(Chương trước có tên là “Xin nghỉ phép – Hãy giơ tay lên”, đó chỉ là tiêu đề chương thôi, không phải thật sự xin nghỉ đâu... Chắc không ai tin rằng tôi thực sự xin nghỉ và tức giận vì điều đó đâu nhỉ? May mà kịp thời không sửa đổi nội dung chương này.)

……

……

Đường Tam Mười Sáu giơ tay rất thấp, cúi đầu sâu, giọng nói cũng rất nhỏ. Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta, nhưng người ta vẫn có thể hình dung được mức độ ngượng ngùng của anh ta. Đám đông dần tản ra; dù anh ta cảm thấy ngại ngùng đến mức nào, với tư cách là bạn thân của Trần Trường Sinh – người mà mọi người đều biết đến – đặc biệt là khi anh ta còn mang danh nghĩa là giám đốc Học viện Quốc giáo, cùng với việc Tô Mạc Dư và Hoàng Nguyên Phá đều cố tình quay mặt đi, anh ta cũng chỉ có thể bước tiếp về phía trước, cho đến khi đứng trước mặt Đức Giáo hoàng. Khuôn mặt của Mao Qiuyu có vẻ khó chịu, nhưng cô đã kiềm chế mình để không la mắng anh ta. Trong khi đó, biểu hiện của Đức Giáo hoàng lại rất bình tĩnh; Ngài đưa cây gậy thánh vào tay anh ta. Cây gậy thánh không nặng như mọi người tưởng tượng, nhưng Đường Tam Mười Sáu lại cảm thấy nó nặng như núi, gần như không thể chịu đựng nổi; vì vậy, anh ta quỳ xuống và cúi chào thay cho Trần Trường Sinh. Anh ta cúi đầu, nhưng vẫn có thể cảm nhận được những ánh mắt đang nhìn mình từ khắp nơi: có ánh mắt ngạc nhiên, có ánh mắt khinh thường, có ánh mắt an ủi... Nhưng phần lớn là những ánh mắt đầy thù địch, sắc bén như lưỡi dao. Anh ta cảm thấy mình vô tội, vì vậy mà rất tức giận; theo chỉ dẫn của Mao Qiuyu, anh ta nói những lời cảm ơn, nhưng trong lòng thì liên tục chửi rủa. Những lời chửi rủa đó, tất nhiên, là dành cho Trần Trường Sinh – người lúc này chắc hẳn đang ở đâu đó xa xôi.

……

……

Tuyết rơi càng lúc càng dày; các con hẻm đã không còn bóng người nào nữa, chỉ còn ánh đèn sáng rõ trong các ngõ hẻm. Trần Trường Sinh đã đứng ở đường Phúc Thụi rất lâu, nhìn lên bầu trời và thở dài trong lòng. Bầu trời u ám vì tuyết che khuất mặt trời; thành phố Bắc Kinh trở nên tối tăm, chỉ có thể nhận ra rằng mặt trời đang di chuyển về phía tây, sắp lặn xuống đường chân trời. Trên tờ giấy ghi rõ là lúc hoàng hôn, nhưng thế giới vào buổi hoàng hôn thường trở nên mơ hồ; bản thân khái niệm “hoàng hôn” cũng rất mơ hồ. Từ khi mặt trời bắt đầu lặn cho đến khi nó hoàn toàn khuất sau đường chân trời, luôn có khoảng thời gian nửa giờ; vậy thì bây giờ

Liệu anh ấy có đến quá sớm không? Hay là cô ấy thực sự không đến nữa?

Anh ấy tự hỏi, nếu đến tận khi trời tối mịt mà cô ấy vẫn chưa xuất hiện, thì có lẽ nên rời đi thôi.

Đúng lúc đó, từ phía xa vang lên những tiếng động lớn; có vẻ như đến từ hướng cung điện. Anh ấy hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không hiểu liệu điều đó có liên quan đến mình hay không. Trong gió tuyết lạnh giá, anh ấy vừa xoa tay vừa liên tục nhìn về hướng cung điện và hướng Đông Ngự Thần Tướng Phủ đang đến.

Cơ thể anh ấy có vấn đề với các mạch khí; lượng chân nguyên mà anh ấy có thể sản sinh ra không đủ, nhưng thực ra lượng chân nguyên trong cơ thể anh ấy rất dồi dào, nên anh ấy không hề sợ lạnh. Lý do anh ấy liên tục xoa tay và đôi khi đá chân vào lòng bàn chân là do tâm trạng mà thôi.

Bầu trời dần tối lại; thật sự đã gần đến lúc trời tối hoàn toàn rồi, và anh ấy cũng đã từ bỏ mọi hy vọng.

Chính lúc này, một giọng nói vang lên từ phía sau anh ấy:

“Tại sao anh đứng đây vậy?”

Nghe thấy giọng nói đó, cơ thể anh ấy bỗng căng thẳng lại. Anh quay đầu nhìn lại và thấy một người đang cầm ô bước đi từ con hẻm phía sau.

Chiếc ô đó trông có vẻ cũ kỹ và hơi kỳ lạ; trong ánh sáng mờ ảo, chiếc ô tạo ra một khoảng không gian riêng biệt bên dưới nó, khiến cho khó có thể nhìn rõ người đang cầm ô. Nhưng Trần Trường Sinh thì có thể nhìn thấy; bởi vì anh ta rất quen thuộc với chiếc ô này – chiếc ô đó vốn dĩ thuộc về anh ta, và đó chắc chắn là chiếc ô giấy vàng.

Giống như một chiếc lá rụng trong tuyết, chiếc ô giấy vàng từ từ tiến lại gần anh ấy, sau đó được ngửa ra phía sau, và khuôn mặt của Từ Duy Nhân bèn hiện ra.

Khuôn mặt đó thật khó để diễn tả bằng lời; chỉ có thể mô tả một cách thông thường là “hoàn mỹ”.

Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp đến lạ thường nhưng lại hoàn toàn xa lạ này, Trần Trường Sinh cảm thấy hơi lo lắng và mất tập trung.

Anh nhìn vào đôi mắt cô ấy và tìm thấy vẻ bình yên, điềm tĩnh quen thuộc ấy; chỉ khi đó, anh mới dần dần thư giãn lại.

Anh quen thuộc với giọng nói của cô ấy, cũng quen thuộc với đôi mắt của cô ấy. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, sự xa lạ dường như tan biến hết; cả hai cứ như thể đã trở lại Châu Viên một lần nữa.

Cùng nhau sống qua sinh tử, bên nhau từng ngày từng đêm, cùng nhau thảo luận, cùng nhau đối mặt với kẻ thù, coi nhau như bạn bè thân thiết, và cùng nhau già đi đến cuối đời.

Mở ô, cũng giống như xưa.

Nhưng tại sao lại phải nói đ

Lúc này, anh ta vẫn chưa biết rằng, bên trong cung điện có một người đang gặp phải tình huống còn khó xử hơn cả mình.

“Tại sao em lại đứng ở đây? Chúng ta không đã hẹn nhau đi ăn món cá nấu với đậu phụ sao?”

Khác với sự căng thẳng hiện tại của Trần Trường Sinh, Từ Duy Nhân luôn biết rằng đối phương chính là anh ta; hàng chục ngày đã đủ để cô ấy bình tĩnh trở lại. Hơn nữa, họ đã dành rất nhiều thời gian bên nhau trong Châu Viên, vì vậy khi nhìn thấy anh ta, cô ấy thực sự không cảm thấy lạ lẫm, và cũng không thể tỏ ra xa cách được.

“…Em đã đi tìm hai lần trong con hẻm kia, nhưng không tìm thấy món cá nấu với đậu phụ mà anh nói đâu.” Trần Trường Sinh nói.

Từ Duy Nhân ngập ngừng một chút, nhìn về phía con hẻm và nói với vẻ tiếc nuối: “Ba năm không quay lại đây, hóa ra món ăn đó đã không còn nữa… Nhà hàng đó thật sự rất ngon.”

“Em… làm sao lại đi từ hướng đó đến đây?” Trần Trường Sinh hỏi, chỉ về hướng con hẻm mà cô ấy đã đi qua.

Con hẻm đó không phải là con đường từ cung điện đến đây, cũng không phải là con đường mà Đông Ngự Thần Tướng Phủ đã đi, vì vậy anh ta mới không nhận ra cô ấy.

“Em đã đến Vườn Cam Nhỏ, đợi một lúc… nhưng Mạc Vũ không trở lại, nên em mới đến đây, hơi muộn một chút.”

Khi nói ra điều này, mí mắt Từ Duy Nhân nhẹ nhàng chớp động, ánh mắt hạ xuống, má cô ấy hơi đỏ ửng.

Trước khi đến đây, cô ấy bỗng nhiên nhớ ra rằng đây là lần đầu tiên… họ gặp nhau riêng tư. Trong Châu Viên thì tất nhiên không tính vào, vì vậy cô ấy bỗng cảm thấy hơi e thẹn. Nhưng vì chính mình là người đề nghị gặp nhau ở Cầu Nỗi Buồn, cô ấy không muốn đối phương nghĩ gì về mình, nên đã quyết định mang theo Mạc Vũ cùng đi. Ai ngờ Mạc Vũ lại không có mặt.

Cô ấy cũng không biết liệu mình nên cảm thấy tiếc hay may mắn.

Dù sao đi nữa, những chuyện này đối với cô ấy còn phức tạp hơn nhiều so với việc giải mã những bản khắc cổ.

Bóng tối đã quá dày đặc, Trần Trường Sinh không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy. Anh ta khá kém cỏi trong việc nhận biết những điều như vậy, và cũng không thể hiểu tại sao cô ấy lại đến Vườn Cam Nhỏ để tìm Mạc Vũ. Anh chỉ nghĩ rằng mục đích của cuộc gặp hôm nay là đi ăn, nên hỏi một cách không chắc chắn: “Thôi thì chúng ta ăn gì đó khác trong con hẻm này, hay là… đi đến nơi khác?”

“Chắc là ở đây thôi.”

Từ Duy Nhân đưa cái gậy ô cho cô ấy.

Trần Trường Sinh nhận lấy một cách tự nhiên.

Không cần lời nói, thậm chí không cần ánh mắt; hành động đưa và nhận ô trở nên rất thuần thục, như thể họ đã làm điều này hàng ngàn lần rồi.

Bởi vì, trong Châu Viên, họ thực sự đã làm điều đó rất nhiều lần – trên con đường Nhật Bất Lạc Cỏ, khi gặp phải yêu tinh quái vật, khi vội vàng trên đường… Hầu hết thời gian, cô ấy đều ngồi sau lưng anh ấy, còn chiếc ô thì nằm trong tay cô ấy; khi cô ấy mệt mỏi, cô ấy sẽ đưa chiếc ô cho anh ấy.

Trần Trường Sinh cầm ô, bước cùng cô ấy vào con hẻm phủ tuyết.

Thời gian có thể thay đổi tốc độ của mọi thứ trên thế giới, nhưng việc thay đổi danh tiếng của các quán ăn trên một con phố thì lại dễ dàng hơn nhiều.

Hiện nay, trên đường Phúc Thụy, món được biết đến nhiều nhất không phải là đậu hoa cá, mà là món xương hầm trong nồi sắt.

Trong con hẻm ngắn ngủi này, có tới năm quán bán món xương hầm trong nồi sắt; trên biển hiệu của các quán đều ghi rõ “Xương hầm đích thực từ thành phố Thanh Đô”, nhưng không ai biết quán nào mới thực sự là quán chuẩn bị món này đâu.

Hơi nước nóng bốc ra từ những nồi xương hầm, hòa lẫn với mùi thịt thơm ngon, trở nên cực kỳ hấp dẫn trong cái lạnh của mùa đông.

Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân không sợ lạnh, nhưng họ cũng cảm thấy thèm muốn trải nghiệm cảm giác này; họ chọn một quán trông sạch sẽ hơn một chút rồi bước vào.

Quán này sử dụng loại nồi lớn để nấu món xương hầm; khi rèm cửa bằng bông dày được mở ra, hơi nóng bức liền ập vào mặt họ.

Hôm nay, doanh số bán hàng khá ế ẩm; trong quán vốn luôn đông đúc, chỉ có duy nhất một bàn khách đang ngồi. Những vị khách này chắc chắn là những người thực sự muốn ăn uống; họ hoàn toàn tập trung vào mùi thịt thơm ngon và nước dùng, và không hề để ý đến một cặp đôi trẻ tuổi vừa bước vào quán.

Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân đi đến phía cuối quán, chưa kịp ngồi xuống thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cãi vã ầm ĩ phía sau lưng mình.

Một vị khách đặt chiếc bát rượu xuống bàn và nói với giọng tức giận: “Cô A Rong đã đánh Trần Trường Sinh như một con chó vậy; làm sao có thể nói là cô ấy thua được!”

Một vị khách khác cười lạnh và nói: “Vậy tại sao cô A Rong lại chịu thua?”

Người đó nói với vẻ mặt đỏ bừng: “…Chắc là vì cô ấy vẫn còn tình cảm với Trần Trường Sinh; dù sao thì __