Bảng xếp hạng Thanh Vân mới này không có gì đặc biệt; người nổi tiếng nhất lại chính là Hoàng Nguyên Phá. Trong những lời bình luận ngắn gọn của ông Lão Thiên Cơ, người ta đã đánh giá rất cao mức độ phù hợp giữa phương thức tu luyện của cậu bé thuộc tộc Gấu này với khả năng tự nhiên của anh ta. Còn những cái tên mới xuất hiện thì đa số đều là những thiếu niên dưới 15 tuổi; không mấy ai biết đến họ.

Đêm năm ngoái, Trần Trường Sinh đã khiến ánh sao tràn ngập nơi lăng mộ Thiên Thư, và những người tu luyện từng gặp khó khăn trong việc vượt qua cấp độ Thông Uy giờ đây đã dễ dàng vượt qua được. Những cảnh tượng bi thảm như những năm trước – khi chỉ có khoảng ba hay bốn người trong số mười người tham gia có thể tiếp tục ở lại bảng xếp hạng – đã không còn xảy ra nữa. Những cái tên quen thuộc trên bảng Thanh Vân tự nhiên cũng đã rơi xuống bảng Điểm Kim.

Đường Tam (16 tuổi) đã rời khỏi bảng Thanh Vân nhưng lại không thể vào được bảng Điểm Kim. Với trình độ hiện tại của anh ta trong việc sử dụng U tượng cảnh, điều này thật sự là điều khó tin so với những năm trước. Sau khi nghe tin này, anh ta đã yên lặng trong một thời gian dài cho đến khi chắc chắn rằng cả Tô Mạc Dư và mình cũng không có tên trên bảng xếp hạng, anh ta mới bắt đầu vui trở lại.

Nhờ sự giúp đỡ của Trần Trường Sinh, nỗ lực của Tô Mạc Dư để chữa lành vết thương vẫn chưa thành công, nhưng trình độ tu luyện của anh ta đã có bước tiến lớn. Cùng với khả năng chiến đấu mạnh mẽ bẩm sinh, lý do anh ta không thể vào được bảng Điểm Kim chỉ là vì anh ta đã bị thương nặng trong cuộc chiến Châu Ngục và đã lâu không thể thể hiện được khả năng của mình nữa.

Việc Đường Tam (16 tuổi) và Tô Mạc Dư không lọt vào bảng xếp hạng chỉ có thể chứng tỏ rằng cuộc cạnh tranh trên bảng Điểm Kim năm nay thực sự rất khốc liệt.

Trong số những người thuộc tộc Dã Quỷ ít ỏi trên bảng Thanh Vân, họ đã phát huy tối đa những ưu điểm của tộc mình trong giai đoạn tu luyện giữa, chiếm tới một phần tư tổng số suất. Ba người thuộc tộc Dã Quỷ có thứ hạng cao nhất thậm chí còn được Thiên Cơ Các đánh giá là có khả năng đe dọa vị trí của Đường Tam, người đứng thứ năm trên bảng Tiêu Dao Bảng.

Điều gây bất ngờ nhất chính là Zhong Hui – người đã đứng thứ ba trong kỳ thi Đại Triều Năm Ngoái. Tuy nhiên, dưới ánh sáng rực rỡ của Trần Trường Sinh và Gou Han Shi, tên của anh ta gần như bị lãng quên. Ai có thể ngờ rằng chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, anh ta đã vượt qua được cấp độ Thông Uy và giành được vị trí thứ tư trên bảng Điểm Kim?

Đáng tiếc thay, dù thiếu niên học giả này của Huyền Viện có thể hiện xuất sắc đến đâu, anh ta vẫn không thể che khuất được ánh sáng chói lọi của một số người khác.

Cú Hàn Thực đã ở lại Lăng Thiên Thư suốt nửa năm để ngắm nhìn các bia mộ, và sau khi trở về từ Nghị Sơn, anh ta đã đối đầu với một cao thủ cấp Độ Tập Tinh Sơ Cảnh thuộc phái Tiểu Tùng Cung tại Hàn Giản và dễ dàng giành chiến thắng.

Chỉ với trận đấu này thôi, cũng đủ để ông Lão Thiên Cơ tự mình xếp anh ta ở vị trí thứ ba trên Bảng Danh Nhân Kim.

Không có người thứ hai, bởi vì vị trí đầu bảng được chia sẻ bởi hai người.

Khi nhìn thấy tên của hai người đó, dù là người dân Kinh Đô hay các nữ đệ tử ngoại môn của Nam Tịch Trai, tất cả đều cảm thấy rất ngạc nhiên và không biết phải nói gì.

Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân.

Dù tờ giấy hôn nhân đó có hợp lệ hay không, có vẻ như hai cái tên này sẽ luôn đi cùng nhau.

Trong mắt nhiều người, đây không phải là duyên phận, mà là sự ràng buộc của số phận – điều không hề tốt đẹp chút nào.

Vậy còn cái tên mà trong những năm qua luôn gắn liền với Từ Duy Nhân thì sao?

Thiệu Sơn Quân đã thành công trong việc đạt đến cấp Độ Tập Tinh, vì vậy anh ta không còn nằm trong Bảng Danh Nhân Kim nữa, và vị trí đầu bảng đã được chia sẻ cho Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân.

Nhưng điều khiến toàn bộ lục địa này cảm thấy shock là, họ cũng không thấy tên của anh ta trên Bảng Hiển Vinh.

Thiệu Sơn Quân còn quá trẻ; tất nhiên, anh ta không thể so sánh được với những cao thủ hàng đầu trên Bảng Hiển Vinh. Không ai nghĩ rằng vào lúc này, anh ta đã có thể thách đấu với những người mạnh mẽ như Vương Phá hay Tiêu Chương, nhưng với trình độ hiện tại của mình, anh ta lẽ ra phải nằm ở cuối bảng mới đúng.

Nếu anh ta thực sự có thể lọt vào Bảng Hiển Vinh, dù chỉ là ở những vị trí cuối cùng, thì anh ta cũng sẽ trở thành cao thủ trẻ tuổi nhất trong lịch sử hàng trăm năm qua.

Toàn bộ lục địa đều đang mong chờ ngày đó đến, nhưng kết quả lại khiến mọi người thất vọng.

Thiên Cơ Các giải thích rằng, do Châu Viên đã khơi mào những âm mưu của phe ma tộc, cùng với những cuộc xung đột nội bộ tại Nghị Sơn, Thiệu Sơn Quân đã bị thương nặng và suốt một năm trời không thể tham gia bất kỳ trận đấu nào. Vì vậy, hiện tại vẫn chưa thể đánh giá được trình độ thực sự của anh ta, và chúng ta chỉ có thể chờ đợi những thông tin tiếp theo.

Lời giải thích này rất rõ ràng, nhưng lại hoàn toàn không thuyết phục được ai. Thiên Cơ Các là nơi nào vậy? Ngay cả khi Thiệu Sơn Quân không ra tay đối đầu với kẻ thù, chẳng lẽ người ta vẫn không thể đánh giá được trình độ của anh ta sao? Hơn nữa, vào thời điểm bảng xếp hạng Thanh Vân Bảng được cập nhật năm ngoái, Hoàng Nguyên Phá cũng chẳng có thành tích gì cả; vậy tại sao anh ta lại được xếp vào danh sách đó?

Thiên Cơ Các không tiếp tục giải thích thêm, và chỉ có rất ít người biết được lý do thực sự.

……

……

Thế giới này rất ồn ào, nhưng Lý Sơn thì lại yên bình đến lạ.

Trước khi rời đi, Tô Lý đã dặn dò các môn đệ của Lý Sơn Kiếm Tông rằng đừng sợ hãi, nhưng cũng đừng tìm chuyện gây rắc rối. Khi phương Bắc và phương Nam hợp nhất, tình hình trở nên hỗn loạn; những người thuộc gia tộc ở miền Trung và miền Nam quá xảo quyệt và độc ác. Nếu không thể đối đầu với họ, thì tốt nhất là ở lại trong núi và sống một cuộc sống yên bình.

Đó chính là lời dặn của ông ấy.

Sau khi Tô Lý rời đi, một số âm mưu xấu xa lại muốn trỗi dậy một lần nữa. Những cao thủ thế hệ thứ hai mạnh nhất của Lý Sơn đều đang nghỉ ngơi vì bị thương. Hiện tại, những người đang quản lý công việc là các môn đệ thế hệ thứ ba như Cẩu Hàn Thực… Nhiều người cho rằng những thanh niên kiếm sĩ này khó có thể ổn định tình hình tại Lý Sơn, nhưng trận chiến máu me ở suối núi và việc Quan Phi Bạch đã chặt đứt mười sáu cái tay trong cơn thịnh nộ của mình đã chứng minh cho cả thiên nam thấy tại sao “Thất Luật Thần Quốc” lại được gọi là vậy – bởi vì họ tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc và có tâm hồn kiếm sĩ trong sáng; chắc chắn họ sẽ tiến vào Thần Quốc trên vùng bầu trời sao.

Sau khi loại bỏ hết những ảnh hưởng cuối cùng của nội loạn, Lý Sơn cuối cùng cũng trở lại yên bình hoàn toàn. Cẩu Hàn Thực cùng những người khác tập trung vào việc đọc sách, tu luyện và trồng trọt, trong những ngày yên bình ấy, họ càng hiểu sâu hơn về bản chất thực sự của con đường kiếm.

Một đêm nọ, khi Cẩu Hàn Thực tỉnh dậy từ trạng thái thiền định và nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, anh thấy ánh sao lấp lánh như bạc, và cảnh vật quen thuộc ấy bỗng nhiên trở nên đầy ý nghĩa mới mẻ.

Anh nhớ lại những khoảnh khắc khó khăn khi còn nhỏ, khi mẹ yếu đuối và mình phải sống cùng nhau, và trong mắt anh, dòng nước mắt bắt đầu lăn dài.

Ánh sao cũng bắt đầu rơi trên người anh, tạo nên một vẻ đẹp lung linh.

“Chúc mừng sư huynh thứ hai!”

Cố Hàn Thực quay người nhìn các đệ tử của mình và nói: “Biển kiếm mênh mông, chúng ta phải cùng nhau tiến lên mạnh mẽ.”

Quan Phi Bạch nói: “Lúc đó tại kỳ thi lớn của triều đình, nếu không phải vì Trần Trường Sinh điên cuồng đến mức sẵn sàng liều mạng, và anh trai đã thương xót cho việc ông ấy tu hành gặp khó khăn, làm sao lại để ông ấy giành được vị trí số một? Bây giờ khi anh trai đã thành công trong việc thu thập các ngôi sao, không biết khi gặp lại nhau tại Đại hội Nấu đá sau này, liệu ông ấy còn dám nhắc đến chuyện này nữa không?”

Cố Hàn Thực bình tĩnh trả lời: “Trần Trường Sinh chưa bao giờ dùng chuyện này để đe dọa ai cả. Thua thì là thua, nhưng không dám liều mạng có phải là điều đáng tự hào sao? Hơn nữa, tôi già hơn ông ấy, đã đi trước ông ấy trên con đường tu hành; việc đó có gì đáng để tự hào chứ? Lời nói của em không hợp lý chút nào.”

“Ông ấy thì chưa từng nói ra, nhưng mọi người đều đang bàn tán… Vị giáo hoàng tương lai ấy, ha, thật là đáng tự hào.”

Quan Bạch nói với vẻ kiêu ngạo: “Anh trai quá nhân hậu, không muốn làm mất mặt cho ông ấy, nhưng tôi thì không quan tâm đến điều đó. Khi đến lúc cần thiết, tôi chắc chắn sẽ đối đầu với ông ấy.”

Cố Hàn Thực lắc đầu và nói: “Nếu thực sự muốn so tài, thì hãy đợi đến khi chúng ta chiến đấu với ma tộc xem ai giết được nhiều ma tộc hơn.”

Nghe đến từ “ma tộc”, Lương Bán Hồ hơi cúi đầu xuống, còn Bạch Cải thì lo lắng nhìn về phía hang động được chiếu sáng bởi ánh sao phía sau lưng.

Lương Tiếu Hiểu đã thông đồng với ma tộc; ông ấy là anh em ruột thịt của Lương Bán Hồ. Còn người ở trong hang động… mẹ của họ chính là ma tộc.

Theo lý thuyết, Cố Hàn Thực lẽ ra nên chú ý đến những chi tiết này, nhưng ông cố tình tránh né chúng, bởi vì theo ông, vì tất cả chúng ta đều là đệ tử rời khỏi núi, chúng ta đều phải sống và làm việc cùng nhau hàng ngày; việc nói ra những sự thật này sớm một chút, để mọi người không còn quan tâm đến chúng nữa, mới thực sự phù hợp với tinh thần của con đường kiếm đạo ở núi này.

Thấy không khí trong căn phòng trở nên u ám, không biết ai đó cười nói đùa: “Nếu thực sự đánh giá thành tích dựa vào việc giết kẻ thù, tôi nghĩ dù là anh trai thứ tư hay Trần Trường Sinh, có lẽ cũng không thể sánh kịp cái thằng ranh mãnh kia đâu. Những chuyện như thế này không chỉ phụ thuộc vào việc ai có võ nghệ giỏi hơn mà thôi.”

Ban đầu chỉ muốn đùa cợt, nhưng kết quả lại khiến không khí càng trở nên

Bây giờ cô ấy đã mặc đồ nữ, vẫn còn vẻ non nớt trên khuôn mặt, thân hình gầy yếu, thật đáng thương.

Quan Phi Bạch nói: “Đệ... muội, đêm khuya lạnh lẽo thế này, bệnh của muội chưa khỏi, sao lại ra ngoài được?”

Thất Gian nhẹ nhàng đáp: “Tôi nghe các người đang nói về anh ấy.”

Quan Phi Bạch khuyên: “Dù trong cuộc thi đấu tại Đại triều, thằng nhóc kia đã thắng chúng ta vài trận, nhưng tôi không hề có ác cảm gì với nó. Ngược lại, tôi còn rất ngưỡng mộ nó. Nhưng Sư thú tổ làm vậy chỉ vì tốt cho muội thôi… dù sao thì anh ta cũng là một con quỷ…”

“Vậy thì sao?” Thất Gian nói với khuôn mặt tái nhợt, đầy kiêu ngạo: “Mẹ tôi là công chúa của tộc ma, nếu anh ấy có thể cưới bà ấy, tại sao tôi không thể cưới một người thuộc tộc ma?”

Quan Phi Bạch im lặng một lát, rồi thì thầm: “Nhưng Sư thú tổ đã nói rằng, sống của anh ta không còn bao lâu nữa…”

Khuôn mặt Thất Gian càng trở nên tái nhợt hơn: “Chẳng lẽ những lời anh ấy nói là đúng sao?”

Kể từ khi Tô Lý ban hành lệnh cấm, Thất Gian chưa bao giờ gọi anh ta là cha mình nữa.

Cổ Hàn thở dài, chuẩn bị lên tiếng an ủi cô bé.

“Không cần phải nói nữa.”

Thất Gian buồn bã nói: “Nếu anh cả còn ở đây, chắc chắn anh ấy sẽ tìm cách giúp tôi, chứ không phải như các người, chỉ biết giam tôi lại trong núi.”

……

……

Sư thú tổ đã rời khỏi núi, và anh cả cũng đi mất rồi; không ai biết họ đã đi đâu.

Trên Bảng Danh Dự Giang Hồ không còn tên anh ta nữa, dường như thế giới này đã không còn tồn tại người đàn ông đó nữa.

Ở phía bắc xa xôi, trên những cánh đồng tuyết, có một căn cứ quân sự không mấy nổi tiếng, tên là Thất Lý Tích.

Người ta truyền tai rằng, nhiều năm trước, đây từng là lãnh địa của tộc Hỉ. Sau đó, tộc Hỉ bị tộc ma xâm lược và diệt chủng hoàn toàn; quân đội loài người tiến về phía bắc và chiếm lấy nơi này.

Nơi này nằm gần nhất với quân đội tộc ma, và cũng xa xôi nhất so với thế giới loài người.

Hôm nay, các tướng lĩnh và phó chỉ huy trong căn cứ đã tổ chức một cuộc họp vào ban đêm. Trong làn khói mù, tất cả đều có vẻ lo lắng.

Không phải vì lực lượng kỵ binh sói của tộc ma lại đến quấy rối và giết chóc, cũng không phải vì việc vận chuyển lương thực từ phía sau gặp trục trặc… Ngược lại, trong những ngày gần đây, Thất Lý Tích rất yên bình; thậm chí rượu bán ở các quán rượu trong thành phố cũng ít pha nước