Từ Duy Nhân Đứng bên cửa sổ, nghe những lời này, cô đứng im lặng rất lâu, không biết nên nói gì.

Trong quá khứ, họ đã cùng nhau trải qua sinh tử, luôn dựa vào nhau, cùng nhau quét tuyết… Họ đã hiểu rõ tình cảm của nhau từ lâu rồi. Chỉ là lúc đó, cô không hề biết anh chính là vị đạo sĩ nhỏ ở thị trấn Tây Ninh kia. Sau khi rời khỏi Châu Viên, cô cũng đã nghĩ đến lời hứa mà mình đã đưa ra với anh, và quyết định hủy bỏ cuộc hôn nhân. Nhưng khi tin tức về việc “Hồ Kiếm” lại xuất hiện được công bố rộng rãi, và có rất nhiều người đã chứng kiến những thanh kiếm ấy, sau nhiều suy nghĩ, cô mới chắc chắn rằng anh chính là người đó… Và lúc đó, cô mới nhận ra rằng số phận thật là trớ trêu, đã đùa giỡn với mình như vậy.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Miễn là anh vẫn là anh, thì đó đã đủ rồi. Cô rất rõ mình muốn gì… Trên cây cầu Bất Đắc Dĩ, bên cạnh nồi canh xương bò, cô cũng luôn mong chờ anh sẽ nói điều gì đó… Chỉ là anh mãi không nói… Cho đến khi đêm đã khuya, anh bỗng nhiên đến bên cửa sổ và nói ra những lời này…

Đúng rồi, điều này thực sự rất giống với phong cách kiếm đạo của anh… Giống như con đường dao đạo của Vương Phá vậy – rất thẳng thắn. Anh chỉ cần nói ra những lời đó thôi, đã làm “vỡ tan” lớp màn che trong lòng cô, và khiến mọi thứ trở lại như ngày họ gặp nhau lần đầu tiên tại Châu Lăng.

Từ Duy Nhân Đứng dậy, nhìn bóng dáng anh qua cửa sổ, rồi đẩy cửa sổ ra. Bông tuyết cùng gió cuốn vào trong, rơi lên khuôn mặt cô, mang theo hơi lạnh.

“Lò sưởi đang hoạt động quá mạnh; căn phòng hơi nóng quá.” Cô nói với Trần Trường Sinh, như thể đang giải thích tại sao mình lại mở cửa sổ để gặp anh… Nhưng chính cô cũng không nhận ra rằng lời giải thích đó thực sự rất đáng yêu.

Trần Trường Sinh Nhìn khuôn mặt cô, không để ý đến sự lo lắng và vẻ đáng yêu ẩn chứa trong lời giải thích đó, anh chỉ thấy cô thật đáng yêu.

“Tôi cũng cảm thấy hơi nóng khi đứng bên ngoài.” Anh nói một cách thành thật.

Lúc này là giữa mùa đông, đêm khuya yên tĩnh, trời lạnh giá, tuyết bay lượn…

“Anh đã đứng bên ngoài bao lâu rồi?” Từ Duy Nhân hỏi anh, nhìn những bông tuyết trên người anh.

Trần Trường Sinh Nghĩ một lát, rồi lắc đầu đáp: “Quên mất rồi…”

“Tại sao không vào đây luôn đi?” Từ Duy Nhân hỏi.

“Sợ làm phiền bạn nghỉ ngơi, và… Shuang Er chắc cũng đang ở đây, tôi lo rằng cô ấy nhìn thấy sẽ nói gì đó đấy.” Trần Trường Sinh trả lời.

“Vậy bây giờ anh có muốn vào không?” Từ Duy Nhân lại hỏi.

“Không cần đâu, tôi đến chỉ để… thực ra là có một thứ muốn đưa cho bạn.”

Nói xong, anh ta tháo chuỗi hạt đá trên cổ tay xuống, cẩn thận gỡ từng hạt ra, sau đó đưa lòng bàn tay qua cửa sổ và nói: “Có tổng cộng mười hạt, bạn chọn năm hạt đi.”

Thật ra, anh ta đã quên mất liệu họ có từng thỏa thuận gì về việc phân chia kho báu trong Châu Lăng hay không, nhưng theo suy nghĩ thông thường của anh, vì kho báu đó được tìm thấy cùng nhau trong Châu Lăng, thì bất kỳ thứ gì được tìm thấy ở đó đều nên được chia đôi, dù đó là công pháp kiếm hai lưỡi hay chính mười hạt đá này.

“Đây là…” Giọng nói tò mò của Từ Duy Nhân đột nhiên dừng lại, cô ngước nhìn anh ta và nói một cách không thể tin được: “Đây chính là những hạt đá ở bên cạnh Châu Lăng… Những hạt đá đó?”

Nếu là những cao thủ tu luyện khác, ngay cả những người quyền lực như Vua Biển Lăng Hải, họ cũng không thể nhận ra điều gì đặc biệt ở những hạt đá bình thường này, bởi vì chúng thực sự không hề phát ra bất kỳ tín hiệu nào. Nhưng cô, người đã bắt đầu nghiên cứu các bia đá thiên thư từ khi mới hơn mười tuổi, và đã từng chứng kiến chính những bia đá đó trong Châu Viên, tự nhiên có thể cảm nhận được sự khác biệt ở chúng.

“Ừm.” Trần Trường Sinh nhìn cô và nói: “Châu Viên vẫn còn đó, nếu bạn muốn quay lại xem, tôi có thể dẫn bạn vào.”

Anh ta không dùng từ “đi vào Châu Viên”, mà dùng từ “quay lại”, bởi vì đối với cả anh ta và cô, Châu Viên thực sự quá quan trọng.

Nghe nói Châu Viên vẫn chưa sụp đổ và anh ta vẫn có thể tự do đi vào đó, cô càng thêm ngạc nhiên.

Nhưng điều thực sự quan trọng hơn vẫn là những hạt đá trong lòng bàn tay anh ta.

Cô nhìn anh một cách nghiêm túc và hỏi: “Anh thực sự muốn đưa chúng cho tôi sao?”

Trần Trường Sinh nhìn cô và nói một cách thành thật: “Nếu không có em, tôi đã chết từ lâu rồi. Làm sao tôi có thể tìm được Châu Lăng, chứ đừng nói đến Thái Cảnh Đình và những thứ này.”

Từ Duy Nhân suy nghĩ một chút, sau đó không chọn lựa kỹ lưỡng gì, liền lấy năm viên ngọc trai trong lòng bàn tay anh và ngay lập tức cất chúng vào trong cung điện.

Cô cảm thấy những lời của Trần Trường Sinh rất hợp lý, vì vậy cô đã nhận chúng một cách bình tĩnh, tự nhiên và đầy uy nghi.

Điều khiến Trần Trường Sinh ngưỡng mộ và yêu quý cô nhất, chính là phẩm chất này.

“Vậy thì tôi đi đây.”

Trong đêm tuyết, khi cửa sổ được mở ra và anh nhìn thấy cô, rồi đưa những viên ngọc trai đó cho cô, những việc cần làm đã hoàn tất, vì vậy anh tự nhiên phải bắt đầu hành trình trở về. Câu nói “đến khi vui vẻ thì trở về” quả thực rất phù hợp với phong cách của một người quý tộc… Nhưng anh chỉ là một thiếu niên, chứ không phải một người quý tộc, vì vậy dù nói rằng mình sẽ đi, chân anh lại không hề nhúc nhích.

Từ Duy Nhân nói: “Hãy quay về trước đi.”

Trần Trường Sinh gật đầu, nhưng chân vẫn không nhúc nhích, chỉ đơn giản là nhìn cô.

Cô nhẹ nhàng quay người, dường như muốn tránh ánh mắt anh, nhưng thực ra là đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi cô càng tiến gần, anh càng cảm thấy lo lắng.

Cô vươn tay để quét bớt tuyết trên vai anh, giống như lúc trước, khi cô đã quét lá rơi khỏi vai anh trên con đường thần linh.

Mọi thứ diễn ra rất nhẹ nhàng, bình yên, quen thuộc và thanh thản.

Tấm giấy cửa sổ đã bị xé rách từ lâu, cửa sổ cũng đã được mở ra hoàn toàn, nhưng vẫn cần một cái gì đó để khẳng định…

Việc quét tuyết chính là cái đó.

Trần Trường Sinh cảm thấy như những dòng kinh mạch bị đứt gãy đã được khôi phục lại, toàn thân anh tràn ngập sức sống; khi nhìn cô, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng.

Từ Duy Nhân không nhìn thẳng vào mắt anh, mà nhìn về phía nào đó trong đêm tuyết, cảm thấy mặt mình vẫn còn hơi nóng, và nhẹ nhàng nói: “Ngày mai tôi muốn đến Học viện Quốc giáo xem thử.”

Trần Trường Sinh không do dự nữa, quay người và bắt đầu bước đi trong đêm tuyết.

Anh tin chắc rằng, lần này mình chắc chắn sẽ có thể ngủ được.

……

……

Vào lúc năm giờ sáng, Trần Trường Sinh thức dậy, thở đều và tĩnh tâm một lát rồi mới mở mắt, rửa mặt, mặc quần áo và đi chạy bộ bên hồ.

Nếu tính kỹ, anh ta chỉ ngủ được chưa đầy hai tiếng đồng hồ, nhưng lạ thay, tinh thần lại cực kỳ minh mẫn; trên khuôn mặt không hề có vết thâm quanh mắt như thường lệ, và bước chân của anh ta nhanh như gió.

Theo thời gian trôi qua, ngày càng có nhiều sinh viên đến bên hồ chạy bộ, nhưng không ai chạy nhanh hơn anh ta. Những sinh viên bị anh ta vượt qua thường vội vàng chào hỏi khi nhìn thấy anh ta.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng anh ta vẫn là hiệu trưởng của trường; huống chi đêm qua anh ta đã xác định được danh tính của mình là ứng cử viên Giáo hoàng, vì vậy các sinh viên đều tỏ ra cực kỳ lễ phép hơn bình thường.

Tuy nhiên, anh ta không hề nhận ra sự khác biệt đó, và vẫn kiên nhẫn, bình tĩnh đáp lại lời chào của họ.

Bữa sáng ở quán ăn nhỏ đối diện hồ là cháo gạo mì vàng óng, nhưng anh ta không thể nhận ra sự khác biệt nào giữa nó và cháo gạo mì bình thường. Ngay cả khi Hoàng Nguyên Phá rút thanh kiếm Sơn Hải ra từ đống củi và đưa trước mặt anh ta, tự hào kể rằng đêm qua mình đã thành công trong việc rèn kiếm bằng sức mạnh của sét, anh ta cũng không thể nhận ra sự khác biệt nào giữa thanh kiếm đó và thanh kiếm mà anh ta lần đầu tiên rút ra khỏi hồ luyện kiếm.

Nói chung, tâm trí anh ta có vẻ như đang mơ màng; thỉnh thoảng, ánh mắt anh ta lại hướng về phía cung điện.

“Cậu không sao chứ?” Đường Tam Mười Sáu hỏi anh ta trong lúc ngáp.

Trần Trường Sinh tỉnh táo lại, nhìn vào hai vết thâm quanh mắt của Mười Sáu và nói: “Có lẽ cậu đang bị bệnh.”

Mười Sáu tức giận nghĩ rằng, nếu không phải vì đêm qua mình bị bệnh và phải canh chừng anh ta suốt nửa đêm, rồi vì quá mệt mà ngủ thiếp đi trong tuyết, thì làm sao mình lại trở nên mệt mỏi đến thế này.

Việc Trần Trường Sinh liên tục nhìn về phía cung điện là bởi vì đêm qua cô ấy nói sẽ đến, và anh ta đang chờ đợi cô ấy.

Tất nhiên, anh ta muốn chia sẻ câu chuyện giữa mình và Từ Duy Nhân với mọi người, đặc biệt là với bạn bè của mình.

Mười Sáu vốn là người lý tưởng để anh ta tâm sự, nhưng Từ Duy Nhân đã nói rằng không muốn ai biết về chuyện đó, vì vậy anh ta chỉ có thể kiềm chế lòng mình.

Sau khi ăn xong bữa sáng, anh ta lại rửa mặt, đánh răng và thay đồ sạch sẽ, sau đó đứng trước cửa sổ chờ đợi.

Cũng chính vì anh ta luôn rất coi trọng sự sạch sẽ, nên mới không thu hút sự chú ý của mọi người.

Không biết đã qua bao lâu, từ xa vang lên tiếng kêu của con hạc.

Anh ta theo đuổi tiếng kêu ấy và không lâu sau, trong rừng đông giá, anh ta nhìn thấy con hạc Bạch Hạc cùng với cô gái đang ngồi trên lưng nó.

Từ Duy Nhân vẫn mặc chiếc áo len dày của ngày hôm qua; trang phục ấy không hề xuề xỉ, mà ngược lại còn khiến người ta cảm thấy ấm áp.

Có lẽ vì không muốn ai nhìn thấy mình, nên cô ấy đã sử dụng phép màu bí mật của Nam Tịch Trại để làm cho khuôn mặt mình trở nên bình thường hơn nhiều.

Nhìn thấy khuôn mặt bình thường của cô ấy, Trần Trường Sinh không hề thất vọng, mà ngược lại càng cảm thấy thân thiện hơn.

Có lẽ chính sự thân thiện này đã khiến anh ta tìm lại được cảm giác thoải mái khi trò chuyện với cô ấy vào ngày hôm đó.

Nhìn chiếc áo len dày khiến cô ấy trở nên đáng yêu đến thế, anh ta do dự một lát, rồi lấy hết can đảm để nói ra một câu:

“Mùi xương bò khá nồng; em có muốn thay đồ không? Hoặc ít nhất thì mặc quần áo của anh đi, anh sẽ giúp em giặt cái này.”

Từ Duy Nhân bỗng ngẩn ngơ, sau đó cảm thấy xấu hổ và quay người bỏ đi về phía con hạc Bạch Hạc.

Trần Trường Sinh tỉnh táo lại và nhận ra rằng mình đã hành xử một cách thật ngớ ngẩn, liền vội vàng đuổi theo và liên tục vẫy tay gọi Bạch Hạc.

Bạch Hạc, vì có duyên với anh ta từ trước, chưa kịp cho Từ Duy Nhân tiến lại gần, đã bay đi cùng với tiếng kêu của con hạc.

Từ Duy Nhân đứng trên tuyết, lại một lần nữa cảm thấy bối rối.

Từ hai năm trước, cô ấy vẫn không hiểu tại sao Bạch Hạc lại quan tâm đến Trần Trường Sinh đến thế và luôn tỏ ra tốt bụng với anh ta.

“Hồi đó, anh đã làm gì cho nó vậy?”

Cô ấy hỏi Trần Trường Sinh: “Tại sao nó lại nghe lời anh đến thế?”

Đây là lần đầu tiên hai người nhắc đến những chuyện xảy ra khi còn nhỏ.

“Hồi nhỏ tôi đã từng đề cập đến chuyện này trong thư, chỉ là bạn quên mất mà thôi.” Trần Trường Sinh Nghĩ về chuyện đó, lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái; nhưng khi nghĩ lại đến những gì đã xảy ra trước đó, tất cả sự không thoải mái ấy đều biến thành lo lắng. Anh ta nói tiếp: “Lúc nãy tôi vô tình nói sai lời, bạn đừng giận nhé. Hãy cứ nghĩ về câu nói Đường Đường kia đi.”

Câu nói được đề cập ở đây chính là việc Đường Tam gọi anh ta là con heo.

……

……

Bạch Hạc đã đi và không bao giờ trở lại nữa; khu rừng tuyết trống vắng, không một bóng người.

Những bông tuyết từ từ rơi xuống, Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân cùng nhau dùng ô, đi bộ trong khu rừng yên tĩnh này.

“Tôi và nhóm người như Chỉ Tay Đều sống ở đây.” Trần Trường Sinh dẫn cô ấy đến Lâm Bạn và chỉ vào căn nhà nhỏ phía xa.

Ngay sau khi nói ra điều đó, anh ta mới nhớ ra rằng đêm hôm đó cô ấy đã đến Học viện Quốc giáo, thậm chí có thể đã nhìn thấy những gì đang xảy ra trong quán rượu đối diện. Anh ta giải thích: “Bạn đừng hiểu lầm nhé. Hôm đó là Đường Đường cứ kéo tôi và Tô Mạc Dư đến đó. Tô Mạc Dư trước đây từng làm việc tại viện phụ thuộc của cung điện, đứng thứ ba mươi ba trên bảng xếp hạng Thanh Vân, có lẽ bạn đã nghe nói về anh ấy rồi đấy. Bây giờ anh ấy đang ở đây với chúng tôi.”

Trong đoạn này, anh ta đã hai lần nhắc đến chuyện này một cách tự nhiên, và cũng mang theo chút kiêu hãnh của người trẻ tuổi, giống như đang khoe khoang về những thành tích của mình trước mặt cô ấy vậy.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên trong khu rừng đông lạnh:

“Tôi biết mà, không lạ gì đêm hôm đó anh không dám chạm vào tay cô gái trong lòng mình… Hóa ra anh thực sự đã có người yêu rồi!”

Từ nơi phát ra giọng nói, một đống tuyết bỗng nhiên tan ra, và Đường Tam xuất hiện từ bên trong.