“Tôi chưa bao giờ thấy một sĩ quan nào hoàn hảo đến thế – vừa có sức mạnh lớn lao, lại biết cách phát huy hết tiềm năng của tất cả mọi người trong đội. Chen Chou, làm chỉ huy của họ, anh chắc hẳn rõ ràng điều đó; những thành viên trong đội kỵ binh du mục kia trước đây đều tỏ ra lười biếng và yếu đuối.”

“Mọi người đều công nhận vai trò quan trọng mà anh ta đã đóng trong những trận chiến gần đây, nhưng nói là hoàn hảo ư? Ngày nào cũng uống rượu, đánh nhau… Đâu có gì hoàn hảo chứ? Quân đội này còn luật lệ nữa không? Tôi đồng ý công nhận những công lao của anh ta, nhưng xét đến việc anh ta vi phạm các quy định, liệu có nên trừng phạt anh ta hay không?”

“Nếu anh ta là thuộc cấp của tôi, mỗi lần xuất kích về đều mang theo xác của hàng chục con sói… Không cần nói đến việc uống rượu, đánh nhau; miễn là không giết người, đốt nhà, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi thứ. Trừng phạt ư? Tôi thậm chí muốn hàng ngày rửa chân cho anh ta!”

“Các bạn có quên một vấn đề quan trọng không? Anh ta là người được cử đến từ Tổng hành dinh quân đội Bắc Thành… Nghe nói là do anh ta đã làm phật lòng một người quyền lực lớn ở đó, nên mới bị đày đến nơi xa xôi này. Nếu danh tính của anh ta được ghi vào sổ công trạng chiến đấu, liệu Tổng hành dinh có suy nghĩ gì không?”

“Ngay cả khi Tổng hành dinh có ý kiến, chúng ta có nên che giấu những công lao của anh ta sao? Như vậy sẽ khiến các binh sĩ mất lòng tin vào quân đội mà!”

“Ai nói đến việc che giấu công lao của anh ta chứ? Chúng ta chỉ đang tìm cách xử lý một cách hợp lý nhất mà thôi.”

“Thôi, đủ rồi! Công lao là công lao; những ai phải bị trừng phạt thì vẫn phải bị trừng phạt… Dựa vào những công hiến mà anh ta đã làm trong những ngày qua, thậm chí anh ta còn có thể được phong tước, nhưng xét đến những việc anh ta vi phạm quy định, thì việc xử tử anh ta cũng là điều hợp lý. Theo tôi, hai điều này có thể cân bằng lẫn nhau… Hãy ban cho anh ta một lệnh khen thưởng, còn số bạc thưởng thì hãy tạm thời giữ lại trước.”

Trong căn lều quân sự ồn ào kia, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Mọi người đều nhìn về phía vị tướng ngồi ở vị trí cao nhất, trong lòng đều muốn phản đối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ nhận ra rằng cách xử lý này quả thực là tốt nhất. Vì vậy, họ đều nhìn về phía vị phó tướng tên Chen Chou, ánh mắt họ đầy sự thông cảm hoặc khoái trí.

Chen Chou cảm thấy rất tức giận. Anh ta nhặt chiếc mũ bảo hiểm của mình lên, kéo rèm ra khỏi lều

“Tướng quân, đây là điều ông phải chịu áp lực từ quân đội mới ban cho anh đấy!”

Người đang bị anh ta ôm chặt không cho xé nát hết mọi thứ trong lều vì giận dữ, chính là một sĩ quan.

Bộ giáp của vị sĩ quan ấy đầy bụi bặm; khuôn mặt cũng vậy, thêm vào đó là bộ râu đã lâu không được cắt tỉa, trông rất bẩn thỉu.

Nhưng đôi mắt anh ta lại sáng ngời và trong trẻo đến lạ; chỉ khi nhìn vào đôi mắt ấy, mọi người mới nhận ra rằng anh ta chỉ là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi mà thôi.

Vị sĩ quan trẻ tuổi thoát khỏi vòng tay của Chen Chou, đi đến bên cạnh bàn, lấy một bình rượu uống xuống, rồi nói với giọng tức giận: “Tôi không chấp nhận điều này.”

Chen Chou không khỏi thở dài: “Ôi trời ơi, con cháu tôi ơi, chẳng lẽ anh thiếu vài đồng tiền đó sao?”

Vị sĩ quan trẻ tuổi Trọng trọng địa đập mạnh cái bình rượu xuống bàn và nói: “Tôi chỉ không chấp nhận thôi… Tại sao, sau bao nhiêu chiến công như vậy, tôi lại không thể nhận được năm mươi lượng bạc?”

Chen Chou nhìn ra ngoài doanh trại và nói: “Lần trước… anh đã giết quá tàn nhẫn.”

Vị sĩ quan trẻ tuổi vung tay và nói: “Đó là tin đồn gì vậy? Làm sao tôi có thể làm những việc máu me như vậy được? Chỉ có quân đội của Chu mới thích làm những chuyện như vậy thôi.”

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình… Dù anh là người miền Nam, nhưng bây giờ chúng ta chỉ có một quân đội duy nhất mà thôi.”

“Thôi được… Vì chúng ta đều là một gia đình rồi, tại sao lại không muốn trả tiền?”

“Anh muốn tiền để làm gì vậy?”

“Nếu không có tiền, thì anh có thể làm gì được chứ?”

“Tướng quân đã nói rằng, nếu anh sẵn lòng đăng ký vào danh sách, với tốc độ tích lũy chiến công của mình, không lâu sau này anh sẽ vượt qua tất cả mọi người trong đội quân của Qi Li Xi… Thậm chí…”

Chen Chou nhìn anh ta và nói với giọng đầy phức tạp: “Năm năm sau đây, anh hoàn toàn có thể trở thành một vị tướng vĩ đại.”

Nghe những lời này, vị sĩ quan trẻ tuổi ngập ngừng một lát, rồi cười và nói: “Tôi không hề quan tâm đến điều đó.”

Trong quân đội Đại Chu, nếu ai nghe thấy những lời như vậy, chắc chắn sẽ nghĩ rằng người đó là một kẻ điên rồ.

Nhưng Chen Chou không hề tỏ ra ngạc nhiên, bởi vì đây không phải là lần đầu tiên anh ta nghe những lời tương tự.

“Rốt cuộc anh là người như thế nào?” Anh ta hỏi vị sĩ quan trẻ tuổi.

Vị sĩ quan trẻ tuổi đáp: “Tôi chỉ là một chàng trai yêu tiền và dễ nổi giận mà thôi.”

Khi nói ra câu này, ánh mắt

Chen Chóu thở dài và nói: “Không hiểu sao những người như các anh lại có thói quen kỳ lạ đến thế, tại sao lại cố tình giả vờ làm những kẻ thô lỗ nhỉ?”

Vị sĩ quan trẻ tiến lại gần ông và hỏi một cách nghiêm túc: “Phải chăng tôi giả vờ không giống sao?”

Chen Chóu nhìn anh ta một lượt rồi nói: “Trang phục, vẻ ngoài và khí chất thì đã giống rồi, chỉ có đôi mắt này không giống.”

Ngay từ đầu, ông đã nhận ra rằng vị sĩ quan trẻ này không phải là người bình thường, chính là nhờ vào đôi mắt đó. Dù đối mặt với hơn một trăm kỵ binh sói hay với kẻ mạnh thuộc phe ma quỷ, ánh mắt của anh ta luôn bình yên đến lạ thường – sự bình yên ấy thể hiện một lòng tự tin tuyệt đối, và điều đó mang lại sức mạnh cho cả anh ta, cho hơn bốn mươi lính kỵ binh dưới quyền ông, cũng như cho Chen Chóu, người được coi là phó tướng trực thuộc của anh ta.

Sau thời gian giao tiếp với nhau, Chen Chóu càng thêm tin chắc rằng vị sĩ quan trẻ này thực sự là một nhân vật lớn lao. Chỉ những người thực sự quan trọng mới có thể sở hữu ánh mắt như vậy; và chỉ những người như vậy mới có thể coi thường việc trở thành một vị tướng vĩ đại.

Nếu không phải vì biết rõ các giấy tờ phân công không hề có vấn đề gì, Chen Chóu chắc chắn sẽ không dám để vị sĩ quan trẻ này tiếp tục ở lại trong đội quân của mình. Nhưng cho đến tận hôm nay, ông vẫn không thể hiểu nổi tại sao một người quan trọng như vậy lại đến một nơi hoang vu và nguy hiểm như Thác Bảy Dặm này, và đến đây để làm gì.

Tối nay, cuối cùng ông cũng không nhịn được và đã đặt câu hỏi trực tiếp với anh ta.

Vị sĩ quan trẻ nhìn ra ngoài lều, nơi bão tuyết đang cuồn cuộn, mỉm cười, trông có vẻ mệt mỏi nhưng rất bình tĩnh, không hề có dấu hiệu nào của sự sốt ruột.

Anh ta không trả lời câu hỏi của Chen Chóu, mà chỉ nói một cách bình thản: “Uống rượu.”

Mặc dù biết rằng đối phương là một nhân vật quan trọng, nhưng trong doanh trại này, anh ta vẫn là thuộc cấp dưới của mình. Hơn nữa, trong những ngày qua, họ đã cùng nhau trải qua bao gian khổ, chiến đấu chống lại kỵ binh sói ma quỷ nhiều lần, và đã trở nên rất thân thiết với nhau. Lúc này, Chen Chóu không khỏi cảm thấy bực tức và nói: “Cứ biết uống rượu mãi thôi! Tôi đang hỏi một cách nghiêm túc đấy!”

Vị sĩ quan trẻ ngạc nhiên một chút, sau đó bật cười lớn và nói: “Tôi cũng đang trả lời một cách nghiêm túc mà.”

Rồi anh ta ngừng cười, nhìn ra ngoài bão tuyết và nói một cách bình tĩnh: “Rượu ở đây rất mạnh; n