“Chẳng lẽ phải chờ thêm hàng trăm năm nữa sao?”

“Hoặc có lẽ chúng ta nên nghiên cứu về sức mạnh của thời gian. Dù những huyền thoại ngày xưa có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể vượt qua được thời gian.”

“Trong ba ngàn cuốn kinh điển, chỉ có duy nhất một quyển nói về thời gian.”

“Vậy thì hãy bắt đầu từ quyển đó trước.”

“Đã hiểu rồi, khi nào đến lúc đó, xin hãy giúp tôi tìm hiểu kỹ hơn.”

Quyết định đã định, thấy trời đã tối, Trần Trường Sinh đứng dậy và chào tạm biệt, bước ra ngoài điện.

Frost đứng trên tuyết bên ngoài điện, luôn chú ý đến mọi động tĩnh bên ngoài. Khi thấy anh ấy bước ra, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất phức tạp.

Trần Trường Sinh chuẩn bị nói điều gì đó với cô ấy, nhưng bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Từ Duy Nhân vang lên phía sau lưng mình.

“Anh và cô Châu Sa có mối quan hệ thân thiết lắm à?”

Trần Trường Sinh ngập ngừng một chút mới hiểu ra rằng cô ấy đang nói đến Tiểu Hắc Long. Anh không hiểu và hỏi lại: “Thân thiết ư?”

“Mạc Vũ đã thấy các bạn ôm nhau…”

Rõ ràng, Từ Duy Nhân cố tình kiểm soát giọng nói của mình để nó trở nên cực kỳ bình tĩnh, gần như cứng nhắc.

Trần Trường Sinh cảm thấy rất bối rối, tự hỏi làm sao mình có thể ôm được con rồng khổng lồ như Black Dragon chứ?

“Cô không biết sao… Nếu nó không giữ hình dáng con rồng, thì nó chỉ là một cô gái xinh đẹp bình thường mà thôi…”

…

…

Bóng đêm buông xuống, Trần Trường Sinh lặng lẽ nhìn ngắm cái ao yên bình kia và những tấm băng vụn trên mặt nước.

Một cô gái và một con rồng… Có lẽ chỉ là những biến hóa bề ngoài, nhưng cảm giác mà chúng mang lại thì hoàn toàn khác nhau.

Việc có tên hay không có tên, cũng tạo nên sự khác biệt lớn lao.

Vương Chi Thuật ngày xưa đã đặt cho cô ấy một cái tên, đó là Châu Sa.

Anh cũng đã đặt cho cô ấy hai cái tên khác: một là Chích Chích, một là Hồng Trang.

Có vẻ như giữa chúng tồn tại một mối liên hệ mơ hồ nào đó…

Con Huyền Sương Cự Long đã hy sinh trong trận chiến ở Châu Viên… Nó sở hữu một linh hồn cao quý và khao khát tự do mãnh liệt.

Cô ấy là con gái của con vật Huyền Sương Cự Long đó; chắc hẳn cũng mang trong mình khát vọng tự do mãnh liệt, nhưng lại bị giam cầm suốt nhiều năm trời như vậy… Thật đáng thương quá.

Anh ta không nói gì với cái ao kia, mà chỉ rời đi ngay lập tức.

Đêm hôm đó, anh ta sử dụng viên ngọc được Vương Chi Thuật để lại để bước vào Châu Viên.

Anh ta không quan tâm đến đàn thú dữ đang ẩn nấp như biển cả, mà chỉ nhận thấy rằng Châu Viên hiện tại đã tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây: các ao hồ xung quanh đồng cỏ đã được dọn dẹp sạch sẽ, những vách núi đổ sập cũng đã được sửa chữa.

Anh ta đi đến bên hồ gần thác nước, và tìm thấy cuốn “Quyển Thời Gian” giữa những cuốn sách đã được phơi khô trên đá.

Trở về Mù Duyệt, dưới ánh sáng le lói từ xa xôi, anh ta bắt đầu đọc cuốn sách đó.

Không biết đã qua bao lâu, khi gấp cuốn sách lại, anh ta nói với những ngọn núi hùng vĩ trước mặt mình: “Hãy yên tâm, tôi sẽ giải cứu con gái của ngài.”

……

……

Trong sân nhà ở Hẻm Bắc Binh Mã Sở, Châu Thông cũng đang đọc cuốn “Quyển Thời Gian”.

Bây giờ, mọi người chỉ nhớ đến ông ta như một kẻ quyền lực tàn nhẫn và đáng sợ; họ đã quên mất rằng ban đầu, ông ta còn được biết đến với kiến thức uyên bác và là một người đạt đến đỉnh cao của con đường tu luyện.

Kể từ khi Mai Lý Sa và Đại Giáo Hoàng trở về Biển Sao, ông ta luôn nghiên cứu cuốn “Quyển Thời Gian”; cho đến gần đây, ông ta mới cuối cùng hiểu được ý nghĩa thực sự của cuốn sách này.

“Thật sự có thể thay đổi tốc độ của thời gian sao?”

Nhìn ra khoảng tuyết trong sân và cây hoa đào cô đơn giữa tuyết, đại dương màu máu trong đáy mắt Châu Thông liên tục cuộn trào, trông vô cùng hung dữ và đáng sợ; điều này cho thấy tâm trí ông ta đang trong trạng thái sốc, tâm trí ông ta cũng trở nên bất ổn, ngay cả tâm hồn lạnh lùng của ông ta cũng gần như không thể kiểm soát được nữa.

Theo thời gian trôi qua, đại dương màu máu trong mắt ông ta dần dần trở nên yên bình; khuôn mặt tái nhợt của ông ta hiện rõ vẻ mệt mỏi và buồn bã. Ông ta biết rằng, kể từ khi quyết định theo Hoàng Hậu bắt đầu thời đại thịnh vượng, và sa vào đại dương màu máu này, ông ta đã không bao giờ có thể đạt đến đích cuối cùng của con đường tu luyện nữa; dù là thời gian hay không gian, tất cả đều đã trở thành những lĩnh vực mà ông ta không thể tiếp cận được… Nhưng điều này không có nghĩa là trên thế giới này không ai có thể làm được điều đó.

Anh ta tin rằng nếu có thể tiến vào cảnh giới huyền bí được người ta đồn đại, hoặc sử dụng một số phép trận cực kỳ mạnh mẽ, có lẽ thật sự có thể thay đổi tốc độ của thời gian thông qua “Cuốn Sổ Thời Gian”. Điều đó có nghĩa là tuổi tác của một người có thể đã bị thay đổi; có lẽ chàng trai đó và Hoàng tử Chiêu Minh hiện tại đang cùng tuổi nhau?

……

Có hai tin đồn lan truyền khắp kinh đô.

Tin đồn thứ nhất hoàn toàn vô căn cứ, nói rằng Viện trưởng Tiểu Trần – người thuộc Học viện Quốc giáo – chính là Hoàng tử Chiêu Minh, người đã mất tích trong cuộc đảo chính năm xưa. Không ai tin vào điều này, bởi vì tuổi tác của Trần Trường Sinh rõ ràng nhỏ hơn nhiều so với Hoàng tử Chiêu Minh. Hơn nữa, so với tin đồn có vẻ gây sốc này, người dân kinh đô lại thích tin vào những câu chuyện đáng sợ hơn – rằng Hoàng tử Chiêu Minh đã bị Nữ hoàng giết chết khi còn nhỏ.

Tin đồn thứ hai thu hút sự quan tâm của nhiều người hơn và cũng được nhiều người tin tưởng. Có thể là vào đêm ngày Đường Tam khi uống quá nhiều rượu, anh ta đã kể chuyện này cho một nữ vũ công trong quán rượu; có thể là khi Sương Nhi trở về Đông Ngự Thần Tướng Phủ để lấy cái ấm tay mà cô chủ thường dùng, dưới sự hỏi han của phu nhân, cô đã vô tình tiết lộ thông tin; hoặc có thể là một số người có kiến thức sâu rộng đã từng nhìn thấy cảnh hai người trẻ tuổi đi cùng nhau trên đường phố, chiếc ô giấy vàng không thể che khuất khuôn mặt của Trần Trường Sinh… Rất nhiều người dân kinh đô đã nghe nói rằng, trong những ngày sau trận chiến ở Cầu Bất Đắc Dĩ, Nữ thánh và Viện trưởng Tiểu Trần thường xuyên gặp gỡ nhau, và có tin đồn rằng Viện trưởng Tiểu Trần thỉnh thoảng còn vào cung để thăm cô ấy.

Hôm nay là ngày Trần Lưu Vương chi trả tiền ăn uống; Trần Trường Sinh là khách mời chính. Chủ đề của buổi tụ họp hôm nay là ngắm tuyết, và việc ngắm tuyết tự nhiên cũng đòi hỏi phải ngâm thơ. Một số sinh viên thuộc Học viện Quốc giáo đến cung của Trần Trường Sinh để học hỏi, và họ đã thua cuộc trước các sinh viên của Ngũ viện Thanh Đằng chỉ trong vài vòng đối đầu. Hiện nay, vị thế của Trần Trường Sinh và Học viện Quốc giáo đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; dù là giáo viên hay học trò của Thiên Đạo Viện hay Tông Tế Sở, không ai dám chế giễu chuyện này nữa. Tuy nhiên, các sinh viên của Học viện Quốc giáo vẫn cảm thấy xấu hổ và thỉnh thoảng lén lút nhìn về phía Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh tự nhiên cảm nhận được những ánh mắt đó, và cũng tự nhiên bắt đầu nhớ về Đường Tam Thập Lục – chính anh ta mới là người lý tưởng để đối phó với những tình huống như thế này; dù phải đối mặt với sự chế giễu, xúc phạm hay bị lờ đi, hoặc khi tinh thần của đội ngũ sa sút đến mức tuyệt vọng, anh ta luôn có cách để thay đổi bầu không khí trong tình huống đó.

Như mọi khi, không hiểu tại sao, Trần Trường Sinh luôn không thích Đường Tam Thập Lục; anh ta thậm chí còn không buồn tìm lý do gì cả, mà trực tiếp từ chối tham gia buổi thi thơ hôm nay. Tuy nhiên, anh ta cũng không đi quá xa, mà cùng người tình là một nữ danh ca múa rối ngồi trong chiếc xe ngựa của Học viện Quốc giáo, đợi bên ngoài cung điện hoàng gia. Anh ta ngồi bên cửa sổ, nhìn tuyết rơi và đọc thơ, tỏ ra như một chàng trai thuộc gia đình quyền quý, phong lưu.

Cánh cổng cung điện hoàng gia mở ra, và Trần Lưu Vương cá nhân đã đưa Trần Trường Sinh cùng những người khác ra ngoài.

Tuyết đã ngừng rơi từ lâu, và nhiều người dân Kyoto háo hức muốn xem cuộc vui này đã tập trung đông đảo bên ngoài cung điện. Khi Trần Trường Sinh xuất hiện, hàng loạt ánh mắt đổ về phía anh ta, và tiếng thì thầm bắt đầu lan tràn; con phố yên tĩnh trước cung điện hoàng gia dường như biến thành một “lớp học” vậy.