Nghe những lời này, đôi mắt của Tạc Tỉnh Xuyên càng nhíu lại chặt hơn, bàn tay cầm cây súng sắt cũng siết chặt hơn một chút.

Anh ta là vị thần tướng số hai của đại lục, sức mạnh và cấp độ của anh ta cao hơn nhiều so với những người đạt đến đỉnh cao của cấp độ “Tập Hợp Tinh”, thậm chí còn vượt trội hơn nửa bậc so với những người cùng cấp độ khác. Thêm vào đó, anh ta đang ở độ tuổi sung sức nhất, cả về tinh thần lẫn thể chất đều ở giai đoạn hoàn hảo nhất; nhiều người thậm chí cho rằng sức mạnh của anh ta đã vượt qua cả các vị thần tướng trong Lăng Thiên Thư.

Dù cho Mao Thuỳ Vũ và An Lâm liên kết với nhau, thêm vào đó còn có báu vật quý giá từ Cung điện Ly Giáo, Tạc Tỉnh Xuyên vẫn tin rằng mình có thể đối phó được. Nhưng liệu anh ta có thực sự có thể giữ chân Trần Trường Sinh không?

Đúng lúc này, trên con đường dài song song với hẻm phố Bắc Binh Mã Sở, bỗng nhiên vang lên tiếng ầm ầm dữ dội, sau đó là tiếng móng giẫm đất, rồi là tiếng các tòa nhà đổ sập, khói bụi mù mịt bay lên khắp nơi!

Những người xung quanh đống đổ nát trong sân vườn đều nhìn về phía đó, chỉ thấy các tòa nhà dọc theo con đường đã bị phá hủy hoàn toàn, để lộ ra cảnh tượng trên con đường chính.

Ánh đèn lồng chiếu sáng rõ ràng, những ngọn đuốc đang cháy, ánh sáng mờ ảo trên con đường, nhưng không hề mang lại cảm giác ấm áp nào khi chiếu lên những bộ áo giáp.

Ở cuối con đường này, có mười tám vị hồng y giáo hoàng cấp độ cao cùng hàng trăm binh sĩ kỵ binh của giáo hội cầm loại nỏ thần linh.

Ở cuối con đường kia, là đội quân Đô thành Sở đen kịt như thủy triều, cùng với lực lượng Vũ Lâm Quân trang bị vô cùng hiện đại; người đứng ở phía trước nhất chính là Từ Thế Kỷ với vẻ mặt nghiêm nghị.

Cuộc đối đầu giữa triều đình và giáo hội đã kéo dài suốt cả đêm.

Ban đầu, cả hai bên đều đang tìm kiếm ai đó; bây giờ, tình hình đã trở nên căng thẳng đến mức bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra xung đột. Thực tế, cuộc giao tranh đã bắt đầu rồi – những tòa nhà đổ sập, khói bụi mù mịt, xác lính kỵ binh nằm la liệt trên đường, vết máu trên khóe miệng của Từ Thế Kỷ, ba vị hồng y Đại Giáo Hoàng bị thương nặng… tất cả đều là bằng chứng rõ ràng cho điều đó.

Bầu không khí trên con đường trở nên cực kỳ căng thẳng; ngay cả những con ngựa chiến cũng cảm nhận được điều này và bắt đầu đá chân lo lắng.

Người cuối cùng chấm dứt cuộc đối đầu này lại là một người mà không ai ngờ đến.

Châu Thông, người

Bây giờ, Châu Thông đã mở miệng nói chuyện.

Một chiếc xe ngựa từ con hẻm nhìn ra đường lớn tiến lại gần; tấm rèm xe được kéo lên, lộ ra khuôn mặt của Trần Lưu Vương. Khuôn mặt điển trai ấy hiện rõ vẻ lo lắng, đặc biệt là sau khi nhìn thấy Trần Trường Sinh.

“Tôi sẽ đưa ông ấy trở về,” Trần Lưu Vương nói với Tạc Tỉnh Xuyên, ánh mắt bình tĩnh và không hề sợ hãi.

Tạc Tỉnh Xuyên im lặng một lúc rồi từ từ buông tay xuống, liếc nhìn Trần Trường Sinh một cái, sau đó ra lệnh cho thuộc cấp: “Hãy đưa Châu Thông quý công trở về cung.”

Tiếng móng ngựa vang lên, vẫn dữ dội như trước, nhưng không còn đáng sợ như ban đầu nữa. Các binh sĩ thuộc triều đình và giáo hội quốc gia tuân theo mệnh lệnh, từ từ rút lui vào bóng tối hai bên con phố dài.

“Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho mọi người,” Trần Trường Sinh nói với Mao Qiuyu, rồi dưới sự hỗ trợ của Trần Lưu Vương, anh bước lên xe ngựa.

Vì một số lý do, cả về mặt tình hình lẫn tâm lý, lúc này anh không muốn quá gần gũi với phe rời khỏi cung.

Gió đêm thổi qua rèm cửa, anh nhìn thấy con hẻm Bắc Binh Mã Sở và khu vườn mà trước đây anh không thể nhìn thấy từ đường chính; anh cũng thấy các binh sĩ Vũ Lâm Quân đang đỡ Châu Thông lên cáng.

Châu Thông nhắm mắt, khuôn mặt tái nhợt, người đầy máu; trông anh giống như một xác chết. Dù các thầy y trong cung có thể cứu anh sống lại, nhưng linh hồn và cơ thể của vị quan gian ác nổi tiếng này đã mất đi một nửa, coi như là một người tàn tật rồi.

Nhưng vẫn không thể xóa đi nét lo lắng trên khuôn mặt Trần Trường Sinh.

“Liệu việc tôi làm này có phải là quá liều lĩnh, không quan tâm đến tổng thể không?” anh hỏi Trần Lưu Vương.

Trần Lưu Vương đặt tay lên vai anh và nói: “Châu Thông chắc chắn không phải là một quan lại bình thường… Nhưng đối với Hoàng hậu, chỉ khi ông ấy còn hữu ích thì bà mới sử dụng ông ấy. Nếu lúc nãy anh thực sự giết chết ông ấy, liệu Hoàng hậu có còn tiếp tục trả thù cho ông ấy không?”

“Có thể vì anh ta mà họ sẽ khơi mào một cuộc chiến tranh, thậm chí giết chết vị Giáo hoàng tương lai sao? Tất nhiên là không.”

Thực ra, anh ta vẫn chưa nói hết ý của mình. Theo suy nghĩ của anh ta, nếu Trần Trường Sinh thực sự là con ruột của Nữ hoàng, thì tính mạng của cậu ta chắc chắn phải quan trọng hơn nhiều so với Châu Thông – dù những lời đồn đại kia có đúng hay không; ngay cả khi Nữ hoàng muốn giết Trần Trường Sinh, trong lòng bà ấy, mạng sống của cậu ta vẫn quý giá gấp hàng nghìn, hàng vạn lần so với Châu Thông.

Ánh mắt của Trần Lưu Vương len qua rèm cửa, đặt lên người Châu Thông đang nằm trên cáng, rồi anh ta nói một cách trầm ngâm: “Hắn chỉ là một con chó thôi.”

“Chỉ có con chó đã chết mới thực sự là chó; còn nếu còn sống, thì nó vẫn là con sói.”

Trần Trường Sinh nhớ lại câu nói mà mình từng tự nhủ trước khi bắt đầu hành động, và bỗng nhiên cảm thấy rất mệt mỏi, anh ta nói: “Tối nay tôi không thể giết được hắn… Không biết sau này liệu còn có cơ hội nào nữa không.”

Anh ta rất rõ rằng, ít nhất là bản thân mình sẽ không bao giờ có cơ hội giết Châu Thông lần nữa.

“Một kẻ như Châu Thông thật sự rất khó để giết… Việc bạn có thể buộc hắn phải đến tình trạng này đã là điều rất phi thường rồi.”

Là một thành viên của hoàng gia, Trần Lưu Vương không thể nào có bất kỳ cảm tình tốt đẹp nào đối với Châu Thông; anh ta còn mong muốn hơn bất kỳ ai rằng Châu Thông sẽ chết… Vì vậy, anh ta càng biết ơn hơn bất kỳ ai vì những gì Trần Trường Sinh đã làm tối nay.

“Tôi rất ngưỡng mộ bạn,” Trần Lưu Vương nói với Trần Trường Sinh.

Nghĩ về những sự hỗn loạn xảy ra tối nay ở kinh đô, cùng với tình hình căng thẳng đã gần như bùng nổ trên các con phố trước đó, vẻ mặt của anh ta cũng trở nên nghiêm túc hơn. Việc anh ta xuất hiện trên đường phố vào lúc đó, và bây giờ ngồi cùng Trần Trường Sinh trên một chiếc xe ngựa, rời đi dưới sự bảo vệ của các binh lính thuộc quân đội tôn giáo, cũng chính là cách để toàn bộ kinh đô công khai bày tỏ lập trường của mình đối với Nữ hoàng Thánh.

Trần Trường Sinh không cảm thấy mình có điều gì đáng để được ngưỡng mộ cả… Bởi vì anh ta vẫn chưa thể giết được Châu Thông.

Trong Học viện Quốc giáo, Từng Khi đã nói rằng anh ta sẽ giết chết Châu Thông trước khi đi đón Bảy Gian. Lúc đó, Đường Tam cùng với mười sáu người khác đều cho rằng điều đó là bất khả thi.

Châu Thông – một nhân vật quan trọng như vậy, tất nhiên rất khó để giết chết. Nhưng tối hôm đó, anh ta thực sự suýt thành công nếu không phải vì bóng đêm đã cản trở anh ta.

Nếu không phải có một giọng nói vang lên từ sâu thẳm bóng đêm và trực tiếp xâm nhập vào tâm trí anh ta…

Đó là giọng nói quen thuộc, nhưng cũng là giọng nói mà anh ta đã lâu không nghe thấy nữa.

……

Khi đó, trong sân vườn được bao phủ bởi bóng đêm, chỉ có Trần Trường Sinh và Châu Thông hai người mà thôi.

Trần Trường Sinh nghe thấy giọng nói đó; Châu Thông cũng vậy.

Lúc đó, anh ta nghĩ đó chỉ là ảo giác xuất hiện khi sắp chết mà thôi.

Bóng đêm thật u ám và lạnh lẽo… Anh ta không muốn chết, bởi cái chết còn u ám và lạnh lẽo hơn nữa.

Vào khoảnh khắc gần nhất với cái chết nhất, tất cả những bộ mặt đáng sợ, kinh hoàng của anh ta đều tan biến hết; chỉ còn lại con người độc ác, nhỏ nhen và nhát gan kia.

Sau khi xác nhận rằng giọng nói đó thực sự tồn tại, anh ta không do dự mà đồng ý với yêu cầu của người đó.

Quả nhiên, bóng đêm đã cứu mạng anh ta… Nhưng điều đó không mang lại cho anh ta chút ấm áp nào cả; ngược lại, anh ta cảm thấy càng lạnh lẽo hơn.

Mọi người đều nói rằng Châu Thông là một kẻ mưu mô nổi tiếng không kém gì tư vấn quân sự của phe ma quỷ – Hắc Bào… Nhưng sau khi nghe thấy giọng nói đó, anh ta mới nhận ra rằng những lời đó chỉ là trò đùa mà thôi.

Trước mặt người đó, ở sâu thẳm bóng đêm, anh ta đâu có tư cách nào để nói về những âm mưu hay sự lạnh lùng, vô tình… Trong mắt người đó, có lẽ anh ta chỉ là một con chó mà thôi.

Một con chó vẫn còn hữu ích một chút…

Nhưng dù thế nào đi nữa, anh ta vẫn phải sống sót.

Dù phải quỳ gối van xin trước mặt Toàn bộ thế giới, dù phải nhìn anh ta với ánh mắt đầy tuyệt vọng… anh ta vẫn phải sống.

Nghĩ về những điều này, tâm trí Châu Thông càng trở nên hỗn loạn… Và cuối cùng, anh ta không thể chống đỡ nổi những vết thương nữa, và đã ngã gục vào bất tỉnh.

Dưới sự bảo vệ trực tiếp của hai vị đại tướng quyền năng là Tạc Tỉnh Xuyên và Từ Thế Kỷ, Châu Thông – người bị thương nặng – đã được đưa vào cung điện. Chỉ có ở đây thì anh ta mới có thể sống sót. Tin tức về việc Châu Thông bị thương nặng chắc hẳn đã lan truyền khắp nơi; trong bóng đêm của kinh đô này, không biết có bao nhiêu kẻ muốn anh ta chết… Giống như những gì đã xảy ra khi Tô Lý trên đường trở về phía nam. Nhìn thấy Châu Thông nằm trên giường, gần như hấp hối, Tạc Tỉnh Xuyên và Từ Thế Kỷ im lặng rất lâu, không ai nói ra lời nào. Họ không biết nên nói gì… Làm thế nào mà Trần Trường Sinh lại có thể làm được điều đó? Vết thương kinh hoàng trên khuôn mặt bên trái và dọc theo lồng ngực Châu Thông hiện rõ dưới ánh đèn, thật là khủng khiếp. Cả Tạc Tỉnh Xuyên lẫn Từ Thế Kỷ đều từng nghĩ mình hiểu rõ Trần Trường Sinh; nhưng người sau này thì chẳng bao giờ ngờ rằng Trần Trường Sinh lại có một khía cạnh mạnh mẽ đến thế. Các thầy thuốc được triệu tập đến, cả những bác sĩ giỏi nhất trong cung cũng có mặt; thậm chí người đứng đầu các eunuch cũng đại diện cho Nữ Hoàng đến thăm. Cho đến khi quá trình chẩn đoán và điều trị kết thúc, và chắc chắn rằng Châu Thông có thể sống sót, nhưng Nữ Hoàng vẫn không xuất hiện.

“Tôi sẽ đi xử lý công việc trước.”

Từ Thế Kỷ dường như bị ảnh hưởng bởi điều gì đó; khuôn mặt anh ta trở nên u ám, rồi anh ta rời khỏi cung điện.

Tạc Tỉnh Xuyên thì ở lại; anh ta cẩn thận vệ sinh vết thương cho Châu Thông, sau đó ngồi xuống ngay trước cổng chính của cung điện. Anh ta nhắm mắt lại, cây giáo sắt được đặt ngang trước đùi mình… Bất kỳ ai muốn giết Châu Thông thì đều phải qua người anh ta trước đã… Bởi vì anh ta chính là người bạn duy nhất của Châu Thông trên thế giới này.

Trong thế giới này, chỉ có anh ấy là bạn duy nhất của Châu Thông.

Nếu ngay cả anh ấy cũng rời bỏ Châu Thông, thì thực sự, Châu Thông sẽ chỉ còn một mình mà thôi.

……

Mọi người đều biết rằng Tạc Tỉnh Xuyên là người bạn duy nhất của Châu Thông. Đây cũng là điều mà mọi người dù suy nghĩ hàng chục năm vẫn không thể hiểu nổi.

Tạc Tỉnh Xuyên là một trong hai vị thần tướng vĩ đại nhất của lục địa; ông đã canh gác ngôi mộ qua hàng trăm năm, và thực sự xứng đáng được gọi là người đứng đầu các vị thần tướng. Dù là về mặt sức mạnh, thành tích chiến đấu hay công lao đã đạt được ở phía Bắc, ông đều hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu này. Thậm chí, từ lâu người ta đã cho rằng ông và Vương Phá là hai ứng viên sáng giá nhất có khả năng vượt qua rào cản đó để bước vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực.

Hơn nữa, danh tiếng của ông cũng rất tốt; ông rất nghiêm túc trong việc quản lý quân đội và gia đình. Nhưng điều kỳ lạ là ông lại có mối quan hệ thân thiện với Châu Thông – người nổi tiếng với những hành vi tồi tệ. Trước đây, có người đoán rằng điều này có liên quan đến Hoàng hậu Thánh thiện, nhưng những vị thần tướng trung thành với Hoàng hậu dù e ngại Châu Thông thì cũng chưa bao giờ chủ động tiếp cận ông, thậm chí còn tỏ ra không mấy thiện cảm với ông.

Không ai biết tại sao lại như vậy.

Thật không ngờ, tài năng y khoa của các thầy thuốc trong cung đình thực sự rất xuất sắc; ánh sáng thiêng liêng cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc cứu chữa Châu Thông. Dù bị thương nặng, ông vẫn nhanh chóng hồi tỉnh.

Tạc Tỉnh Xuyên đứng dậy, bước đến bên cạnh Châu Thông và nói với giọng nhẹ nhàng: “Đừng vội vàng nói chuyện, việc chữa lành là quan trọng nhất.”

Châu Thông không để ý đến lời anh ấy, mà chỉ yếu ớt đáp lại: “Bây giờ tôi trông có giống con chó không?”