Anh nhận ra rằng so với hôm qua, gió hôm nay dường như mang theo một hương vị khác lạ; không khí trở nên ẩm ướt hơn một chút, và còn có mùi tanh nhẹ của bùn đất – điều này không hề xấu. “Làm sao dòng suối có thể trong sáng đến thế? Chỉ vì có nguồn nước tươi chảy vào thôi.” Dòng nước dưới lối đi Thần Đạo của Lăng Thiên Thư quả thực trong sáng đến mức như không chứa gì cả; việc Châu Viên được mở lại một lần nữa chắc chắn sẽ mang lại những điều tốt đẹp hơn.

Đàn thú đã tiến gần hơn tới Châu Lăng một chút; từ xa nhìn, có thể thấy một số thay đổi đang diễn ra.

Khi đặt chân xuống đồng cỏ, nhìn thấy hàng vạn con yêu thú đang quỳ gối trước mình, Trần Trường Sinh cảm thấy ngạc nhiên. Hôm qua anh chỉ mang theo một số loại thảo dược, nhưng không ngờ rằng vết thương của những con Đao Sơn Liáo và Quan Thú đã đỡ hẳn đi, còn những con yêu thú khác cũng trông tỉnh táo và hồi phục hơn nhiều.

Hôm nay, con Thổ Tinh không còn ẩn mình sau góc sừng của Đao Sơn Liáo nữa, mà là ẩn trong đàn thú, nhìn anh từ xa với đôi mắt lấp lánh, không biết đang nghĩ gì… Nhưng không hề có dấu hiệu hung ác nào cả.

Trần Trường Sinh lấy ra các loại thảo dược và đặt chúng xuống mặt đất trước mình.

Nhìn thấy cảnh này, Con Quan Thú từ từ gật đầu để bày tỏ lòng biết ơn, sau đó giơ cao cái đuôi của mình, như thể đó là một cây cờ.

Đao Sơn Liáo đứng dậy và gầm lên một tiếng vang dội về phía đồng cỏ rộng lớn phía sau. Đàn thú bắt đầu di chuyển theo đội hình, trông rất ngăn nắp và ngoan ngoãn; ngay cả những kẻ thù truyền kiếp thường xuyên gây chiến khi gặp nhau, lúc này dù đứng chen chúc bên nhau, cũng không dám có bất kỳ hành động nào hung hăng.

Trần Trường Sinh hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp tục công việc của mình. Không lâu sau, trước mặt anh đã chất đầy thảo dược, tạo thành một “đống núi” nhỏ.

Nhìn thấy “đống núi” thảo dược đó, Con Quan Thú và Đao Sơn Liáo, dù đã từng đi qua rất nhiều chuyện cùng với Châu Độc Phu, cũng không khỏi trở nên ngạc nhiên. Con Thổ Tinh thì càng không thể chịu đựng nổi; nó vùng vẫy mạnh mẽ, xô đẩy những con rắn bên cạnh, dùng hai chân trước cào xé mặt đất và lao nhanh về phía đầu đàn thú, rồi đập mạnh xuống chân của Trần Trường Sinh.

Nó đập xuống một cách rất đặc biệt: hai chân trước được giơ cao, phần thân dưới bị thiếu sót nhẹ nhàng va vào mặt đất, tạo ra những làn bụi nhỏ, thể hiện sự phục tùng và ngoan ngoãn đặc biệt.

Lần trước, nó cũng đã “hôn” mặt đất d

Bởi vì nó xác nhận rằng Trần Trường Sinh thực sự muốn giúp đỡ những con quái vật này, và quan trọng hơn, anh ta thực sự có khả năng làm điều đó.

“Các bạn… hãy tự phân chia đi, hoặc cứ theo quy tắc của ngày hôm qua.”

Trần Trường Sinh không biết phải tiếp xúc với những con quái vật này như thế nào, sau một lúc suy nghĩ, anh ta đã nói ra câu đó rồi bước đi về phía rìa đồng cỏ.

Đàn quái vật phía sau anh ta lặng lẽ tuân theo, tiễn anh ta đi.

Hôm qua, anh ta đã tìm kiếm kỹ lưỡng Châu Viên một lần rồi; hôm nay, anh ta không lặp lại quá trình đó, mà trực tiếp đi về phía dãy núi gần hồ lạnh.

Ở đáy hồ, anh ta tìm thấy viên ngọc đêm mà Lạc Lạc đã tặng mình, cùng với ba nghìn cuốn kinh sách được mang từ ngôi đền cũ ở Thành phố Tây Ninh về kinh đô. Cuối cùng, anh ta còn đào ra một cái hộp chứa đầy tiền bạc và bảo vật trong lớp bùn. Còn những thức ăn mà anh ta mang theo để cho Rồng Đen trên đường đi, thì đã bị cá và các sinh vật khác trong hồ ăn sạch từ lâu rồi.

Khi mang những thứ đó trở về bờ, anh ta nhìn vào bầu trời và xếp những cuốn sách bị ướt lên những tảng đá để phơi khô. Anh ta biết đây là một công việc rất phiền phức, cần nhiều thời gian và sự kiên nhẫn, vì vậy anh ta không vội vàng. Những trang sách ướt sũng rất khó mở, huống chi là với số lượng lớn như vậy. Anh ta đi đi lại lại trên những tảng đá bên bờ, như thể đang thực hiện một nghi lễ trang trọng vậy.

Dọc theo bờ hồ dài khoảng một dặm, khắp nơi đều là sách; những vết nước trên trang sách dần dần bay hơi dưới ánh nắng mặt trời.

Trong lúc nghỉ ngơi, Trần Trường Sinh lần lượt lấy ra những tờ tiền bạc và những viên ngọc trong hộp, lau chúng sạch bằng khăn tay.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một thứ nhỏ bé.

Đó là một con chuồn chuồn làm bằng tre; ban đầu nó đã rất cũ, và do bị ngâm trong nước quá lâu, nó đã trở nên trắng bệch, thậm chí một số chỗ gần như đã mục nát.

Đây là minh chứng cho những lá thư anh ta từng trao đổi với ai đó khi còn ở Thành phố Tây Ninh, cũng là ký ức của thời thơ ấu.

Nhìn con chuồn chuồn tre đó, Trần Trường Sinh im lặng một lúc. Những cuốn sách vẫn chưa bị mục nát, nhưng con chuồn chuồn này thì không thể chịu đựng nổi nữa… Quả thật, so với chất liệu, thời gian mới là yếu tố quan trọng nhất.

Không có gì có thể chống chịu được sự thử thách của thời gian.

Cuộc hôn ước đó đã bị hủy bỏ, và từ đó trở đi, anh ta và cô ấy không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa

Nhưng không hiểu tại sao, anh lại cảm thấy mình đã đánh mất điều gì đó, trong lòng trở nên trống rỗng và buồn bã.

……

……

Mùa hè dần qua, không khí thu se lạnh, và mùa đông cũng sắp đến.

Bên ngoài cổng sân của Học viện Quốc giáo trở nên yên tĩnh hơn nhiều; hiếm khi có cuộc chiến xảy ra nữa, và những người dân Kyoto đến xem náo nhiệt cũng dần mất hứng thú. Chiếc lều che nắng đối diện phố cuối cùng cũng được tháo dỡ vào dịp Lễ Thu. Không biết là do thời tiết trở nên se lạnh, ánh nắng mặt trời không còn chói chang nữa, hay vì lý do nào khác.

Bên trong sân của Học viện Quốc giáo thì trở nên sôi động hơn nhiều. Mỗi buổi sáng, tiếng đọc sách vang lên rõ ràng; đến giờ ăn, tiếng đập chén đĩa của các học sinh vang lên, và tất nhiên, còn nhiều tiếng cười nói vui vẻ nữa.

Khu vườn Thảo Dược đối diện với Học viện Quốc giáo thực sự đã thay đổi rất nhiều. Tuy nhiên, vì ít người lui tới, nên không ai để ý thấy rằng hàng loạt cây ăn quả và các loại thảo dược trong khu vườn đều đã trơ trụi. Cho đến một ngày nọ, một eunuch từ cung điện được sai đến tìm kiếm một loại thảo dược quý giá.

“Loại thảo dược đó vô cùng quý giá; người ta nói rằng nó có tác dụng kỳ diệu trong việc tái tạo da. Nếu được chế biến đúng cách thành thuốc, thậm chí có thể khiến xương cốt trở nên trắng lại. Lý do cung điện vội vàng tìm kiếm loại thảo dược này là bởi vì Công chúa Bình Quốc đã bị mọc mụn trên mặt, và cô ấy đến nỗi không thể ăn uống được gì cả, nhất là sau khi nghe tin Từ Duy Nhân sắp trở về Kyoto.”

Người eunuch đó không tìm thấy loại thảo dược đó. Nhìn thấy khu vườn Thảo Dược đã trở nên hoang vu đến thế, anh ta tái nhợt mặt và tự hỏi liệu mùa thu năm nay có quá khắc nghiệt không?

Tất nhiên, những loại thảo dược và trái cây linh thiêng trong khu vườn Thảo Dược đều đã bị Trần Trường Sinh “đánh bại” một cách triệt để.

Trong những ngày này, anh sống một cuộc sống yên bình và nghiêm túc như mọi khi trong suốt mười sáu năm qua: đọc sách, tu luyện, luyện kiếm, và cuối cùng cũng kỷ niệm sinh nhật lần thứ mười sáu của mình.

Khác với những năm trước, ba ngày sau sinh nhật, anh không hề nhớ đến người khác cũng đang kỷ niệm sinh nhật vào ngày hôm đó.

Anh cũng rất nghiêm túc nghiên cứu chuỗi hạt đá đó, hy vọng có thể tìm ra điều gì đó từ những bản thư cổ đó, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy gì cả.

Thực lực và tầm cao võ công của anh ngày càng ổn định hơn, gần hơn tới đỉnh cao của cấp độ Thông Uy, nhưng các vấn đề về sức khỏe của anh vẫn chưa được c

Dưới sự hướng dẫn nghiên cứu của ông ấy, vấn đề về các mạch kinh của Lạc Lạc đã được giải quyết triệt để; việc luyện tập các phương pháp tu luyện của loài người không còn gặp nhiều khó khăn nữa. Điều quan trọng nhất là, sau khi giải quyết được vấn đề này, chỉ cần kích hoạt lại dòng máu trong cơ thể, Lạc Lạc rất có thể vượt qua những rào cản mà gia tộc hoàng gia yêu tinh đã gây ra suốt nhiều năm qua, và có thể học được những phương pháp tu luyện mạnh mẽ đó.

Đối với gia tộc yêu tinh, điều này quả thực vô cùng quan trọng. Người ta nói rằng sau khi tin tức này truyền về, các bộ lạc dọc hai bờ sông Hồng Dài 800 dặm đã ăn mừng liên tiếp ba ngày ba đêm. Hơn nữa, có tin cho biết Bạch Đế Thành đã cử đoàn sứ giả đến, mang theo những món quà lớn lao mà con người không thể tưởng tượng nổi để tặng cho Học viện Quốc giáo và Trần Trường Sinh.

Việc giải quyết được vấn đề của Lạc Lạc cũng đồng nghĩa với việc giải quyết được vấn đề của Hoàng Nguyên Phá. Sau khi vết thương ở cánh tay phải được chữa lành hoàn toàn, cậu bé thuộc bộ lạc gấu bắt đầu luyện tập phương pháp “Thiên Lôi Dẫn”, và sức mạnh của cậu ta tăng lên vượt bậc. Những cú đấm sắt của cậu ta có thể thu hút sét đánh, thật sự là một phép thuật mạnh mẽ và độc đáo. Kim Ngọc Luật đã đến thăm Học viện Quốc giáo một lần và rất hài lòng; ngay tại chỗ, ông ấy quyết định sẽ yêu cầu Bạch Đế Thành ban thưởng hậu hĩnh cho bộ lạc gấu.

Hoàng Nguyên Phá cảm thấy vô cùng xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra; từ nay trở đi, anh ta không còn phải cảm thấy xấu hổ vì mình hàng ngày ăn những con tôm hùm xanh tại kinh đô của loài người, trong khi người dân quê hương mình vẫn phải sống khó khăn bằng cách đi săn trên núi.

Trần Trường Sinh cũng rất vui mừng cho anh ta; ông ấy không nhận ra rằng trong lời nói của Kim Ngọc Luật còn ẩn chứa những thông tin khác nữa.

Vết thương ở cánh tay của Trần Trường Sinh cũng dần dần được chữa lành. Khác với những bệnh nhân khác phải nằm nghỉ trên giường và dựa vào thời gian để chữa lành vết thương, anh ta dù trông có vẻ như không hề cử động, nhưng thực tế là anh ta luôn sử dụng năng lượng nội tại của mình để kích thích những mạch kinh bị tổn thương và tắc nghẽn. Nỗi đau đó chỉ có chính anh ta mới hiểu được; tất cả những gì Trần Trường Sinh có thể làm là sử dụng kim vàng để giúp anh ta giảm bớt đau đớn một chút.

Giống như những gì Từng Khi đã nói, nỗi đau chính là công cụ trực tiếp và mạnh mẽ nhất để kích thích sức

Tất cả mọi người trong Học viện Quốc giáo đều bừng tỉnh. Trần Trường Sinh và Đường Tam vội vàng chạy đến bên hồ, nhìn thấy người đàn ông gầy yếu kia, họ cảm thấy buồn bã và không thể nói ra lời nào. Những vết thương trên tay anh ta đã hoàn toàn lành lại; thậm chí, anh ta còn tận dụng cơ hội này để mở rộng thêm mười bảy huyệt khí đặc biệt có trong cơ thể yêu quái. Chỉ cần được cho đủ thời gian để ổn định tình hình, sức mạnh của anh ta chắc chắn sẽ tăng lên một mức độ đáng sợ.

Toàn bộ kinh đô đều nghe thấy tiếng gầm thét ấy.

Con hẻm Bắc Binh Mã Sở yên tĩnh đến mức giống như một nơi chết; dường như Châu Thông, người vừa mới hồi phục sau căn bệnh nặng, đã ngẩng đầu nhìn về phía Học viện Quốc giáo một cái, với vẻ mặt thờ ơ, không hề quan tâm chút nào.

Châu Thông gần đây rất bận rộn; anh ấy đang lo liệu những việc liên quan đến triều đình, đang liên lạc với một số người ở miền nam, chuẩn bị đối mặt với những thay đổi lớn sẽ xảy ra vào năm tới. Đúng vậy, nhiều người đã nhận ra rằng một dòng chảy ngầm đang từ từ trỗi dậy, khiến cho kinh đô trở nên yên tĩnh hơn nhiều… Nhưng điều đó không phải là điều xấu; ngược lại, nó mang theo một hy vọng nào đó.

Việc hợp nhất giữa miền bắc và miền nam dường như thực sự sắp được đưa lên hàng đầu trong các cuộc thảo luận.

Không ai hiểu tại sao lại như vậy.

Tô Lý vẫn đang ở xa, ở phía nam.

Tại sao nhiều người lại chắc chắn rằng dù là Tô Lý hay là “Lý Sơn”, cũng không thể ngăn cản điều này xảy ra?

Cuộc chiến chống lại ma tộc là sự kiện lớn nhất giữa loài người và yêu quái; không có điều gì có thể so sánh được với nó. Việc hợp nhất giữa miền bắc và miền nam, không nghi ngờ gì nữa, chính là thành phần quan trọng nhất trong sự kiện này.

Dù là kinh đô, miền nam hay Bạch Đế Thành, tất cả đều cần phải chuẩn bị cho việc này.

Điều mà kinh đô và miền nam cần phải suy nghĩ là về việc phân chia quyền lực giữa hai bên. Còn đối với Bạch Đế Thành, việc cần phải suy nghĩ tương đối đơn giản: chỉ cần đôi vợ chồng thánh nhân đó đảm bảo rằng dòng máu của họ có thể tiếp tục duy trì quyền cai trị đối với vùng đất yêu quái và đảm bảo sự ổn định ở hai bên bờ sông Hồng, thì đó đã là đóng góp lớn nhất của họ cho liên minh giữa loài người và yêu quái. Vì vậy, khi sứ đoàn của Bạch Đế Thành đến kinh đô, mang theo vô số quà tặng và phần thưởng cho Học viện Quốc giáo và Trần Trường Sinh, thì còn có một nhiệm vụ quan trọ