“Đàn ông thật sự đều là những kẻ dâm đãng; mọi người đều nói rằng Viện trưởng Tiểu Trần không hề quan tâm đến phụ nữ, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó cũng chỉ là lời nói dối thôi. Vừa nhìn thấy vẻ đẹp của Nàng Thánh, anh ta liền bắt đầu hối tiếc ngay lập tức, phải không?”

Những người nói ra những lời này đều là phụ nữ.

“Ai có thể giữ được lòng bình yên khi nhìn thấy dung nhan thực sự của Nàng Thánh chứ? Hơn nữa, Viện trưởng Tiểu Trần và Nàng Thánh vốn đã có hôn ước từ trước; làm sao anh ta có thể kiềm chế được bản thân được chứ?”

Những người đàn ông thì lại nói về việc này một cách thận trọng nhưng vẫn mang theo giọng trêu chọc.

“Các bạn nghĩ Viện trưởng lúc đó đã làm gì mà lại ngu ngốc đến mức muốn hủy bỏ hôn ước chứ?”

“Ai nói rằng Viện trưởng đã hủy bỏ hôn ước chứ? Đó chỉ là những tin đồn mà thôi, chưa bao giờ được xác nhận.”

“Tin đồn đã lan truyền khắp cung điện từ lâu rồi; ngay cả trong Phòng Hoà Giải cũng không còn bất kỳ dấu vết nào của hợp đồng hôn nhân nữa.”

“Dù Viện trưởng có hủy bỏ hôn ước thì cũng chẳng sao cả.”

“Tôi chỉ tò mò xem lúc đó đã xảy ra chuyện gì mà thôi.”

“Đó là một câu chuyện dài… Cách đây hai mùa xuân, Viện trưởng đã từ Thị trấn Tây Ninh đến Kinh đô và gõ cửa vào nhà của Đông Ngự Thần Tướng Phủ…”

“Tch tch, nếu bị Thần Tướng Phủ sỉ nhục đến thế, bị áp bức như vậy, ngay cả tôi cũng không thể chịu đựng nổi, huống chi là Viện trưởng.”

“Sau đó, Viện trưởng đã cố gắng hết sức và giờ đây đã đạt được thành công như hiện tại; có lẽ chính những tổn thương mà anh ấy phải chịu đựng trước đây đã trở thành động lực để anh ấy phát triển. Bây giờ khi đã thành công, tất nhiên anh ấy muốn trả đũa Thần Tướng Phủ… Vì vậy, đừng bao giờ coi thường người khác khi họ còn nghèo; chỉ cần chúng ta chăm chỉ học tập và tu luyện, sau này chúng ta cũng có thể trở nên mạnh mẽ như vậy.”

“Nhưng… theo những lời đồn đại đó, bây giờ Viện trưởng có phải là đang hối tiếc không? Điều đó chẳng phải là tự chuốc lấy hậu quả cho mình sao?”

“Đó là bạn nói đấy.”

Cuộc trò chuyện trên này diễn ra giữa các sinh viên tại Học viện Quốc giáo.

Việc nâng cao cấp độ tu luyện sẽ mang lại nhiều lợi ích, nhưng cũng đồng thời gây ra nhiều phiền toái không ngờ đến. Chẳng hạn, năm giác quan của bạn sẽ trở nên nhạy bén hơn rất nhiều; ngay cả những lời bàn tán của phụ nữ trong chợ, những tiếng trêu chọc của đàn ông trên đường phố, hay những cuộc

Đường Tam Mười sáu người đã được cử đi đưa nàng geisha đó trở về. Lúc này, ngồi đối diện với Trần Trường Sinh, nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt anh ta, Đường Tam không khỏi cười lạnh.

Trần Trường Sinh Dù bề ngoài có vẻ chung thủy với Tuyết Trung, nhưng thực ra anh ta rất quan tâm đến phản ứng của mọi người xung quanh. Kể từ khi những lời đồn đại đó lan truyền, anh ta trở nên rất nhạy cảm.

“Cậu cười gì vậy?”

“Tôi cười cái tính ngốc nghếch của cậu.”

Không gian trong xe lại trở nên yên tĩnh, một sự yên tĩnh đầy ngượng ngùng. Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta với vẻ khinh thường và nói: “Lần trước, tại quán trọ Lý Tử Viên, tôi đã nói rằng cả cậu lẫn Từ Duy Nhân đều là những kẻ không đáng để bàn luận. Bây giờ nhìn lại, các cậu thật sự là những ví dụ điển hình cho việc tự chuốc họa vào thân.”

Mỗi lần nhắc đến chuyện này, chỉ cần một câu nói thoải mái của Đường Tam Mười Sáu thôi, Trần Trường Sinh cũng không biết phải nói gì nữa.

Anh ta không biết phải trả lời thế nào, đành phải thay đổi chủ đề và nghiêm túc hỏi: “Lúc trước, tôi đã nhờ Từng Khi Luò Luò kiểm tra thông tin về cô gái thuộc tộc Tiêu Linh trong Châu Viên. Bây giờ khi biết rằng đó chỉ là hiểu lầm, tôi muốn viết thư cho cô ấy, nhưng lại cảm thấy không thích hợp lắm… Cậu nghĩ sao?”

Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta và nói: “Nghĩ sao? Nếu cậu cũng không thấy điều đó không phù hợp, thì cậu thực sự là một con lợn rồi.”

“Vậy phải làm thế nào đây?”

“Tôi sẽ viết thư cho Lạc Lạc Điện, sau đó cậu hãy đề cập đến chuyện này trong thư.”

Đường Tam Mười Sáu đưa ra ý kiến của mình.

Trần Trường Sinh Nhớ lại những lời đồn đại mà mình đã nghe bên ngoài cung điện trước đây, anh ta vẫn cảm thấy buồn bã và hỏi: “Tại sao cô ấy lại không đồng ý cho tôi đến Thần Tướng Phủ cầu hôn?”

“Cầu hôn?” Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta và hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”

Trần Trường Sinh trả lời một cách tự nhiên: “Tôi đến cầu hôn, sau đó cô ấy đồng ý… Như vậy thì những lời đồn đại kia sẽ chấm dứt mà thôi.”

Đường Tam Mười Sáu hỏi: “Tại sao cậu lại nghĩ rằng cô ấy sẽ đồng ý kết hôn với cậu?”

Trần Trường Sinh bỗng dừng lại, tự hỏi liệu mình còn cần phải suy nghĩ nữa không?

“Nếu bạn đến Đông Ngự Thần Tướng Phủ để cầu hôn, liệu Từ Thế Kỷ có đồng ý không? Hay bạn đang hy vọng rằng Từ Duy Nhân sẽ tự nguyện ở lại?” Đường Tam nhìn anh ta với vẻ tức giận và nói: “Lúc trước chính bạn là người khóc lóc, kêu gọi hủy bỏ hôn ước; bây giờ bạn lại muốn cô ấy khóc lóc để kết hôn với bạn sao? Bạn có bao giờ nghĩ xem điều đó sẽ khiến cô ấy xấu hổ đến mức nào không?”

Trần Trường Sinh thực sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng điều đó quả thật rất hợp lý.

“Vậy... tôi nên làm thế nào đây?”

“Hãy chịu đựng, kiên nhẫn với những lời bàn tán và chế giễu như những bông tuyết bay lượn khắp nơi, cho đến khi cô ấy cảm thấy đủ rồi và bắt đầu thông cảm với bạn.”

……

Vì những công việc liên quan đến sự hợp nhất giữa miền Nam và miền Bắc, cùng với những tin đồn lan truyền khắp Kyoto, việc Trần Trường Sinh muốn gặp Từ Duy Nhân ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Đúng vào lúc anh ta đứng nhìn những bông tuyết rơi xuống và mơ hồ tự hỏi không biết những ngày như thế này sẽ kết thúc vào lúc nào, anh ta nhận được một lá thư không có chữ ký.

Lá thư này không phải của Tô Lý, mà là của Từ Duy Nhân. Sau khi đọc xong lá thư, khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nâng lên, nở nụ cười chân thành, sau đó anh ta đến Tàng Thư Lâu và dưới ánh mắt ngạc nhiên của các sinh viên, anh ta nhanh chóng viết một lá thư.

Lá thư này không phải là thư trả lời, mà là thư gửi đến Đức Giáo hoàng.

Trong thư, anh ta nói rằng để chuẩn bị cho cuộc hội nghị năm sau, anh ta muốn ổn định tình trạng tu luyện của mình, xây dựng nền tảng vững chắc cho việc thu thập ngũ tinh, và muốn tiếp tục nhập cửa Thiên Thư Lăng để tu luyện và hiểu biết thêm.

Tối hôm đó, anh ta đã nhận được thư trả lời từ Đức Giáo hoàng. Trong thư, Đức Giáo hoàng đã khen ngợi và cảm thấy an tâm trước sự ham học của anh ta, ban phước cho việc anh ta tiếp tục nhập cửa Thiên Thư Lăng để tu luyện, và cuối cùng, Ngài nói rằng nếu sau này anh ta muốn vào Thiên Thư Lăng, chỉ cần đăng ký tại cung điện là được, không cần phải viết thư riêng cho Ngài nữa.

Nhìn những dòng chữ trong thư, Trần Trường Sinh mới thực sự cảm nhận được sự thay đổi đang diễn ra.

Thiên Thư Lăng không phải là nơi mà ai muốn vào là có thể vào được. Rất nhiều người tu luyện trên lục địa đã phải chiến đấu gian khổ ở miền Bắc để tích lũy công lao, hoặc cố gắng thi đấu trong kỳ thi lớn của triều đình để giành được v

Nhưng đối với anh ta bây giờ, Lăng Thiên Thư chính là nơi mà anh ta có thể vào bất cứ lúc nào muốn.

Anh ta không còn là người tu sĩ trẻ đến từ thị trấn Tây Ninh nữa.

Anh ta là hiệu trưởng của Học viện Quốc giáo, là cháu học trò của Giáo hoàng, và cũng là người sẽ kế vị Giáo hoàng trong tương lai.

Dù tuổi đời còn rất trẻ, nhưng anh ta đã là một nhân vật quan trọng.

……

Cánh cửa đá nặng nề từ từ mở ra, mặt đất rung nhẹ.

Nhìn ngắm ngôi lăng này – dù đã vào cuối mùa đông nhưng vẫn xanh tươi – Trần Trường Sinh không khỏi nhớ lại cảm giác choáng ngợp khi lần đầu tiên đặt chân đến đây cách đây một năm.

Những linh mục và kỵ binh canh gác Lăng Thiên Thư nhìn thấy chàng trai trẻ đứng trước mặt các Hồng y, và họ đã đoán ra danh tính của anh ta; tâm trạng của họ trở nên phức tạp không ít.

Trần Trường Sinh bước vào Lăng Thiên Thư. Lần này, anh ta không phải là khách tham quan, cũng không phải là người đến chiêm ngưỡng các bia mộ, mà giống như là người đến kiểm tra công việc hơn.

Cảm giác đó càng trở nên chân thực hơn khi nhìn thấy thái độ kính trọng của những người Hồng y xung quanh mình.

Anh ta từ chối chỗ ở được chuẩn bị sẵn tại cung điện, và thẳng tiếp đến căn nhà tranh mà Tần Mai đã để lại.

Căn nhà tranh đã lâu không có người ở; mép nồi có chút bụi, thịt muối treo trên xà vẫn chưa được ăn hết, nhưng hàng rào trong sân đã được xây chắc chắn hơn nhiều so với lúc anh ta còn ở đây; không biết là Đường Tam hay Quan Phi Bạch đã sửa chữa nó.

Nghĩ về những khoảnh khắc anh ta từng nấu ăn, ngắm hoa và đọc các bia mộ ở đây, lòng anh ta tràn ngập nỗi nhớ. Đường Tam và Chỉ Suy Ngày Lạnh luôn có mặt tại Học viện Quốc giáo, chỉ là Gou Han Shi và những người khác đã một năm nay không gặp lại nhau rồi; không biết bây giờ họ đang sống như thế nào ở ngoài núi.

Một giọng nói vang lên bên ngoài hàng rào; có lẽ là do những bông mai trong rừng đang nở rộ, mang theo hương thơm thanh khiết.

“Đây chính là nơi ở của tiền bối Tần Mai phải không?”

Trần Trường Sinh tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ, quay đầu nhìn ra và thấy Từ Duy Nhân đang đứng bên ngoài hàng rào.

Bên ngoài hàng rào, những bông mai đang nở rộ; cô ấy đứng đó, ánh nắng buổi sáng chiếu rọi lên người cô, khiến cô trông giống như một bông hoa thực sự.

Trần Trường Sinh Bây giờ có thể tự do vào Lăng Thiên Thư rồi; cô ấy là Nữ Thánh, vì vậy cũng hoàn toàn có quyền như vậy.

Anh ấy nói: “Đúng vậy, chúng tôi đã sống ở đây trong thời gian dài.”

Từ Duy Nhân Không bước qua hàng rào, nhìn ngôi nhà tranh hơi xuống cấp dưới ánh sáng buổi sáng, cô ấy nói một cách bình tĩnh: “Đôi khi tôi thật sự thắc mắc… Lúc đó các bạn và các sư huynh của Lý Sơn Kiếm Tông đối đầu nhau gay gắt, nhưng lại phải sống chung dưới một mái nhà, chẳng lẽ mỗi đêm các bạn đều cãi vã sao?”

Trần Trường Sinh Đáp: “Gou Han Shi là một người quý ông hiền lành.”

Từ Duy Nhân Nói: “Nhưng sư huynh ấy không hề có tính tình như vậy đâu.”

Trần Trường Sinh Nhớ lại đêm đầu tiên, khi Đường Tam mười sáu và Quan Phi Bạch vì một tấm chăn sạch mà suýt nữa xảy ra ẩu đả, cô ấy bật cười.

“Kỳ thi Đại Triều chỉ bắt đầu sau vài ngày nữa; bây giờ Lăng Thiên Thư vẫn còn rất yên tĩnh.”

Anh ấy nhìn Từ Duy Nhân và nói: “Đây thực sự là một ý tưởng tuyệt vời.”

Những tin đồn lan truyền khắp kinh đô, mặc dù chủ yếu là để chế giễu Trần Trường Sinh, nhưng đối với Từ Duy Nhân thì đó cũng là một phiền toái.

Việc hai người gặp nhau đã khó khăn rồi; muốn nói chuyện yên bình càng khó hơn nữa. Việc cô ấy viết thư mời anh ấy đến Lăng Thiên Thư quả thực là một ý tưởng tuyệt vời.

Tất nhiên, việc coi Lăng Thiên Thư – nơi mà những người tu luyện trên thế gian này phải nỗ lực hết sức mới có thể vào được – làm nơi hẹn hò thì có phần quá đáng một chút.

Chỉ có họ hai mới có thể làm được điều đó.

Từ Duy Nhân Thấy anh ấy hiểu ý mình và nói ra một cách trực tiếp như vậy, cô ấy cảm thấy hơi e thẹn, nhưng không hề tức giận.

Bởi vì khi Trần Trường Sinh nói những điều đó, ánh mắt cô ấy rất trong sáng và biểu cảm rất chân thành.

Anh ấy đầy nhiệt huyết, nhưng dưới vẻ bình tĩnh ấy, đôi mắt anh ấy sáng ngời, nhưng không chói lọi.

Nếu nói Thiệu Sơn Quân là một vòng mặt trời, mang lại sự ấm áp và ánh sáng chính đáng đến cùng cực,

thì Trần Trường Sinh chính là một làn gió mát.

Mọi người đều yêu thích mặt trời.

Nhưng cô ấy lại thích hơn việc đi dạo trong làn gió nhẹ nhàng.

Vào mùa đông, Kyoto trở nên tĩnh lặng và bạc ngàn; tuy nhiên, lăng mộ Thiên Thư vẫn xanh tươi um tùm.

Đi bộ trong khu rừng quanh lăng mộ, không khí trong lành và mát mẻ ôm lấy bạn.

Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân đi dọc theo con đường núi, hướng về phía am Chiếu Quang.

Bỗng nhiên, một người đàn ông trung niên xuất hiện giữa đường, chặn họ lại.

Ánh mắt người đó sâu thẳm và uy nghiêm; rõ ràng ông ta có kiến thức và tuệ nhãn rất cao. Khi nhìn vào Trần Trường Sinh, ánh mắt ông ta tràn đầy lạnh lùng, và nếu để ý kỹ, người ta còn có thể nhận thấy sự oán hận ẩn sau đó.

……

……

(Sau này, tôi sẽ lên đường về quê hương, rồi tiếp tục đi xe về miền Đông Bắc; có lẽ sẽ mất khoảng nửa tháng trên đường… Hai ngày qua, tôi đã cố gắng hoàn thành bản thảo mới, nhưng vẫn còn lo lắng, nên tần suất cập nhật có thể sẽ chậm lại một chút. Dĩ nhiên, mọi người đều biết tôi là người hay lo lắng; nếu hàng ngày tôi có thể cập nhật hai lần, tôi sẽ thông báo cho mọi người biết. Còn nếu không, thì vẫn chỉ cập nhật một lần như trước đây thôi. Cảm ơn mọi người.)