Học viện Quốc giáo Tối nay thật sự rất hỗn loạn: trước tiên là việc Trần Trường Sinh mất tích, quân đội triều đình và kỵ binh của giáo phái quốc gia đối đầu với nhau; sau đó Trần Trường Sinh trở lại, nhưng chẳng bao lâu sau, anh ta lại mất tích lần nữa. Bên ngoài bức tường sân, trong khu rừng thu, vang lên vô số tiếng kêu thảm thiết và những luồng khí đáng sợ… Nhưng khi kỵ binh giáo phái quốc gia cùng với Đường Tam Thập Lục và những người khác đến nơi, họ chỉ thấy xác chết và máu me mà thôi.

Quân đội triều đình vẫn đang bao vây Học viện Quốc giáo từ con đường chính bên ngoài Hàng Hoa Đạo cho đến tường thành cung điện; mọi nơi đều đầy người. Trên đường phố và trên các bức tường, đôi khi vẫn có dấu vết của những cuộc xung đột. Đường Tam Thập Lục đứng trước cửa Học viện Quốc giáo, nhìn ra bóng đêm; khuôn mặt tuấn tú của anh ta không còn hiện vẻ thờ ơ như mọi khi nữa, mà trở nên nghiêm nghị đến cực điểm.

Tô Mạc Dư đang an ủi giáo viên và học sinh, trong khi đó, các đệ tử của ông ta cùng với Nam Tĩch Trai đang đi tuần tra khắp nơi. Cửa sân của Học viện Quốc giáo được kỵ binh giáo phái quốc gia canh gác chặt chẽ; về lý thuyết mà nói, không ai dám tấn công nơi này một cách trực diện… Nhưng Đường Tam Thập Lục rất rõ rằng tối nay, Học viện Quốc giáo sẽ không thể yên ổn được, chắc chắn sẽ còn những chuyện khác xảy ra nữa.

Bên cạnh cửa sân Học viện Quốc giáo có một quán trà; vào mùa thu năm ngoái, khi các học viện tổ chức cuộc thi võ thuật, hai người quyền lực lớn của giáo phái quốc gia – Mao Thuỷ Vũ và Sở Nguyên Đạo Nhân – thường xuyên đến đó uống trà để đảm bảo tình hình không vượt ra khỏi tầm kiểm soát… Nhưng rõ ràng, tối nay, Học viện Quốc giáo chắc chắn đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; hai người đó chắc chắn không có mặt ở quán trà đó.

Thế nhưng, bỗng nhiên, từ bên trong quán trà vang lên tiếng người xuống lầu…

Có người đang xuống lầu…

Đường Tam Thập Lục nhíu mắt lại; cảm giác bất an trong lòng anh ta ngày càng mãnh liệt… Anh ta cảm thấy mình đã từng nghe thấy những bước chân đó ở đâu đó…

Cánh cửa gỗ của quán trà được mở ra từ bên trong; chủ quán trà một cách lễ phép đưa một người ra ngoài…

Đó là một người đàn ông rất đẹp trai; khuôn mặt anh ta có nét tương đồng với Đường Tam Thập Lục… Chỉ là anh ta già hơn nhiều, có lẽ đã bước vào tuổi trung niên, nhưng vẫn đủ sức làm say đắm biết bao người phụ nữ trên đời này.

Đội kỵ binh của giáo hội quốc gia đứng trước cổng viện bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Đêm nay, quân đội triều đình canh gác phía ngoài, còn đội kỵ binh của giáo hội quốc gia canh gác bên trong; rất khó có ai có thể tiếp cận được Học viện Quốc giáo. Nhưng ai ngờ, ngay giữa hai lực lượng này, lại có người đã ngồi uống trà suốt đêm tại quán trà này, ngay trước cửa Học viện Quốc giáo?

Khi anh ta rời khỏi quán trà, đồng nghĩa với việc anh ta đã vượt qua sự giám sát của triều đình và trực tiếp đến được Học viện Quốc giáo.

Đường Tam Thập Lục nhìn người đàn ông đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên vô cùng phức tạp.

Trước đó, anh ta đã dự đoán chắc chắn sẽ có người đến, nhưng không ngờ người đó lại chính là anh ta.

Người đàn ông đó đến từ Văn Thủy, đó là Đường Gia Nhị Lang.

……

“Chú hai, sao chú lại đến đây?”

Đường Tam Thập Nhất nhìn người đàn ông đó mỉm cười hỏi, nhưng trong lòng lại cực kỳ cảnh giác.

Tình hình ở kinh đô hiện tại rất căng thẳng; anh ta biết rằng nhà Văn Thủy chắc chắn sẽ có người đến, nhưng không ngờ người đó lại chính là anh ta.

Anh ta hoàn toàn không muốn nhà mình cử người này đến đây.

Ngạn Thủy Đường Gia là gia tộc hàng đầu trong bốn gia tộc lớn, sức mạnh của họ vô cùng hùng hậu. Danh tiếng của ông Tông Đường có thể khiến một nửa thế giới này sợ hãi, trong khi nửa kia lại nịnh hót ông. Tuy nhiên, ba người con trai của ông Tông Đường lại không có danh tiếng gì lớn, thậm chí còn kém xa so với Đường Tam Thập Lục, đặc biệt là Đường Gia Nhị Lang – nhiều người thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của anh ta.

Người dân trong Văn Thủy Thành biết rằng, mỗi khi có du khách từ nơi khác kể về những hành động phù phiếm của Đường Tam Thập Lục ở kinh đô, họ đều khinh thường và nói rằng so với chú hai của anh ta, thì anh ta chẳng xứng đáng được gọi là kẻ phù phiếm chút nào. Nếu muốn biết cái gì là hủy hoại gia đình, chỉ cần nhìn vào cách sống của Đường Gia Nhị Lang khi còn nhỏ là biết liền.

Nhưng đó vẫn chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Chỉ những người thân thiết trong gia tộc Đường Gia mới biết rõ rằng, Nhị Lang thực sự là một người đáng sợ đến mức nào.

Trong Đường Gia, Nhị Lang sở hữu tài năng tu luyện cao nhất, nhưng cũng là người lãng phí tài năng đó một cách triệt để nhất. Hơn mười năm trước, khi Thiên Đạo Viện Viện Trưởng Trang Chi Hoàn đến Văn Thủy làm khách, sau khi gặp người này, ông đã có nhận xét như sau: Người có thể lãng phí một tài năng phi thường đến thế, thật sự là một người đáng sợ.

Câu nói này có vẻ như không hợp lý chút nào, nhưng thực ra lại rất hợp lý.

Những người không quan tâm đến điều gì cả, thì cũng sẽ không biết kính trọng điều gì; những người như vậy mới là đáng sợ nhất.

Đường Tam Mười Sáu là cháu trai duy nhất của Đường Gia; cả gia tộc Đường Gia đều nuôi dưỡng cậu ấy như bảo bối, nhưng cậu ấy lại không muốn đối mặt với chú ruột của mình. Khi đến Kyoto, cậu ấy thậm chí còn không muốn nhớ đến sự tồn tại của người chú này.

Tối nay, Chú Hai của Đường Gia đã đến Kyoto và xuống lầu. Điều này có nghĩa là họ sẽ tham gia vào cuộc chiến này với thái độ lạnh lùng và những biện pháp tàn nhẫn nhất. Đây chính là điều mà Đường Tam Mười Sáu không muốn chứng kiến nhất.

“Gia đình chúng ta sẽ làm gì?” Cậu ấy lại hỏi.

Chú Hai của Đường Gia vung chiếc quạt giấy, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, trông giống hệt một thiếu gia phù phiếm, nhưng những lời anh ấy nói thì hoàn toàn không thể xuất phát từ miệng một kẻ như vậy.

“Không thể đứng ngoài cuộc được… Vậy thì phải làm gì đó thôi. Tôi thấy việc này khá thú vị, nên mới đến đây.”

Đường Tam Mười Sáu hỏi: “Ông không lo lắng rằng chú sẽ điên sao?”

Chú Hai của Đường Gia đột nhiên gấp chiếc quạt lại, cầm nó trong tay và cười nói: “Trong tình hình hỗn loạn như này, ngoài kẻ điên như tôi ra, ai có thể giải quyết được chứ?”

Biểu hiện của Đường Tam Mười Sáu không thay đổi, nhưng lòng cậu ấy lại trở nên nặng nề. Dù là cha hay chú ba đến Kyoto, cậu ấy đều tin rằng mình có thể thuyết phục họ, đặt sự an toàn của Trần Trường Sinh lên hàng đầu… Bởi vì gia đình Wen Shui chắc chắn không hề biết rằng Trần Trường Sinh chỉ còn vài ngày sống nữa… Nếu Trần Trường Sinh có thể sống sót qua cuộc khủng hoảng này, thì cậu ấy sẽ trở thành người thừa kế ngai vàng mạnh mẽ nhất của triều đại Đại Chu… Điều này thực sự rất tốt đối với Đường Gia.

Nhưng người đến lại là Chú Hai của Đường Gia… Cậu ấy rất rõ ràng rằng người chú này chưa bao giờ quan tâm đến sự sống chết của bất kỳ ai cả.

“Kyōto rất lớn; bạn không nhất thiết phải đến Học viện Quốc giáo.” Đường Tam Thập Lục nói.

Đường Gia Nhị gia chủ nhìn anh ta im lặng và nói: “Em là điểm yếu duy nhất của tôi ở Kyōto. Trước khi bắt đầu công việc, tất nhiên tôi phải đưa em đi trước.”

Đường Tam Thập Lục nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Ngài cũng đã nói rằng hiện tại Kyōto đang rất hỗn loạn. Tôi là người giám sát khu vực Học viện Quốc giáo; làm sao có thể rời đi vào lúc này được?”

Đường Gia Nhị gia chủ bật cười.

Nụ cười của ông ta rất đặc biệt, tràn đầy sự tươi sáng và vui vẻ; miệng ông mở rộng hết cỡ, không hề che giấu gì cả… nhưng lại không phát ra tiếng động nào.

Nụ cười không tiếng động ấy có thể thể hiện sự ngây thơ hay trong sáng… nhưng đôi khi cũng khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Người giám sát à…” Đường Gia Nhị gia chủ ngừng cười, nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Em vẫn chưa chơi đủ sao?”

Nghe thấy từ “chơi”, Đường Tam Thập Lục tự nhiên liên tưởng đến cuộc trò chuyện với Trần Trường Sinh dưới gốc cây bàng lớn vào mùa thu năm ngoái… Rồi lại nhớ đến đêm trước khi xảy ra xung đột giữa Học viện Quốc giáo và Thiên Hải Gia, khi Lạc Lạc buộc phải rời khỏi nơi này để sống trong khu vực Xanh Lá ở cung điện xa xôi.

Trong mắt các bậc trưởng thượng, mọi việc mà những người trẻ tuổi ở Học viện Quốc giáo làm cho Học viện Quốc giáo… thực ra chỉ là những trò chơi mà thôi.

Đường Tam Thập Lục suy nghĩ rất nhiều, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi. Không ai biết từ khi nào, đôi tay anh ta đang giấu sau lưng đã lặng lẽ thực hiện một động tác nào đó…

Trong làn gió về đêm ở Học viện Quốc giáo, bỗng nhiên xuất hiện mùi máu tanh; dường như có một con thú hung dữ đã lén lút xuất hiện trong khu vực này, và bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công mạnh mẽ.

Hàng chục luồng kiếm ý trong trẻo bùng phát từ bãi cỏ bên hồ; chỉ trong chốc lát, chúng đã tạo thành một hàng phòng thủ kiếm đáng sợ.

Đường Gia Khuôn mặt của vị ông chú thứ hai bỗng nhiên hiện lên vẻ chế giễu; không biết từ khi nào, ông ta đã đến bên cạnh Đường Tam Thập Lục, và tay phải của mình đặt lên sau gáy cậu ta.

Đường Tam Thập Lục cảm thấy bàn tay đó cực kỳ lạnh lẽo, lại có chút nhớp nhúa; nó không giống như con rắn, mà giống hệt loại rêu xanh mọc trên đá trong hồ. Trái tim cậu ta bỗng trĩu nặng xuống. Cậu biết ông chú thứ hai rất đáng sợ, nhưng không ngờ ông ta lại mạnh mẽ đến mức này… Trước mặt ông ta, cậu hoàn toàn không có khả năng chống cự.

Đường Gia Vị ông chú thứ hai nhìn vào cây bàng lớn giữa bóng đêm và nói: “Ngươi chính là con sói nhỏ đó sao?” Rồi ông ta kéo tay áo lên, bước ra từ phía sau cây bàng; đôi mắt ông ta đỏ như máu, toát ra vẻ hung ác; cánh tay phơi ra ngoài áo khoác dày đầy lông dài, dường như đã sẵn sàng để biến hình. Những đệ tử của Nam Tây Trai cũng lần lượt xuất hiện trong bóng đêm, cầm kiếm trên tay, nhìn về phía người đàn ông trung niên đã khống chế được Đường Tam Thập Lục, họ vừa lo lắng vừa bối rối. Người đàn ông này có lẽ đến từ Đường Gia; không hiểu tại sao Đường Tam Thập Lục lại âm thầm gửi tín hiệu cho mọi người chuẩn bị hành động.

Tuy nhiên, dù là Đường Gia hay các đệ tử của Nam Tây Trai, họ vẫn chưa kịp thực hiện bất kỳ hành động nào thì người đàn ông trung niên đó đã dễ dàng kiểm soát hoàn toàn tình hình. Đường Gia Quan sát Đường Tam Thập Lục một lát, rồi tiến lại gần hơn.

“Ta rất ghét ánh mắt như thế của ngươi… Bởi vì nó quá nguyên thủy, quá man rợ, thiếu văn minh…”

Vị ông chú thứ hai nhìn Đường Gia và nói: “Nếu là lúc bình thường, ta không ngại nghiền nát toàn bộ xương cốt trên người ngươi… Nhưng vì mặt mũi của cháu trai ruột này, ta sẽ không làm gì ngươi cả. Nhưng nếu ngươi tiến thêm một bước nữa, hoặc những cô gái này từ Nam Tây Trai lại giơ kiếm lên… thì ta sẽ buộc phải giết hắn.”

Đến lúc này, cả những người trong bộ áo khoác tay và các nữ đệ tử của Nam Tịch Trại vẫn chưa hiểu rõ tình hình diễn ra trước mắt. Họ tự hỏi: Việc anh ta kiểm soát được Đường Tam Thập Lục có ích gì chứ? Chẳng lẽ anh ta dùng hắn để đe dọa chúng ta sao? Rồi, họ nghe thấy người kia nói ra một câu một cách bình tĩnh đến mức dù không thể tin vào nội dung của câu đó, họ vẫn buộc phải tin.

“Hắn là cháu trai ruột của cô.” Diệp Tiểu Liên nhìn Đường Gia Nhị gia như đang nhìn một con quái vật vậy.

Đường Gia Nhị gia nhìn cô ấy mỉm cười và nói: “Hắn là cháu trai mà tôi yêu quý nhất.”

Bỗng nhiên, Đường Tam Thập Lục nói: “Chú hai, có phải chú luôn mong tôi chết không?”

“Lời nói vớ vẩn gì thế này?” Đường Gia Nhị gia nhẹ nhàng nói: “Đây là mệnh lệnh của gia chủ. Tôi có toàn quyền xử lý mọi việc ở kinh đô. Dù là em hay bất kỳ ai khác, nếu không tuân theo mệnh lệnh của tôi, tôi hoàn toàn có thể giết họ ngay tại chỗ. Điều này liên quan đến sự sống còn của gia tộc qua hàng ngàn thế hệ; một số hy sinh là điều không thể tránh khỏi.”

Đường Tam Thập Lục bắt đầu cười và nói: “Tôi là cháu trai duy nhất của Đường Gia. Nếu chú giết tôi, chú sẽ giải thích thế nào với gia đình đây?”

Đường Gia Nhị gia có vẻ rất bối rối. Sau khi suy nghĩ rất lâu, ông nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì... tôi sẽ sinh thêm một đứa nữa.”

Đường Tam Thập Lục không còn cười nữa, chỉ im lặng nhìn ông và nói: “Sinh thêm một đứa à? Có vẻ như chú thực sự muốn tôi chết đấy.”

Đường Gia Nhị gia mỉm cười và nói: “Vì Đường Gia, tôi và chú ba của em đã không sinh con từ lâu rồi. Chúng tôi yêu thương và nuông chiều em, nhưng không phải để em trở thành một đứa trẻ hư đâu. Đừng cứng đầu nhé.”

……

……

(Tối nay lúc tám giờ còn có một chương nữa… Thật là… lâu lắm rồi mới đọc đến lúc này.)