Sau khi từ thị trấn Tây Ninh đến kinh đô, điều quan trọng nhất mà Trần Trường Sinh đã trải qua không phải là việc đến Đông Ngự Thần Tướng Phủ để hủy bỏ cuộc hôn nhân, cũng không phải là việc gặp phải Lạc Lạc – người đang gặp khó khăn – tại Học viện Quốc giáo, và càng không phải là việc chạm trán với con rồng đen sâu trong cung điện Đỗ Quế. Mặc dù những cuộc gặp gỡ này đều đã ảnh hưởng đến số phận của anh ta ở một mức độ nào đó, nhưng điều thực sự tác động sâu sắc đến cuộc đời anh ta lại chính là bữa ăn tại quán trọ Lý Tử Viên.

Chỉ khi gặp Đường Tam mười sáu, anh mới hiểu ra rằng tuổi trẻ nên sống phóng khoáng, chứ không nên giống như bản thân mình và sư huynh Người khác – dù còn rất trẻ, nhưng lại sống một cách thanh tao, giản dị như những người già đã tu luyện nhiều năm. Anh cũng nhận ra rằng có những điều trong cuộc sống cần phải được đấu tranh để giành lấy, và những điều nên buông bỏ thì cần phải buông bỏ; hay nói cách khác, thông qua Đường Tam mười sáu, anh đã học được cách sống thoải mái hơn.

Tương tự, đối với Đường Tam mười sáu, việc đến kinh đô từ Văn Thủy cũng mang ý nghĩa quan trọng không kém; anh đã học được rất nhiều điều từ Trần Trường Sinh. Họ có tính cách hoàn toàn trái ngược nhau: một người năng động, một người yên bình; một người như nước, một người như lửa; khi hợp tác cùng nhau, họ thực sự phát huy được sức mạnh vượt xa so với những người cùng tuổi.

Điều quan trọng hơn nữa là, nếu Trần Trường Sinh và Đường Tam mười sáu không gặp nhau, thì bữa tiệc Thanh Đằng Yến có lẽ sẽ không diễn ra như vậy, kết quả của kỳ thi Đại triều có thể sẽ thay đổi hoàn toàn, và Học viện Quốc giáo chắc chắn sẽ không mở cửa để tuyển sinh mới vào thời điểm đó. Trần Trường Sinh cũng sẽ không thể đối phó được với áp lực từ Thiên Hải Gia và phe mới của Giáo hội Quốc gia; vì vậy, toàn bộ câu chuyện sẽ đi theo một hướng hoàn toàn khác. Có thể nói, lịch sử cũng sẽ thay đổi.

Theo nghĩa này, cuộc gặp gỡ giữa Trần Trường Sinh – một tu sĩ nhỏ bé từ nông thôn – và Đường Tam mười sáu – người mới đến kinh đô lần đầu – tại Thiên Đạo Viện thực sự vô cùng quan trọng.

“Có lẽ bạn làm vậy cố tình, có lẽ bạn thực sự có ý định như vậy.”

— Dù sao đi nữa, cũng không phải do vô tình.

Đường Tam Thập Lục nhìn thẳng vào mắt anh ta và tiếp tục nói: “Bạn chưa bao giờ nghĩ rằng, tôi cũng giống như Lạc Lạc Điện, thực ra cũng đang gánh vác những trách nhiệm rất nặng nề.”

Trần Trường Sinh cho rằng Lạc Lạc đang gánh vác trọng trách lớn của tộc yêu, không nên phải chịu áp lực từ cuộc đối đầu giữa hai phe lớn Nhân Loại Thế Giới, vì vậy anh ta không cho phép cô ấy trở về Học viện Quốc giáo, thậm chí còn cố tình giảm bớt số lần gặp mặt với cô ấy. Nhưng anh ta không ngờ rằng Đường Tam Thập Lục lại là người thừa kế của Ngạn Thủy Đường Gia; những việc anh ta đã làm ở Kyoto, e rằng trong mắt những người có ý đồ, tất cả đều xuất phát từ ý muốn của Đường Gia – vị lão gia chủ đó…

Lúc này, khi nghe những lời nói của Đường Tam Thập Lục, anh ta mới hiểu ra và cảm thấy hối hận, muốn nói điều gì đó.

Đường Tam Thập Lục giơ tay phải lên, bày tỏ rằng anh ta không muốn nghe những lời vô nghĩa đó: “Nhưng cũng không sao cả, vì tôi vẫn chưa thành niên, nên có thể tạm thời không cần quan tâm đến những chuyện này.”

“Lúc nãy bạn hỏi tôi muốn làm gì, tại sao lại giúp bạn… Bạn sai rồi. Tôi không đang giúp bạn, mà đang giúp chính mình. Bởi vì tôi cũng là một học trò của Học viện Quốc giáo; nơi này không phải chỉ thuộc về bạn Trần Trường Sinh một mình. Tôi muốn gì? Tôi chỉ muốn trước khi trở về Văn Thủy để tiếp quản gia nghiệp, không cần phải suy nghĩ về sinh kế của hàng trăm nghìn người, không cần phải lo lắng về vấn đề sự tồn tại lâu dài của gia tộc… Những vấn đề nặng nề đó, tôi không muốn phải suy nghĩ đến chút nào. Tôi chỉ muốn sống cho bản thân mình, muốn được thoải mái vui chơi một trận.”

Đường Tam Thập Lục nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Vài ngày trước, tôi đã nói với bạn ở đây rằng, người trẻ tuổi nên sống theo cách của người trẻ tuổi: cứ cười khi cần cười, cứ mắng khi cần mắng… Hoàng Nguyên Phá Sao hôm nay không đập cây nhỉ? Bánh ngọt ở Lầu Tranh Hồ có ngon đến thế sao?… Dù sao đi nữa, khi sau này bạn trở thành người mạnh nhất thế giới, mỗi khi mọi người nhắc đến tôi, ngoài danh tính là chủ nhân của gia tộc Đường Gia, họ cũng sẽ nhớ rằng chính tôi và bạn đã giúp Học viện Quốc giáo trở lại vững chắc từ hundreds of years ago… Khi đó, tôi sẽ thấy rất vui.”

Anh ta được định mệnh sẽ trở thành chủ nhân của gia tộc Ngạn Thủy Đường Gia, người giàu nhất lục địa này; điều đó không cần phải đấu tranh hay nỗ lực gì cả. Vì vậy, anh ta coi trọng tương lai của Học viện Quốc giáo hơn, bởi vì đó không phải là di sản từ tổ tiên mà là thành quả do chính họ dày công xây dựng nên.

Tất cả những người trẻ tuổi đều thích nói về việc đấu tranh, nhưng không phải ai trong số họ cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của điều đó.

“Tôi sẽ cố gắng.” Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Vì một số lý do nhất định, tôi đã luôn muốn trở thành người mạnh mẽ nhất thế giới; vì vậy, việc này chỉ là điều tất yếu thôi.”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Cách bạn diễn đạt ‘chỉ là điều tất yếu’ thật hay; tôi rất ngưỡng mộ. Nó cho thấy bạn rất bình thản, không hề quan tâm đến điều đó. Khi bạn thực sự trở thành người mạnh mẽ nhất thế giới, đừng quên cách diễn đạt này nhé.”

Trần Trường Sinh đáp: “Tôi sẽ nhớ.”

Đường Tam Mười Sáu đưa tay ra và nói: “Đã thỏa thuận.”

Trần Trường Sinh chưa bao giờ thực hiện thứ này trước đây, nên có phần vụng về khi bắt chước anh ta làm theo. Đường Tam Mười Sáu cầm tay anh ta một cách thoải mái rồi buông ra.

“Hãy đi thôi, vừa rồi Bộ Phận Giáo Huấn đã gửi tin, ngày mai Học viện Quốc giáo sẽ có khách đến, chúng ta cần chuẩn bị trước.”

“Bạn là hiệu trưởng, việc này tất nhiên là bạn phải lo liệu. Tôi thì lười biếng quá, để tôi ở lại thêm một lúc nữa đi.”

Đường Tam Mười Sáu bước về phía cây bàng lớn bên hồ và nói: “Trước đây, bạn và Lạc Lạc Điện đã chiếm hết cái cây này; bây giờ đến lượt tôi hưởng thụ nó rồi.”

Trần Trường Sinh không nói thêm gì nữa, quay người đi. Một lát sau, khi nghe thấy tiếng động phát ra từ cây bàng, anh ta quay đầu lại và thấy Đường Tam Mười Sáu đã đứng trên cành cây.

Ánh sao trải rộng trên bầu trời đêm, chiếu sáng cây bàng, làm cho bộ quần áo của anh ta lấp lánh ánh sáng sao; từ xa nhìn qua, anh ta trông giống như một con người bằng bạc nhỏ xinh đẹp.

……

……

Kế hoạch của Thiên Hải Gia và phe mới của Giáo Hội Quốc Gia đã gặp phải những trở ngại mà họ hoàn toàn không ngờ đến trước đó.

Không ai có thể hiểu nổi rằng đây thực sự là một âm mưu hay chỉ là một trò hề. Dưới sự kháng cự dường như ngớ ngẩn nhưng thực chất lại rất kiên cường của Trần Trường Sinh và Đường Tam, cuộc tấn công bắt đầu từ các cuộc thi võ thuật giữa các viện đã không kịp biến thành một cơn bão lốc dữ dội mà buộc phải tạm dừng lại. Sau khi Tô Mạc Dư dạy dỗ gã người hầu tên là Dã Hứng Khánh, Bích Thiên Tâm có lẽ đã hiểu ra rằng điều này chính là lời cảnh báo từ cha mình, và cho đến khi trận đấu kết thúc, cô ấy cũng không xuất hiện nữa.

Học viện Quốc giáo trở lại yên bình trong chốc lát, rồi không lâu sau đó, những vị khách đầu tiên đã đến. Vào buổi sáng, khi thời tiết vẫn còn se lạnh, cổng chính của Học viện Quốc giáo được mở hoàn toàn; các tu sĩ của cung điện đang đợi bên ngoài. Những sinh viên mới nhập học, vừa ăn xong bữa sáng hoặc đã bắt đầu việc học vào buổi sáng, đều tò mò nhìn về phía đó. Một tin tức bắt đầu lan truyền, và trên khuôn mặt các sinh viên hiện rõ vẻ hào hứng xen lẫn lo lắng; họ đều tụ tập lại gần cổng, tò mò nhìn ra ngoài. Chẳng mất quá lâu, hai chiếc xe ngựa đã dừng lại trước cổng. Các binh sĩ của lực lượng Vũ Lâm Quân và kỵ binh của Giáo hội Hoàng gia tiến hành giao nhận nhiệm vụ; một số nữ tử của cung điện tiến đến gần hai chiếc xe và với thái độ kính trọng, giúp những người trên xe bước xuống.

Người đến thăm Học viện Quốc giáo là Mạc Vũ và một vị lão nhân nữa.

……

……

(Vào cuối tuần, tôi đã thư giãn quá nhiều; hôm nay tôi dự định nghỉ ngơi một ngày – có lẽ đây là ngày đầu tiên của tháng này. Tất nhiên, “nghỉ ngơi” ở đây có nghĩa là hôm nay tôi sẽ không viết gì cả, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không cập nhật nội dung truyện đâu nhé! Buổi tối nay tôi vẫn sẽ viết thêm một chương nữa. Khi đã có bản thảo dự phòng, cuộc sống của tôi thực sự trở nên khác biệt hẳn ra. Mong mọi người cũng có một cuối tuần vui vẻ như tôi nhé.)