Tất cả ánh mắt đều hướng về phía cao nhất của Đại điện Ánh sáng.

Nhìn thấy Đức Giáo hoàng và người đứng bên cạnh Ngài – Mục Rượu Thơ – mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Một sự kiện trang trọng như vậy, chắc chắn Đức Giáo hoàng sẽ công bố điều gì đó liên quan đến biến cố tại Lăng Thiên Thư… Nhiều người thậm chí đã nghĩ đến tên của Trần Trường Sinh.

Bầu không khí trở nên căng thẳng và bất an; không ai để ý rằng hai người đang bước ra từ con đường bên cạnh đại điện.

Vua Lĩnh Hải và Sở Nguyên Đạo Nhân – hai người có ảnh hưởng lớn trong giáo hội – vào đêm hôm đó đã bị Đức Giáo hoàng ban lệnh giam cầm trong ngục đạo… Tại sao họ lại xuất hiện vào lúc này?

Chỉ trong ba ngày, họ đã trở nên gầy yếu đi rất nhiều; khuôn mặt họ tái nhợt, không còn chút máu sắc nào.

Họ bước qua đám đông, tiến về phía trước đại điện… Cuối cùng, có người nhận ra sự hiện diện của họ và phát ra tiếng thốt lên kinh ngạc.

Dần dần, những tiếng thốt lên kinh ngạc càng ngày càng nhiều.

Vua Lĩnh Hải và Sở Nguyên Đạo Nhân một lần nữa đứng ở phía trước cửa Đại điện Ánh sáng.

Khuôn mặt Đại Giáo Hoàng hiện rõ vẻ sốc, đôi mắt Trang Chi Hoàn co lại… Chỉ có Mao Thuỷ Vũ và Đại Giáo Hoàng là giữ được vẻ bình tĩnh; có lẽ họ đã biết tin này trước đó.

Ánh sáng chiếu rực rỡ khắp nơi trong đại điện; Mục Rượu Thơ đứng trên bục cao, nơi ánh sáng chói lọi nhất… Dù có địa vị cao cấp như vậy, khi nghĩ đến điều mà Đức Giáo hoàng sắp công bố, cô vẫn không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng… Cô không hề để ý đến những tiếng thốt lên kinh ngạc và sự hỗn loạn xung quanh mình.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô sẽ trở thành người kế vị giáo hội, trở thành Đức Giáo hoàng tương lai…

Đức Giáo hoàng hiện tại nhìn cô một cái, ánh mắt đầy lòng thương xót và yêu thương.

Cô mỉm cười e thẹn, nhưng tâm trạng lại vô cùng bình tĩnh và hào hứng… Cô đang mong chờ nghe những lời sẽ được công bố.

“Phòng Xuân Văn, Đại Giáo Hoàng và Mục Rượu Thơ đã vi phạm nghiêm trọng các quy định của giáo hội, dám xâm phạm đạo lý thiêng liêng… Họ nên bị trừng phạt như thế nào?”

Trong Đại điện Ánh sáng, một làn sóng tiếng thốt lên kinh ngạc và những cuộc tranh luận dâng trào.

Giáo hội sắp chứng kiến người phụ nữ đầu tiên trở thành Đức Giáo hoàng trong lịch sử… Quả thật điều này khiến mọi người rất ngạc nhiên, Mục Rượu Thơ nghĩ với nụ cười kiềm chế.

Bỗng nhiên, biểu cảm của cô ấy thay đổi hoàn toàn, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt không tưởng được.

Bởi vì chỉ đến lúc này, cô mới nghe rõ giọng nói của Đức Giáo Hoàng.

Vi phạm nghiêm trọng luật lệ giáo hội? Dám xâm phạm quyền năng thiêng liêng?

Chẳng lẽ điều Đức Giáo Hoàng sắp công bố chính là việc phong cô làm vị Giáo Hoàng kế tiếp sao?

Làm sao có chuyện này được!

Điều gì đang xảy ra vậy!

Mục Rượu Thơ sững sờ đến cực điểm, vội vàng quay đầu nhìn về phía Đức Giáo Hoàng.

Những gì cô thấy vẫn là khuôn mặt già nua ấy, đôi mắt đầy lòng thương xót và ái mộ.

Nhưng lòng thương xót và ái mộ ấy không phải dành cho cô.

Cô hiểu rất rõ điều đó.

Cô cảm thấy tức giận vô cùng.

“Tại sao lại trừng phạt tôi!” Cô nói với giọng lạnh lùng với Đức Giáo Hoàng.

Cô nhìn xuống đám đông phía dưới bục cao và hét lớn: “Ai dám trừng phạt tôi?”

Đám đông im lặng. Những tu sĩ có quyền tham gia lễ hội Ánh Sáng đều là những người quan trọng trong giáo hội; họ đều biết rõ lai lịch bí ẩn của Đại Giáo Hoàng từ Đình Tuyên Văn này, và cũng hiểu rằng sự tồn tại của cô ấy có ý nghĩa như thế nào đối với sứ mệnh vĩ đại của giáo hội trong thiên niên kỷ mới này. Tuy nhiên, sự im lặng của họ không phản ánh sự lo lắng, mà chỉ vì câu nói của Đức Giáo Hoàng không hỏi ý kiến họ.

Mỗi cung điện trong giáo hội đều có chức năng riêng; Đình Lưu Vân chịu trách nhiệm thi hành các hình phạt… Lúc này, Đại Giáo Hoàng đã xuất hiện ngay tại nơi diễn ra sự kiện.

Vua Biển Lạnh nhìn vào mắt Mục Rượu Thơ, ánh mắt anh ta đầy oán hận như ngọn lửa âm u: “Phạt ba mươi roi, cấm sử dụng các phép thuật, đuổi khỏi giáo hội.”

Đây là những quy định rõ ràng trong luật lệ giáo hội; bất kỳ ai trong đình cũng có thể thuộc lòng chúng. Thế nhưng, khi nghe những lời này, mọi người vẫn cảm thấy lạnh buốt tận xương.

Trong suốt sáu trăm năm qua, giáo hội chưa bao giờ áp dụng hình phạt nặng nề như vậy đối với một Đại Giáo Hoàng cấp bậc như Mục Rượu Thơ.

Nhìn vào đôi mắt của Vua Biển Lạnh, Mục Rượu Thơ cảm thấy cơ thể mình trở nên lạnh lẽo đến kinh ngạc.

Cô biết mình không thể dừng lại được nữa; cô thở dài một tiếng, rồi quay người bay ra ngoài đình.

Cô tin rằng chỉ cần mình rời khỏi Đình Ánh Sáng, Thương Hành Châu chắc chắn sẽ bảo vệ được mình. Việc trở thành Giáo Hoàng đã trở thành điều không thể thực hiện được, nhưng những việc sau này vẫn còn hy vọng.

Vua của Biển Lăng cùng với vài vị hồng y từ Điện Lưu Vân bước đến trước mặt nàng, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

……

……

Trong ánh sáng thiêng liêng kia, từ xa vang lên những dao động khủng khiếp của không khí, cùng với tiếng la hét giận dữ của Mục Rượu Thơ. Dù sao thì nàng cũng đại diện cho lục địa Tây Phương; sau khi nhận được manh mối từ Mao Thuỳ Vũ, Vua của Biển Lăng đã dùng cớ rằng cây gậy thần không còn nữa để tạm thời hoãn việc thi hành ba mươi hình phạt bằng gậy, nhưng những phép thuật cấm kỵ… vẫn là điều vô cùng đáng sợ, khiến người ta phải chịu đựng những đau đớn khó có thể tưởng tượng nổi.

Đức Giáo hoàng không nghe thấy gì cả; vì vậy, tất cả mọi người trong đền đài cũng đều không nghe thấy gì, chỉ có sự yên tĩnh như đại dương đang ngủ say.

Dưới sự hỗ trợ của Mao Thuỳ Vũ và Bạch Thạch Đạo Nhân, Đức Giáo hoàng bước xuống khỏi bục cao và đến giữa các linh mục.

Ngài nhìn những người đã phục vụ mình suốt hàng trăm năm và nói: “Ba ngày trước, tôi đã nói rằng mình sắp chết.”

Tiếng khóc than bắt đầu vang lên trong đám đông.

“Sau khi tôi qua đời, ngai vàng Giáo hoàng sẽ được truyền lại cho Trần Trường Sinh,” Đức Giáo hoàng nói.

Khi nói ra điều này, khuôn mặt Ngài rất bình tĩnh, giống như khi Ngài đang nói rằng cần phải sửa sang Điện Thanh Hiền, hay rằng những con bồ câu ở vườn trái của cung điện có bị nuôi quá mập không.

Sau trận chiến ở Cầu Nại Hà, Đức Giáo hoàng đã trao cho Trần Trường Sinh cây gậy thần – biểu tượng của quyền lực tôn giáo quốc gia; mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của việc này. Bây giờ, Ngài một lần nữa xác nhận điều đó.

Điều này đại diện cho một ý chí và uy nghiêm không thể cưỡng lại; toàn bộ giáo hội tôn giáo sẽ sẵn lòng làm mọi thứ để bảo vệ lời tuyên bố này, cho đến khi Trần Trường Sinh lên ngôi Giáo hoàng.

Dưới sự dẫn đầu của Mao Thuỳ Vũ và Bạch Thạch Đạo Nhân, tất cả các vị hồng y, cùng với các linh mục bên ngoài đền đài, giáo viên và sinh viên của các học viện, cùng với binh lính tôn giáo đều quỳ gối xuống đất, như thể một con sóng lớn đang cuồn trào vậy.

Sở Nguyên Đạo Nhân quỳ xuống, Vua của Biển Lăng cũng quỳ xuống; dần dần, không khí trở nên yên bình và thành kính hơn, và họ bắt đầu cất tiếng hát lời kinh, ca ngợi bầu trời đầy sao và những đức tính tốt đẹp.

Ánh sáng trong đền đài trở nên rực rỡ hơn.

……

……

“Ông Yín già kia, cha tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho ông! Chị gái tôi chắc chắn sẽ trả thù thay tôi!” Tiếng la hét giận dữ của Mục Rượu Thơ vang lên từ xa, dần d

Giáo hoàng đang tưới nước cho những chiếc lá xanh trong chậu. Chỉ còn lại ba chiếc lá; chúng có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn còn sống. Sau khi được lau sạch bụi bặm, chúng trở nên tươi tắn hơn rất nhiều.

“Tại sao?” Giọng nói của Thương Hành Châu không hề mang chút cảm xúc nào.

“Trước đây ngươi cũng đã từng hỏi tôi, tại sao lại muốn Trần Trường Sinh trở thành giáo hoàng…” Giáo hoàng ngẩng đầu lên, nhìn anh ta và nói một cách bình thản: “Bởi vì tôi muốn như vậy.”

Thương Hành Châu hơi ngạc nhiên trước câu trả lời này; ánh mắt anh ta trở nên sâu lắng hơn.

Đây chắc chắn không phải là người em học trò mà anh ta quen biết suốt gần một thiên niên kỷ qua.

“Anh trai, ngươi nói rằng hôm nay đến gặp tôi là để thảo luận về việc truyền thừa giáo phái… Nhưng đạo giáo quốc gia này không phải là đạo của ngươi.”

Giáo hoàng đặt chiếc khăn ướt xuống bên cạnh chậu, lấy một chiếc khăn khô lau đi những giọt nước trên tay, rồi nói: “Nếu nhất định phải nói đây là đạo của ai, thì đó chính là đạo giáo quốc gia của tôi.”

Thương Hành Châu xác nhận rằng quan điểm của mình vẫn đúng.

Giáo hoàng ngày hôm nay đã không còn là người mà anh ta từng biết trong suốt một thiên niên kỷ qua… Tại sao vậy?

Anh ta nói một cách không biểu hiện cảm xúc: “Vì vậy, chỉ vì những đam mê cá nhân của mình, ngươi hoàn toàn không quan tâm đến tình hình chung của loài người, cũng như tương lai của đạo giáo quốc gia.”

Giáo hoàng im lặng một lúc, sau đó nói: “Ngày hôm đó, Nữ hoàng đã nói rằng tôi bị mắc kẹt trong hai từ ‘cứu độ thế giới’… Điều đó đúng. Nếu là tôi trước đây, có lẽ tôi thực sự sẽ vì lợi ích chung của loài người, vì tương lai của đạo giáo quốc gia mà lấy lại thanh quyền thần thánh từ tay Trần Trường Sinh, rồi theo ý nguyện của ngươi, phong cô gái nhỏ đó làm giáo hoàng kế tiếp.”

Thương Hành Châu hỏi: “Tại sao bây giờ ngươi lại không thể làm được?”

“Lại là câu đó…” Giáo hoàng nói một cách bình thản: “Tôi đã già rồi, sắp chết… Tôi muốn sống những ngày cuối cùng theo ý muốn của mình.”

Khi con người sắp chết, họ tự nhiên có quyền được sống thoải mái hơn, không cần phải buồn bã nhìn nhận thế giới này, có thể tự do hơn, không cần phải nghĩ đến tình hình chung của loài người, có thể ích kỷ hơn một chút, không cần phải lo lắng về tương lai của đạo giáo quốc gia.

Ông ấy là giáo hoàng; đạo giáo quốc gia chính là của ông ấy, không phải của bất kỳ ai khác. Nếu ông ấy muốn Trần Trường Sinh trở thành giáo hoàng kế tiếp, thì không ai khác có quyền ngồi vào vị tr

Giáo hoàng nói: “Tôi sẽ trao đạo quốc cho anh ta; việc anh ta có chấp nhận hay không là chuyện của riêng anh ta.”

Thương Hành Châu nhắm mắt lại rồi mở ra, ánh mắt lạnh lùng: “Người đã chết không thể trở thành Giáo hoàng được.”

Giáo hoàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Anh muốn giết anh ta sao?”

Thương Hành Châu trả lời một cách vô cảm: “Dù chỉ là một con chó nhỏ, sau bao năm nuôi dưỡng, tôi cũng dành tình cảm cho nó; làm sao tôi có thể tự tay giết nó được?”

Giáo hoàng nói: “Tôi luôn không hiểu, làm thế nào mà anh có thể dạy ra một học trò như Trần Trường Sinh; bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, thực ra anh ta không phải do anh dạy ra.”

Thương Hành Châu trả lời: “Mọi thứ về anh ta đều xuất phát từ tôi; tất nhiên, anh ta là do tôi dạy.”

Giáo hoàng nhìn anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Nếu thực sự anh ta là do anh dạy ra, tại sao anh lại không biết rằng, khi đối mặt với cái chết, anh ta sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức nào?”

Đôi mắt của Thương Hành Châu nhíu lại.

……

……

Trong căn phòng của Học viện Quốc giáo và Tàng Thư Lâu…

“Tôi là người đã nuôi dưỡng anh ta lớn lên.”

Trần Trường Sinh nói: “Khi tôi muốn hiểu anh ta, tôi lại có thể hiểu anh ta một cách sâu sắc; tôi biết rằng, ba ngày trước tại Lăng Thánh Thư, anh ta bảo tôi mang thi thể Nữ Hoàng Thánh về, đó là cách anh ta cố ý để lại một manh mối, nhằm gây ra rắc rối; dù Chú Giáo hoàng tiếp tục bảo vệ tôi, vẫn sẽ có người như anh sử dụng chuyện này để giết tôi.”

Lão gia Lin gật đầu và nói: “Đúng vậy; nếu tôi không đến Học viện Quốc giáo, cũng sẽ có người khác đến.”

Trần Trường Sinh nói: “Nhưng vẫn còn một vấn đề.”

Lão gia Lin nhướng mày và hỏi: “Vấn đề gì?”

Trần Trường Sinh giơ thanh kiếm trong tay lên và nhìn ông một cách bình tĩnh: “Ông có thể giết được tôi không?”

……

……

(Gần đây, việc cập nhật truyện không được tốt lắm, và tôi cũng không có lý do nào để giải thích; hôm nay, tôi xin thông báo với mọi người về tình hình của mình. Tôi đã đưa lãnh đạo đi du lịch vài ngày, nhưng sau đó phải ngừng chuyến đi đột ngột để trở về nhà vì mẹ tôi bị ốm và phải nhập viện. Sau nhiều ngày kiểm tra và chuẩn bị, tình hình hiện tại là vào ngày mai tôi sẽ tham gia cuộc họp trước phẫu thuật và ký các giấy tờ cần thiết; hy vọng vào thứ Bảy hoặc Chủ Nhật có thể tiến hành ca phẫu thuật. Khi có thời gian, tôi sẽ tiếp tục viết truyện; nếu không có thời gian hoặc không đủ sức lực, tôi sẽ thông báo với mọi người. Cảm ơn mọi người, mong