“Châu Thông chỉ là một con chó, một kẻ nô lệ thôi.”

Nữ hoàng Thiên Hải nhìn anh ta với vẻ lạnh lùng và nói: “Còn em thì là con trai của ta. Dù em sắp chết, dù em phải chết dưới tay ta, dù em chỉ còn sống được một ngày nữa… Chừng nào em còn sống, em sẽ quan trọng hơn hắn gấp ngàn lần, gấp vạn lần. Nếu em không thể nhận ra điều đó, thì em có tư cách gì để là con trai của ta?”

Trần Trường Sinh nhớ lại rằng trong xe, Trần Lưu Vương cũng đã nói những lời gần giống hệt như vậy. Nhưng anh ta không cảm thấy gì cả; chỉ thấy những lời đó thật kỳ lạ, không phù hợp với những gì anh ta hiểu về thế giới này. Nếu bà muốn giết tôi một cách lạnh lùng và vô tình như vậy, tại sao lại quan tâm đến việc tôi có xứng đáng là con trai của bà hay không?

Anh ta không biết nên nói gì, nên lại im lặng.

Nữ hoàng Thiên Hải đưa tay vuốt ve khuôn mặt anh ta.

Hai năm trước, cảnh tượng này cũng đã từng xảy ra… Lúc đó, anh ta rất kháng cự và mất rất nhiều thời gian mới quen với điều đó; bây giờ, anh ta cảm thấy buồn nôn. Ánh mắt âu yếm và chiều chuộng đó dành cho ai vậy? Tại sao lại có những cái vuốt ve thân mật như vậy? Đó là sự giả tạo, hay chỉ là sự an ủi tinh thần cho bản thân bà? Hay có lẽ bà chỉ muốn dùng những điều này để xoa dịu tâm hồn mình, để đảm bảo rằng sau khi giết chết con trai mình, tâm trạng của bà sẽ không bị ảnh hưởng?

Trần Trường Sinh cảm thấy như có một con rắn độc đang từ từ bò qua khuôn mặt mình; cảm giác ghê tởm đó khiến cơ thể anh ta run rẩy không ngừng.

Anh ta không thể chịu đựng được nữa… Anh ta muốn tránh xa, nhưng cơ thể lại không thể di chuyển được; anh ta muốn lấy lá thư mà Tô Lý đã để lại, nhưng ngón tay cũng không thể cử động được.

“Em muốn giết ta à?” Nữ hoàng Thiên Hải nhìn vào mắt anh ta và hỏi.

Không hiểu tại sao, dù đã cảm nhận được ý định của Trần Trường Sinh, bà lại không tức giận… Trong đôi mắt long lanh như sao, lại xuất hiện một nụ cười…

Đó là nụ cười đầy sự ngưỡng mộ… Có vẻ như bà rất hài lòng vì Trần Trường Sinh đã nghĩ đến việc phản bội mẹ mình như vậy.

Trần Trường Sinh chỉ muốn rời đi thôi… Không hề có ý định gì khác… Nhìn vào ánh mắt bà, anh ta biết rằng bà đã hiểu lầm điều gì đó… Nhưng không hiểu tại sao sau khi hiểu lầm, bà lại có phản ứng như vậy.

“Luân hồi của thiên đạo, những quy luật công bằng… Tất cả đều là giả dối! Sự giết hại giữa mẹ con, giữa cha con… Đã xảy ra vô số lần trên thế giới này rồi…”

Tôi cũng rất muốn giết chết bạn… Vì vậy, nếu bạn muốn giết tôi, tôi không thấy có điều gì sai trái cả. Ngược lại, việc bạn có thể bỏ qua những đạo đức giả tạo và nhàm chán ấy, để nảy sinh ý định giết tôi, mới chứng tỏ bạn thực sự xứng đáng là con trai của tôi.”

Nữ hoàng Thiên Hải nhìn anh ta và nói.

Trần Trường Sinh nhìn cô và hỏi một cách nghiêm túc: “Bà… thật sự muốn giết tôi sao?”

Nữ hoàng Thiên Hải đáp: “Tôi đã nói rồi, tất cả những thứ đó đều là giả dối… Vậy thì, tại sao tôi không thể giết bạn?”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc rồi hỏi: “Vậy thì, cái gì mới là sự thật đây?”

Nữ hoàng Thiên Hải nhìn về phía cung điện, yên lặng trong thời gian dài.

Lúc này, cô đang ở Khu vườn Thảo dược.

Cung điện và Khu vườn Thảo dược – đó là những nơi cô đã sống suốt hàng ngàn năm.

Rất nhiều năm trước, cô đã thấy một con ngựa rồng khó thuần phục trong cung điện. Hoàng đế Thái Tông đã hỏi mọi người phải làm thế nào để con ngựa rồng đó vâng lời.

Cô đã tự nguyện đứng ra, và… sau đó, cô bị đày đến Khu vườn Thảo dược.

Cô sẽ không bao giờ quên ánh mắt đầy khinh thường và ghê tởm mà Hoàng đế Thái Tông đã nhìn cô vào lúc đó.

Ở Khu vườn Thảo dược, cô đã trải qua những ngày tháng khổ cực mà không ai có thể tưởng tượng được; gia tộc cô cũng gặp phải nỗi khổ không kém. Khi cô nghĩ rằng mình sẽ mãi mãi chìm đắm trong cảnh đó, Tiên đế đã không quên cô và lặng lẽ đến đây. Lúc đó, cô nhận ra một điều: việc Hoàng đế Thái Tông khinh thường và ghê tởm mình… chắc chắn là vì có điều gì đó trên người cô khiến ngài cảm thấy bất an. Điều đó là gì? Là sức mạnh, là tiềm năng sở hữu sức mạnh lớn lao, là dòng máu Phượng Hoàng hiếm có trên thế giới này, hay là những dấu hiệu mà Đạo Trời đang báo hiệu?

Nếu nói về sự hiểu biết về Đạo Trời, có lẽ trên thế giới này không ai hiểu sâu sắc hơn cô. Nhưng ngay cả cô, đôi khi cũng cảm thấy mệt mỏi… Đúng vậy, không phải là lạc lõng hay bối rối, mà là mệt mỏi… Bởi vì để đạt đến bờ bên kia, để bước vào thế giới tự do thực sự, cần phải trải qua quá nhiều năm tháng.

Cô nhìn Trần Trường Sinh và chuẩn bị nói điều gì đó, nhưng lại thấy khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, đồng thời một vệt máu bất thường xuất hiện ở khóe mắt anh ta… Vết thương của anh ta cuối cùng cũng bùng phát. Dòng máu chứa đựng linh hồn, ánh sáng thiêng liêng, hay sức mạnh sống, đã xâm nhập vào những mạch máu đã rách nát của anh ta, liên tục

Nữ hoàng Thiên Hải nhìn anh ta một cách lặng lẽ, với vẻ lạnh lùng đặc biệt.

“Hương vị sự sống này thật là đậm đà… Quả nhiên, tôi không nhìn nhầm.”

Đó chính là kết luận mà bà đã rút ra sau khi thu thập được một hơi thở từ cơ thể Trần Trường Sinh trước đó.

“Những người còn sót lại vào thời điểm đó quả thực đã đến Đại lục Thánh Quang… Không lạ gì việc dù Tông Hoàng Đế có năng lực đến đâu, cũng mất hai trăm năm mà vẫn không tìm thấy họ.”

Lúc này, Trần Trường Sinh cảm thấy vô cùng khổ sở; cứ như thể có hàng vạn con dao đang cạo xát vào xương cốt của mình. Nhưng khi nghe những lời này, sự chú ý của anh ta vẫn bị phân tán một chút.

Anh ta biết rõ bà đang nói về ai.

Những người còn sót lại ấy chính là nhóm người Trần thị hoàng tộc đã trốn thoát khỏi kinh đô sau sự kiện ở Vườn Cỏ Bách Thảo. Nhóm người này có thể là gia đình của Thái tử, hoặc những thành viên hoàng gia thân thiết với Thái tử… Trong số họ, cũng có gia đình của Trần Huyền Bá. Theo ghi chép trong Kho Tàng Kinh Pháp, nhóm người này có ít nhất hàng nghìn người, và tất cả đều rất tài giỏi, có năng khiếu đặc biệt.

Người già Thiên Cơ từng nói rằng cơ thể anh ta chứa đựng vô số ánh sáng thánh thiêng, chắc chắn có liên quan đến Đại lục Thánh Quang. Người anh trai cũng kể rằng anh ta được tìm thấy bên bờ suối, và con suối đó chính là nguồn gốc của dòng nước từ Lăng Mộ Mây… Từ Duy Nhân và Từng Khi cũng từng nói rằng ngọn núi cô đơn trong Lăng Mộ Mây có thể chính là con đường dẫn đến Đại lục Thánh Quang…

Khi tất cả những thông tin này được kết hợp lại với nhau, bức tranh hoàn chỉnh về sự thật đã dần hiện ra.

Rõ ràng, anh ta chính là hy vọng, hay nói cách khác là công cụ để Trần thị hoàng tộc giành lại ngai vàng.

Nữ hoàng Thiên Hải cảm nhận được mùi hương ngày càng đậm đà trong khu rừng mùa thu; lông mày bà càng nhăn lại sâu hơn, và ngôi sao sáng lấp lánh ở sâu thẳm đôi mắt bà cũng bắt đầu rung chuyển, ánh sáng trở nên mờ ảo hơn… Trên khuôn mặt bà, những cảm xúc lạnh lùng và ghét bỏ xuất hiện cùng lúc, một điều vốn không nên xảy ra.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, bà nhắm mắt lại.

Khi bà mở mắt trở lại, những cảm xúc ấy đều biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự bình yên và thờ ơ.

Bà vuốt nhẹ tay áo mình; một áp lực khó có thể diễn tả bằng lời lập tức bao trùm khắp khu rừng mùa thu. Nhiều tia sáng trong trẻo phun ra từ tay áo bà và chiếu xuống người Trần Trường Sinh.

Hương thơm đó—hương thơm có thể khiến tất cả sinh vật trên thế giới này mê muội, khao khát đến mức điên rồ—dưới sự ngăn cách của những tia sáng trong trẻo này, đã tạm thời biến mất.

Những loài côn trùng đang kêu gào dữ dội trong Vườn Cỏ Thảo, một số bắt đầu im lặng một cách mơ hồ, và rừng thu lại trở về yên bình.

Nữ hoàng Thiên Hải nhìn vào vẻ mặt của Trần Trường Sinh và nói một cách châm biếm: “Bây giờ em đã hiểu rằng mình chỉ là công cụ trong tay người khác phải không?”

Trần Trường Sinh im lặng trong một thời gian dài, sau đó với khó khăn, anh ta nâng lên tay phải đang run rẩy vì đau đớn, cầm lấy chiếc cốc trà đã cạn, và nói: “Tôi chưa từng gặp những người đó.”

Những người được đề cập ở đây chính là những người thuộc dòng dõi bị lãng quên, những người đã rời khỏi lục địa này từ nhiều năm trước.

“Có những người, dù không cần gặp mặt, ta vẫn có thể biết họ thấp thường, độc ác đến mức nào… Bởi vì máu của họ thực sự là thứ hôi thối.”

Nữ hoàng Thiên Hải đặt hai tay sau lưng, nhìn về phía đông xa xôi dưới bầu trời đêm, và nói một cách lạnh lùng: “Cha giết con trai mình, em trai giết anh trai mình… Những chuyện như vậy đã xảy ra quá nhiều lần trong gia tộc này. Tôi vẫn nhớ khi Thái Tông còn trị vì, Thái tử Thừa Khánh bị xử tử; Vương gia Ngụy đến cung để thăm Hoàng đế… Khi gặp mặt, ông ta đã lao vào vòng tay Hoàng đế, khóc lóc và nói rằng từ hôm nay trở đi, ông ta mới thực sự là con trai đích thực của Ngài… Rằng khi ông ta chết, ông ta sẽ giết người để truyền ngai cho Vương gia Tấn mà Ngài yêu thích.”

Nói xong, bà quay đầu nhìn Trần Trường Sinh và hỏi: “Nghe những lời này, em nghĩ sao?”

Thân thể của Trần Trường Sinh vẫn đang run rẩy, vì đau đớn và cũng vì cảm xúc, anh ta trả lời: “Tôi… thấy rất buồn nôn, và cũng rất lạnh lẽo.”

Nữ hoàng Thiên Hải cười một cách khinh miệt: “Lúc đó, tất cả những người nghe những lời này đều cảm thấy giống như em… Nhưng… Hoàng đế của chúng ta dường như không nghĩ như vậy. Ngài còn cảm thấy rất mãn nguyện, và nói rằng ai lại không yêu thương con cái mình chứ? Nhìn thấy Vương gia Ngụy như vậy, Ngài còn thấy thật đáng thương cho ông ta nữa.”

“Người như ông ta đương nhiên sẽ không bị lừa đâu; chỉ là ông ta thực sự ngưỡng mộ sự vô liêm của Vua Ngụy mà thôi – vừa giết chết anh trai mình, lại muốn lao vào lòng cha để bú sữa ông ấy… Chuyện như vậy không phải ai cũng làm được đâu… Người ta thường nói rằng con cái giống cha mẹ; ông ta ngày xưa cũng đã làm như vậy, vậy thì ông ta có dám chỉ trích Vua Ngụy sao?” Lời nói của Hoàng hậu Thiên Hải khi nhắc đến ông ta trở nên khá cay nghiệt, thậm chí có phần thô tục.

Trần Trường Sinh ngước nhìn cô và nói: “Tại sao bà lại nói những điều này với tôi? Khi bà nghĩ rằng tôi muốn giết bà, bà cảm thấy thoải mái, phải không? Đó cũng là cùng một lý do mà.”

Hoàng hậu Thiên Hải nói: “Tôi chỉ muốn cho bạn biết rằng, dù là phe Thái Tông hay những người còn sống sót sau cuộc chiến, tất cả họ đều là những kẻ giả dối và ghê tởm.”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc rồi nói: “Trong người tôi cũng chảy dòng máu họ Trần; vậy thì tôi cũng phải là kẻ giả dối và ghê tởm sao?”

Hoàng hậu Thiên Hải đáp: “Bạn có thể hiểu ý tôi như vậy.”

Trần Trường Sinh nhìn thẳng vào mắt cô và nói: “Rốt cuộc thì, bà chỉ muốn giết tôi mà thôi; vì vậy mới tìm những lý do hoặc cái cớ để làm điều đó.”

Hoàng hậu Thiên Hải nhìn anh ta với ánh mắt châm biếm và nói: “Khi tôi muốn giết ai đó, tôi cần lý do hay cái cớ gì đâu?”

Trần Trường Sinh nói: “Nhưng dù sao thì tôi cũng khác họ.”

Hoàng hậu Thiên Hải nhướng mày và hỏi: “Sự khác biệt của bạn nằm ở đâu?”

Trần Trường Sinh đáp: “Dù sao thì tôi cũng là con trai của bà; nếu bà quan tâm đến việc sách sử sau này sẽ viết gì về tôi, thì bà chắc chắn sẽ phải tìm cách giải thích.”

Hoàng hậu Thiên Hải nói: “Là một người phụ nữ lên ngôi hoàng đế, tôi không bao giờ mong đợi được người đời sau này đánh giá cao mình; bạn thấy tôi có vẻ quan tâm đến những lời bàn tán đó không?”

Trần Trường Sinh nghĩ về cách cô ấy xử lý chính sự một cách lạnh lùng sau khi lên ngôi, và quả thật là như vậy… Nhưng vẫn còn một số vấn đề khác cần được giải quyết.

Anh ta nói: “Mỗi người đều phải giải thích cho những lựa chọn của mình; dù không quan tâm đến ý kiến của người khác, ít ra cũng phải thuyết phục bản thân mình.”

Hoàng hậu Thiên Hải nhìn anh ta yên lặng và nói: “Có lẽ là như vậy.”

Trần Trường Sinh nói: “Vì đã nói hết rồi, vậy thì bà còn đợi gì nữa? Hãy giết tôi đi, hoặc nuố