“Tất nhiên là không được.” Đường Tam Thập Lục nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Anh có thể chịu đựng sự xấu hổ, nhưng Học viện Quốc giáo thì không thể. Làm sao Đức Giáo hoàng có thể nói chuyện trước mặt bà ấy sau này? Anh đừng quên, đây không chỉ là vấn đề của riêng anh, mà còn liên quan đến toàn bộ giáo hội.”

Mọi người trên lục địa này đều biết về những chuyện này, vì vậy không cần phải tránh xa những nữ ca sĩ hay vũ công kia, nhưng không khí tại buổi tiệc vẫn không tránh khỏi trở nên căng thẳng.

Đường Tam Thập Lục muốn làm cho Trần Trường Sinh cảm thấy tốt hơn một chút, nên cười nói: “Hơn nữa, anh không muốn lấy lại uy tín của mình sao? Nhìn các cô gái kia trước đây khi nghe tin anh đồng ý từ bỏ cuộc hôn nhân đã ngạc nhiên đến mức nào rồi đấy.”

Tô Mạc Dư ở bên cạnh lắc đầu và nói: “Lời nói này không phù hợp. Dù Đức Giáo hoàng có hủy bỏ hôn ước giữa hai người họ hay không, nhưng vì Trần Trường Sinh đã quyết định không muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này nữa, thì việc dùng từ ‘lấy lại uy tín’ là không thích hợp. Vì điều này liên quan đến danh dự của Nữ Thánh, nên không nên nói như vậy.”

Đường Tam Thập Lục cảm thấy buồn bã và nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà… Bây giờ chỉ có hai kẻ học giả như các bạn, kẻ sát nhân lạnh lùng như Hoàng Nguyên Phá, và còn có Trần Trường Sinh kia nữa… Tôi thật sự không có ai để trò chuyện cùng, thật là đáng thương.”

Nói xong, anh ta lấy chiếc bát trên bàn của Trần Trường Sinh đi, đổ hết nước trà ra và thay thế bằng rượu mạnh từ Tây Quan.

Trần Trường Sinh vẫy tay và nói: “Tôi đã nói rồi, tôi không uống rượu.”

Tô Mạc Dư ở bên cạnh nói: “Trời lạnh, tuyết rơi… Tốt nhất là chúng ta nên về sớm hơn.”

Đường Tam Thập Lục cảm thấy rất bối rối và nói: “Tôi đang cố gắng giúp anh ấy giảm bớt áp lực mà thôi.”

Hôm nay, Bạch Hạc đã rơi xuống bên hồ, Từ Duy Nhân trở về kinh đô, còn Trần Trường Sinh thì trông rất im lặng, có vẻ như đang buồn bã. Vì vậy anh ta mới tổ chức buổi yến tối này, hy vọng Trần Trường Sinh có thể giải tỏa áp lực… Ai ngờ đến khi đến nhà hàng, Trần Trường Sinh và Tô Mạc Dư lại không uống rượu, ngồi thẳng lưng, vỗ tay khen ngợi khi các vũ công múa… Cái này chẳng giống như đi chơi chút nào cả…

Nhìn người vũ nữ đang xoay tròn không ngừng trong gian phòng, anh ta bỗng nhiên mỉm cười, vẻ đẹp và quyến rũ của anh khiến cô ca sĩ nhỏ bé ôm trong lòng anh càng thêm yêu mến. Trong lúc cười, anh ta khép ngón tay lại và nhẹ nhàng ném một hạt hồ đào từ đĩa trên bàn ra ngoài.

Không một tiếng động, hạt hồ đào đó đập trúng đầu gối người vũ nữ. Mặc dù không quá mạnh, nhưng vị trí đó quá nhạy cảm khiến cô vũ nữ mất thăng bằng và ngã vào vòng tay của Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh vội vàng đỡ cô lên và lo lắng hỏi: “Cô ấy có sao không?”

Người vũ nữ kia là người quen với cuộc sống phóng khoáng, hiểu biết rộng rãi; cô biết chuyện gì đã xảy ra. Cô liếc nhìn Đường Tam một cái, sau đó nhìn Trần Trường Sinh một cách dịu dàng và nói nhẹ nhàng: “Có lẽ tôi không chịu nổi rượu.”

Trong lúc nói, cô tự nhiên ôm lấy cổ Trần Trường Sinh và dựa hẳn vào ngực anh.

Với thân hình mềm mại như ngọc trong vòng tay mình, Trần Trường Sinh không cảm thấy say đắm, chỉ cảm thấy hơi không quen thuộc và ngượng ngùng.

Anh đang chuẩn bị đưa cô vũ nữ ngồi xuống một chỗ khác một cách lịch sự thì bỗng nhiên cảm thấy như có ai đó đang nhìn mình trong đêm tuyết xa xôi.

Ánh mắt đó... có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng ánh mắt đó không hề lạnh lẽo, mà lại khiến anh cảm thấy bất an sâu thẳm trong lòng. Vì vậy, trong khoảnh khắc tiếp theo, anh vô thức, như một phản ứng bản năng, nhanh chóng giơ hai tay lên.

Anh chỉ muốn cho mọi người thấy rằng mình không có ý xấu gì đối với cô vũ nữ, và hai tay của anh cũng không chạm vào cơ thể cô. Nhưng anh không ngờ rằng hành động đó sẽ trở nên buồn cười đến thế trong mắt mọi người.

Trong quán rượu, ban đầu mọi người im lặng một lát, sau đó bắt đầu cười ầm ĩ, đặc biệt là Đường Tam, người cười đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt.

……

______

Từ Duy Nhân đứng bên cửa sổ, nhìn cảnh tượng trong quán rượu. Khi người vũ nữ ngồi vào vòng tay Trần Trường Sinh, dù tâm hồn cô ấy yên bình đến đâu, cô cũng không khỏi nhướng mày.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy hành động giơ hai tay của Trần Trường Sinh và nghe thấy tiếng cười từ phía bên ngoài, cô cũng mỉm cười, chỉ là cố gắng kìm nén không để tiếng cười thoát ra.

Mạc Vũ nhìn thấy rõ mọi biến đổi trên khuôn mặt cô ấy và nói: “Muốn cười thì cứ cười đi, giữ gì lại chứ.”

Từ Duy Nhân vẫn đang nhìn về phía quán ăn, thấy vẻ ngượng ngùng của Trần Trường Sinh và nghe lời nói của Mạc Vũ, cuối cùng không nhịn được nữa mà bật cười thành tiếng: “Hahaha!”

Mạc Vũ bất ngờ với tiếng cười của cô ấy, vội vàng đặt tay lên ngực và hỏi: “Cô không sao chứ? Tại sao cô cười giống một bà già vậy…”

Tiếng cười của Từ Duy Nhân có vẻ hào sảng, hoặc nói cách khác là uyển chuyển; dù sao đi nữa, cô ấy cười không giống một cô gái mười sáu tuổi chút nào, mà giống hệt bà già bán xích quẩy và sữa đậu nành ở ngã tư Hoa Bách Hàng, hay nói chính xác hơn, giống hệt bà già thường chơi mahjong với cô ấy ở thị trấn này.

Từ Duy Nhân cảm thấy hơi ngượng ngùng và cố tỏ ra bình tĩnh để nói: “Nhìn anh ta kìa, giống một kẻ ngốc vậy.”

Mạc Vũ thì chẳng thể quan tâm đến Trần Trường Sinh được nữa; cô chỉ nhìn cô ấy mà đã choáng váng.

Cô nhớ rất rõ, lần đầu tiên gặp Từ Duy Nhân, cô ấy mới chỉ năm tuổi; lúc đó, cô ấy cũng chỉ là một cô bé nhỏ, nhưng luôn ngồi yên lặng, đọc sách và tu luyện, thanh khiết và yên bình, giống như một thiếu nữ thánh thiện.

Khi nào thì cô ấy lại trở nên như thế này chứ?

“Cô không phải… thực sự thích anh chàng đó chứ?”

Mạc Vũ rất ngạc nhiên và lo lắng.

……

……

Bữa tiệc tối trong quán ăn kết thúc sau khoảnh khắc buồn cười đó, ba người Trần Trường Sinh bước qua bức tường sân và trở về nhà của Học viện Quốc giáo.

Vừa bước vào căn nhà nhỏ, cửa phòng bên cạnh liền mở ra; họ nhìn vào và ngạc nhiên khi thấy Đường Tam đang đứng đó, tay kê gậy.

“Hôm nay cuối cùng cũng có tâm trạng đi dạo một chút rồi à?” Đường Tam đùa cợt.

Đường Tam không để ý đến anh ta, mà nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Cô ấy đã đến đây.”

“Ai vậy?” Trần Trường Sinh có vẻ không hiểu lắm.

“Từ Duy Nhân.”

Nói xong cái tên đó, người kia liền gấp tay áo lại và đóng cửa, có vẻ như muốn tiếp tục ngủ.

Ba người nghe thấy cái tên đó đều rất ngạc nhiên; nhìn vào cánh cửa đã được đóng chặt, họ biết rằng tối nay mình sẽ khó mà ngủ được.

Đường Tam Thập Lục quay trở lại trước căn nhà nhỏ, cau mày nhìn quanh một lượt, sau đó nhìn về phía Trần Trường Sinh và nói với giọng xin lỗi: “Có lẽ cô ấy đã thấy cảnh chúng ta uống rượu lễ hội lúc nãy, xin lỗi nhé.”

Trần Trường Sinh che mặt nói: “Tôi đã bảo là không đi mà, nhưng bạn cứ kéo tôi đi.”

Đường Tam Thập Lục nhìn thái độ của anh ta mà cảm thấy buồn bực, nói: “Anh cũng không định cưới cô ấy mà, cô ấy cũng chưa chắc đã muốn lấy anh đâu… Anh sợ cái gì vậy?”

Lúc này, Trần Trường Sinh mới nhận ra và tự nhủ rằng mình hành động che mặt lúc nãy thật là xấu hổ; anh cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Đúng rồi, dù cô ấy thấy thì sao chứ?”

Đường Tam Thập Lục chế giễu: “Giả vờ là đàn ông mạnh mẽ cái gì chứ? Nếu thực sự dám, hãy đặt tay lên người cô gái xem sao.”

“Tôi có chứng rối loạn vệ sinh cá nhân,” Trần Trường Sinh nói, nhìn anh ta và Tô Mạc Dư một cách nghiêm túc và giải thích: “Không phải tôi ghét những cô gái đó bẩn thỉu, chỉ là tâm lý tôi không thể chấp nhận được việc đó thôi.”

Đường Tam Thập Lục không kiên nhẫn nói: “Chúng tôi biết mà… Anh không phải ghét họ bẩn, mà là ghét tất cả mọi người.”

Su Mò Y út lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Tại sao Nữ Thánh lại đến đây?”

“Đúng vậy,” Đường Tam Thập Lục không tiếp tục chế giễu nữa, mà nhìn Trần Trường Sinh và nói nghiêm túc: “Có lẽ cô ấy rất tức giận, nên đã lén lút đến đây, chuẩn bị dùng kiếm đâm anh chết phải không?”

Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục nói với giọng tự giễu: “Đó thực sự là âm mưu giết chồng mình rồi đấy.”

Câu nói của anh ta có vẻ không chế giễu, nhưng thực ra lại chứa đựng nhiều sự chế giễu hơn.

Su Mò Y dường như rất thông minh, nhưng thực tế vẫn còn ngốc nghếch: “Tôi đã nói rồi mà… Kể từ khi hôn ước không còn hiệu lực nữa, Trần Trường Sinh không thể coi Nữ Thánh là vợ chưa cưới nữa… Vậy nên, dù cô ấy thực sự muốn đến đây và đâm Trần Trường Sinh chết, cũng không thể gọi là âm mưu giết chồng mình được… Chỉ có thể nói là cô ấy có ý định

Thực tế là, bản hôn ước đó, Trần Trường Sinh đã từng xin Học viện Quốc giáo giải hủy một cách quyết liệt, nhưng vì một số lý do nào đó, ông ta chưa bao giờ công bố điều này ra ngoài.

Tô Mạc Dư nhìn Đường Tam và tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, dù sao cô ấy cũng là Nữ Thánh, bạn nên tôn trọng cô ấy một chút.”

Đường Tam nhướng mày và nói: “Ngoại trừ việc cô ấy giỏi đánh nhau hơn tôi, tôi không thấy có lý do gì để phải tôn trọng cô ấy cả.”

Đúng lúc đó, tiếng “Gấp tay áo lên” vang lên từ bên trong cửa.

“Tôi luôn rất tôn trọng Từ Duy Nhân, vì vậy các bạn cũng nên tôn trọng cô ấy.”

……

……

Sự việc diễn ra nhanh hơn mong đợi. Vào sáng hôm sau, các đệ tử của Phái Thanh Dương Thập Tam Sở và Nam Tịch Trai đã đến thăm Học viện Quốc giáo.

Nghĩ đến việc Từ Duy Nhân và Từng Khi đã từng đến đây, thậm chí có thể đã vào phòng mình, Trần Trường Sinh cảm thấy có chút khác thường; đến nỗi đêm qua anh ta ngủ không được ngon lắm. Khi xuất hiện trước mặt ba đệ tử của hai phái, vùng quanh mắt anh ta có vẻ u ám, trông rất mệt mỏi. Người chị cả của Nam Tịch Trai, khi nhìn thấy hàng nhà hàng mà họ đã đi qua trước khi vào cổng, bắt đầu suy đoán và ánh mắt cô ấy dành cho anh ta không khỏi mang chút khinh thường.

Người chị cả của Phái Thanh Dương Thập Tam Sở, Trần Trường Sinh và Gấp Tay Áo Lên đã từng gặp nhau tại Châu Viên và có mối quan hệ khá thân thiện. Cô ấy mỉm cười ngượng ngùng và không nói gì thêm, chỉ trực tiếp đưa lá thư đó cho Học viện Quốc giáo.

Kể từ khi cuộc thi võ thuật của các phái bắt đầu vào mùa hè, Học viện Quốc giáo đã nhận được vô số lá thư tương tự, nhưng khi nhận được lá thư này, Trần Trường Sinh vẫn cảm thấy nó khá nặng nề.

Lá thư này là một lời thách đấu thông thường, nhưng người gửi lại rất đặc biệt – đó là Từ Duy Nhân.

Cuộc đối đầu mà cả lục địa đã mong đợi từ lâu cuối cùng cũng đã đến một cách nhanh chóng và rõ ràng như vậy.

Trần Trường Sinh mở lá thư ra và đọc kỹ. Dựa vào nét chữ, có vẻ như nó không phải do Từ Duy Nhân viết trực tiếp; bên trong cũng không có nội dung gì đặc biệt. Điều quan trọng nhất là ngày và địa điểm.

Ngày là bảy ngày sau.

Địa điểm là trên cây cầu Nại Hà.

……

……

(Xin mọi người đừng lo lắng, bởi vì điều này không liên quan đến tiến triển của cốt truyện, mà chỉ là về tốc độ viết. Cốt truyện không thể thay đổi, vì vậy việc duy trì nhịp độ vẫn là điều quan trọng nhất. Chỉ là lo lắng rằng điều này có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của những người đang chuẩn bị thi đại h