Đây là một câu trả lời thật sự khiến người ta không biết phải nói gì.

Giống như Đường Tam đã nói, Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân quả thực là hai người khiến người ta không thể nói ra lời nào.

Có lẽ chính vì điều này mà sau khi nghe được câu trả lời của Trần Trường Sinh, Từ Duy Nhân không hề tỏ ra ngạc nhiên hay giận dữ, ngược lại còn rất hài lòng.

Anh chỉ nhớ rằng sau hoàng hôn mình sẽ đến đường Phúc Thùy để ăn đậu phụ cá; dù cuối cùng lại ăn xương bò. Anh chỉ nhớ những lời mình đã nói trong Châu Lăng, vì vậy anh đã chia tài sản thành hai đống và dùng hơn một nửa số đó để đổi lấy mảnh đất cỏ ven sông Hồng Hà. Mặc dù cô ấy không có bất kỳ mối liên hệ nào với tộc Xiū Líng, nhưng anh vẫn nhớ mình đã hứa với cô ấy sẽ hủy bỏ hôn ước, vì vậy anh không ngần ngại đối mặt với sự chỉ trích của người dân kinh đô để xin Hoàng đế can thiệp và giải hủy hôn ước đó. Dù bây giờ nhìn lại, việc đó thật sự rất ngốc nghếch, và bây giờ anh đang vội vàng tìm cách lấy lại tờ giấy hôn ước đó...

Việc mắc sai lầm trong một số việc không quan trọng; việc quên đi một số điều cũng không quan trọng. Chỉ cần nhớ được một số điều là đủ rồi.

Bởi vì câu trả lời của Trần Trường Sinh và mùi thơm của những miếng xương bò trong nồi sắt, Từ Duy Nhân không hề hối tiếc về hành động của mình – việc đưa cho anh một tờ giấy nhỏ trên cầu Hàn Nạn.

Cô ấy nói nhẹ: “Tôi ăn rất ngon, cảm ơn.”

Nói xong, cô ấy đứng dậy, thu dọn những thứ đã mua, cầm chiếc ô giấy vàng lên và bước ra khỏi cửa hàng.

Tiếng ồn ào náo nhiệt bỗng nhiên ập đến. Trần Trường Sinh ngẩn ngơ một chút, nhìn theo bóng dáng cô ấy rời đi, và bỗng nhiên nhớ ra rằng mình vẫn chưa đưa cho cô ấy một thứ rất quan trọng. Anh vội vàng chạy theo, nhưng gió lạnh thổi vào mặt, tuyết rơi trên con phố ban đêm… Làm sao có thể tìm thấy bóng dáng cô ấy nữa?

Anh nhìn chuỗi hạt trên cổ tay mình và nghĩ: Một thứ quan trọng như vậy, lần sau nhất định không được quên.

Bên cạnh, tiếng chủ cửa hàng vang lên: “Thưa khách, còn lại nửa nồi xương bò đây, quý khách muốn mang về nhà hay muốn ăn thêm một chút nữa?”

Trần Trường Sinh quay đầu lại, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt chủ cửa hàng. Sau một lúc ngập ngừng, anh mới hiểu rằng người đó đang lo lắng rằng mình sẽ không trả tiền.

Chủ cửa hàng vừa xoa tay vừa nhìn anh một cách lo lắng.

……

Cầm theo những khúc xương bò đã được đóng gói cẩn thận, Trần Trường Sinh trở về Học viện Quốc giáo.

Rừng mùa đông bên hồ trong bóng tối có vẻ u ám, may mắn thay là những dải tuyết trên cành cây đã làm giảm bớt cảm giác ấy. Từ sâu trong rừng, từng tiếng động trầm thấp, giống như tiếng sấm vang lên; thỉnh thoảng lại có những tia sáng mỏng manh, như tia chớp lướt qua – đó chính là Hoàng Nguyên Phá đang luyện tập võ công.

Tô Mạc Dư đang hướng dẫn các sinh viên mới tại Tàng Thư Lâu; người có vết thương đang dần hồi phục, không biết đang ẩn mình dưới đống tuyết nào để rèn luyện tinh thần và ý chí của mình; chỉ có Đường Tam mười sáu – người không đi đâu cả, cũng không ở trong phòng mình, mà đang chờ đợi anh ta trong phòng của Trần Trường Sinh.

Lý do không phải vì anh ta quá tò mò về tung tích của Trần Trường Sinh, cũng không phải vì anh ta thực sự muốn khám phá bí mật của người khác đến mức khiến người ta phản cảm… Mà bởi vì thứ mà anh ta đang cầm trên tay bây giờ, chỉ có thể được giao trực tiếp vào tay Trần Trường Sinh thì anh ta mới yên tâm được.

Dù anh ta có là người giàu nhất thế giới, nhưng nếu làm mất thứ đó, anh ta cũng không thể bù đắp nổi. Bởi vì đó chính là cây gậy thiêng, biểu tượng cho quyền lực của giáo hội – thứ mà dù bạn có bao nhiêu tiền cũng không thể mua được.

Đường Tam mười sáu đã ngồi trong phòng rất lâu, suy nghĩ về những tình huống ngượng ngùng trước đó, về những ánh mắt sắc bén như lưỡi dao ấy… Cho đến bây giờ, lưng anh ta vẫn cảm thấy đau nhức; nghĩ đến việc Trần Trường Sinh có lẽ đang ở đâu đó vui vẻ, tâm trạng anh ta càng trở nên tồi tệ hơn.

Vì vậy, khi Trần Trường Sinh trở về phòng, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy chính là khuôn mặt đầy tức giận của Đường Tam mười sáu.

Không hiểu vì lý do gì, có lẽ là do đang che giấu sự thật, nên khi nhìn thấy vẻ mặt ấy, Trần Trường Sinh cảm thấy lo lắng; anh ta đặt chiếc hộp đồ ăn lên bàn, giả vờ không nhìn thấy Đường Tam đang ngồi trên giường mình, giả vờ mình không hề có thói quen sạch sẽ kỳ quặc nào, và cẩn thận nói: “Xương bò ở Phúc Thụy Lộ thật là ngon đấy.”

“Cây gậy thiêng của Đức Giáo hoàng thì còn ngon hơn nữa.”

“”

Đường Tam Mặt của Thập Lục dù xấu xí đến mấy cũng không thể nào xấu hơn được nữa, nhưng sự lạnh lùng cố tình ấy lại rất dễ khiến người ta nhận ra sự tức giận trong đó.

Trần Trường Sinh Nhận lấy cây gậy quyền năng, anh ta rất ngạc nhiên. Mặc dù trước đó Thập Lục đã dự đoán trước về chuyện này và cảnh báo anh ta, nhưng anh ta vẫn không ngờ tới điều này.

Thập Lục nhìn anh ta và nói với giọng lạnh lùng: “Anh không định giải thích gì sao?”

Trần Trường Sinh Nhìn anh ta một lát, rồi nói: “Chỉ là đi ăn uống với một người bạn thôi, không có gì to tát cả.”

“Nhưng vẫn không thể nói ra được à?”

“Ừ.”

“Vậy thì anh đi ăn với ai?”

“Cũng không thể nói được…”

Trần Trường Sinh Cảm thấy hơi lo lắng, nhớ lại lần trước mình đã ngồi uống rượu cùng Từ Duy Nhân, nhưng khóe miệng anh ta lại không khỏi nhếch lên một chút.

Nhìn thấy cảnh này, Thập Lục thở dài và hỏi: “Là phụ nữ à?”

Trần Trường Sinh Rất ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao anh biết được?”

Thập Lục cười lạnh và nói: “Nhìn khuôn mặt hân hoan của anh, biểu hiện trên khuôn mặt anh… Chỉ có Hoàng Nguyên Phá mới không nhận ra được thôi.”

Trần Trường Sinh Cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết phải nói gì tiếp.

“Ba ngày, nhanh nhất là ba ngày.” Thập Lục nhìn anh ta và nói với vẻ quyết tâm: “Tôi chắc chắn sẽ tìm ra sự thật về anh. Chỉ mới gặp Từ Duy Nhân một lần mà anh không bị cuốn hút, thay vào đó lại đi gặp một cô gái khác… Tôi thực sự tò mò xem cô gái đó trông như thế nào.”

Trần Trường Sinh Cảm thấy hơi không hiểu, nhưng cũng có chút không cam lòng, và hỏi: “Tại sao tôi không thể là đi gặp Từ Duy Nhân?”

Thập Lục nhìn anh ta mà không biểu lộ cảm xúc nào và nói: “Từ Duy Nhân sẽ gặp anh riêng tư sao? Thà rằng anh nói thẳng ra rằng mình là con hoang của Tô Lý còn hơn.”

“…”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu như vậy thì, khi gặp tôi, họ sẽ phải gọi tôi là ‘cháu trai cả’ đấy nhỉ?”

Đường Tam Thập Lục nghe xong bật cười, nhưng sau đó lại nhớ ra điều gì đó và ngay lập tức ngừng cười. Anh nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Thật không ngờ em đã học được cách đùa giỡn, và quả thực là rất hài hước… Em thật sự đã hỏng rồi.”

Trần Trường Sinh không hiểu và hỏi: “Sao vậy?”

Đường Tam Thập Lục nhìn anh ta với ánh mắt đầy thông cảm và nói: “Có vẻ như em thực sự rất yêu cô gái đó, nếu không thì em sẽ không thay đổi tính cách đến thế này… Sau này em sẽ làm sao đây?”

…

…

Trần Trường Sinh nằm trên giường, lăn qua lăn lại cho đến tận khuya mà vẫn không thể ngủ được. Kể từ khi mười tuổi, ngoại trừ khoảng thời gian đầu tiên khi mới đến kinh đô và không thể thành công trong việc “rửa gội tâm hồn bằng ánh sáng của ngôi sao”, đây là lần đầu tiên anh bị mất ngủ như vậy.

Những lời cuối cùng mà Thập Lục nói đã như thể xé toạc lớp giấy bọc cửa sổ, để ánh sáng của ngôi sao chiếu rọi xuống “đồng tuyết” bên trong cơ thể anh, làm cho tất cả những tình cảm trong lòng anh trở nên rõ ràng và minh bạch.

Trong suốt nửa năm kể từ khi rời xa Châu Viên, anh thường xuyên nhớ về cô ấy, dù là dưới gốc cây bàng lớn bên hồ hay giữa những tảng đá lớn của Châu Lăng. Nhưng điều mà anh không hiểu là… Nỗi nhớ đó chính là nỗi nhớ về nỗi nhớ… Cho đến hôm nay, khi bức màn trắng buông xuống trên Cầu Bất Đắc Dĩ và anh nhìn thấy đôi mắt của cô ấy… Đặc biệt là hình ảnh cô ấy trong quán rượu nhỏ, được quấn trong chiếc áo len dày, nhấp nhẹ rượu và nhai xương… Hình ảnh đó hoàn toàn khác với những gì anh từng tưởng tượng, khác với những gì mọi người thường nói… Nhưng lại vô cùng chân thực, đẹp đẽ đến mức khiến người ta muốn đến gần cô ấy.

Và chính vì thế, nỗi nhớ đó mới trở nên thực sự có trọng lượng… Nỗi nhớ chân thực và đầy trọng lượng được gọi là “si tình”. Một khi đã si tình, thì thật khó để ngủ được.

Trần Trường Sinh là người ít nói nhưng hành động nhanh chóng. Vì không thể ngủ được, và vì muốn gặp cô ấy, thì anh quyết định sẽ đến gặp cô ấy.

Từ Duy Nhân đã bảo anh không được để ai biết rằng họ Từng Khi quen biết nhau, vì vậy anh không thể đến gặp cô ấy theo con đường bình thường, mà chỉ có thể lén lút đến thăm cô ấy mà thôi.

Anh ta thức dậy, mặc quần áo xong, bước ra khỏi cửa sổ, vượt qua khu rừng đông giá, lấy chìa khóa mở cánh cửa bí mật được che khuất bởi những cây dây leo xanh, rồi bước vào bên trong.

Khi đẩy cánh cửa nặng nề ra một chút, anh ta nhìn ngắm ngôi cung điện u tối dưới ánh trăng, cảm thấy hơi lo lắng đến mức tiếng huýt sáo của mình cũng trở nên khàn khàn.

Anh ta là một thiếu niên sống rất nghiêm túc, hiếm khi làm những việc như thế này. Mặc dù Từng Khi đã từng lén lút vào cung điện vài lần, nhưng tình hình bây giờ lại khác so với trước đây. Tối hôm qua, Đức Giáo hoàng đã chính thức công bố rằng anh ta chính là người thừa kế của tôn giáo quốc gia. Vậy mà bây giờ anh ta lại đang đột nhập vào cung điện vào ban đêm… Nếu bị ai phát hiện thì thật sự sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tuyết rơi từ từ, những bức tường đỏ và mái nhà màu vàng của cung điện đều được phủ một lớp trắng.

Nữ Hoàng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những bông tuyết rơi, mỉm cười châm biếm và nói: “Con có biết lúc nào con người trở nên dũng cảm nhất không?”

Cuộc hợp nhất giữa các miền nam và bắc đang đến gần, số lượng công việc cần giải quyết tăng lên đáng kể. Mạc Vũ đã làm việc suốt đêm để hỗ trợ Nữ Hoàng xử lý các công việc, và giờ đây anh ta đã cảm thấy mệt mỏi. Bỗng nhiên, khi nghe thấy câu hỏi đó, anh ta ngập ngừng một chút trước khi trả lời: “Lúc đối mặt với cái chết phải không ạ?”

“Không sai đâu… Nhưng còn một trường hợp nữa… Đó là vì tình yêu.”

Nữ Hoàng nhìn ra ngoài cung điện trong đêm tuyết, nói: “Hoặc có thể nói là, vì sự liều lĩnh.”

Bầu trời đầy tuyết bay, ánh đèn rực rỡ; cung điện dường như như ban ngày, không giống như ban đêm… Vì vậy, những thứ màu đen trở nên nổi bật hơn.

Khi Trần Trường Sinh nhìn thấy con cừu đen đó từ từ bước đến từ quảng trường phủ đầy tuyết, anh ta cảm thấy vô cùng biết ơn.

Anh ta giải thích mục đích của mình cho con cừu đen nghe.

Con cừu đen nhìn anh ta một lát, sau đó quay người đi về phía một nơi nào đó. Không biết đã mất bao lâu, nó vẫy đuôi về phía một cung điện phía trước, rồi biến mất trong đêm tuyết.

Cung điện đó nằm ở vị trí rất thuận lợi, không quá xa lánh, nhưng lại rất yên tĩnh. Vào mùa đông, xung quanh cung điện còn có rất nhiều cây xanh, thật là đặc biệt.

Cô ấy sống ở đây à? Có vẻ như những lời đồn đại là đúng… Nữ Hoàng rất yêu thương cô ấy, thậm chí còn yêu thương cô ấy hơn cả Công chúa Bình Quốc nữa

Trước cung điện, gió tuyết gào thét, trời rất lạnh; nhưng khuôn mặt anh ta ban đầu lại hơi nóng, sau đó dần trở nên lạnh down—không phải vì lòng lạnh, mà là vì cần phải bình tĩnh.

Anh ta đến đây để gặp cô ấy, nhưng đã lâu rồi mà anh ta vẫn không hành động gì cả, không có ý định xâm nhập vào cung điện này, chỉ đơn giản là đứng đó thôi.

Không biết đã qua bao lâu, một giọng nói vang lên trong tai anh ta—đó là giọng của cô ấy.

“Anh... đứng đây làm gì vậy?”

Anh ta nhìn về phía nguồn tiếng nói và thấy một cửa sổ ở phía đông cung điện vẫn sáng đèn. Anh ta bước tới đó và nhìn thấy bóng dáng của cô ấy hiện ra dưới ánh đèn.

Cô ấy đang ngồi bên cạnh chiếc bàn trước cửa sổ, tay cầm một cuốn sách.

Đã khuya lắm rồi, nhưng cô ấy vẫn chưa ngủ. Không biết vì lý do gì… Có lẽ cũng giống như anh ta, không thể ngủ được.

“Tôi... muốn gặp cô.” Anh ta nói qua cửa sổ.

Từ Duy Nhân ở bên kia cửa sổ nhẹ nhàng đáp: “Chúng ta vừa mới gặp nhau mà?”

Trần Trường Sinh do dự một lát rồi nói: “Nhưng... tôi không thể ngủ được.”

Từ Duy Nhân quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm thấy lo lắng, tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra khiến người như anh ta cũng không thể ngủ được?

Phải biết rằng, ngày xưa ở Châu Viên, dù xung quanh là biển cỏ rộng lớn và đầy những con thú dữ đáng sợ, anh ta vẫn có thể ngủ yên bình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả... Chỉ là vì nhớ cô mà không thể ngủ được thôi.”

……

……

(Tối nay, tên của Từ Duy Nhân là An Hồng.)