Đây là sinh mệnh cao quý nhất trong thế giới này; đây là sự tồn tại lạnh lẽo nhất giữa trời đất, mang theo một sức mạnh khó có thể diễn tả bằng lời – ngoại trừ những vị đạo sư đã vượt qua giới hạn phàm trần, làm sao con người yếu đuối như chúng ta có thể đứng vững trước thân hình con rồng đen khổng lồ này?

Dù ý chí của anh ta mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chống lại áp lực cổ xưa ấy. Anh ta siết chặt môi để không cho tiếng răng va vào nhau vang lên, nhưng vẫn không thể kiềm chế được sự run rẩy của cơ thể; từng chiếc xương dường như đều đang kêu gọi tiếng than thở.

Với một tiếng đập mạnh, anh ta không hề quỳ gục trước mặt con rồng đen, nhưng cũng không thể đứng vững được, mà thẳng thừng ngã xuống mặt đất lạnh lẽo và cứng nhắc. Cú ngã khiến anh ta hoàn toàn mất đi ý thức; anh ta không còn cảm nhận được nỗi đau, chỉ liên tục lặp đi lặp lại trong đầu vài câu:

“Truyền thuyết quả thật là sự thật!”

“Trong cung điện thực sự có một con rồng!”

“Một con rồng cao quý nhất…”

Trước khi đẩy cánh cửa đá nặng nề đó ra, anh ta đã nghĩ đến rất nhiều khả năng. Anh ta đã nghĩ rằng áp lực kinh hoàng phía sau cánh cửa đó có thể là vị thần cổ xưa mà Lạc Lạc đã đề cập đến – người đã đạt đến cấp độ Thánh và ẩn cư hơn một trăm năm; cũng có thể là bố cục ma thuật quan trọng của cung điện này; thậm chí còn có thể là xác ướp của một con rồng nào đó… Nhưng anh ta không bao giờ nghĩ rằng phía sau cánh cửa đó lại là một con rồng sống!

Sau thời đại cổ đại, việc nhìn thấy dấu vết của loài rồng trên lục địa này đã trở nên rất hiếm gặp. Những sinh vật cao quý và mạnh mẽ ấy dần dần trở thành những thần thoại chỉ tồn tại trong sách vở; không ai từng chứng kiến chúng bằng mắt thực sự. Anh ta đã từng nhiều lần tưởng tượng về hình dáng của con rồng và mong muốn được nhìn thấy chúng bằng chính mắt mình.

Đêm nay, anh ta cuối cùng cũng đã nhìn thấy chúng… nhưng anh ta ước gì mình chẳng bao giờ phải nhìn thấy điều đó.

Lúc này, con rồng đen đang bay lơ lửng trước mặt anh ta, nhìn xuống anh ta từ trên cao. Ánh sáng của hàng ngàn viên ngọc trai đêm rơi xuống đều bị những chiếc vảy đen của nó hấp thụ hết; thân hình con rồng màu đen tuyền như thể là một vực sâu sống động, khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Nhưng điều thực sự đáng sợ hơn cả là đôi mắt của con rồng đó – đôi mắt đầy sự lạnh lùng và tàn bạo.

Anh ta hiểu rõ ý nghĩa trong ánh mắt đó: đó giống như ánh mắt của một đứa trẻ nhìn những con

Đây chính là thái độ của những sinh vật cao cấp đối với những kẻ hèn mọn.

Trần Trường Sinh cuối cùng cũng hiểu được những lời mà Mạc Vũ đã nói trước khi rời đi.

Đúng vậy, không ai có thể rời khỏi Cung Đình Tông, bởi vì cửa ra vào của nó nằm ngay dưới cái hồ lạnh giá kia.

Hồ lạnh giá ấy chính là hang rồng thực sự; nơi đó sống một con rồng đen khổng lồ. Bất kỳ con người nào gặp phải nó đều sẽ chết.

Chỉ là Mạc Vũ không ngờ rằng mình lại có đủ can đảm… hoặc nên nói là ngu xuẩn đến mức dám tiến đến gần con rồng đen ấy.

Băng tuyết trên lông mi của Trần Trường Sinh bỗng nhiên rơi xuống, giống như những cánh hoa mai bị gió thổi bay.

Một làn gió nhẹ bắt đầu thổi trong không gian ngầm.

Đó là dấu hiệu cho thấy con rồng đen đang chuẩn bị hít thở.

Trần Trường Sinh biết rằng khoảnh khắc tiếp theo, mình sẽ chết.

Khi đẩy cánh cửa đá ấy mở ra, anh ta đã chuẩn bị rất nhiều kế hoạch. Ngay cả nếu đó thực sự là vị thánh tu đang ẩn dật trong Thánh Cảnh, anh ta cũng không nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết. Anh ta tin rằng chỉ cần có thể giao tiếp, mình sẽ có thể thay đổi số phận của mình.

Nhưng phía sau cánh cửa đá lại là một con rồng đen.

Theo truyền thuyết, rồng là những sinh vật cao quý và mạnh mẽ, nhưng chúng chưa bao giờ tỏ ra từ biện.

Rồng không bao giờ muốn giao tiếp với loài người; chúng khinh thường việc giao tiếp với con người, ít nhất là với những con người bình thường như anh ta.

Về điều này, anh ta hoàn toàn không hề chuẩn bị gì cả.

Anh ta đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với cái chết trong nhiều năm, nhưng bây giờ khi cái chết thực sự đang đến gần, anh ta mới nhận ra rằng mình vẫn chưa sẵn sàng.

Hóa ra, cái chết là thứ mà con người không thể chuẩn bị trước được.

Không gian ngầm chìm trong sự yên tĩnh tuyệt đối; ánh sáng từ những viên ngọc đêm rơi xuống, như tuyết, phủ lên người anh ta.

Anh ta cảm thấy lạnh lẽo, và bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi. Anh ta biết rằng mọi nỗ lực của mình đều vô ích, vì vậy anh ta không còn cố gắng đứng dậy nữa, thậm chí cũng không còn suy nghĩ về những gì sẽ xảy ra nữa. Anh ta ngẩng đầu nhìn chiếc đầu rồng khổng lồ kia, và cảm thấy bình yên và chấp nhận số phận của mình.

“Có lẽ sư phụ đã nói đúng… Số phận của tôi thật sự không may mắn.”

Anh ta không biết liệu con rồng đen kia có thể hiểu được ngôn ngữ của loài người hay không, nhưng theo anh ta nghĩ, một sinh vật cao quý như vậy, ngay cả khi có thể hiểu, cũng sẽ không buồn để lắng

“Tôi không thể sống qua tuổi hai mươi.”

“Sư phụ là bác sĩ giỏi nhất trên khắp lục địa này, và tài năng y thuật của tôi cũng không tồi; nhưng chúng tôi đều không thể chữa được căn bệnh này.”

“Căn bệnh này còn nguy hiểm hơn cả những bệnh nan y; vì vậy, đó không phải là bệnh, mà là số phận.”

“Số phận của tôi thật không may mắn.”

“Sau khi đến kinh đô, tôi đã phải nỗ lực rất nhiều mới có cơ hội tham gia vào Học viện Quốc giáo và có quyền thử sức với Tham gia triều đình. Mặc dù còn lâu mới đạt được Lăng Yên Các, nhưng ít ra tôi cũng đã bắt đầu bước đi đúng hướng. Rồi tôi gặp được Lạc Lạc… Tôi nghĩ rằng số phận của mình đang dần thay đổi.”

“Nhưng không ngờ tối nay tôi lại gặp được em.”

“Hóa ra, số phận của tôi vẫn không hề tốt đẹp hơn chút nào.”

Khuôn mặt của Trần Trường Sinh trở nên tái nhợt—đó là do sự lạnh giá và rét buốt, chứ không phải vì sợ hãi.

Bây giờ, anh ta không còn sợ hãi gì nữa; ngay cả khi đối mặt với con rồng đen hung ác trong truyền thuyết, anh ta cũng không quan tâm liệu con rồng đó có hiểu những lời mình nói hay không, có muốn lắng nghe hay không.

Anh ta chỉ biết rằng mình sắp chết… Và nếu không nói ra những lời này ngay bây giờ, thì anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội nói chúng nữa.

“Mọi người đều nói rằng số phận đã được định sẵn từ trước; dù hoàn cảnh có tồi tệ đến đâu, cũng không thể thay đổi được… Nhưng tôi không chấp nhận điều đó.”

Một nguồn sức mạnh không rõ từ đâu xuất hiện, giúp anh ta đứng dậy. Anh ta ngước nhìn những viên ngọc đêm tuyệt đẹp trên bầu trời, nhắm mắt lại, giống như một con thú non đáng thương đang nhìn về hướng ánh nắng ban mai đầu tiên—tràn đầy khát vọng và niềm vui.

“Tôi muốn sống… Tôi muốn sống qua tuổi hai mươi, rồi sống đến một trăm tuổi, thậm chí là năm trăm, tám trăm tuổi… Càng sống lâu càng tốt… Tốt nhất là được sống mãi mãi… Nhưng trước hết, tôi phải sống qua tuổi hai mươi… Vì vậy, tôi sống rất cẩn thận.”

“Hàng ngày, tôi đi ngủ sớm và dậy sớm, tập thể dục hàng ngày, không kén ăn nhưng cũng không ăn uống quá độ… Tôi kiêng dùng dầu mỡ và muối; điều này không liên quan đến tính cách của tôi, mà là vì những loại thức ăn đó mới tốt cho sức khỏe… Tôi tuân theo những hướng dẫn trong các cuốn sách y học, cân đong từng khẩu phần thịt và rau củ một cách cẩn thận… Cho đến khi tôi mười hai tuổi, tất cả những điều này đã trở thành thói quen của tôi.”

“Tôi trân trọng từng khoảnh khắc, dành toàn bộ thời

Điều quan trọng nhất khi còn sống chính là phải tiếp tục sống; vì thế tôi đang cố gắng hết sức để tồn tại—trong không gian ngầm lạnh lẽo, bóng đêm tăm tối phía xa, ánh sáng mờ ảo trên vòm trời, cậu bé đứng trước con rồng đen kia, những lời nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa biết bao nỗi buồn sâu thẳm… Chắc hẳn bất kỳ ai nghe thấy cũng sẽ xúc động.

Con rồng đen kia vẫn nhìn cậu bé bằng ánh mắt lạnh lùng và tàn nhẫn; có lẽ vì nó không hiểu được ngôn ngữ của loài người, hoặc có lẽ nó đơn giản là không quan tâm đến điều đó. Con kiến đang giận dữ vung đôi chân trước của mình trước nhánh cây; trong mắt con rồng, hành động đó chỉ có thể được coi là thú vị hoặc đáng cười mà thôi.

Trần Trường Sinh đã không còn quan tâm đến phản ứng của con rồng nữa; anh chỉ muốn nói ra những lời này, trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình.

“Thay đổi số phận thật sự rất khó… Những năm qua, tôi đã sống quá mệt mỏi, nhưng dù mệt đến đâu tôi vẫn muốn tiếp tục sống… Bởi vì thịt heo thái lát mỏng ăn kèm dầu đỏ và muối đá ở thị trấn Tây Ninh thực sự rất ngon… Bởi vì trong sách có rất nhiều kiến thức thú vị… Bởi vì cuộc sống thực sự rất tuyệt vời.”

“Tôi không muốn chết… Nhưng tôi không thể đảm bảo mình sẽ sống qua tuổi hai mươi… Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không có niềm tin vào điều đó… Tôi không muốn cô gái nhỏ đã từng gửi cho tôi những con chuồn chuồn tre trở thành người góa phụ… Vì vậy tôi đã đến kinh đô, muốn hủy hôn… Nhưng kết quả thì sao?”

“Tất cả những người quen biết tôi đều nghĩ tôi trưởng thành sớm, không giống như một cậu bé mười bốn tuổi… Họ đều nói tôi rất điềm tĩnh… Nhưng họ không hề nghĩ rằng… Tôi chỉ còn năm năm nữa là sẽ chết… Tôi đang ở độ tuổi thanh xuân, nhưng nửa thân mình đã bị chôn vùi dưới lòng đất vàng… Làm sao tôi có thể không điềm tĩnh được? Nhưng làm sao tôi có thể chấp nhận điều đó được!?”

Trong những năm qua, Trần Trường Sinh luôn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, bởi vì những cảm xúc quá mạnh đều có hại cho sức khỏe… Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều không cần thiết nữa… Vì vậy, anh không còn giữ được sự bình tĩnh nữa… Anh nhìn con rồng đen kia và hét lên với sự tức giận:

“Tôi không muốn chết…”

“Nhưng bây giờ, tôi sắp chết rồi…”

“Tôi rất buồn…”

Trần Trường Sinh rất đau khổ; đôi mắt anh đỏ hoe… Anh nghĩ mình sẽ

Trong lòng, anh ta thầm nghĩ: “Cái chết ơi, hãy đến đi! Hãy để chúng ta quyết đấu một trận cuối cùng… Giống như những năm qua vậy.”

Con rồng đen từ từ tiến về phía anh ta; cơn bão lạnh giá vang dội khắp không gian ngầm rộng lớn này. Thân hình của con rồng quá to lớn đến mức chỉ cần chuyển động nhẹ thôi cũng đủ khiến cả thiên địa thay đổi màu sắc.

Nỗi lạnh không thể tưởng tượng được ập xuống người Trần Trường Sinh. Lông mi anh ta lại một lần nữa đóng băng, máu trong cơ thể dường như sắp đông cứng lại. Cái chết đang ở ngay trước mắt… Nhưng anh ta lại cảm thấy bình yên đến mức chưa từng có, thậm chí còn thấy thoải mái. Bóng ma cái chết và áp lực kinh hoàng đã theo anh ta suốt những năm qua, bỗng nhiên biến mất hết. Anh ta cảm thấy nhẹ nhõm và thoải mái đến lạ; cơ thể mình như trở nên nhẹ hơn rất nhiều, không còn chút áp lực nào nữa… Thật là một cảm giác tuyệt vời.

Cuối cùng, anh ta đã hiểu ra: Làm thế nào để chiến thắng nỗi sợ hãi do cái chết mang lại? Chỉ có chính cái chết mới là câu trả lời. Anh ta bắt đầu cười; những bông tuyết đóng băng trên lông mi anh ta tan biến như những bông hoa trắng.

“Thầy ơi, thầy có thấy không? Con sẽ thay đổi số phận của mình rồi… Thầy từng nói rằng con sẽ chết vào tuổi hai mươi… Nhưng bây giờ, khi con mới mười lăm tuổi, con đã phải chết rồi… Số phận ạ, hóa ra không phải là điều không thể vượt qua được…”