Đường Gia Ngài thứ hai im lặng không nói gì.

Đại Tế tự nói: “Tạc Tỉnh Xuyên tối nay chắc chắn sẽ ở lại trong cung để phụ trách bản đồ hoàng gia. Người này có sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ và đang ở đỉnh cao của sự nghiệp; nếu tôi đối đầu với họ, khả năng chiến thắng của tôi rất thấp. Hơn nữa, Hoàng hậu rất có thể sẽ giao cho họ thanh kiếm Thần Kiếm Sương Còn Đọng. Nếu điều đó xảy ra, thì họ sẽ có khả năng tiếp cận Thiêng Liêng Lĩnh Vực một cách gần như hoàn hảo.”

Ý nghĩa của câu nói này rất rõ ràng: nếu Tạc Tỉnh Xuyên sở hữu thanh kiếm Thần Kiếm Sương Còn Đọng, thì chỉ có những người mạnh mẽ như Thiêng Liêng Lĩnh Vực mới có thể đánh bại họ. Với ngàn năm kinh nghiệm của Đường Gia trên lục địa này, có lẽ ông ta có thể tìm được một người mạnh mẽ như Thiêng Liêng Lĩnh Vực để giúp đỡ, nhưng bãi trận chết chóc do Ý Trời thiết lập trong cung chính là dành riêng cho những người mạnh mẽ như vậy.

Có vẻ như đây là một tình huống không thể giải quyết được; chỉ có Đại Tế tự mới dám liều lĩnh can thiệp để tìm ra khả năng thoát khỏi tình thế này.

Đường Gia Ngài thứ hai vẫn tiếp tục im lặng.

Đại Tế tự nói tiếp: “Người Tế tự của gia tộc Thu Sơn không bằng tôi; Tướng Vương kia ranh mãnh và xảo quyệt, chắc chắn sẽ không kịp đến kinh đô trước khi mọi việc đã được quyết định. Vua Trung Sơn thì lại là một kẻ điên rồ… Ngoài tôi ra, không còn ai khác nữa.”

“Không.” Đường Gia Ngài thứ hai lắc đầu nói: “Chúng tôi Đường Gia luôn chỉ cung cấp thông tin, đưa ra những phán đoán và tiền bạc mà thôi; cho đến phút cuối cùng, chúng tôi sẽ không cử bất kỳ ai ra ngoài.”

“Vậy ai sẽ phá vỡ bãi trận chết chóc do Ý Trời thiết lập? Nếu không thể vào được cung, ngay cả khi cha tôi tự mình đến kinh đô, cũng không thể lấy được bản đồ hoàng gia.”

“Người đó đã nói với cha tôi rằng việc này sẽ do anh ta giải quyết.”

“Đây là vấn đề quan trọng; loại chuyện này không thể tin tưởng vào người khác. Điều này không liên quan đến lòng tin, mà chỉ liên quan đến khả năng mà thôi.”

Đường Gia Ngài thứ hai nói: “Người đó khiến ngay cả tôi cũng cảm thấy sợ hãi… Vì vậy, nếu anh ta nói rằng mình có thể làm được, thì chắc chắn anh ta sẽ làm được.”

Ông ta không nói rõ người đó là ai.

Đường Tam Mười sáu chắc chắn không biết, nhưng không hiểu tại sao, anh ta lại rất chắc chắn rằng người đó chính là vị thầy của Trần Trường Sinh, là người đứng đầu của Học viện Quốc giáo và Từng Khi, đó chính là Thương Hành Châu.

“Vì tối nay mục tiêu chung của mọi người đều là mời Hoàng hậu trở về Thái Dương Hải, tại sao không nhân cơ hội này cứu Trần Trường Sinh luôn?”

Anh cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh và thản nhiên, không để lộ sự quan tâm quá mức của mình.

Nhưng điều này không thể che giấu được ánh mắt sắc bén của Đường Gia – Ngài Thứ Nhị. Ngài nhìn vào Đường Tam Mười Sáu và nói: “Đây là hai việc hoàn toàn không liên quan đến nhau.”

Đường Tam Mười Sáu đáp lại: “Nếu đó là ý muốn của Trời, việc giữ cho Trần Trường Sinh sống sót có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của Hoàng hậu.”

Đường Gia – Ngài Thứ Nhị cười khẽ rồi nói một cách bình thản: “Thứ nhất, chúng ta không phải đang thi hành ý Chúa, mà chỉ đang cố gắng làm hết sức trong khả năng của mình; thứ hai, chúng ta họ Tang, chứ không phải họ Trần. Chúng ta không phải những người trung thành theo đoàn 17 vị công tử trở về kinh đô… Sự sống chết của Trần Trường Sinh không phải là điều chúng ta cần quan tâm, bởi vì điều quan trọng nhất là chúng ta phải bảo đảm an toàn cho bản thân mình.”

Đường Tam Mười Sáu hỏi: “Vậy chú, liệu chú đã từng nghĩ đến khả năng các chú thất bại chưa?”

Đường Gia – Ngài Thứ Nhị mỉm cười và đáp: “Nếu người đó không phá vỡ được bùa phép ngăn chặn ý Trời, không giúp chúng ta vào được cung điện, thì chúng ta cũng chỉ có thể trở về Văn Thủy mà thôi.”

Đường Tam Mười Sáu nói bình tĩnh: “Chú thực sự tin chắc rằng chúng ta Đường Gia sẽ không bị ảnh hưởng gì sao?”

“Tất nhiên, bởi vì không ai có thể nhìn thấy sự xuất hiện của chúng ta Từng Khi tại kinh đô.”

Đường Gia – Ngài Thứ Nhị tiếp tục nói: “Đừng quên những gì tôi đã nói trước đây… Chúng ta Đường Gia mãi mãi sẽ không tham gia vào những phi vụ có thể khiến chúng ta thiệt thòi.”

Đường Tam Mười Sáu lại nhắc đến tên Vương Phá.

Đường Gia – Ngài Thứ Nhị không tức giận, chỉ thở dài và nói: “Đúng vậy… Ngoài Vương Phá ra, còn có Tô Lý nữa… Đó là hai phi vụ tồi tệ nhất mà ông cụ chúng ta từng thực hiện trong đời. Nếu tối nay hai người họ đều ở kinh đô, Tô Lý sẽ đến Lăng Thiên Thư để giam cầm Hoàng hậu, còn Vương Phá sẽ tính toán ra những thay đổi trong bùa phép và tìm ra điểm yếu, sau đó xông thẳng vào cung điện để đối đầu với Tạc Tỉnh Xuyên… Lúc đó, liệu chúng ta còn cần phải can thiệp trực tiếp nữa sao?”

Kết quả thì sao nhỉ? Có người cố tình sống như một kẻ kiêu ngạo, đến nỗi trở nên tồi tàn; có người lại cố gắng sống như một kẻ lãng đãng, nhưng không thể từ bỏ người yêu dấu của mình… Thật là đáng tiếc.

“Đừng nói đến chuyện Vương Phá bị chú hai ép phải rời khỏi Văn Thủy vào năm đó…”

Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta và cười nói: “Vào lúc Đường Gia cần họ nhất, họ lại đều không có mặt… Hoặc có lẽ chính vì họ đã nhận ra rằng chúng ta – không, các bạn – chỉ biết tính toán, chỉ biết nói về tiền bạc; điều đó khiến họ cảm thấy ghê tởm, chứ đừng nói đến việc họ có thể kính sợ chúng ta.”

Nụ cười của anh ta rất trong sáng, rất thuần khiết… nhưng cũng khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Đường Gia Chú hai nhìn anh ta im lặng, rồi đột nhiên giơ tay phải lên và đánh vào mặt anh ta.

Với một tiếng “bụp” rõ ràng, Đường Tam Mười Sáu bị đẩy vào tường; má trái anh ta sưng tù, máu chảy ra từ khóe miệng, trông thật là thảm hại.

Nhưng anh ta vẫn cứ cười, cười một cách vui vẻ như thường lệ… điều đó càng khiến người ta cảm thấy khó chịu hơn.

“Tôi đã nói rồi… Tôi không muốn chơi những trò trẻ con như thế này với anh.” Đường Gia Chú hai nói một cách nghiêm túc.

Đường Tam Mười Sáu đứng dậy, lấy khăn tay ra lau máu trên khóe miệng, rồi nói: “Không… Bởi vì chú biết rằng tôi nói đúng.”

Đường Gia Chú hai nhìn anh ta và cười: “Anh thực sự nghĩ rằng chú hai không dám giết anh à?”

Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta và cười: “Trước mặt nhiều người như vậy, tôi đã nói rồi… Chú hai luôn mong muốn tôi chết… Làm sao tôi có thể nghĩ rằng chú không dám giết tôi được chứ?”

Chưa kịp cho Đường Gia Chú hai có thể nói gì, anh ta tiếp tục cười và nói: “Tôi tin rằng ông cụ lúc này đã biết về cuộc trò chuyện của chúng ta… Tôi tin rằng ông Đại Tế Quân cũng sẽ truyền tin này về Văn Thủy… Khi tôi trở về nhà, tôi cũng sẽ tự mình nói chuyện này với ông cụ… Vì vậy, nếu hôm nay chú hai không giết tôi, thì thực sự sẽ rất phiền phức đấy.”

“”

Đường Gia Người anh thứ hai nhìn cậu ta mỉm cười và nói: “Ánh mắt cũng như tính cách của ông chủ gia đình, chắc cậu hiểu rõ hơn tôi.”

Đường Tam Mười Sáu cười ha hả và nói: “Người già mà, dù ánh mắt có tinh tường đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ mờ đi; dù tính cách có hung hãn đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ yêu thương đứa cháu trai duy nhất. Anh, nếu anh muốn tiếp tục cuộc sống phóng đãng của mình, hoặc muốn tiếp tục kìm nén bản thân để giả vờ là một kẻ phóng đãng trước mặt mọi người… thì có lẽ anh cần phải giết tôi trước khi tôi trở về Văn Thủy. Nếu không, trò chơi mà cả hai chúng ta đang chơi – trong đó anh che giấu điều gì đó trước mặt tôi, còn tôi lại giả vờ không biết – sẽ không thể tiếp tục được nữa.”

Khi hai người đang trò chuyện, họ đều mỉm cười; hai khuôn mặt đẹp trai giống hệt nhau khi đứng đối diện nhau tạo nên một cảnh tượng không hề hài hòa, mà ngược lại còn khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Đây là một mối quan hệ chú cháu như thế nào nhỉ?

Đường Gia Nụ cười trên khuôn mặt người anh thứ hai dần biến mất, ông nhìn Đường Tam Mười Sáu và nói: “Cậu đang buộc tôi phải tranh giành tài sản gia đình à?”

Đường Tam Mười Sáu cười và nói: “Chúng ta… không, các bạn Đường Gia không phải luôn thích dùng lợi ích để thao túng con người sao? Tôi cũng muốn thử xem.”

Nghe câu này, Đường Gia người anh thứ hai lại mỉm cười không thành tiếng; khuôn mặt ông trông thật đáng sợ.

“Đừng cười như vậy nữa, anh.” Đường Tam Mười Sáu đột nhiên ngừng cười, nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Như vậy thật ngu ngốc… Trông anh giống một kẻ ngốc thật đấy.”

……

……

Vì nằm gần bầu trời đêm hơn, vào những ngày bình thường có sao, đỉnh núi Thiên Thư Lăng chắc hẳn sẽ sáng hơn so với mặt đất; nhưng đêm nay mây nhiều không có sao, nên bóng đêm ở đây càng trở nên sâu thẳm hơn so với những nơi khác ở kinh đô. Bức tranh được tạo ra bởi ánh sáng trong suốt phía trước đường thần đạo cũng trở nên rõ ràng hơn, cho phép người ta nhìn thấy những chi tiết nhỏ nhất.

Trong khoảng thời gian trước đó, Trần Trường Sinh đã nhìn thấy Học viện Quốc giáo ở đó, nhìn thấy người đàn ông trung niên trông rất giống Đường Tam Mười Sáu. Anh ta không biết người đó là ai, nhưng có thể đoán được điều gì đó… Chỉ là bây giờ, anh ta không thể tưởng tượng nổi điều gì sẽ xảy ra giữa mối quan hệ chú cháu này, cũng không biết Ngạn Thủy Đường Gia đến kinh đô với mục đ

Nữ hoàng Thần Hải chắc hẳn biết rất nhiều điều, nhưng bà không quan tâm đến chúng.

Trước đó, bà đã dự đoán rằng Đường Gia chắc chắn sẽ có người đến; người đó cũng phải đến thôi. Làm sao người già kia, người đã bị bà áp đặt bằng quyền lực vô song suốt hơn hai trăm năm bên bờ sông Văn Thủy, lại có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

Những người đáng lẽ phải đến dường như đã đều đến rồi.

“Cả những người không nên đến cũng đã đến.”

Ánh mắt Nữ hoàng Thần Hải rời khỏi khung cảnh trong bóng đêm, hướng về phía xa xôi.

Điều được gọi là “xa xôi” ở đây, chính là những nơi cực kỳ xa xôi, ngoài kia.

Trước đây, dù là sự xuất hiện của Chu Lạc cùng những người quan sát sao, của Vô Tận Bích và Biệt Dạng Hồng, hay là sự xuất hiện của mười bảy vị vương chống đối và bốn gia tộc lớn, cũng không khiến biểu cảm trên khuôn mặt bà thay đổi chút nào.

Tuy nhiên, khi bà nhìn về phía nơi xa xôi ấy lúc này, vẻ mặt bà cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Kinh Đô nằm ở trung tâm lục địa; những nơi xa xôi nhất so với đây, có thể là Đại Tây Châu, các hòn đảo trong Biển Nam Hải, hoặc là những vùng tuyết vô tận ở phía Bắc – Tuyết Lão Thành.

Hoặc có thể chính là nơi gọi là Mộ Mây.

Bên trong Mộ Mây có một ngọn núi đơn độc; cách ngọn núi đó ba trăm dặm có một thị trấn nhỏ với dân cư thưa thớt, tên là Tây Ninh.

Bên ngoài thị trấn có một ngôi đền cổ; sau ngôi đền có một con suối nhỏ, mọi người đều nói rằng con suối này chảy ra từ ngọn núi đơn độc trong Mộ Mây.

Không biết từ khi nào, bên bờ suối xuất hiện thêm một vị sư.

Vị sư này mặc bộ áo sư màu đen, áo đầy bụi bặm và vết nứt, nhưng lại toát lên vẻ thanh thoát, giản dị.

Gương mặt vị sư rất đẹp trai, không thể đoán được tuổi tác chính xác; có lẽ ông ấy ở độ tuổi trung niên, khóe mắt có vài nếp nhăn nhạt, ánh mắt yên bình và sâu thẳm, tràn đầy lòng trắc ẩn và tình yêu thương, như thể có thể nhìn thấy mọi thứ ở nơi xa xôi nhất.

Vị sư ngâm đôi chân vào dòng nước mát lạnh của con suối và thở dài một tiếng.

Tiếng thở dài ấy chứa đựng những cảm xúc vô cùng phức tạp.

Đôi chân của ông đã đi qua hàng chục vạn dặm đường, quá mệt mỏi rồi.

Ông và dân tộc của mình đã rời khỏi lục địa này gần một nghìn năm rồi… Quá lâu rồi.

Trên khuôn mặt vị sư hiện lên một nụ cười bình thản; bỗng nhiên, trên bầu

Trên một con phố thẳng bình thường ở Nam Thành, những hạt mưa rơi xuống và dần biến dạng, ánh sáng phản chiếu lộn xộn giữa chúng.

Một vị đạo sĩ bước ra từ đêm mưa… Anh ta xuất hiện một cách kỳ lạ, không hề có dấu vết nào cho thấy anh ta đã đi qua đâu. Đứng trên con phố trong màn mưa thu, anh ta lại khiến người ta cảm thấy như anh ta không hề ở đó… Anh ta đang ở đâu đó, ở bất cứ nơi nào trên thế gian này; vị trí thực sự của anh ta liên tục thay đổi, không thể xác định được.

Những hạt mưa rơi xuống một cách yên lặng; hai bên con phố bình thường, mọi người đều đang ngủ say, không ai thức dậy cả… Chỉ có mình anh ta là đang tỉnh táo.

Vị đạo sĩ nhìn về phía ngọn núi ở phía nam, với vẻ mặt bình yên. Trên đỉnh ngọn núi đó, Nữ Hoàng Thiên Hải đang lặng lẽ nhìn xuống đêm tối… Và Trần Trường Sinh cũng đang nhìn vị đạo sĩ đó. Anh ta lặng lẽ gọi tên sư phụ mình, nhưng không hề phát ra tiếng động… Bởi vì vị đạo sĩ đó không hề nhìn về phía anh ta, mà chỉ nhìn về phía Nữ Hoàng Thiên Hải mà thôi.

Anh ta nhớ lại rằng, trong suốt hơn mười năm sống tại ngôi đền cũ ở Thị trấn Tây Ninh, sư phụ mình thường xuyên chỉ nhìn các sư đệ mà không bao giờ nhìn đến mình… Có vẻ như trong mắt sư phụ, anh ta chưa bao giờ tồn tại.

“Nương nương, xin hãy từ bỏ ngai vàng…” Vị đạo sĩ nói, nhìn về phía ngọn núi Thiên Thư Lăng.