Dòng máu nóng hổi dần nguội đi; vào lúc hành quyết được thực hiện, trong phòng giam đã khó có thể nghe thấy tiếng la mắng dữ dội hay tiếng ôn lại các điều luật của ông nữa. Nhưng hơi thở của Yang Xiu Shen vẫn còn đó – mặc dù ông đã gần như hấp hối, hít vào ít hơn thở ra, và hơi thở của ông yếu ớt như sợi tơ, nhưng xương cốt của ông vẫn cứng cáp, mặc dù hàng chục xương sườn của ông đã bị đập gãy từ lâu rồi.

Yang Xiu Shen chưa bao giờ tham gia kỳ thi khoa cử lớn; ông chỉ thông qua con đường khoa cử bình thường mà trở thành quan lại triều đình. Sau nhiều năm làm việc chăm chỉ, ông mới được Hoàng hậu ban tặng sự tin tưởng và trực tiếp giao cho ông công việc liên quan đến văn thức trong cung điện. Trong mắt mọi người, ông hoàn toàn xứng đáng được biết ơn vì ân huệ của Hoàng hậu. Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục sống một cuộc sống yên bình, làm tròn bổn phận của mình, ghi chép lại mọi sự kiện xảy ra trong cung điện.

Cho đến mùa thu năm thứ tư sau vụ án máu Học viện Quốc giáo xảy ra, ông bất ngờ đệ trình một bản tấu chương. Bản tấu chương này chỉ trích mạnh mẽ Châu Thông và cũng lên án Hoàng hậu. Hoàng hậu rất không hài lòng và đã buộc ông phải vào tù Châu Ngục. Trong tù, ông phải chịu đựng vô số sự tra tấn, nhưng cuối cùng ông vẫn sống sót và được ân xá, sau đó được thả ra và chuyển sang làm việc tại Bộ Lễ.

Đó là chuyện đã xảy ra cách đây hơn mười năm. Mười năm sau, ông lại một lần nữa bị giam giữ trong Châu Ngục. Lần này, không còn ai trong triều đình cầu xin tha thứ cho ông nữa; có vẻ như Hoàng hậu cũng đã quên mất sự tồn tại của ông.

Châu Thông đứng sau song sắt, nhìn người đàn ông nằm trên đống cỏ dại, đầy vết máu và thịt nát, và phải nhìn kỹ lưỡng một lúc lâu mới nhận ra đó chính là kẻ thù lớn nhất của mình ngày xưa.

“Ông Yang thật sự là một người trung thành; dù phải chịu đựng nhiều đau khổ như vậy, ông vẫn không chịu nói ra bất cứ điều gì.”

Châu Thông nói: “Nhưng những chuyện ngày xưa, không chỉ có mình ông biết.” Nghe thấy giọng nói đó, Yang Xiu Shen cố gắng di chuyển trên đống cỏ khô. “Bác sĩ Sun đã lên tiếng rồi…” Châu Thông đứng dậy, hai tay để sau lưng và bước ra ngoài tù: “Hôm nay tôi đến đây, chỉ để chia tay ông mà thôi.”

Nghe thấy những lời đó, cơ thể của Yang Xiu Shen co lại, rồi bỗng nhiên thả lỏng. Ông đã kiên trì đến tận bây giờ… và cuối cùng, ông cũng có lý do để không cần phải kiên trì nữa. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là ông sẽ n

Vào lúc đầu, thân thể của Yang Xiu vẫn còn cử động một chút, phát ra những tiếng nói không rõ ràng; sau đó, giọng nói của anh ta dần trở nên yếu ớt hơn cho đến khi hoàn toàn im bặt.

Máu đen kịt, gần như đã đông cứng, trào ra từ mắt và mũi anh ta; anh ta không thể thở được nữa, nhưng vẫn mở mắt.

Ngay cả khi đã chết, anh ta vẫn phải mở mắt, mở to hai mắt, như thể muốn xem liệu trên thế giới này có tồn tại công lý hay không.

Ánh nắng thu chiếu xuống sân vườn; cây đào không còn hoa, nhưng vẫn đẹp đẽ như mọi khi.

Châu Thông đứng dưới gốc cây đào, khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt, có lẽ là do nhiều năm không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Một quan chức thuộc Cơ quan Quản lý Công chính đứng phía sau ông ta, cảm thấy lạnh lẽo trong lòng và cơ thể, ngay cả ánh nắng mặt trời cũng không thể làm ấm họ lên được.

Một quan chức triều đình đã chết như vậy trong Châu Ngục.

Theo lý thuyết, điều này là điều bình thường; đã có rất nhiều trường hợp tương tự xảy ra trước đây. Nhưng quan chức này lại là người được Châu Thông tin tưởng nhất, đã theo ông ta suốt hàng chục năm. Anh ta biết rằng lần này khác với những lần trước; những quan chức triều đình chết trong Châu Ngục trước đây đều không qua phiên tòa chính thức. Về mặt lý thuyết, việc đó vi phạm nghiêm trọng luật pháp của triều đình, nhưng lại không trái với ý muốn của Hoàng hậu Thánh thiện.

Hoàng hậu Thánh thiện không muốn nhìn thấy những quan chức đó nữa, vì vậy họ mới chết một cách lặng lẽ.

Nhưng lần này thì khác; anh ta rất rõ rằng Châu Thông đang điều tra một điều gì đó một cách bí mật, và Hoàng hậu Thánh thiện không hề biết điều đó, cũng không hề biết về cái chết của Yang Xiu.

Anh ta nhìn về phía Châu Thông, ánh mắt dừng lại trên bộ áo quan màu đỏ thắm của ông ta. Không giống như những lần trước, anh ta không thấy những biển máu đẫm hay ý chí hung ác, mà chỉ cảm nhận được một nỗi bất an và sợ hãi.

Tại sao Châu Thông lại làm như vậy? Ông ta liều lĩnh đối mặt với sự tức giận của Hoàng hậu để tra tấn nhiều người một cách bí mật, rốt cuộc ông ta muốn biết điều gì? Điều gì khiến ông ta sợ hãi đến vậy?

……

Nếu nói rằng người mặc áo đen là người giữ nhiều bí mật nhất trên thế giới này, thì Châu Thông có thể được coi là người giữ nhiều bí mật nhất. Đối với ông ta, những bí mật ấy giống như vàng bạc, quyền lực và địa vị; càng nhiều thì càng tốt, bởi vì điều đó khiến ông ta cả

Từ một năm trước, anh ta đã bắt đầu cố gắng khám phá những bí mật liên quan đến Trần Trường Sinh, nhưng tiếc rằng không đạt được nhiều tiến triển nào. Điểm tiến triển duy nhất mà anh ta có được lại bị buộc phải dừng lại vì việc điều này có thể liên quan đến hoàng cung và có nguy cơ làm lộ bí mật của Hoàng hậu. Tuy nhiên, không ai biết rằng anh ta vẫn tiếp tục điều tra một cách bí mật.

Anh ta chính là người đầu tiên nghi ngờ rằng Trần Trường Sinh chính là Thái tử Triệu Minh; tin đồn bỗng nhiên lan truyền khắp kinh đô vào năm ngoái thực ra là do anh ta cố tình tung ra.

Bí mật mà anh ta muốn biết nhất chính là điều này.

Ban đầu, anh ta chỉ có những suy đoán như vậy, nhưng không thể chắc chắn vì còn rất nhiều điều khó hiểu.

Nếu Trần Trường Sinh thực sự là Thái tử Triệu Minh, tại sao Thương Hành Châu lại đưa anh ta đến kinh đô, đặt anh ta ngay trước mắt Hoàng hậu?

Liệu nơi nguy hiểm nhất có phải chính là nơi an toàn nhất không?

Hơn nữa, tuổi tác của Trần Trường Sinh không phù hợp với thông tin về Thái tử Triệu Minh; ngược lại, cậu bé tên Người khác mới phù hợp hơn.

Phải chăng những điều này chỉ là sự giả mạo?

Tất cả những người từng gặp Trần Trường Sinh đều nhận xét rằng cậu ta trưởng thành sớm, điềm tĩnh và bình thản, không giống như một thiếu niên bình thường.

Trước khi qua đời, Mai Lý Sa vẫn đang đọc cuốn “Quyển Thời Gian”.

Rất nhiều manh mối tập trung trong khu vườn nở hoa đào này; vô số chi tiết dần dần được kết nối lại với nhau trong đầu anh ta.

Cuối cùng, tất cả những điều này đều chỉ ra một kết luận khó tin: Trần Trường Sinh chính là Thái tử Triệu Minh, và tuổi tác của anh ta đã bị thay đổi bởi “Quyển Thời Gian”.

Những suy đoán này quá điên rồ và khó tin; anh ta vẫn không thể chấp nhận chúng, vì vậy anh ta tiếp tục điều tra một cách bí mật.

Nhưng sau khi kiểm tra hết các tài liệu bí mật trong cung, anh ta vẫn không tìm thấy gì cả. Anh ta đã bí mật giam giữ nhiều người có liên quan đến sự việc này, bao gồm cả những người hỗ trợ sinh nở và một số cựu y sĩ thuộc Viện Y khoa Hoàng gia. Cho đến hôm nay, anh ta mới chắc chắn rằng khi Thái tử Triệu Minh chào đời, “Vòng Trời” bên trong cơ thể cậu ta đã bị vỡ.

Nếu chỉ dựa vào phát hiện này thôi, thì nó cũng không thể làm cho anh ta xúc động; bởi vì anh ta biết rằng khi Hoàng hậu đã phá vỡ quy luật của trời đất và hy sinh bản thân để cứu vãn vũ trụ, bà ấy đã thề một lời thề cực kỳ ác liệt – rằng bà ấy sẽ chết cô đơn. Vì vậy, bà ấy chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ người thừa kế nào;

Nhưng vài ngày trước, anh ta đã nhìn thấy những bức thư bí mật được trao đổi giữa Thiên Cơ Các và cung điện hoàng gia, và từ đó biết được một bí mật khác.

Trần Trường Sinh thuộc về dòng hoàng tộc, hơn nữa anh ta còn mắc một căn bệnh – căn bệnh bắt nguồn từ việc vòng tròn mặt trời trong cơ thể anh ta đã bị vỡ ra khi còn trong bụng mẹ.

– Giống hệt như Thái tử Chiêu Minh vậy.

Châu Thông bắt đầu cảm thấy lo lắng, thậm chí là sợ hãi.

Nếu Trần Trường Sinh thực sự chính là Thái tử Chiêu Minh và vẫn còn sống, điều đó có nghĩa là gì?

Điều đó chứng tỏ rằng âm mưu thay đổi số phận của Hoàng hậu Thánh không hoàn toàn thành công!

Chỉ cần Trần Trường Sinh còn sống, Hoàng hậu Thánh có thể sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng từ thiên đạo!

Nếu những kẻ đối lập đang ẩn náu sau bóng tối lợi dụng thông tin này, liệu Hoàng hậu Thánh có thể tiếp tục ngồi trên ngai vàng không?

Châu Thông rất rõ rằng, nếu Hoàng hậu Thánh mất quyền lực, bản thân mình sẽ phải đối mặt với một kết cục bi thảm như thế nào.

Cũng giống như những vị thần tướng khác luôn trung thành với Hoàng hậu Thánh, nhưng anh ta không giống họ. Những vị thần tướng đó đều có quân đội riêng; nếu Trần thị hoàng tộc lên ngôi, để ổn định tình hình, chỉ cần họ sẵn lòng đổi phe, thì họ chắc chắn sẽ không bị tấn công, ít nhất là trong vài năm tới.

Nhưng không ai sẽ cho phép anh ta sống sót.

Mọi người đều biết rằng anh ta chính là con chó trung thành nhất, nhưng cũng điên cuồng nhất của Hoàng hậu Thánh.

Anh ta đã giết quá nhiều người vì bà, và mang trên mình quá nhiều tội ác.

Anh ta không muốn chết.

Dù chỉ là một con chó, cũng vẫn có mong muốn được sống sót.

Làm thế nào để giải quyết vấn đề này? Có vẻ như rất đơn giản, giống như nhiều người nghĩ: Hoàng hậu Thánh chỉ cần giết chết Trần Trường Sinh là xong.

Trong mắt mọi người, Hoàng hậu Thánh rất lạnh lùng, không hề quan tâm đến những chuyện này.

Nhưng Châu Thông đã theo hầu bà nhiều năm, và biết rằng những lời đồn đại trong dân gian không hẳn đều đúng sự thật.

Bà thực sự không có nguồn gốc dòng máu hoàng gia; Công chúa Bình Quốc chỉ là đứa con được nhận nuôi… Nhưng làm sao bà lại có thể tự tay giết chết đứa con ruột của mình?

Dù sao thì bà cũng là một người phụ nữ; nếu bà thực sự phát hiện ra rằng Trần Trường Sinh chính là đứa con ruột của mình, liệu bà có thể yếu lòng không?

Không được yếu lòng, không được phớt lờ ý muốn của thiên đạo, không được mạo hiểm!

Khuôn mặt Châu Thông ngày càng trở nên tái nhợt; bộ á