Nghe thấy ba từ “đứa trẻ hư”, Đường Tam mười sáu liền nhớ đến Hoàng Nguyên Phá và lại bắt đầu cười, chỉ là nụ cười ấy có chút đắng cay.

Anh vẫn đang ở Học viện Quốc giáo, nhưng đã bắt đầu nhớ về người không còn ở đó, và nhớ về những ngày tháng đã qua tại Học viện Quốc giáo.

Những ngày tháng này thực sự rất đẹp đẽ và đáng nhớ; thật tiếc là sau đêm nay, tất cả sẽ mãi mãi biến mất.

“Tôi hiểu rồi,” anh nói với Đường Gia ông hai: “Tôi sẽ đi theo ông.”

Đường Gia ông hai lặng lẽ nhìn anh, rồi lại một lần nữa cười không thành tiếng, miệng mở rộng ra, trông có vẻ hơi buồn cười.

Không biết đã qua bao lâu, ông mới kìm nén được nụ cười và nói: “Như vậy thì tốt lắm.”

Nói xong bốn câu đó, ông dẫn Đường Tam mười sáu ra khỏi cửa Học viện Quốc giáo.

Chỉ có Zhe Shou và các đệ tử của Nam Tịch Trai có thể làm gì được? Họ chỉ có thể nhìn theo bóng dáng họ biến mất trong bóng đêm.

Đường Gia ông hai dẫn Đường Tam mười sáu ra khỏi Hàng Hoa, đến con phố chính, đã có một chiếc xe ngựa không mang bất kỳ dấu hiệu nào đang đợi họ ở đó.

Nhìn cảnh tượng này, những binh sĩ tinh nhuệ của quân đội Yu Lin đang giám sát Học viện Quốc giáo trong đêm bỗng nhiên hơi xáo trộn, nhưng rất nhanh sau đó lại yên tĩnh trở lại.

Dù là kỵ binh của giáo phái quốc gia hay những đội quân của triều đình, dường như không ai để ý đến chiếc xe ngựa đó, cũng không ai thấy Đường Gia ông hai dẫn Đường Tam mười sáu lên xe.

Ngạn Thủy Đường Gia chính là một thực thể đáng sợ như vậy.

Mặc dù trên bề mặt, thế lực của họ đã nhiều năm không thể tiếp cận được kinh đô, nhưng thực tế họ vẫn sở hữu một sức ảnh hưởng khổng lồ mà người ta khó có thể tưởng tượng được.

Bởi vì thứ thực sự có thể kết nối con người với thần linh trên đời này, không phải là đức tin hay sức mạnh, mà chính là tiền bạc.

Chiếc xe ngựa tiến lên trong bóng đêm của kinh đô; những bánh xe được thiết kế đặc biệt, dù lăn trên đá xanh hay gạch đỏ, cũng không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào, trông giống như một bóng ma vậy. Có lẽ ngay cả chiếc xe bay của công chúa Bình Quốc, được kéo bởi những con ngựa trắng tuyết trên bầu trời, cũng không thể di chuyển nhanh hơn chiếc xe ngựa này.

Người ngồi trong chiếc xe này không cảm thấy bất kỳ sự rung lắc nào, nhưng cũng không thấy thoải mái chút nào; đây chính là Đường Tam mười sáu.

Anh ta hỏi: “Nhà chúng ta rốt cuộc muốn làm gì?”

Đường Gia Ông Hai nói: “Một lát nữa bạn sẽ biết thôi.”

Vì xe chạy quá nhanh, gió đêm thổi qua rèm cửa sổ, Đường Tam mười sáu nhìn những cảnh vật phía sau liên tục lùi lại, nhìn những cửa hàng đóng chặt, và suy nghĩ trong im lặng.

Ở sâu thẳm của khu chợ, xe dừng lại; đây chính là nơi tổ chức Thiên Hương Phường đặt trụ sở.

Trước khi bước vào cánh cửa dẫn xuống tầng hầm, Đường Tam mười sáu dừng bước lại và hỏi Đường Gia Ông Hai: “Các ngài muốn tiếp quản tài sản của Thiên Cơ Các ở Kyoto à?”

Đường Gia Ông Hai nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên vì anh ta đã đoán ra mục đích thực sự của gia tộc chỉ trong thời gian ngắn như vậy.

“Dù tình hình trên lục địa có thay đổi triệt để đi nữa, liệu Thiên Cơ Các có thực sự dễ bị đối phó hay không? Nếu ông Tiên Cơ không đến Kyoto thì sao?”

Nếu muốn đối phó với Thiên Cơ Các, điều đầu tiên cần giải quyết chính là sự hiện diện của ông Tiên Cơ.

Ngay cả khi Hoàng hậu Thiên Hải mời ông Tiên Cơ đến Kyoto để giúp đỡ, Đường Gia cũng không thể chắc chắn rằng ông ta sẽ chết ở đó.

Phải biết rằng vị lão nhân đó có khả năng nhìn thấu được tương lai, và còn là người đứng đầu của Bát phương phong Mưa.

“Ông Tiên Cơ sẽ không đến Kyoto.” Đường Gia Ông Hai bước vào con hầm tối tăm, không hề ngoái đầu lại và nói: “Bởi vì ông ấy sắp chết.”

Đường Tam mười sáu lại dừng bước, hoàn toàn sốc.

Ông Tiên Cơ sắp chết? Tại sao?

“Trong số những người mạnh mẽ nhất thế giới này, ông ấy và Đức Giáo hoàng là những người cao tuổi nhất; vì không thể ẩn mình mãi mãi, nên họ không thể tránh khỏi cái chết.”

Đường Gia Ông Hai không dừng bước, nói một cách bình tĩnh: “Trong núi Hàn Sơn, ông ấy đã bị thương khi đối đầu từ xa với Ma Vương, điều đó làm tăng tốc quá trình chết của ông ấy.”

“Đường Tam Mười Sáu bước theo sau và hỏi: ‘Còn Nữ Hoàng Thánh thì sao? Các người có chắc chắn rằng bà ấy chắc chắn sẽ thua không?’”

Đường Gia Ngài Nhị Lang đáp: ‘Sức mạnh của Nữ Hoàng Thiên Hải chính nằm ở sự tàn nhẫn. Trần Trường Sinh Kể từ khi bà ấy vào kinh đã hơn hai năm rồi, nhưng bà ấy vẫn chưa hề động đến ông ta. Dù bây giờ bà ấy giết ông ta đi nữa, cũng đã quá muộn rồi.’”

Cánh cửa sắt nặng nề từ từ đóng lại phía sau hai người, cô lập hoàn toàn kinh thành ra bên ngoài.

Không gian dưới lòng đất này khá rộng lớn và không hề u ám; khắp nơi đều tỏa sáng rực rỡ nhờ những viên ngọc đêm và ngọn lửa ngọc, và cũng không hề yên tĩnh, bởi vì khắp nơi đều có người.

Hàng trăm nhân viên văn phòng đang ngồi trước bàn làm việc, sao chép hay tính toán điều gì đó; trước mỗi người đều chất đầy các tập hồ sơ cao như những ngọn đồi nhỏ.

“Họ đang làm gì vậy?” Đường Tam Mười Sáu hỏi.

Đường Gia Ngài Nhị Lang đáp: “Điều mà chúng ta Đường Gia nên được kính trọng nhất là gì?”

Đường Tam Mười Sáu không thể nghĩ ra được.

Ngạn Thủy Đường Gia là người giàu nhất lục địa; ngay cả Thiên Cơ Các cũng không thể vượt qua được ông ta. Trước khi Trần thị hoàng tộc thành lập triều đại Đại Chu, Đường Gia đã là người giàu nhất rồi. Đường Gia kinh doanh mọi thứ: vũ khí, pháp khí, lương thực, khoáng sản… Vậy thì điều đáng được kính trọng nhất, chẳng lẽ là tiền bạc sao?

Khi họ bước vào căn phòng sâu thẳm nhất, ba vị đầu đạo của Tiên Hương Phường nhìn thấy Đường Tam Mười Sáu bước theo sau ngài Nhị Lang, biểu hiện trên khuôn mặt họ có vẻ không tự nhiên.

Trong suốt hơn một năm qua, việc họ đang thực hiện đã luôn được giấu kín trước mặt anh ta.

Nơi này chính là Tiên Hương Phường – nơi mà Đường Tam Mười Sáu đã tận dụng cơ hội trong mùa thu năm ngoái, nhờ vào sức mạnh mới mẻ của Học viện Quốc giáo, để mở ra con đường cho gia tộc mình tại kinh thành.

Gia tộc đã âm thầm tiếp quản mọi thứ từ lâu rồi, nhưng anh ta thì không hề hay biết gì cả.

Ngoài việc xử lý các công việc liên quan đến Học viện Quốc giáo, anh ta còn quản lý tiệm Thiên Hương Phường, và tất nhiên, anh ta sử dụng những người được gia đình cử đến để thực hiện công việc này; vì vậy, tiệm Thiên Hương Phường một cách tự nhiên đã trở thành tài sản của gia tộc.

Đúng vậy, anh ta là cháu trai được yêu quý nhất của Ngạn Thủy Đường Gia, nhưng trong những vấn đề quan trọng như thế này, anh ta vẫn không có quyền lực gì để phát biểu.

Tuy nhiên, những người thuộc phe Quản sự nghĩ rằng, sau nhiều năm nữa, Đường Gia chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc thay cho Đường Tam. Nghĩ về điều này, họ cảm thấy không khỏi lo lắng, dù hành động của mình không phải là phản bội, nhưng cũng gần giống như phản bội.

“Đường Gia mãi mãi chỉ là của riêng Đường Gia, chứ không phải của bất kỳ ai khác.”

Đường Gia – Người con trai thứ hai của gia tộc cầm chiếc ấm trà trên bàn, uống một ngụm rồi đi đến gần bức tường, quay lưng lại phía ba người thuộc phe Quản sự và nói: “Hãy hoàn thành công việc này cho tốt, Đường Gia sẽ không bao giờ phụ lòng các bạn.”

Ba người lớn tuổi thuộc phe Quản sự nhìn về phía Đường Tam và gật đầu đồng ý.

Đường Gia – Người con trai thứ hai của gia tộc lắc nhẹ chiếc ấm trà, và một tấm bản đồ dài bảy thước rộng bảy thước từ trên cao được treo xuống, che khuất phía trước bức tường.

Tấm bản đồ này được làm từ tơ tằm vàng bền chắc nhất, sử dụng mực nước Nam mịn nhất; có lẽ trong mực còn được trộn thêm một số chất đặc biệt, nên khi soi dưới ánh sáng của ngọc trai đen và lửa ngọc, nó trở nên rất rõ nét.

Đây là bản đồ kinh đô, được vẽ với độ chi tiết cực kỳ cao; dù là cung điện hoàng gia, biệt thự hay những ngôi nhà bình thường của người dân, không có thứ gì bị bỏ sót.

Đường Gia – Người con trai thứ hai của gia tộc cầm chiếc ấm trà bên tay trái, nhìn vào tấm bản đồ và nói với vẻ hài lòng: “Báo cáo.”

Ba người thuộc phe Quản sự lần lượt xếp hàng, mở những cuốn hồ sơ dày cộm trong tay và bắt đầu báo cáo:

“Khu vực Kinh Hoà Viên xác nhận rằng mức độ ảnh hưởng đã giảm xuống còn 323.”

“Khu vực Hồng Cư Nam Giang xác nhận rằng mức độ ảnh hưởng vẫn giữ nguyên như dữ liệu ban đầu.”

“Khu vực Kiến Công Bắc Lý không thể xác nhận được; vào ngày Thái Tông qua đời, có quá nhiều phi tần tự sát trong cung, nên có thể có sự can thiệp của khí âm.”

“Khu vực Bạch Tranh Phường Bắc Lý xác nhận rằng mức độ ảnh hưởng đã tăng lên 141.”

……

……