Lúc này, nửa vai và cánh tay của anh ta đều bị lưỡi dao của Trần Trường Sinh cắt đi; một mắt anh ta cũng đã mù. Nếu so sánh với một con chó, thì chắc chắn đó là một con chó lang thang, không nhà cửa.

Tạc Tỉnh Xuyên nhíu mày và nói: “Hãy yên tâm dưỡng thương đi.”

Nhưng Châu Thông vẫn không nghe theo lời anh ta. Anh ta khó khăn quay đầu nhìn về phía cổng cung điện, thấy chiếc ghế đó, và biết rằng trước đó Tạc Tỉnh Xuyên đã đứng canh ở đó trong thời gian dài. Rồi anh ta hỏi: “Nữ hoàng có đến không?”

Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh; ánh sao rải rác trên mặt đất bên ngoài cung điện, như dòng nước trong vắt, yên bình đến lạ thường.

Tạc Tỉnh Xuyên im lặng một lúc rồi nói: “Anh biết đấy, tình hình ở kinh thành đêm nay rất căng thẳng; nữ hoàng đang lo lắng cho tình hình ở nơi cô ấy rời cung.”

“Vậy à?” Châu Thông nhắm mắt lại, giọng nói run rẩy vì đau đớn từ mắt trái: “Vậy… nữ hoàng có nói gì không?”

Lần này, Tạc Tỉnh Xuyên im lặng lâu hơn nữa, không nói gì cả.

Châu Thông nhếch mép cười một cái, nụ cười đó xấu xí và thậm chí có phần đáng sợ, anh ta nhìn Tạc Tỉnh Xuyên và nói: “Nhìn này, em thực sự giống như một con chó… Dù sắp chết, chủ nhân cũng chẳng quan tâm đến em đâu.”

Tạc Tỉnh Xuyên nhìn anh ta một lúc rồi nói: “Khi còn nhỏ, tôi đã nói với em rằng em không cần phải sống như thế này.”

Dù bị thương nặng, Châu Thông vẫn tìm ra sức lực để nói với giọng đầy oán hận: “Nếu không sống như thế này, thì liệu em có sống như anh không?”

Tạc Tỉnh Xuyên lại im lặng.

“Từ khi mới sinh ra, em đã không bao giờ có thể sánh kịp anh được. Khi em chào đời, em nặng tám cân tám lượng; còn tôi? Chưa đầy năm cân. Cũng đành thôi… Dù sao nhà cũng nghèo, nuôi thế nào cũng vậy thôi. Nhưng bà Xue muốn có một đứa con trai để nuôi, nên đã lén mang đứa bé đến nhà chúng ta… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ chọn đứa bé mập mạp như em, chứ không phải đứa bé gầy yếu như tôi đâu.”

Châu Thông tiếp tục nói: “Sau đó, bà Xue lại sinh thêm một đứa con trai nữa, và quyết định truyền gia sản cho đứa con ruột của mình. Sợ em sẽ oán giận, bà ấy đã lén lút kể chuyện này cho em biết trước khi qua đời. Tôi thừa nhận, sau đó em đã rất tốt với cha mẹ mình, và càng tốt hơn với tôi nữa… Em đã dẫn tôi đi học, cùng tôi đọc sách… Nhưng em có bao giờ nghĩ đến việc tại sao tôi lại phải giả vờ làm học trò để đi cùng em không?”

“Tạc Tỉnh Xuyên nói: ‘Trước mặt mọi người thì không thể, nhưng trong sân nhà mình, tôi luôn đối xử với anh như anh em.’”

Châu Thông chế giễu: “Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra khi không ai xung quanh; trước mặt mọi người, tôi chỉ có thể nhìn thấy anh và Tiết Hà tỏ ra thân thiện như anh em… Anh nghĩ tôi cảm thấy thế nào?”

Tạc Tỉnh Xuyên im lặng, không nói gì thêm.

“Tôi sinh ra đã yếu đuối, ngay cả tài năng tu luyện cũng không bằng anh. Nếu không phải sau này tôi vào cơ quan thanh liêu, gặp được kẻ đó trong tù và học được bí pháp Đại Hồng Bào, rồi đi khắp nơi để thu thập các phương pháp tu luyện, làm sao tôi có thể đạt được trình độ như hiện tại? Làm sao tôi có thể sánh kịp anh được?”

Châu Thông nhìn lên trần cung điện, tiếp tục nói: “Nhưng bí pháp Đại Hồng Bào có vấn đề; tôi đã áp dụng quá nhiều phương pháp khác nhau, suốt đời này tôi cũng không thể đạt được trình độ đó… Còn anh thì lại từng bước tiến về phía đó… Tôi thật sự không hiểu nổi, tại sao chúng ta là anh em song sinh mà số phận lại khác biệt đến thế.”

“Nhiều năm trôi qua, khi tôi tái ngộ với anh ở kinh đô, tôi không ngờ rằng anh đã gia nhập cơ quan thanh liêu… Nhưng ngay cả từ lúc đó trở đi, cũng chưa chắc đã quá muộn để thay đổi.”

“Thay đổi cái gì chứ? Nếu tôi không phục vụ cho Hoàng Thái Hậu, không giết người theo lệnh của bà ấy, tôi sẽ mất đi sự sủng ái của bà ấy… Và tôi sẽ bị những kẻ đó giết chết.”

“Đừng lo, Hoàng Thái Hậu sẽ giải quyết mọi chuyện cho anh.” Tạc Tỉnh Xuyên và An ủi nói.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, chính họ cũng không tin vào lời đó.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cung điện… Người đến không phải là Hoàng Thái Hậu, mà là viên y sĩ mang thuốc đến.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, viên y sĩ cẩn thận đưa chiếc bát đựng thuốc đến bên cạnh giường.

Từ khoảnh khắc tiếng bước chân vang lên, Châu Thông đã liên tục nhìn chằm chằm vào viên y sĩ đó; khuôn mặt anh ta trắng bệch, con mắt duy nhất của anh ta lấp lánh ánh sáng lạ lùng. Tạc Tỉnh Xuyên biết anh ta đang nghĩ gì, anh ta đang thất vọng và tuyệt vọng đến mức nào… Nhưng cũng không thể làm gì được. An ủi nhận lấy chiếc bát thuốc từ tay viên y sĩ, dùng một tay giúp Châu Thông ngồd dậy, chuẩn bị cho anh ta uống thuốc.

Châu Thông Nhìn vào chén thuốc đen kịt bên trong, cảm nhận được hương thơm thiêng liêng và mùi thuốc, vẻ mặt anh bỗng trở nên kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Tạc Tỉnh Xuyên hỏi.

Giọng nói của Châu Thông run rẩy, khiến người ta không khỏi lo lắng: “Tôi… không yên tâm.”

“Không đến mức đó đâu.” Tạc Tỉnh Xuyên biết anh đang lo lắng điều gì, nhìn anh mà nói: “Nữ hoàng không phải là người như vậy đâu.”

“Tôi đã làm nhiều việc hơn tất cả các bạn cộng lại cho Nữ hoàng; tôi hiểu rõ hơn ai hết con người thật của Nữ hoàng. Dù sao thì tôi vẫn không yên tâm.”

Giọng nói của Châu Thông càng lúc càng cao vút, và do vết thương, hơi thở của anh cũng trở nên yếu ớt; nghe giống như tiếng thổi của một cái bình khí thổi bị hỏng, phát ra tiếng “hu hu” liên tục.

Lúc này, anh trông giống như một đứa trẻ cứng đầu – vì không thích vị đắng của thuốc, nên anh quay mặt đi, nhắm chặt miệng, và kiên quyết từ chối uống chén thuốc đó.

Tạc Tỉnh Xuyên nhìn anh bé trong lòng mình, nhớ lại những năm xưa khi họ còn ở biệt thự cũ, anh cũng từng như vậy, không chịu uống thuốc. Khuôn mặt ông không khỏi nở nụ cười nhớ lại quá khứ.

Sau khi những chuyện ở Kyoto này được giải quyết xong, hãy để người ta đưa anh bé trở về biệt thự cũ để sống những ngày cuối đời đi… Chắc chắn ngoài Nữ hoàng, bản thân mình và Tiết Hà, sẽ không ai biết anh bé ở đó.

Nghĩ đến những điều này, Tạc Tỉnh Xuyên cầm lấy chén thuốc và uống một ngụm, rồi nói: “Nhìn này, thuốc này không có gì đâu, cũng không đắng đâu.”

Rất nhiều năm trước, khi ông dỗ Châu Thông uống thuốc, ông cũng làm như vậy – ông sẽ uống trước một ngụm để chứng minh rằng thuốc không độc hại.

Nhìn cảnh tượng này, Châu Thông bỗng nhiên bắt đầu khóc, tiếng nức nở vang lên từ cổ họng anh.

Tạc Tỉnh Xuyên cũng cảm thấy xúc động.

Sau khi khóc xong, tinh thần của Châu Thông trở nên mệt mỏi hơn, nhưng anh cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Anh nhìn Tạc Tỉnh Xuyên và cười khó khăn: “Tôi đã hiểu ra rồi… Miễn là còn sống được, thì tất cả đều ổn cả.”

Tạc Tỉnh Xuyên rất thông cảm và nói: “Được như vậy là tốt rồi.”

“……

……

……

Khi chiếc xe ngựa trở về Học viện Quốc giáo, nơi đây đã bị bao vây hoàn toàn. Quân đội triều đình cùng các kỵ binh của giáo phái quốc gia đã phong tỏa khắp con đường chính, con hẻm Bách Hoa và xung quanh bức tường sân nhà.

Trần Trường Sinh xuống xe và chia tay Trần Lưu Vương, rồi bước vào Học viện Quốc giáo dưới ánh mắt của hàng loạt người. Cánh cửa sân nhà được mở ra, bên trong thì sáng trưng; mặc dù đã là đêm khuya, nhưng không một ai trong số hàng trăm giáo viên và học sinh ở đó có thể ngủ được, bởi vì đêm nay không ai có thể yên tâm ngủ cả.

Các nữ đệ tử của Nam Tây Trại đã sắp xếp thành đội hình kiếm ngay phía trước tòa nhỏ, cảm nhận được sức mạnh uy nghiêm từ những thanh kiếm ấy; họ tin rằng nếu quân triều đình cố gắng xông pha, chắc chắn họ sẽ phải trả giá rất đắt. Nhưng lạ thay, trên khuôn mặt những nữ đệ tử ấy không hề hiện rõ vẻ bình tĩnh và tự tin như mọi khi, mà thay vào đó là sự lo lắng.

‘Anh đi đâu vậy?’ Đường Tam Thập Lục hỏi anh.

Tất cả giáo viên và học sinh ở Học viện Quốc giáo cũng đều nhìn anh.

Trần Trường Sinh rời khỏi Học viện Quốc giáo hai giờ trước; anh đã đến dưới cầu Bắc Tân, đến quán trọ Lý Tử Viên, và cuối cùng là đến hẻm Bắc Binh Mã Sở, nơi anh đã làm rất nhiều việc. Chính vì sự xuất hiện của anh mà tình hình ở kinh đô bỗng nhiên trở nên căng thẳng; quân kỵ binh của giáo phái quốc gia và quân đội Vũ Lâm lần lượt đổ đến đây. Người dân trong Học viện Quốc giáo tự nhiên biết rằng có chuyện gì đó xảy ra, chỉ là họ không biết chính xác là chuyện gì. Cuộc chiến ở hẻm Bắc Binh Mã Sở vừa mới kết thúc; mặc dù Đường Tam Thập Lục có người quen ở kinh đô, nhưng việc truyền thông tin vẫn không nhanh hơn so với khi Trần Trường Sinh trở về.

‘Không sao đâu, mọi người hãy đi ngủ đi.’

Trần Trường Sinh bảo Tô Mạc Dư dẫn mọi người đi nghỉ ngơi trước, sau đó cùng Đường Tam Thập Lục và Chiết Túc đi vào tòa nhỏ. Đội hình kiếm của Nam Tây Trại cũng theo anh ta di chuyển, và không lâu sau đó, họ đã đến bên hồ. Tô Mạc Dư cũng vội vàng trở lại.

“Thật sự không sao à?” Đường Tam Mười Sáu nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi một cách rất nghiêm túc.

Họ đều biết tình trạng sức khỏe hiện tại của Trần Trường Sinh, vì vậy không thể nào đùa cợt với anh ta như bình thường được. Họ đã nghĩ rằng sau khi Trần Trường Sinh rời xa Học viện Quốc giáo, anh ta sẽ không quay trở lại nữa; ai ngờ đến tận lúc này, anh ta vẫn trở về, điều này khiến họ yên tâm hơn phần nào, nhưng vẫn không thể hoàn toàn buông bỏ lo lắng.

“Thật sự không sao đâu,” Trần Trường Sinh nói. “Tôi chỉ ra ngoài để giải quyết một số việc thôi.”

“Việc gì vậy?”

“Tôi… đã đi giết Châu Thông.”

Nghe xong câu nói đó, không khí xung quanh bỗng trở nên im lặng đến kinh ngạc.

Gió đêm nhẹ nhàng vuốt ve cái cây bồ đề lớn, nhưng không làm lay động những chiếc lá xanh; nó cũng nhẹ nhàng chạm vào mặt hồ, nhưng không tạo ra bất kỳ gợn sóng nào.

Mọi người đều rất sốc, đặc biệt là những cô gái thuộc Nam Tịch Trai.

Đêm nay ở Kinh Đô, không khí trở nên bất ổn, có dấu hiệu của một cơn bão sắp ập đến. Những người như Chỉnh Tay có thể đoán ra rằng điều này liên quan đến anh ta, nhưng không ngờ anh ta lại đi làm một việc lớn như vậy.

Trên thế giới này, có rất nhiều người muốn Châu Thông chết, nhưng có bao nhiêu người dám thực hiện ý định đó?

Tô Mạc Dư nhìn anh ta, khuôn mặt đầy sự ngưỡng mộ.

Những cô gái thuộc Nam Tịch Trai nhìn anh ta, ánh mắt họ bỗng sáng lên, nghĩ rằng quả thật anh ta xứng đáng là người mà chủ nhân của Nam Tịch Trai yêu thích… Thật phi thường.

“Tôi đã nói rồi, Châu Thông chính là người mà tôi muốn giết,” Trần Trường Sinh nói.

Chỉnh Tay nhìn anh ta và nói: “Xét đến hoàn cảnh đặc biệt của bạn hiện tại, tôi sẽ không trách bạn đâu.”

Trần Trường Sinh nhìn Chỉnh Tay và nói: “Lúc ban đầu bạn bị hãm hại là do mối quan hệ giữa tôi và Học viện Quốc giáo; vì vậy tôi luôn nghĩ rằng mình phải hoàn thành việc này trước khi rời đi.”

Rời đi? Đi đâu? Những cô gái thuộc Nam Tịch Trai nghe xong câu nói đó, trong lòng họ dấy lên nhiều sự băn khoăn và không hiểu.

Đường Tam Mười Sáu và Tô Mạc Dư hiểu ý nghĩa của từ “rời đi”; những cảm xúc hào hứng vừa rồi bỗng nhiên trở nên lạnh lùng.

“Tôi đã nói rồi, chỉ cần bỏ thêm tiền là được mà.” Người đó nói.

Trần Trường Sinh không tranh cãi với anh ta về chuyện này, mà nói: “Xin lỗi, tôi không thể giết hắn.”

Trong số những cô gái ở Nam Tịch Trại, có một giọng nói vang lên: “Dám đi giết hắn đã là điều rất phi thường rồi.”

Người nói ra điều đó là Diệp Tiểu Liên, người hâm mộ của Thiệu Sơn Quân và sau này trở thành người hâm mộ của Trần Trường Sinh, cũng như hiện tại là người hâm mộ của Từ Duy Nhân.

Đêm nay, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy việc mình từng yêu thích Trần Trường Sinh thực sự là có lý do.

Trần Trường Sinh nhận thấy tâm trạng của các cô gái ở Nam Tịch Trại có vẻ khác thường, liền hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Diệp Tiểu Liên lo lắng nói: “Chủ nhân của chúng ta vẫn chưa trở lại.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ cô ấy đang ở trong cung điện phải không?”

Diệp Tiểu Liên lắc đầu: “Chủ nhân đã dặn trước rằng sau khi trời tối, cô ấy chắc chắn sẽ trở về. Nếu cô ấy không thể quay lại…” Nghe những lời này, Trần Trường Sinh và Đường Tam – những người thuộc hàng cao cấp trong tổ chức này – đều cảm thấy có vấn đề và biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn.