời đi hoặc đang thu dọn hành lý.

Nhưng Trần Trường Sinh không làm vậy; tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ta không có ý định rời đi.

Thương Hành Châu im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tôi sẽ không để anh ta rời đi.”

Trần Lưu Vương hỏi: “Nếu Ngài nhất quyết giữ anh ta ở Kyoto, thì điều đó có ý nghĩa gì?”

Thương Hành Châu không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà chỉ nói: “Trong đời này, tôi có hai việc phải hoàn thành; việc đầu tiên đã được thực hiện xong.”

Nếu Giáo hoàng có mặt ở đó, ông sẽ biết rằng việc đầu tiên mà Thương Hành Châu đề cập chính là lật đổ triều đại của Nữ Hoàng Thiên Hải, còn việc thứ hai là đánh bại hoàn toàn phe ma quỷ.

Trần Lưu Vương không biết điều đó, vì vậy càng không hiểu tại sao Thương Hành Châu lại đột nhiên nhắc đến những chuyện này vào lúc này.

Đúng lúc đó, bầu trời đang tối om bỗng xuất hiện vài vết nứt rõ ràng; ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết của các loài chim vang dội khắp nơi.

Mười con ngỗng đỏ và bốn con đại bàng đỏ trở về từ những vùng tuyết phía Bắc xa xôi; trong số đó, chỉ có ba con ngỗng đỏ và hai con đại bàng đỏ có thể trở về Kyoto.

Chúng mang theo một tin tức khiến mọi người vừa bối rối vừa mong đợi từ lâu…

Tuyết Lão Thành vẫn tiếp tục phong tỏa thành phố.

Quân sư áo đen của phe ma quỷ cùng với tướng ma quỷ đã cùng nhau nổi loạn.

Hỗn loạn bùng nổ.

Bão tuyết khủng khiếp ập đến.

Bảy tướng ma quỷ đã thiệt mạng.

Người nam khách đã bỏ trốn, lẩn vào giữa bão tuyết.

Tình trạng sống chết của Ma Vương vẫn chưa được biết rõ…

……

……

(Tomorrow I will be quite busy, so there won’t be any updates.)