“Tại sao vậy?”

“Cách đây 677 năm, 364 ngày, em đã rời khỏi Vườn Cỏ Thảo một cách bí mật để gặp anh trai và tôi. Lúc đó, em nói rằng nếu chúng ta có thể giúp Hoàng đế lên ngôi, em sẽ làm gì… 214 năm trước, khi bệnh tình của Hoàng đế trở nên nghiêm trọng hơn, Ngài không thể nhìn thấy gì được nữa, và quyết định yêu cầu em xem xét các bản điều trần và hỏi ý kiến của anh trai cùng tôi. Lúc đó, em chỉ nói rằng đây chỉ là việc tạm thời thôi… Nhưng 214 năm trôi qua, thời gian đó vẫn chưa kết thúc… 20 năm trước, trước khi Hoàng đế trở về Biển Sao, em đã hứa với Ngài rằng chỉ sau một năm, em sẽ trao lại ngai vàng cho gia tộc Trần… Nhưng…”

“Ý em là, Hoàng thượng nên tuân theo lời hứa ban đầu, và trao ngai vàng cho… một trong số những kẻ vô dụng này phải không?”

“?”

Nữ hoàng Thánh Thiên Hải nhìn những chiếc kiệu chứa các vương tử thuộc dòng họ Trần thị hoàng tộc đang tiến vào kinh đô, trên mặt nở ra nụ cười châm biếm.

“Đó quả là những lý do rất hay… Cái gọi là lợi ích chung của muôn dân, có vẻ thực sự quan trọng hơn những lời hứa cá nhân… Và ngươi cũng sẽ nói rằng phải suy nghĩ đến sự tồn tại của gia tộc Thiên Hải Gia.”

Người đạo sĩ đứng trong mưa, nhìn về phía lăng mộ Thiên Thư và nói bình thản: “Nhưng những lý do này hai mươi năm trước có thể được chấp nhận, còn bây giờ thì không nữa… Bởi vì tôi đã suy nghĩ thay cho ngươi rồi.”

Nữ hoàng Thánh Thiên Hải thu hồi ánh mắt, nhìn về phía khung cảnh trong bóng đêm.

Ngài nói: “Vậy theo ý kiến của ngươi, ngai vàng của bệ hạ nên được truyền lại cho ai?”

Vị đạo sĩ đó xuất hiện trong khung hình, có lẽ là trên những con phố ở khu vực phía nam kinh thành, nhưng cũng dường như đồng thời xuất hiện ở nơi khác nữa.

Không ai có thể xác định được vị trí thực sự của ông ta, bởi vì ông ta không có một vị trí cụ thể nào cả; ông ta giống như những con én bay trong cơn mưa, dường như đang ở trong mưa, hoặc có thể là đang ở trên mưa.

Ông ta nói: “Dĩ nhiên, ngai vàng của Đại Chu nên được truyền lại cho Hoàng hậu và đứa con duy nhất của Tiên đế.”

Trần Trường Sinh đứng ngay sau lưng Hoàng hậu Thiên Hải Thánh, nhưng bà ấy không quay đầu lại, mà chỉ nói một cách bình thản: “Truyền lại cho đứa nhỏ chết tiệt này à?”

“Tiên đế có rất nhiều con trai…”

“Nhưng bệ hạ chỉ có một người con trai duy nhất; việc cậu ấy trở thành thái tử là điều hiển nhiên. Trong máu của cậu ấy không chỉ có dòng máu của Trần thị hoàng tộc mà còn có dòng máu của Thiên Hải Gia nữa. Sau khi lên ngôi, chắc chắn cậu ấy sẽ quan tâm đến gia đình mẹ mình và kế thừa ngai vàng. Tôi tin rằng cả hoàng tộc lẫn Thiên Hải Gia đều sẽ không có ý kiến gì cả… Như vậy, mọi thứ không phải rất hoàn hảo sao?”

Vị đạo sĩ nói: “Sự hợp nhất giữa hai phe Bắc và Nam đã thành công; triều đại Đại Chu chắc chắn sẽ tồn tại mãi mãi. Và điều duy nhất cần làm bây giờ, chính là xin bệ hạ từ bỏ ngai vàng.”

“Từ bỏ ngai vàng… Chỉ là bốn chữ thôi…”

Thiên Hải Thánh Hoàng hậu lặng lẽ nhìn vị đạo sĩ đang đứng trong mưa.

Người đạo sĩ kia đứng yên trong cơn mưa, không nói gì thêm, bởi vì những gì ông muốn nói đã gần như được nói hết rồi, và cuộc đối thoại này của họ, chắc chắn cả lục địa này đều đã nghe thấy.

Không hiểu vì lý do gì, Nữ hoàng Thiên Hải bỗng nhiên bật cười, tiếng cười của bà rất khoái lạc, nhưng cũng chứa đựng nhiều ý châm biếm.

“Từ khi cách đây hơn hai năm ngươi đưa cậu ta vào kinh thành, cho đến bây giờ, có vẻ như ngươi luôn đang làm một điều duy nhất, đó là để Hoàng thái hãy nhìn thấy cậu ta.”

Trần Trường Sinh ngồi trên mặt đất, nhìn theo bóng dáng cao lớn của bà, nghe những lời này và thấy rằng quả thực là như vậy.

Dù là lời hứa hôn với Đông Ngự Thần Tướng Phủ, hay việc trở thành sinh viên mới tại Học viện Quốc giáo, buổi yến Tiên Đình và những tuyên bố trên con đường thần linh... Rất nhiều sự kiện xảy ra trong thời gian qua, bây giờ nhìn lại, dường như tất cả đều nhằm mục đích giúp cậu ta phát triển nhanh hơn và sớm xuất hiện trước mắt Nữ hoàng Thiên Hải.

Rất nhiều việc đều do Đại Giáo Hoàng Mai Lý Sa thúc đẩy, nhưng phía sau bà ấy, chắc chắn còn có bóng dáng của người đạo sĩ kia.

“Nhìn thấy cậu ta, con người sẽ cảm thấy tò mò, muốn khám phá, và cũng sẽ nghi ngờ.”

Nữ hoàng Thiên Hải đặt tay sau lưng, nhẹ nhàng nói với người đạo sĩ đang đứng trong mưa, với cả thế giới đang chìm trong mưa: “Cậu ta giống như một quả trái non, các ngươi đang nuôi dưỡng nó, thúc đẩy nó chín muồi... Còn Hoàng thái chỉ đơn giản là ngồi đó, lặng lẽ quan sát, cho đến khi cuối cùng, quả trái ấy chín mùi, lan tỏa hương thơm, khiến người ta muốn thưởng thức nó.”

“Đối với toàn bộ thế giới này, quả trái này thật sự rất hấp dẫn... Còn đối với Hoàng thái, thì càng không nói gì nữa.”

Bà quay đầu nhìn Trần Trường Sinh một cái, rồi nói: “Nếu Hoàng thái ăn thịt cậu ta, đó sẽ là chuỗi sự việc hoàn hảo theo quy luật thiên đạo, sẽ là sự kết thúc hoàn mỹ nhất cho những duyên phận này.”

Bà quay người nhìn ra toàn bộ thế giới đang chìm trong mưa đêm, khóe miệng nở nụ cười châm biếm: “Nhưng... Hoàng thái lại không muốn ăn.”

Toàn bộ thế giới trở nên yên tĩnh, dù là tại lăng mộ Thiên Thư hay trong kinh đô, chỉ có tiếng mưa rơi trên mặt đất mà thôi.

Bà tiếp tục nói: “Quả trái này, có lẽ có thể giúp người phàm trở thành tiên... Nhưng đối với Hoàng thái, nó chỉ mang lại những điều xấu xa mà thôi.”

Cuối cùng, với vẻ tiếc nuối, bà thốt lên: “Tiên nhân đã tặng Hoàng thái qu

Đây là một truyền thuyết, một truyền thuyết về lục địa Ánh Sáng Thánh thiện.

Người dân trên thế giới này có lẽ chưa từng nghe nói đến, nhưng anh ta đã biết về nó.

Vị sư tu đến từ phương xa kia, từ từ ngẩng đầu nhìn về phía Kyoto xa xôi; trong đôi mắt trong sáng của ông, hiện lên vẻ nặng nề đặc biệt.

……

……

Vị đạo sĩ đứng trong cơn mưa đêm, vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng không ai biết rõ tâm trạng thực sự của ông lúc này là gì.

Những con hẻm xung quanh yên tĩnh lặng; vào đêm khuya này, mọi người vẫn đang ngủ say, chỉ có ông là tỉnh táo… Nhưng liệu ông có thực sự tỉnh táo không?

Kể từ khi ông xuất hiện bất ngờ giữa cơn mưa đêm, không một hạt mưa nào rơi xuống áo đạo của ông; tuy nhiên, lúc này, mái tóc ông lại đầy những giọt nước trong veo.

Đúng vậy, quả Thần Thọ kia chính là một âm mưu… hoặc nói cách khác, là một cái bẫy.

Ngoại trừ cuốn “Tây Lưu Điển” ẩn sau toàn bộ sự việc này, không có điều gì quá huyền bí cả; mọi thứ đều rất đơn giản, không hề phức tạp.

Từ khi ông dựng nên cái bẫy này hai mươi năm trước, ông đã nhận thức rõ điều đó.

Cái bẫy này vốn dĩ không thể quá phức tạp, bởi vì nó liên quan đến những điều huyền bí của đạo trời; và càng phức tạp, cái bẫy đó càng dễ khiến những người có địa vị cao như Thiên Hải cảnh giác.

Nhưng ông tin rằng, ngoại trừ một số vị thần trên lục địa xa xôi kia, không ai có thể nhìn thấu bí mật của quả Thần Thọ… Ngay cả Thiên Hải cũng vậy.

Hơn nữa, ông tin rằng, quả Thần Thọ đó là một sự cám dỗ mà bất kỳ ai cũng khó có thể cưỡng lại được… đặc biệt là đối với Thiên Hải.

Đây là một cái bẫy được thiết kế theo đúng quy luật của đạo trời; không có lý do gì để nó không thành công cả.

Tuy nhiên, Thiên Hải lại không sa vào bẫy đó.

Bà ấy không nhìn thấu bí mật của quả Thần Thọ; bà ấy chỉ đang hành động theo ý muốn của mình mà thôi.

Bà ấy có muốn ăn quả Thần Thọ đó không? Tất nhiên rồi.

Nhưng bà ấy hiểu rằng, những người kia đã bỏ ra rất nhiều công sức, mất đến hai mươi năm thời gian mới đưa nó đến trước mặt bà ấy; bề ngoài, họ dùng “Tây Lưu Điển” để làm giảm tuổi tác của nó ba năm, tỏ ra như thể họ không muốn bà ấy biết danh tính của nó… Nhưng làm sao họ có thể không biết rằng bà ấy chắc chắn sẽ biết được? Vì vậy, những người kia chỉ muốn bà ấy ăn nó mà thôi.

Toàn bộ thế giới đều đang lặng lẽ chờ đợi bà ấy ăn nó.

Toàn bộ thế giới đều sẵ

Không phải vì sự cảnh giác hay thận trọng, mà là vì lòng trung thành với ý chí của bản thân mình.

Cô ấy chính là ý chí của mình.

Ý chí ấy đồng nghĩa với việc khi cả Toàn bộ thế giới muốn cô ấy làm điều gì đó, thì cô ấy nhất quyết sẽ không làm theo.

……

……

Phía sau ngôi miếu cũ ở thị trấn Tây Ninh.

Vị tu sĩ kia dường như đã hiểu ra điều gì đó, anh nhẹ nhàng quay đầu nhìn về hướng thượng nguồn con suối nhỏ.

Đêm đã khuya, thị trấn hoang vắng không hề có ánh đèn nào, xung quanh tối đen om.

Nhưng trong mắt anh, cảnh vật xung quanh vẫn sáng rõ như ban ngày; anh có thể nhìn thấy những con cá lặng lẽ bơi trong khe đá, có thể thấy những cánh hoa từ từ trôi theo dòng nước.

Những cánh hoa đến gần đôi chân trần của anh, từ từ xoay tròn.

Anh mỉm cười, thở dài một tiếng.

Có chút tiếc nuối, nhưng không hề thất vọng.

……

……

“Hoặc sống mãi, hoặc sa vào vực thẳm vĩnh cửu – đó chỉ là một cuộc cá cược mà thôi. Việc bạn không ăn nó không có nghĩa là bạn có thể nhìn thấu được Đạo Thiên cao cả; điều đó chỉ chứng tỏ bạn đang sợ hãi mà thôi.”

Người đạo sĩ đứng trong cơn mưa đêm cũng không hề thất vọng, bởi vì mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.

Anh nói: “Bạn biết đây là trò chơi của Đạo Thiên; đối thủ của bạn không phải là tôi, mà là Đạo Thiên, vì vậy bạn căn bản không dám tham gia.”

Nghe những lời này, Nữ Hoàng Thiên Hải nhẹ nhàng nhướng mày, như một con phượng hoàng sắp bay lên.

“Nếu bạn sợ hãi Đạo Thiên, vậy bạn có sợ hãi sự trả đũa của nó không?”

Người đạo sĩ nhìn cô và nói bình tĩnh: “Đừng quên, khi bạn thề sẽ chiến đấu vì bầu trời sao, tôi cũng có mặt ở đó.”

“Dù Đạo Thiên xuất hiện, người phải chết vẫn sẽ là hắn.”

Nữ Hoàng Thiên Hải nói bình tĩnh: “Ta sẽ tự mình chứng kiến hắn chết, để đảm bảo không có bất cứ điều gì xảy ra.”

Người đạo sĩ thở dài: “Quả thật, bạn vẫn là người lạnh lùng và vô tình nhất trên thế gian này.”

Nữ Hoàng Thiên Hải đáp: “Chúng ta đều vậy.”

Hai người dường như đang nói chuyện với nhau, nhưng thực tế họ cách xa nhau hàng chục dặm; đôi khi cảm giác như họ cách xa nhau hàng nghìn dặm.

Bởi vì vị trí của người đạo sĩ trong thế giới này vẫn còn mơ hồ, không ai có thể xác định được anh ta đang ở đâu.

Trần Trường Sinh cũng không biết mình đang ở đâu trong thế giới này.

Từng Khi, anh từng nghĩ mình là một thiếu niên đạo sĩ ở ngôi miếu cũ Tây Ninh, là học trò của sư phụ mình; nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng mình chỉ là một quả trái cây mà thôi.

Nếu

Anh ta là con trai ruột của Nữ hoàng Thiên Hải, nhưng bà lại đứng đó, nhìn anh ta chết một cách bình thản đến thế.

Về mặt lý thuyết, hai người đang trò chuyện trước mặt Toàn bộ thế giới này lẽ ra phải là những người thân yêu nhất của anh ta.

Một người là mẹ ruột của anh ta, người kia là người đã nuôi dưỡng anh ta lớn lên.

Thế nhưng, khi họ trò chuyện với nhau, họ không hề nhìn anh ta một cái nào.

Nói về sự lạnh lùng và vô tình, có ai có thể hiểu rõ hơn anh ta vào đêm nay?

Cảm giác lạnh lùng, bi thương ấy… và cũng mang chút gì đó buồn cười… Đó là cảm giác gì vậy?

Thật sự rất đau đớn.

Nỗi đau như dao cắt xuyên qua cơ thể anh ta, bùng phát từ mọi ngóc ngách trong cơ thể chỉ trong chốc lát.

Những tiếng “xèo” nhỏ vang lên; những cây kim vàng trên cổ anh ta bị đẩy bay, xuyên sâu vào tấm đá phía sau.

Máu đầy năng lượng cuồn cuộn chảy trong các cơ quan nội tạng của anh ta, như dòng lũ dữ tợn.

Những dòng khí chân nguyên còn sót lại lang thang trong những mạch kinh bị đứt gãy, liên tục xâm nhập vào xương cốt và mô máu của anh ta.

Trên cơ thể anh ta xuất hiện những vết nứt như mạng nhện.

Khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

Anh ta đang rất đau khổ.

Anh ta sắp chết rồi.