“Tôi không biết.”

Trần Trường Sinh không thể thừa nhận hay phủ nhận điều đó, bởi cho đến lúc này, anh vẫn chưa thể xác định được nguồn gốc của mình.

Điều duy nhất anh có thể chắc chắn là mình cũng nên là thành viên của Trần thị hoàng tộc; nói cách khác, anh và Trần Lưu Vương trước mặt mình hẳn phải là anh em.

Từ bạn bè trở thành anh em… Cảm giác này thật kỳ lạ.

Trần Lưu Vương dường như nhận ra tâm trạng của anh, liền đổi chủ đề và nói: “Từ khi sinh ra, Thái tử Chiêu Minh đã luôn sức khỏe yếu ớt. Lúc đó tôi còn rất nhỏ, sống trong cung điện nhưng chưa bao giờ có cơ hội gặp ông ấy.”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng, nếu mình thực sự là Thái tử Chiêu Minh, thì khi còn trong bụng Hoàng hậu, linh hồn của mình đã tan vỡ; vì vậy, sức khỏe của mình chắc chắn không thể tốt được.

“Nếu bạn thực sự là Thái tử Chiêu Minh, bạn sẽ làm gì?”

Giọng nói của Trần Lưu Vương bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn, ánh mắt nhìn Trần Trường Sinh lại trở nên mãnh liệt, đầy hy vọng và khát khao.

Trần Trường Sinh không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào. Chỉ đến lúc này, anh mới chợt hiểu ra rằng, điều quan trọng nhất của danh tính Thái tử Chiêu Minh chính là… anh là người thừa kế hợp pháp của ngai vàng Đại Chu.

“Dù Hoàng hậu suốt những năm qua đã làm những gì, đã giết bao nhiêu người trong hoàng gia, nhưng có một điều không thể phủ nhận: bà ấy là vợ của Tiên đế, Thái tử Chiêu Minh là con trai của bà ấy, cũng chính là con trai của Tiên đế. Nếu ngai vàng Đại Chu trống rỗng, không ai có đủ tư cách hơn Thái tử Chiêu Minh để ngồi lên đó.”

Trần Lưu Vương nhìn thẳng vào mắt anh và nói một cách rất nghiêm túc.

Bởi vì Trần Trường Sinh không thừa nhận mình chính là Thái tử Chiêu Minh, nên trong lời nói của mình, anh không trực tiếp đề cập đến “bạn”, mà chỉ nói về “Thái tử Chiêu Minh”.

Nhưng ý nghĩa thực sự của những lời đó đã rất rõ ràng, ai cũng có thể hiểu được.

Hoàng hậu đã cai trị hơn hai trăm năm, kiểm soát toàn bộ triều đình một cách chặt chẽ. Trong suốt hơn mười năm qua, bằng cách sử dụng một số vụ án lớn và những thủ đoạn của Châu Thông, bà ấy đã đàn áp Trần thị hoàng tộc một cách khắc nghiệt đến mức ngày nay, tại kinh đô này, không còn thấy bất kỳ ảnh hưởng nào của Trần thị hoàng tộc nữa; ít nhất là trên bề mặt, Trần Lưu Vương – người duy nhất còn sót lại của nhóm này – trong mắt nhiều người, chỉ là một biểu tượng hình thức mà Hoàng hậu để lại cho hoàng gia, chỉ mang ý nghĩa biểu tượng mà thôi, giống như một hồn ma lạc lõ

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, khi họ Trần Huyền Bá liên tiếp xuất hiện tại châu Thiên Lương, những người có tài năng và thiên phú phi thường như cựu Thái tử hay Thái Tông Hoàng Đế đã cho thấy rằng nền tảng văn hóa của họ Trần thị hoàng tộc thực sự vượt xa sự tưởng tượng của mọi người. Họ không thể dễ dàng bị loại bỏ; chắc chắn họ còn giấu giữ rất nhiều sức mạnh trong kinh đô – những sức mạnh đó có thể ẩn náu trong giáo hội quốc gia, trong triều đình, hoặc thậm chí ngay trong cung điện hoàng gia. Còn ở các châu khác ngoài kinh đô, sức mạnh của hoàng tộc cũng được bảo tồn một cách rất nguyên vẹn, thậm chí có thể gây ra những ảnh hưởng lớn đối với triều đình.

Chẳng hạn như châu Thiên Lương hiện nay; nếu Đại Chu thực sự trải qua những biến động lớn, thì dù là quan lại hay người dân trong châu, tất cả đều sẽ đứng về phía họ Trần thị hoàng tộc một cách kiên định.

Họ Trần thị hoàng tộc có hàng trăm người con trai và con gái rải rác khắp các châu, thành lập nên nhiều phe phái khác nhau; trong số đó, phe mạnh mẽ nhất chính là phe của Tướng Vương.

Tướng Vương chính là cha ruột của Trần Lưu Vương.

Không biết những lời mà Trần Lưu Vương nói với Trần Trường Sinh lúc này có được sự đồng ý của Tướng Vương hay không, nhưng ông ấy hoàn toàn có quyền đại diện cho Tướng Vương để bày tỏ quan điểm.

Nếu Trần Trường Sinh thực sự là Thái tử Chiêu Minh và muốn lên ngôi vua của Đại Chu, thì việc nhận được sự hỗ trợ từ phe của Tướng Vương là điều vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, Trần Trường Sinh không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Trong ánh mắt của Trần Lưu Vương, hiện lên vẻ tiếc nuối và bối rối.

Ai lại không mong muốn giành lấy ngai vàng của Đại Chu chứ?

Nhưng Trần Trường Sinh không muốn; ít nhất là lúc này, ông ấy không hề muốn suy nghĩ về những chuyện lớn lao như vậy. Trước khi tính mạng bị đe dọa, không có chuyện gì quan trọng cả… Đó chính là lý do.

Trần Lưu Vương không thể ở lại lâu hơn tại đây; với những tin đồn rằng Trần Trường Sinh chính là Thái tử Chiêu Minh, cuộc gặp gỡ này vốn dĩ đã là điều cần tránh.

Người của Hoàng hậu chắc chắn luôn theo dõi Học viện Quốc giáo, và bản sắc chỉ đạo trước đó chính là bằng chứng rõ ràng cho điều đó.

Anh nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Đừng vì được khoan dung mà đứng về phía Hoàng hậu. Đừng vội vàng đưa ra quyết định; hãy suy nghĩ kỹ hơn, xem xét thật kỹ xem bây giờ Đại Chu Triều thực sự cần gì.”

Trần Trường Sinh nhìn vào khuôn mặt tuấn tú của anh, nhìn thấy vẻ kiên định trong ánh mắt anh, và nghĩ về lời đồn đại mà cô biết từ khi mới đến kinh đô – rằng Hoàng hậu rất coi trọng Trần Lưu Vương. Cô cảm thấy khá bối rối.

Trần Lưu Vương dường như hiểu ý cô đang nghĩ gì và nói: “Hoàng hậu đã đối xử tốt với tôi, nhưng bà ấy đã sai.”

Trần Trường Sinh không hỏi ai có quyền quyết định điều gì là đúng hay sai, bởi vì đối với tình hình triều đình những năm qua, mỗi người đều có quan điểm riêng của mình, mỗi người đều có con mắt để nhìn thấy sự thật.

“Lỗi của Hoàng hậu không nằm ở việc sử dụng Zhou Yong, không nằm ở việc sử dụng Cheng Jun, cũng không nằm ở việc sử dụng những kẻ gọi là ‘Tám Hổ’ đó.”

Trần Lưu Vương nói ra tên những kẻ tham nhũng nổi tiếng đó với vẻ nghiêm túc: “… Lỗi của Hoàng hậu không nằm ở việc sử dụng nhầm người, mà nằm ở việc bà ấy cố tình chọn những người đó. Bà ấy không quan tâm đến sự sống chết của bất kỳ ai, chỉ quan tâm đến quyền lực của mình. Bà ấy tập trung hoàn toàn vào triều đình, đã giết chết vô số kẻ mà bà ấy coi là kẻ thù, nhưng lại quên mất rằng kẻ thù thực sự của Đại Chu Triều nằm ở đâu.”

Đại Chu là triều đại chính thống của Nhân Loại Thế Giới, đại diện cho lợi ích cơ bản của toàn thể loài người. Kẻ thù của họ tất nhiên nằm ở phương Bắc, đó chính là tộc ma.

“Hãy nhìn vào những dãy núi và sông hồ này trong hai trăm năm qua đi. Quốc lực Đại Chu đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, nhưng ở phương Bắc, họ không hề tiến triển được gì, thậm chí còn liên tục thất bại. Người dân và đất nước vẫn đang phải sống trong khổ cực giữa bão tuyết, và vẫn thường xuyên bị bọn ma chiếm đoạt để làm lương thực cho quân đội. Tại sao lại xuất hiện tình trạng như vậy? Bởi vì tâm trí của Hoàng hậu hoàn toàn không hề hướng về phía đó.”

Trần Lưu Vương nhìn thẳng vào mắt anh và nói một cách nặng nề: “Dù bà ấy có cao thâm đến đâu, mạnh mẽ đến đâu, và khéo léo trong việc quản lý đến đâu, nhưng cuối cùng bà ấy vẫn chỉ là một người phụ nữ. Tầm nhìn và tư duy của bà ấy thiếu sót từ đầu. Bà

Trần Trường Sinh Quay trở lại phía Bù Mạn, dưới ánh mắt lo lắng và do dự của các nữ đệ tử tại Nam Tịch Trai, anh bò lên cây đa lớn và đứng trên cành nhìn về phía xa.

Kinh Đô được bao phủ bởi ánh nắng của đầu thu; khắp nơi là mái hiên đen và tường sơn hồng, người qua kẻ lại trên đường phố, xe cộ tấp nập, cảnh vật rất sôi động và yên bình.

Những người sống ở đây khó có thể tưởng tượng nổi rằng ở phương Bắc, nơi những cánh đồng tuyết trải dài vô tận, quân đội loài người đang phải chịu đựng những áp lực nặng nề như thế nào, và người dân ở đó đang sống trong hoàn cảnh bi thảm ra sao.

Cũng giống như những người sống trong thế giới này có lẽ đã quên mất từ lâu rồi… Ngàn năm trước, đội quân tiên phong của loài ma đã bao vây Lạc Dương Thành suốt ba tháng trời; chỉ cách Kinh Đô khoảng bốn trăm dặm mà thôi.

Nghĩ về những lời mà Trần Lưu Vương đã nói trước đó, anh im lặng trong một thời gian dài, sau đó không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà bắt đầu suy ngẫm về chính mình.

Cây đa lớn này nằm bên hồ; hồ nằm trong khu vực Học viện Quốc giáo, và nơi đây còn có những thảm cỏ xanh mướt.

Anh đã sống ở đây hơn hai năm rồi. Lần đầu tiên anh bước vào nơi này, những cái tên được khắc trên đá đã bị những giàn dây leo che khuất hoàn toàn; đây là một khu vườn cổ đã bị lãng quên.

Tại đây, anh đã gặp con cừu đen ấy, cũng như bà lão đến từ cung điện… Sau đó, anh còn từ xa nhìn thấy bà lão ấy một lần nữa trong cung điện, nhưng giờ đây anh gần như đã quên mất dung mạo của bà ấy rồi.

Chiếc xe tre do con cừu đen kéo không phải của bà lão, mà là của Mạc Vũ.

Anh đã lâu không gặp lại Mạc Vũ nữa; trên giường cũng đã lâu không còn ngửi thấy mùi hương của cô ấy nữa… Có lẽ là vì Từ Duy Nhân?

Lúc đó, trong căn phòng này, chỉ có mình anh thôi.

Bên kia bức tường là khu vườn thảo mộc; có một cô bé trèo qua bức tường và đến đây, vì vậy trong căn phòng này lại có thêm một người nữa.

Sau đó, Hoàng Nguyên Phá đến, Đường Tam cũng đến khi mới mười sáu tuổi… Và rồi, Zhe Shou và Tô Mạc Dư cũng đến nữa… Sau khi tuyển sinh vào mùa thu năm ngoái, nơi đây càng trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Nghĩ về những khoảnh khắc đã trải qua cùng Lạc Lạc nơi đây, anh có cảm giác như thời gian đã trôi qua rất lâu.

Hoàng Nguyên Phá đã đi mất rồi; chắc hẳn lúc này cô ấy đang lao về phía sông Hồng. Khi Lạc Lạc biết tin, chắc chắn cô ấy sẽ rất buồn.

Nghĩ đến điều này, Trần Trường Sinh cảm thấy có chút An ủi, và anh nhận ra rằng mình không thể thực sự bình tĩnh được; hóa ra mình vẫn rất quan tâm đến một số việc.

Bi kịch, có lẽ là việc xé nát những điều tốt đẹp để cho người khác thấy; nỗi buồn, thì là việc nhìn ngắm những điều đẹp đẽ nhưng không thể tiếp cận được, cuối cùng buộc phải quay lưng bỏ đi và mãi mãi không bao giờ gặp lại nữa.

Nhìn xuống Kyoto dưới ánh nắng thu, nghĩ về việc sắp phải rời bỏ thế giới tuyệt vời này, anh bắt đầu cảm thấy buồn bã.

Anh nhìn về phía xa và bỗng nhiên hét lên hai tiếng; không có ý nghĩa cụ thể nào cả, chỉ là muốn thông báo sự hiện diện của mình mà thôi.

Các đệ tử của Nam Từ Trai và các học trò của Học viện Quốc giáo nhìn thấy bóng dáng anh dưới gốc cây bàng, dường như đang tan chảy trong ánh nắng mặt trời, họ đều rất ngạc nhiên. Nghe thấy tiếng hét của anh, họ càng thêm sửng sốt; các đệ tử của Nam Từ Trai nghĩ, sao nữ thánh lại có thể thích người như vậy chứ? Các học trò của Học viện Quốc giáo thì nghĩ, hóa ra hiệu trưởng cũng là người như vậy à.

Đường Tam Mười sáu... Gấp tay áo lên... Tô Mạc Dư Nhìn về phía đó, vẻ mặt anh trở nên nghiêm nghị và tâm trạng anh cũng trở nên nặng nề.

……

……

Nếu bạn biết rằng mình chỉ còn vài mươi ngày để sống, bạn sẽ dành thời gian đó như thế nào? Liệu bạn sẽ lập một danh sách những điều muốn làm nhưng chưa thể thực hiện, sau đó bán nhà bán đất để thực hiện từng điều một? Hay là bạn sẽ ẩn mình trong góc tối của căn phòng, hàng ngày khóc lóc? Hoặc là bạn sẽ phớt lờ mọi quy tắc đạo đức để thỏa mãn những mong muốn và ý đồ xấu xa sâu thẳm trong lòng mình?

Khi Trần Trường Sinh đứng trên gốc cây bàng bên hồ Học viện Quốc giáo và suy ngẫm về vấn đề này, thì ở sâu trong con hẻm Bắc Binh Mã Sở, trong nhà tù Thanh Lý Sở, Tiền Thái Y Sứ Sĩ Tôn Đại Nhân và Tiền Lễ Bộ Chính Quan Dương Tu Thân Dương Đại Nhân cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự. Tuy nhiên, họ không có tinh thần để suy nghĩ về việc sẽ sống như thế nào trong những ngày tới; họ chỉ muốn rút ngắn thời gian sống của mình càng nhanh càng tốt.

Kể từ khi bị giam lỏng bí mật tại Châu Ngục