Tô Mạc Dư Họ không biết nên nói gì, nhìn vào mắt nhau rồi cũng vẫn không tìm ra lời nào để nói.

“Anh đang nói cái gì vậy?” Đường Tam Mười Sáu nhìn thẳng vào mắt Trần Trường Sinh.

“Tôi sắp chết rồi… Có lẽ chỉ còn sống được vài mươi ngày nữa thôi.”

Giọng nói của Trần Trường Sinh rất bình tĩnh, vẻ mặt cũng rất điềm đạm, như thể anh đang kể một chuyện hoàn toàn bình thường vậy.

Trời sắp mưa rồi… Mẹ tôi sắp lấy chồng… Ai sẽ thu dọn quần áo trên mái nhà đây?

Những quả ớt tươi ngâm trong lu đã bắt đầu mọc mầm rồi… Lúc nào cũng phải nhớ thêm nước vào lu, nếu không ớt sẽ bị mốc trắng, và tất cả những món dưa muối đó sẽ phải bỏ đi hết.

Nghe các bậc trưởng thượng nói, nếu dưa muối bị mốc trắng, có thể cho rượu mạnh vào để cứu, nhưng lúc đó món dưa muối đó sẽ không còn ngon nữa…

Nhìn về phía kia, nơi tối om như hang ổ của kẻ trộm… Có vẻ như trời thực sự sắp mưa rồi đây.

Yên tĩnh… Như thể chẳng còn tiếng động nào cả.

Chỉ có tiếng nước từ vòi phun là vang lên.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Đường Tam Mười Sáu cũng lên tiếng lại: “Anh đang đùa à?”

Họ đều biết rằng Trần Trường Sinh là người không bao giờ đùa cợt, huống chi lại dùng chuyện như thế này để đùa. Vì vậy, vẻ mặt của họ đều trở nên nghiêm túc.

Nhìn thấy biểu hiện của bốn người xung quanh, Trần Trường Sinh bỗng cảm thấy hơi áy náy.

Giọng nói của Hoàng Nguyên Phá run rẩy: “Anh sao vậy?”

Đường Tam Mười Sáu và Trí Tay theo anh ta lên Núi Hàn đã biết rằng anh ta bị Ma Vương làm thương nặng… Họ đã chứng kiến anh ta vượt qua khó khăn, nhưng không ngờ vấn đề lại nghiêm trọng đến thế.

Vì Trần Trường Sinh không nói ra, họ cũng không hỏi gì thêm… Ngay cả lúc này, họ vẫn chỉ đơn giản là nhìn anh ta mà thôi.

Có những chuyện rốt cuộc vẫn cần phải được giải thích… Bởi vì chỉ khi mọi thứ được giải thích rõ ràng, mới coi như đã trả lời hết mọi thắc mắc.

Trần Trường Sinh nhìn bốn người xung quanh và nói: “Tôi bị bệnh… Đó là căn bệnh mà tôi mang theo từ khi còn trong bụng mẹ. Các mạch chính của tôi luôn có vấn đề… Từ lâu tôi đã biết mình không thể sống qua tuổi hai mươi… Tôi chưa bao giờ nói với các bạn về điều này… Đó là lỗi của tôi… Tôi từng nghĩ mình có thể giải quyết được vấn đề này… Nhưng không ngờ trên Núi Hàn, bệnh tật của tôi lại tái phát… Các mạch chính của tôi đã bị hủy hoại hoàn toàn… T

“Cậu muốn nói điều gì vậy? Những lời vừa rồi có phải là lời trăn trối cuối cùng không?”

Đường Tam nhướng mày, nhìn anh ta một cách chế giễu và nói: “Nếu bị bệnh thì hãy đi tìm bác sĩ, đừng ở đây giả vờ buồn bã làm gì.”

Những lời chế giễu đó chỉ là cách để che giấu sự bất an, nỗi sợ hãi, và cảm giác tức giận không hiểu sao mà có.

“Tôi chính là bác sĩ giỏi nhất.”

Trần Trường Sinh nhìn anh ta và giải thích một cách bình tĩnh, với vẻ mặt chân thành.

Anh ta không đang khoe khoang, mà chỉ đang nói ra sự thật… Nhưng như mọi khi, những lời đó vẫn khiến người ta không biết phải nói gì.

Nếu không phải tình huống hiện tại quá đặc biệt, có lẽ Đường Tam đã phản ứng mạnh mẽ hơn… Nhưng bây giờ, anh ta chỉ im lặng.

“Giáo hoàng ư?” Chỉ tay bỗng nhiên hỏi.

Trần Trường Sinh lắc đầu.

Tô Mạc Dư nói: “Vậy còn Nữ Thánh kia? Kỹ năng ánh sáng thiêng liêng của cô ấy được coi là vô song trên thế giới này… Làm sao lại không thể chữa khỏi bệnh của cậu được?”

Đường Tam cũng nghĩ như vậy, đang chuẩn bị nói điều gì đó… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhớ ra một số chuyện và nuốt lại tất cả những lời đó.

Trong suốt hành trình dài từ Hàn Sơn trở về, anh ta và Chỉ Tay đã chứng kiến rằng Từ Duy Nhân chưa bao giờ rời bên cạnh Trần Trường Sinh… Và sau khi trở về kinh đô, dù có bao nhiêu lời đồn đại, dù phải đối mặt với sự xúc phạm đến danh dự của Đông Ngự Thần Tướng Phủ, Từ Duy Nhân vẫn quyết tâm ở bên cạnh Học viện Quốc giáo… Điều đó cho thấy cô ấy đã biết về chuyện này từ lâu… và cô ấy cũng không tìm được cách giải quyết.

Không khí trong căn phòng lại trở nên yên lặng; mọi người đều có vẻ mặt rất khó chịu.

Trần Trường Sinh với vẻ ân hận nói: “Xin lỗi.”

Đường Tam không thể kiềm chế được cảm xúc trong lòng nữa, cắn răng nói: “Cậu sắp chết rồi… Cần xin lỗi ai đây?”

“Trong cuộc sống này, chỉ có cái chết là do chính mình quyết định… Nhưng tôi nghĩ thái độ của cậu có vấn đề.”

Sau khi biết tin gây sốc này, Chỉ Tay là người bình tĩnh nhất… Anh ta nhìn thẳng vào mắt Trần Trường Sinh và nói: “Khi cậu vẫn còn sống, thì đừng coi mình như một người sắp chết… Dù những ngày qua cậu phải sống với ý nghĩ rằng mình sẽ chết, thì cũng hãy tập trung vào hai từ cuối cùng đó.”

“Trần Trường Sinh đã hiểu ý của anh ấy.”

Trên những cánh đồng phương Bắc giá lạnh bão tuyết, Zhe Shou – người bị bộ lạc sói đuổi đi, mặc dù mang trong mình căn bệnh nan y nhưng vẫn không ngừng chiến đấu; anh chính là người có nhiều kinh nghiệm nhất trong việc này.

“Đúng vậy, nhưng vẫn cần phải chuẩn bị trước; có một số việc cần được sắp xếp.”

Trần Trường Sinh nhìn về phía Đường Tam và nói: “Hãy để cô ấy ở lại… Chúng tôi từng có hôn ước với nhau; cô ấy là vị hôn thê của tôi. Mặc dù bây giờ hôn ước đã được hủy bỏ, và có vẻ như tôi cũng không thể cưới cô ấy nữa, nhưng tôi vẫn sẽ coi cô ấy như vợ mình. Những tài sản cần phân chia đã được phân loại rõ ràng vào đầu năm; tôi sẽ sắp xếp mọi thứ, và sau đó bạn hãy giúp tôi giao chúng cho cô ấy.”

Đường Tam thường có xu hướng chế giễu người khác, ví dụ như “Người nghèo như anh có thể để lại cái gì đáng giá chứ?”, nhưng cuối cùng anh cũng chỉ im lặng và gật đầu.

Trần Trường Sinh tiếp tục nói: “Luo Luo là học trò của tôi; hãy để lại một phần ba tài sản của tôi cho cô ấy, một phần ba nữa sẽ được để lại cho anh trai tôi, và phần ba còn lại sẽ được dành cho học viện. Những học sinh có hoàn cảnh khó khăn có thể xin sử dụng chúng. Còn các bạn thì… Tôi đã tặng các bạn kiếm rồi; không còn gì khác để để lại nữa.”

Zhe Shou và Hoàng Nguyên Phá không giàu có lắm, nhưng với sự có mặt của Đường Tam, họ không cần phải lo lắng gì cả.

“Học viện Quốc giáo thực sự muốn tôi đảm nhận công việc này sao?” Tô Mạc Dư hỏi. “Tôi cảm thấy hơi lo lắng, bởi vì gánh nặng này quá lớn…”

Khi nói ra điều đó, anh nhìn về phía những học sinh đang học tập trong các tòa nhà và hành lang xa xôi.

Vào mùa thu năm ngoái, Học viện Quốc giáo đã tuyển mộ hơn một trăm sinh viên mới. Theo quy định của Đại Chu Triều và Giáo hội Quốc gia, những sinh viên này không thể chuyển sang học viện khác nữa; điều đó có nghĩa là họ đã gắn số phận của mình với số phận của Học viện Quốc giáo. Nếu Trần Trường Sinh thực sự qua đời, Học viện Quốc giáo chắc chắn sẽ không còn được như bây giờ nữa… Vậy thì anh ta còn có thể duy trì tình hình này bao lâu nữa?

“Thôi, để tôi đảm nhận đi.” Đường Tam nói một cách lạnh lùng. “Dù sao thì tôi cũng là người được định mệnh phải đóng vai trò chính mà… Khi hiệu trưởng qua đời, chắc chắn tôi, với tư cách là người giám học, phải đứng ra lo liệu mọi chuyện.”

Trần Trường Sinh nghe vậy liền giật mình. Sau cuộc trò chuyện dài bên hồ nước, anh hiểu rõ hơn ai hết rằng Đường Tam đang phải chịu đựng áp lực lớn như thế nào. Dù Học viện Quốc giáo là nơi anh sống tự do, nhưng khi lớn lên, Ngạn Thủy Đường Gia chắc chắn sẽ yêu cầu anh quay về để kế thừa gia tộc.

Đường Tam nói: “Dù cha tôi không có tài năng gì, nhưng ông ấy vẫn là cha của tôi. Hơn nữa, sức khỏe của ông ấy vẫn tốt, nên chắc chắn ông ấy không vội vàng đâu.”

Trần Trường Sinh biết đó chỉ là lời nói dối. Dù Ngạn Thủy Đường Gia không vội vàng tìm người kế thừa, nhưng anh cũng không muốn Đường Tam phải đối mặt với nguy hiểm và ở lại Kyoto quá lâu.

“Nếu em thực sự chết đi, dù anh trở về muộn hai năm, họ cũng sẽ hiểu thôi.”

Đường Tam nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Vì vậy, anh đừng bao giờ lừa dối em đấy. Lúc đó, anh thực sự phải chết đấy.”

Đó tất nhiên chỉ là lời đùa, nhưng lại không hề vui vẻ chút nào, mà còn rất cứng nhắc, đặc biệt là trong lúc như này… Cứng nhắc như những chiếc bánh bao đông lạnh qua hai đêm, khiến người ta nuốt không nổi, thật buồn.

Tô Mạc Dư nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Cứ yên tâm đi, em sẽ ở lại để chăm sóc anh ấy.”

Anh ấy kéo tay áo lên và nói: “Nếu em chết đi, sau khi em hoàn thành việc đó, anh sẽ trở về miền Bắc.”

Anh ấy là một con sói đến từ miền Bắc, chỉ thỉnh thoảng ghé thăm Kyoto phồn hoa này để chữa bệnh, dưỡng thương; sau khi khỏe lại, anh ấy sẽ rời đi.

Nhưng việc đó mà anh ấy cần hoàn thành là gì?

Bầu không khí trong căn phòng trở nên u ám và nặng nề hơn sau những lời nói của Tô Mạc Dư. Tất cả họ đều biết rằng, trước khi rời Kyoto, việc mà Tô Mạc Dư nhất định phải làm chính là… giết Châu Thông.

……

……

Trần Trường Sinh là sinh viên mới đầu tiên của Học viện Quốc giáo sau hơn mười năm.

Chính vì anh mà Học viện Quốc giáo đã được “hồi sinh”.

Nếu nói về điều mà anh không thể từ bỏ ở Kyoto, ngoài những người xung quanh, thì chắc chắn chính là ngôi học viện yên bình này.

Sau khi anh ta rời khỏi thế giới này, liệu Học viện Quốc giáo có thể tiếp tục tồn tại không? Liệu nó có thể vẫn tồn tại như bây giờ không?

Đường Tam Mười Sáu và Tô Mạc Dư đã đưa ra lời hứa của mình; sau khi Đường Tam Mười Sáu cam kết sẽ cung cấp đủ tiền bạc, họ đã nói với Trần Trường Sinh rằng họ sẵn sàng giết người thay cho Học viện Quốc giáo bất cứ lúc nào, để ông ấy yên tâm mà đi. Vào khoảnh khắc đó, Trần Trường Sinh tự hỏi liệu mình có nên nhắm mắt lại và chết đi ngay lập tức hay không…

Khi họ nhìn về phía Hoàng Nguyên Phá để biết ông ta dự định làm gì, Hoàng Nguyên Phá bỗng nhiên nói một câu rồi đi mất: “Tôi đi rồi.”

Hoàng Nguyên Phá đi rất nhanh, không hề do dự hay chần chừ, như thể có ai đang truy đuổi ông ta, hoặc như thể Học viện Quốc giáo sắp sụp đổ vậy.

“Đây chẳng phải là ‘khi cây đổ, khỉ tan tán’ sao?”

Khi xác nhận rằng Hoàng Nguyên Phá đã mang theo cả thanh kiếm sắt đen trong bếp, Đường Tam Mười Sáu thở dài một hơi.

Trần thị hoàng tộc nói một cách lạnh lùng: “Rõ ràng là ông ta đang vội vàng trở về Bạch Đế Thành.”

Đường Tam Mười Sáu không hiểu và hỏi: “Ông ta trở về Bạch Đế Thành để làm gì?”

“Để tìm Lạc Lạc Điện và báo với bà ấy rằng Trần Trường Sinh sắp chết; chỉ có Lạc Lạc Điện mới có thể thuyết phục Bạch Đế Hoàng Đế đến Kinh Đô để chữa bệnh cho Trần Trường Sinh.”

Nói xong, Trần thị hoàng tộc nhìn về phía Trần Trường Sinh và tiếp tục: “Nhìn này, rất nhiều người đều không muốn bạn chết… Chắc chắn Lạc Lạc Điện cũng không muốn bạn chết. Và đừng quên, bạn còn phải chữa bệnh cho tôi nữa… Nếu bạn chết, có lẽ hai năm sau tôi cũng sẽ theo bạn mà chết… Vì vậy, tốt nhất bạn nên sống sót.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức có thể,” Trần Trường Sinh nói.

Thiên đạo, hay nói cách khác là số phận, luôn không công bằng với anh ta; nó thật sự rất tàn nhẫn. Nhưng thế giới này vẫn còn khá tốt đối với anh ta – có rất nhiều người không muốn anh ta ra đi, chẳng hạn như Lạc Lạc, Hoàng Nguyên Phá và Đường Tam. Hơn nữa, nếu anh ta chết đi, thì Zhe Shou sẽ ra sao? Hei Long sẽ ra sao? Ai sẽ quan tâm đến chúng?

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ về những điều này, một vị khách quý đã đến thăm Học viện Quốc giáo. Người khách này có địa vị cao quý… nhưng cũng mang lại rất nhiều rắc rối.

Nếu lúc này Từ Duy Nhân không được triệu vào cung điện, và Trần Trường Sinh vẫn còn ở trong tòa nhà này, thì chắc chắn anh ta sẽ không thể gặp Trần Lưu Vương và cũng không thể nói ra những lời đó.

“Cậu… thực sự là Chương Minh à?”

Ánh sáng mặt trời xuyên qua những tia nước của vòi phun, rơi xuống khuôn mặt đẹp trai của Trần Lưu Vương, tạo thành những vệt sáng rải rác, tạo nên những hoa văn phức tạp, giống hệt với biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc này – phức tạp và đầy cảm xúc.

Trong suốt hai năm vừa qua, Trần Trường Sinh và người đại diện cho Trần thị hoàng tộc này chỉ gặp nhau không nhiều lần, nhưng mối quan hệ của họ rất tốt. Anh ta không ngờ rằng đối phương lại đặt ra câu hỏi này một cách trực tiếp như vậy.