Khi Trần Trường Sinh nói ra bốn từ đó, việc ban hành sắc lệnh tự nhiên không thể tiếp tục được nữa.

Lão gia Lâm nhìn ông ta một cách yên lặng và nói: “Ông nghĩ tôi dám giết ông sao?”

Trần Trường Sinh đáp: “Ngày thứ ba kể từ khi vị vua mới lên ngôi, người ta đã sai người giết chết vị giáo hoàng tương lai; điều này sẽ được ghi chép vào sử sách.”

Lão gia Lâm vẫn nhìn ông ta yên lặng và nói bằng giọng bình tĩnh: “Ông là đồ đệ mà bệ hạ rất yêu quý; trong giáo hội quốc gia, ông cũng có rất nhiều người ủng hộ. Như ông đã nói, nếu tôi thực sự giết ông, bệ hạ sẽ rất buồn, kinh thành sẽ trở nên hỗn loạn. Để ổn định tình hình và giải thích cho lịch sử, chắc chắn tôi cũng sẽ bị xử tử.”

Trần Trường Sinh nói: “Nhưng ông vẫn sẽ giết tôi.”

Lão gia Lâm trả lời một cách lạnh lùng: “Bởi vì ông đã bày tỏ rõ thái độ của mình; tôi cảm nhận được sự nguy hiểm từ ông. Vậy nên, nếu ông không chịu quy phục, thì chỉ có thể chết mà thôi. Khi vua lên ngôi, cần phải thiết lập uy tín trước thiên hạ; bất kỳ ai có ý đồ xấu với hoàng hậu đều phải chết, dù đó là ai đi nữa. Còn số phận cá nhân của tôi thì không quan trọng… Bởi vì tôi là một người trung thành đến mức ngu dại.”

“Sự ngu dại không có nghĩa là ông có quyền không tuân theo lý lẽ, càng không có nghĩa là ông xứng đáng được kính trọng.”

Trần Trường Sinh quay người lại gần cửa sổ; ánh sáng se lạnh của mùa thu chiếu rọi lên bộ đồ của ông, trông giống hệt ánh sao vậy.

Ông rút kiếm ra và đặt nó ngược vào vỏ kiếm.

Tay ông rất vững vàng; hơi thở của ông cũng vậy, giọng nói của ông cũng vậy: “Lúc này, sư phụ của tôi đang ở nơi xa cung sao?”

Lão gia Lâm nhíu mày nhẹ; ông không ngờ rằng đến lúc này, ông vẫn có thể giữ được tâm trí minh bạch như vậy.

“Ông có bao giờ nghĩ đến điều này không? Ba ngày trước, tại lăng Thiên Thư, tại sao ông ấy không giết tôi, và cũng chưa bao giờ đến Học viện Quốc giáo để gặp tôi?”

Trần Trường Sinh nhìn lão gia Lâm và nói: “Bởi vì ông ấy không dám gặp tôi, và ông ấy cũng không chắc liệu có thể giết tôi một cách âm thầm hay không.”

……

……

“Ông ấy là người mà tôi đã nuôi dưỡng từ nhỏ; khi tôi yêu cầu ông ấy chết, ông ấy nên tuân theo lời tôi mà chết… Đó mới là bổn phận của một người con.”

Trong cung điện yên tĩnh nhất của cung điện, một giọng nói lạnh lẽo như gió thu vang vọng khắp nơi.

“Nếu đó là bổn phận,

“Tại sao tôi lại không dám gặp anh ta? Chỉ là tôi không muốn anh ta vì những suy nghĩ ngu ngốc đó mà nói ra những lời không phù hợp khi gặp tôi, khiến tôi tức giận thôi.”

Thương Hành Châu bây giờ đã không còn giống như những người đạo sĩ trung niên bình thường trong hai mươi năm qua nữa; ông vẫn mặc áo đạo, nhưng không ai có thể coi ông chỉ là một người đạo sĩ bình thường.

Ông có mái tóc đen dày, thỉnh thoảng có vài sợi bạc ở hai bên thái dương; khuôn mặt ông tuấn tú, làn da mịn màng như của một đứa trẻ mới sinh; vẻ mặt ông bình tĩnh và lạnh lùng, thanh lịch nhưng cũng khiến người ta cảm thấy lo lắng. Dù tuổi tác lớn hơn cả Giáo hoàng, nhưng trông ông vẫn rất trẻ trung, cơ thể ông dường như chứa đầy năng lượng bất tận.

Giáo hoàng nhìn ông và nói một cách bình tĩnh: “Vậy à? Vậy thì huynh đến gặp tôi để làm gì? Sợ tôi nói ra những lời không phù hợp khiến huynh tức giận sao?”

Thương Hành Châu trả lời: “Tôi đến đây để thảo luận về việc kế thừa giáo phái.”

Giáo hoàng hỏi: “Cây gậy đó ư?”

Thương Hành Châu đáp: “Đúng vậy.”

Sau khi hiểu rõ ý của ông, Giáo hoàng im lặng một lát rồi hỏi: “Tại sao?”

Thương Hành Châu bình tĩnh trả lời: “Thiên Hải đã chết rồi, cần gì giữ ông ấy lại nữa?”

Giáo hoàng từ từ lắc đầu và nói: “Từ nhỏ, ông ấy đã đọc hết ba ngàn cuốn kinh Đạo, tài năng tu luyện của ông ấy rất xuất sắc, và phẩm chất của ông ấy cũng không thể chê vào đâu được.”

Thương Hành Châu nhìn ông và nói: “Huynh đệ, huynh hẳn biết rằng việc kế thừa giáo phái quốc gia không liên quan đến tài năng; nếu không, sao ngày xưa lại đến lượt huynh kế vị chứ?”

Việc kế thừa giáo phái quốc gia, điều quan trọng nhất là làm thế nào để giáo phái này tồn tại mãi mãi, và điều đó thực sự không liên quan đến tài năng của người được chọn, mà chỉ liên quan đến lợi ích.

Ngày xưa, khi các thành viên trong cung điện lựa chọn người kế vị Giáo hoàng, Thương Hành Châu với sức mạnh và tâm huyết vượt trội hơn hẳn, đã tự nguyện rút lui khỏi cuộc cạnh tranh. Ngàn năm trước cũng vậy, ngày xưa cũng vậy, bây giờ làm sao có thể khác được?

Nghĩ về những chuyện ngày xưa, Giáo hoàng im lặng một thời gian dài, rồi bỗng nhiên nói: “Dòng máu của ông ấy rõ ràng thuộc về dòng dõi của những người còn sống sót sau thảm họa.”

Nếu không nói đến tài năng hay lòng tin vào Đạo, thì hãy xem xét đến lợi ích.

“Đúng vậy, tôi __TERM

Thương Hành Châu nói một cách vô cảm: “Nhưng đêm hôm đó, Thiên Hải đã phá vỡ những ý tưởng của họ, tiêu diệt con đường mà dòng dõi còn lại đã mất hàng trăm năm mới mở ra được. Ngay cả khi họ có được di sản thực sự của lục địa Thánh Quang, muốn phá vỡ bức tường kính một lần nữa, ít nhất cũng cần thêm vài chục năm nữa. Vậy thì tại sao tôi phải giữ lời hứa và để cái đứa trẻ vô dụng kia trở thành Giáo hoàng?”

Nghe những lời này, vẻ mặt của Giáo hoàng không hề thay đổi, ông chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Vậy bạn muốn ai trở thành Giáo hoàng?”

Thương Hành Châu không nói gì, chỉ vỗ tay.

Tiếng vỗ tay rõ ràng vang vọng trong căn đền yên tĩnh.

Một lát sau, theo tiếng bước chân nhẹ nhàng, một cô gái bước vào từ bên ngoài đền.

Đêm hôm đó, cô gái này – Từng Khi– đã xuất hiện trước lăng Thiên Thư.

Cô ấy rất xinh đẹp, duyên dáng và đáng yêu, nhưng trong ánh mắt cô ấy lại ẩn chứa một sự quý tộc và kiêu ngạo khó có thể che giấu được.

Mục Rượu Thơ, một trong sáu người quyền lực nhất của giáo hội trẻ tuổi và bí ẩn, ngay cả Hoàng hậu Thiên Hải cũng đối xử với cô ấy một cách khác biệt.

Khi nhìn thấy cô ấy xuất hiện, Giáo hoàng dường như không hề ngạc nhiên, ông hỏi: “Bạn chắc chắn muốn trở thành Giáo hoàng?”

Mục Rượu Thơ cười nói: “Tôi là một người rất bình tĩnh; tôi không tin rằng mình có thể cạnh tranh với Từ Duy Nhân để giành được sự yêu mến của mọi người ở miền Nam, vì vậy tôi sẽ không đi làm Nữ thánh tại Nam Tây Trai.”

Cô ấy cười một cách tự tin và đầy oai phong; những lời nói của cô ấy thật sự rất kiêu ngạo.

“Nhưng Trần Trường Sinh chẳng là gì cả… Tại sao tôi phải để anh ta trở thành Giáo hoàng?”

Giáo hoàng nhìn cô ấy mỉm cười, không nói gì.

Nụ cười của Mục Rượu Thơ càng sâu đậm hơn; nó không giống như nụ cười của một cô gái cùng tuổi với cô ấy.

Những lời nói của cô ấy cũng rất sâu sắc, như những dòng chữ được khắc trên gỗ, hoàn toàn không phải là những lời nên nói với Giáo hoàng.

“Ngài không phải đã nói rằng… ngài sắp chết sao?” Cô ấy cười nhìn Giáo hoàng và nói: “Dù bây giờ ngài không muốn tôi trở thành Giáo hoàng, nhưng sau khi ngài qua đời, cũng không thể ngăn cản được việc đó. Thà rằng bây giờ ngài quyết định cho rõ ràng; sau này khi tôi trở thành Giáo hoàng, vì biết ơn ân tình của ngài, tôi sẽ tự nhiên để Trần Trường Sinh sống sót.”

Đêm hôm đó, trước lăng Thiên Thư, Hoàng hậu Thiên Hải đã hỏi Giáo hoàng lý do; lý do mà Giáo hoàng đưa ra rất rõ ràng – ông già rồi, sắp chết.

Điều này chắc hẳn là sự thật, nhưng những lời mà Mục Rượu Thơ nói ra đã không còn mang tính trực tiếp nữa, mà là sự thiếu tôn trọng.

Thương Hành Châu giơ tay ra, bảo cô ấy đừng nói nữa, rồi nói với Giáo hoàng: “Trong nửa cuộc đời còn lại của mình, tôi đã hoàn thành một trong hai việc cần làm.”

Điều được đề cập ở đây chính là cái chết của Hoàng hậu Thiên Hải.

“Việc thứ hai mà tôi cần làm, anh em cũng rất hiểu, đó chính là tiêu diệt loài ma quỷ, thực hiện di nguyện của Đại Tông Bệ hạ. Anh cũng đồng ý với điều này, mới phối hợp với tôi trong sự kiện lần này. Anh cũng biết rõ rằng, để tiêu diệt loài ma quỷ, chúng ta cần phải đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết được. Đại Tông Bệ hạ đã thành công trong việc liên minh giữa loài yêu và loài người; Thiên Hải và anh đã thực hiện được sự hợp nhất giữa miền nam và miền bắc… Vì vậy, từ nhiều năm trước, anh đã bắt đầu nuôi dưỡng Mục Rượu Thơ. Khi cô ấy mới năm tuổi, anh đã để vị trí của Thánh đường Tuyên Văn cho cô ấy… Vậy tại sao không để cô ấy trở thành Giáo hoàng?”

Giáo hoàng muốn nói điều gì đó…

Thương Hành Châu nói: “Tôi biết rằng trước đây chưa từng có tiền lệ nào về việc phụ nữ đảm nhận chức vụ Giáo hoàng… Nhưng nếu ngày xưa anh có thể ủng hộ Thiên Hải lên ngai vàng của Đại Chu, thì bây giờ anh cũng nên ủng hộ cô ấy. Anh em đừng quên, cô ấy đại diện cho toàn bộ lục địa Đại Tây Châu… Chỉ có vị trí của Thánh đường Tuyên Văn là chưa đủ; chúng ta cần phải hy sinh nhiều hơn nữa, mới có thể chứng kiến thời đại thống nhất thực sự của loài người đến.”

Giáo hoàng im lặng trong một thời gian dài, sau đó đội vương miện thần thánh và mặc áo choàng thần thánh, bước về phía bức tường đá ở sâu bên trong đền thờ.

Bức tường dần mở ra, ánh sáng thiêng liêng tỏa ra từ bên trong, chiếu rọi lên khuôn mặt của Mục Rượu Thơ– Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy thật kiêu hãnh.

Thương Hành Châu nhìn cô ấy một cái.

Mục Rượu Thơ bước tới, nắm lấy cánh tay của Giáo hoàng.

Giáo hoàng dừng bước lại, nhìn cô ấy.

Cô ấy mỉm cười ngọt ngào và không hề buông tay.

Giáo hoàng không nói gì, tiếp tục bước về phía bức tường đá.

Phía bên kia chính là Đại điện Ánh Sáng.

Hàng trăm giám mục đang đứng yên bên trong đại điện, chờ đợi.

Hàng chục nghìn linh mục, giáo viên, học sinh và binh lính cũng đang đứng chờ bên ngoài đại điện.

Giáo hoàng bước đến nơi ánh sáng chói lọi nhất.

Mục Rượu Thơ đứng bên cạnh ông.

Nhìn th