Kỳ thi Đại triều đã đến như dự kiến.

Vẫn là tại cung điện.

Bên ngoài cung điện, người đông nghịt khắp nơi.

Các sòng cá cược đã chuẩn bị sẵn sàng; các kể chuyện cũng đang súc miệng bằng loại trà ngon nhất.

Nhưng rõ ràng vẫn có vài điểm khác biệt: ánh mắt và thái độ của người dân đến xem không còn nhiệt huyết và hứng thú như năm ngoái nữa; nhiều người liên tục ngáp ngủ, và số lượng du khách từ các vùng xa xôi đến cũng ít hơn nhiều so với năm ngoái.

Lý do cho điều này là bởi vì năm ngoái, Kỳ thi Đại triều được tổ chức vào dịp Tết Nguyên đán, và rất nhiều thiếu niên tài năng đã tham gia. So với năm ngoái, Kỳ thi Đại triều năm nay thực sự không có gì đặc biệt; hầu như không có ai nổi tiếng xuất hiện trong danh sách thành tích. Còn Từ Duy Nhân, người mà nhiều người kỳ vọng, thì sau khi cô ấy đảm nhận vai trò Nữ Thánh, hy vọng đó cũng hoàn toàn tan biến.

Thực ra, dù là Thiệu Sơn Quân hay Từ Duy Nhân, giờ đây họ đều không cần phải tham gia Kỳ thi Đại triều để chứng minh bản thân nữa. Họ vốn dĩ đã không cần đến kỳ thi này; hơn nữa, những người có đủ tầm cỡ để cạnh tranh ngang hàng với họ đã có mặt từ năm ngoái rồi, chẳng hạn như Trần Trường Sinh.

Tất nhiên, Trần Trường Sinh vẫn đến cung điện, và điều này lại gây ra sự hào hứng và nhiều cuộc bàn tán của người dân. Liệu Viện trưởng Tiểu Trần có thật sự là người thuộc hoàng tộc? Liệu anh ta có thực sự là Hoàng tử Triệu Minh? À, những lời đồn đó quá vô lý... Vậy liệu anh ta có thực sự đang cố gắng tái lập lời hứa hôn không? Nghe nói anh ta đã đợi suốt một đêm bên ngoài đền Nữ Thánh, điều đó có thật không? Lúc đó tuyết rơi rất dày phải không?

……

Đường Tam cùng với Tô Mạc Dư và ba sinh viên mới vừa vượt qua kỳ thi sơ bộ đã bước vào phòng thi tại cung điện.

Còn Trần Trường Sinh thì dưới sự dẫn dắt của một giám mục mặc áo đỏ, anh ta tiến về phía cuối cùng của cung điện sâu thẳm. Không phải vì anh ta không muốn gánh vác trách nhiệm viện trưởng, mà bởi vì đây là năm đầu tiên Học viện Quốc giáo tuyển sinh mới, và trình độ của các sinh viên mới thực sự rất yếu. Việc họ vượt qua kỳ thi sơ bộ đã là một điều may mắn rồi; vì vậy, không thể kỳ vọng nhiều vào thành tích của họ trong Kỳ thi Đại triều. Hơn nữa, bây giờ cung điện chính là “sân nhà” của Học viện Quốc giáo, nên anh ta cũng không cần lo lắng về những vấn đề giống như năm ngoái nữa.

Anh ấy còn những việc quan trọng hơn phải làm.

Nhìn dòng nước trong xanh dường như không bao giờ ngừng chảy từ cái gáo vào chậu cây lá xanh kia, anh lại một lần nữa đặt ra những câu hỏi mà trước đây đã từng có.

Thế giới của những chiếc lá xanh này, giống như Châu Viên, vì không thể phát triển lớn hơn được, vậy tại sao lại cần phải chăm sóc tỉ mỉ đến thế để chúng luôn phát triển mạnh mẽ?

Giáo hoàng đặt cái gáo xuống, lấy khăn mềm lau đi những giọt nước trên tay, rồi bảo anh ngồi xuống và nói: “Có một số quy tắc có lẽ đã quá lỗi thời và cần được thay đổi, nhưng bạn cũng phải hiểu rằng, nếu không có quy tắc, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Sống dưới bầu trời đầy sao, làm sao có thể không cần phải kính trọng? Nếu sống theo cách của Tô Lý, thì chắc chắn sẽ rất vui vẻ, nhưng đừng quên rằng, đối với người mạnh mẽ, quy tắc có thể là ràng buộc; nhưng đối với người yếu đuối, đôi khi chúng lại là lớp bảo vệ. Chúng ta cần phải suy nghĩ nhiều hơn về cách thế giới này vận hành, chứ không chỉ dựa vào ý kiến riêng của mình.”

Trước đó, Trần Trường Sinh đã đưa ra vấn đề liên quan đến Rồng Đen và những người hầu canh gác bia mộ; Giáo hoàng đã đưa ra câu trả lời rõ ràng cho vấn đề sau, nhưng chẳng hề đề cập đến vấn đề đầu tiên, thái độ của Ngài đã rất rõ ràng rồi.

“Sư huynh, quan điểm của ngài về thế giới khác với Hoàng hậu Thánh thiện, vì vậy mới có những vấn đề như hiện nay phải không?”

“Bạn có thể nghĩ như vậy.”

“Nhưng…” Trần Trường Sinh vẫn muốn tranh luận thêm.

Giáo hoàng giơ tay ra hiệu cho anh đừng nói nữa, rồi nhìn anh và nói: “Ngay cả khi bạn muốn thực hiện quan điểm của mình về thế giới, cũng không cần phải vội vàng.”

Trần Trường Sinh nghĩ đến bóng tối đang đợi đón mình phía trước, và biết rằng mình không thể không vội vàng.

“Khi bạn trở thành Giáo hoàng, bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn; lúc đó, bạn cũng không cần phải hỏi tôi nữa.”

“Sư huynh…”

“Nghe xong câu này, chắc bạn cũng muốn tôi chết sớm như Mai Lý Sa phải không?” Giáo hoàng cười nhìn anh và nói.

Trần Trường Sinh hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào.

“Đừng lo, không còn bao lâu nữa đâu.”

Giáo hoàng đi đến bên chậu cây, dùng khăn lau sạch những giọt nước trên lá xanh.

Trong căn cung điện yên tĩnh kia, Trần Trường Sinh không nhận được bất kỳ tin tức tốt đẹp nào; nhưng không lâu sau khi rời đi, anh lại nghe được một tin vui bất ngờ – kỳ thi lớn của triều đình đã chính thức kết thúc, và có hai sinh viên thuộc nh

Đêm hôm đó, các nhà hàng trong con hẻm Hoa Bách Sáng rực rỡ ánh đèn; các thầy trò của Học viện Quốc giáo đều vui vẻ tổ chức lễ kỷ niệm.

Còn về người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Đại triều này, ngoại trừ những kẻ nghiện cờ bạc, thì không ai quan tâm đến điều đó cả.

Hiện nay, điều mà mọi người quan tâm nhất là việc hợp nhất miền Nam và miền Bắc. Ngay sau khi kỳ thi Đại triều kết thúc, các cuộc đàm phán giữa hai bên đã đạt được kết quả hoàn hảo. Vào mùa thu, thỏa thuận hợp nhất sẽ được chính thức ký kết. Các phái môn và gia tộc giàu có ở miền Nam, với số lượng lớn những người tu luyện mạnh mẽ, cuối cùng cũng sẽ được sáp nhập vào lãnh thổ của Đại Chu. Mặc dù đây chỉ là sự sáp nhập trên danh nghĩa, nhưng đây chính là điều mà ngay cả vị Thái Tông Hoàng Đế ngày xưa cũng không thể làm được. Trong thời gian ngắn, toàn bộ lục địa đều ca ngợi uy danh của Nữ Hoàng Thánh Hậu.

Những phe phái bí mật mà nhiều người lo ngại rằng chúng có thể xuất hiện đã bị triều đình kiểm soát chặt chẽ. Trong con hẻm Binh mã Tây Bắc, không biết đã có bao nhiêu ngón tay bị đứt, bao nhiêu linh hồn oan uổng phải chịu đựng… Những quan lại trung thành với Nữ Hoàng Thánh Hậu Châu Thông cũng đã gây ra biết bao tội ác trên sổ công lao của mình.

Về mối lo ngại lớn nhất là sự xâm lược của ma tộc từ phía Nam, may mắn thay, điều đó cũng không trở thành sự thật. Người ta nói rằng năm nay, vùng tuyết rừng Ma Giới liên tục xảy ra những trận bão tuyết dữ dội; các hoàng tộc và quý tộc ma tộc đều tập trung toàn bộ sức lực vào việc cứu trợ bộ lạc của mình và tìm cơ hội để chiếm đóng, xâm lược các vùng lân cận, chẳng hề để ý đến phía Nam.

Giống như tất cả mọi người bình thường khác, Trần Trường Sinh cũng rất vui mừng, bởi vì điều này có nghĩa là Nhân Loại Thế Giới sẽ đoàn kết hơn, mạnh mẽ hơn khi đối mặt với ma tộc, và sẽ ít bị đánh bại hơn. Điều này cũng có nghĩa là vị trí của Từ Duy Nhân sẽ trở nên cao quý hơn nữa. Hơn nữa, theo tin đồn, vợ chồng Bạch Đế sẽ đến tham dự buổi lễ ký kết; vậy thì Lạc Lạc cũng sẽ theo họ trở về phải không?

Đoàn sứ giả từ miền Nam dần dần rời khỏi kinh đô; đoàn xe của Nam Tỉch Trai cũng là người cuối cùng rời đi. Nhưng dù sao thì họ cũng phải rời xa nơi này.

Đối với Từ Duy Nhân mà nói, kinh đô chính là quê hương của cô ấy; còn Thánh Nữ Phong mới là nơi mà cô ấy sẽ dành những năm

Anh cầm chiếc ô giấy vàng, nhìn bóng dáng cô ấy dần biến mất trong cơn tuyết lốc, không hề cảm thấy quá nhiều buồn bã hay tiếc nuối.

Cuộc họp Đại hội Nấu đá sẽ diễn ra vào mùa hè, và rất sớm sau này họ sẽ gặp lại nhau; hơn nữa, anh luôn đến nhà Nam Tịch Trai.

Ngược lại, tâm trạng của anh trở nên yên bình và vững vàng hơn.

Không chỉ đối với cô ấy, mà còn đối với chính bản thân mình nữa.

Anh tin chắc rằng mình chắc chắn có thể làm thay đổi số phận, sống qua tuổi hai mươi, rồi tiếp tục sống qua hai trăm tuổi… năm này qua năm khác.

Bởi vì bây giờ, anh không còn đơn độc nữa; anh muốn sống cùng cô ấy mãi mãi.

Trước đây, anh chỉ nghĩ đến việc phải sống sót, nhưng hiếm khi suy ngẫm, và cũng chưa bao giờ trải nghiệm rằng việc sống chính là điều tuyệt vời.

Cho đến ngày đó, khi tấm voan trắng rơi xuống cây cầu Bất Đắc Dĩ và anh nhìn thấy đôi mắt cô ấy, anh mới hiểu ra được nhiều điều.

Kể từ ngày đó, anh đã thay đổi rất nhiều; anh vẫn sống một cách bình tĩnh và tập trung, nhưng cuộc sống của anh trở nên tự nhiên và thoải mái hơn nhiều.

Nói cách khác, bây giờ, Trần Trường Sinh sống một cách sinh động hơn, không còn u ám hay cứng nhắc như trước kia nữa.

Những thay đổi trong tinh thần của anh cũng ảnh hưởng tích cực đến những nỗ lực mà anh đang thực hiện để sống tiếp.

Anh vẫn tiếp tục đọc sách, học hỏi, thiền định và luyện tập võ thuật; những hạt đá được xâu trên cổ tay anh, dù không phát ra chút hơi nhiệt nào, nhưng lại còn hữu ích hơn cả những viên ngọc quý giá nhất. Anh tiếp tục học những kiểu kiếm mà Tô Lý đã dạy anh, cũng như tất cả các loại kiếm trên thế giới; anh cũng không quên học những đòn kiếm đặc biệt đó.

Thành tựu của anh ngày càng ổn định, và anh đang dần tiến gần đến đỉnh cao của Thông Uy. Ánh sao mỗi đêm đều được tích lũy trong kinh mạch và các cơ quan cơ thể anh, chờ đợi khoảnh khắc mà nó sẽ tỏa sáng rực rỡ… Và tương lai của anh chắc chắn sẽ rất tươi sáng.

Anh đã ở kinh đô được gần hai năm rồi.

Anh bắt đầu nghiên cứu những ghi chép của Vương Chi Thuật cách đây một năm.

Anh còn ba năm nữa.

Trong suốt năm vừa qua, anh chưa một lần nào nghĩ đến việc thực hiện những gì được ghi trong những ghi chép đó để thay đổi số phận… Mặc dù bây giờ, anh đã trở thành vị Giáo hoàng thế hệ tiếp theo được cả thế giới công nhận; về mặt lý thuyết, anh

Nhưng anh ta sẽ không làm như vậy, bởi vì điều đó sẽ khiến quá nhiều người chết.

Anh ta tin rằng mình có thể dành ba năm để đạt tới cấp độ Từ Thánh và bước vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực, cố gắng khôi phục lại các mạch kinh trong cơ thể.

Nghe có vẻ như đây là một việc không thể tin được, không thể hoàn thành được, nhưng đã có lần anh ta chỉ mất hai năm thôi để từ một thiếu niên đạo sĩ nông thôn chẳng biết gì trở thành ứng viên Giáo hoàng hiện tại, một người trẻ tuổi mạnh mẽ đã chạm tới ngưỡng cửa Cựu Tinh Cảnh… Vậy thì còn điều gì mà anh ta không thể làm được chứ?

Từ “không thể” không hề có ý nghĩa gì đối với anh ta.

Bởi vì anh ta không cho phép bản thân mình gặp phải những điều không thể.

……

……

Trần Trường Sinh đang tiến bộ, và Toàn bộ thế giới cũng vậy.

Thật xứng đáng là một thời đại mà những tài năng xuất hiện rất nhiều; sau những thiên tài như Vương Phá, Tiêu Trương, Tần Mai và Lương Vương Tôn, còn nhiều tài năng khác nữa đã lộ diện.

Nhiều danh sách do Thiên Cơ Các ban hành đã được cập nhật chính thức vào mùa xuân năm này.

Lần này, những thay đổi trên các danh sách là rất lớn.

Đầu tiên, danh sách Bách Khí – danh sách mà đã nhiều năm không hề thay đổi gì – cuối cùng cũng có những thay đổi.

Thần Kiếm Sương Dư vẫn giữ vị trí đầu tiên.

Đao Lưỡi Hai Đoạn xếp thứ hai.

Kiếm Mộc Tiểu Phượng đứng thứ ba.

Kiếm Che Thiên, vốn đã biến mất từ lâu, lại xuất hiện trở lại và đứng thứ tư!

Mọi người đều biết rằng điều này là bởi vì những người sử dụng kiếm đó quá mạnh mẽ.

Sự thật cũng đúng như vậy; dù là những vũ khí thần thánh mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng chỉ có thể phát huy hết sức mạnh của mình khi nằm trong tay những người mạnh mẽ hơn.

Vũ khí pháp thuật của giáo hội – Trang Phong, vốn đã bị coi là đã mất và được đánh dấu bằng màu xám – lại một lần nữa xuất hiện trên sân khấu của giới tu luyện; những dòng chữ mực mới được viết trên nó rất rõ ràng. Chiếc kiếm có tên Vô Cẩu đứng thứ 95, ngay trước Lục Ngự Thần Giáp, nhưng vẫn còn kém xa so với Kiếm Long Lân đứng thứ 69… Có lẽ cũng vì lý do này mà thôi.

Danh sách Bách Khí chắc chắn thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng điều mà mọi người thực sự quan tâm hơn là con người bản thân họ.

Các danh sách Tiêu Dao, Điểm Kim và Thanh Vân cũng đã có những thay đổi.

……

……

(Tên chương ban đầu là “Rất Nhiều Cập Nhật”, nhưng nghĩ rằng nó chắc chắn sẽ bị người ta chế giễu nên đã đổi thành cái tên mang tính nghệ thuật như bây giờ…)