“Tất nhiên rồi.”

Đường Tam Mười Sáu không hề tỏ ra thất vọng chút nào, nói: “Cậu có để ý không? Dù không ai đến gần chúng ta, nhưng số người đến xem chúng ta càng lúc càng đông.”

Hoàng Nguyên Phá Đang vì nóng mà khó thở, thốt lên: “Toàn bộ người dân Kyoto đều đến xem chúng ta làm trò cười… Cái này có ích gì chứ?”

Nghe thấy điều này, Trần Trường Sinh không nhịn được mà bật cười.

“Thật là một con gấu ngốc.” Đường Tam Mười Sáu nói với Trần Trường Sinh. “Hãy nhìn kỹ vào đám đông xem… Có rất nhiều người trẻ tuổi hơn so với những người trước đây, và ánh mắt của họ cũng tràn đầy sinh khí hơn phải không?”

Trần Trường Sinh nhìn vào đám đông và thấy quả thực là như vậy; hôm nay, trong số những người đến xem Học viện Quốc giáo biểu diễn, có rất nhiều người trẻ tuổi.

“Họ không đến đây chỉ để xem trò cười đâu…” Đường Tam Mười Sáu liếc nhìn Hoàng Nguyên Phá và nói: “Cũng không phải để xem chúng ta làm trò cười… Họ đến đây để xem chúng ta thôi.”

Trần Trường Sinh ngạc nhiên hỏi: “Ý cậu là… họ thực sự đang cân nhắc việc đăng ký thi sao?”

“Đúng vậy.” Đường Tam Mười Sáu nhìn về phía quán trà không xa, rồi lại nhìn những cao thủ Thiên Hải Gia đang đứng ở rìa đám đông với vẻ khinh thường, nói tiếp: “Mọi người đều đã quên mất một điều… Kỳ thi chuẩn bị cho kỳ thi đại triều sắp tới rồi, và ngay sau đó là lễ Tiêu Đình Yến. Hiện tại, ở Kyoto, có rất nhiều sinh viên trẻ tuổi… Những người đã thành công trong việc thanh lọc tâm hồn hoặc đạt đến cấp độ Tọa Chiếu cũng không hề ít!”

Trần Trường Sinh nhớ lại những sinh viên trẻ mà anh và Lạc Lạc đã gặp trên đường vào khoảng thời gian trước và sau kỳ thi chuẩn bị cho kỳ thi đại triều năm ngoái, và hiểu tại sao Đường Tam Mười Sáu luôn giữ vững niềm tin như vậy.

Những sinh viên trẻ từ các vùng ngoại ô hay thậm chí từ miền nam không có nền tảng học thuật từ các học viện như sinh viên của Thanh Đằng Lục viện, vì vậy trình độ của họ có thể kém hơn một chút, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thiếu tài năng. Thực tế, mỗi năm sau kỳ thi chuẩn bị cho kỳ thi đại triều và lễ Tiêu Đình Yến, luôn có rất nhiều sinh viên từ các vùng khác được Thanh Đằng Lục viện tuyển chọn.

Và những sinh viên trẻ tuổi này, tất nhiên cũng mong muốn được vào học tại Thanh Đằng Lục viện, để học hỏi những phương pháp tu luyện sâu sắc thực sự, theo học những thầy giáo danh tiếng và có được sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ ngôi trường này.

Học viện Quốc giáo cũng là một trong những địa điểm thuộc Thanh Đằng Lục viện; chắc chắn nó cũng rất hấp dẫn đối với những sinh viên đến từ các vùng ngoại ô khác.

“Nhưng… tại sao họ lại không chịu đến đăng ký nhập học, thậm chí còn không hỏi gì cả?”

Trần Trường Sinh nhìn người thanh niên trẻ tuổi, vẻ mặt còn non nớt và hơi lo lắng trong đám đông, và tự hỏi.

“Làm ơn đi… Hôm nay… không, mùa hè năm nay, Học viện Quốc giáo chính là tâm điểm của cả kinh đô này; những đứa trẻ quê mùa ấy, làm sao dám bước ra đây được? Cần phải có ai đó giúp đỡ chúng mới được.”

“Ừm… Khi tôi lần đầu tiên đến kinh đô, tôi cũng chỉ là một thiếu niên quê mùa thôi.”

“Việc đầu tiên bạn làm khi đến kinh đô là đến Đông Ngự Thần Tướng Phủ để hủy hôn… Bạn nghĩ rằng mọi người đều có cái mặt dày và can đảm như bạn à?”

Đúng lúc đó, Đường Tam nhận thấy ánh mắt của những người trẻ tuổi trong đám đông dần trở nên lo lắng và băn khoăn; anh ta càng thêm tin tưởng vào kế hoạch của mình và thì thầm: “Đã đến lúc rồi.”

Chiếc ô che nắng không đủ lớn; chiếc bàn đá trước mặt bị nắng làm nóng đến mức bỏng da. Khi Hoàng Nguyên Phá cố gắng di chuyển nó, ngón tay anh ta bị bỏng đỏ và đau nhức. Nghe lời nói của Đường Tam, anh ta tưởng rằng anh ta lại đang chế giễu mình, và chuẩn bị nổi giận để tranh luận, thì bỗng nhiên anh ta giật mình.

Với một cú nhảy, Đường Tam đã leo lên chiếc bàn.

Gió bắt đầu thổi, chiếc ô che nắng bị cuốn bay đi.

Đám đông bỗng im lặng; không ai còn bàn tán nữa. Mọi người đều nhìn về phía cửa Học viện Quốc giáo và nhìn người đang đứng trên bàn – Đường Tam. Họ tự hỏi liệu anh ta lại định làm gì nữa… Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người anh ta; bộ áo choàng được trang trí vàng óng ánh theo làn gió, thanh kiếm Wen Shui đeo bên hông lấp lánh, còn những chiếc vòng ngọc và xích vàng trên tay anh ta thì càng trở nên nổi bật hơn.

Trần Trường Sinh nhìn anh ta và cảm thấy như mắt mình sắp bị lóa; lúc này anh ta mới hiểu tại sao buổi sáng nay anh ta lại trang trí mình như vậy, và cũng hiểu được ý nghĩa của “biểu tượng đặc trưng” rồi.

“Tôi nói này, mọi người đều còn trẻ tuổi, có cần phải e thẹn đến thế không? Nếu muốn tham gia thì hãy nhanh lên đi! Thời gian không chờ đợi ai đâu! Các bạn ơi!”

Đường Tam Mười Sáu đứng trên bàn, nhìn xuống đám đông và hô vang với giọng nhiệt tình.

Trần Trường Sinh Cảm thấy rất xấu hổ, ước gì mình có thể chui vào trong chiếc bàn kia… Có lẽ từ đó mà người ta hiểu được tại sao Ngạn Thủy Đường Gia lại trở thành nơi giàu có nhất đại lục.

Đầu tiên, đám đông im lặng, sau đó bắt đầu cười ầm.

Một lúc sau, có một người đến xem náo nhiệt trong đám đông hỏi: “Tại sao mọi người lại muốn thi vào Học viện Quốc giáo của các bạn vậy?”

Đường Tam Mười Sáu không hề tức giận, ngược lại còn rất vui mừng. Anh ta nghĩ rằng hôm qua mình đã quên bảo Tiên Hương Phường cử vài người đến hỗ trợ, ai ngờ lại có người tự nguyện đến giúp đỡ. Anh ta nói tiếp: “Dù kỳ thi sơ bộ của Đại triều đã bị hoãn, nhưng thời gian cũng đang cạn dần. Chỉ còn vài ngày cuối cùng thôi… Các bạn không muốn tiến bộ nhanh chóng và tỏa sáng tại Bữa tiệc Thanh Đằng sao?”

Một sinh viên trẻ da đen sạm, có lẽ đến từ một vùng quê nào đó, lấy hết can đảm hỏi: “Chúng tôi hoàn toàn có thể thi vào các học viện khác mà.”

Nói cũng đúng, ngoài Thanh Đằng Lục viện nổi tiếng nhất, ở Kyoto vẫn còn rất nhiều học viện khác.

Đường Tam Mười Sáu nhìn sinh viên trẻ đó và chế giễu: “Các học viện đó so với Học viện Quốc giáo của chúng tôi thì sao?”

Ngay khi câu nói này vang lên, cả những người đến xem náo nhiệt lẫn những người muốn xem trò cười đều gật đầu đồng ý, nghĩ rằng dù Từng Khi có suy tàn đến đâu, nhưng một khi đã mở cửa trở lại, thì chắc chắn không phải học viện nào cũng sánh kịp được. Sau đó, lại có người hỏi: “Vậy tại sao chúng tôi không thể thi vào năm học viện khác đó?”

“Theo thông lệ, các học viện thuộc nhóm Thanh Đằng chỉ tiếp nhận sinh viên mới sau khi kỳ thi sơ bộ kết thúc… Nhưng chỉ có… mọi người hãy lắng nghe kỹ đây… chỉ có Học viện Quốc giáo của chúng tôi mới tiếp nhận sinh viên trước khi kỳ thi bắt đầu!”

Đường Tam Mười Sáu lấy ra một chiếc quạt xếp, vừa vẫy vừa nói: “Nếu các bạn không vượt qua được kỳ thi sơ bộ, thì học viện nào sẽ nhận các bạn chứ?”

Nói mãi cũng chỉ có việc đăng ký vào Học viện Quốc giáo của chúng ta mới là an toàn nhất mà thôi.”

“Chúng tôi không cần sự an toàn đâu.” Một sinh viên trẻ trông có vẻ điềm tĩnh lắc đầu nói: “Vì đã xa xôi đến Kyoto rồi, tất nhiên phải chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với mọi khó khăn. Thà rằng sau khi kỳ thi tiền đại học kết thúc, chúng tôi sẽ đăng ký vào các học viện khác.”

Rõ ràng, người sinh viên này tự tin vào năng lực và kiến thức của mình.

Đường Tam Mười Sáu hỏi người đó: “Năm nay anh ta bao nhiêu tuổi?”

Người sinh viên trẻ đáp: “Năm nay tôi hai mươi bốn tuổi.”

“Vậy thì vẫn còn là người trẻ mà, sao lại không hề có chút sự táo bạo của người trẻ?” Đường Tam Mười Sáu nhướng mày, tỏ ra có vẻ khinh thường.

Người sinh viên trẻ muốn biện hộ, nhưng Đường Tam Mười Sáu không cho anh ta cơ hội nữa, mà quay sang nhóm người và nói: “Tại sao các bạn lại nhất quyết muốn vào Thiên Đạo Viện? Chỉ vì Đức Giáo hoàng xuất thân từ đó à? Tại sao lại nhất quyết muốn vào Tông Tế Sở hay các viện phụ thuộc của cung điện? Chỉ vì muốn gần hơn với Đức Giáo hoàng ư? Tại sao lại nhất quyết muốn vào Quán Trường Thanh Dương Thập Tam Sở? Chỉ vì có nhiều chị gái xinh đẹp trong đó à?”

Nghe những lời này, đám đông bỗng nhiên bật cười.

“Nếu các bạn kiên quyết muốn vào Viện Trí Tuệ Chọn Sao, tôi không hề có ý kiến gì cả, chỉ có thể chúc mừng và ngưỡng mộ mà thôi. Nhưng nếu các bạn ban đầu muốn vào những nơi khác…” Đường Tam Mười Sáu gấp chiếc quạt lại, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay và nói với giọng tự hào: “Vậy tại sao các bạn không chọn Học viện Quốc giáo của chúng tôi? Các bạn ơi! Chúng ta đều còn trẻ, tươi mới và sáng suốt, không theo khuôn mẫu thông thường, không đi con đường bình thường. Học viện Quốc giáo của chúng tôi đang ở giai đoạn mới được xây dựng, như một trang giấy trắng sạch, tinh khiết… Tại sao các bạn không cùng nhau tham gia vào sự phát triển này nhỉ? Hơn nữa, những nơi kia có gì sánh được với Học viện Quốc giáo của chúng tôi chứ?”

Người sinh viên trẻ cảm thấy như những lời này đã chạm đến trái tim mình; anh ta bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn và thậm chí cảm thấy có lý lẽ trong những lời đó.

Những sinh viên đến từ các vùng quê hương hay xa xôi phía nam, thực ra chỉ nghe qua một số tin đồn về các học viện ở Kyoto mà thôi, không rõ ràng sự khác biệt giữa chúng, vì vậy họ không thấy có điều gì đặc biệt trong những lời nói của Đường Tam Mười Sáu. Nhưng đối với những cao thủ Thiên Hải Gia đứng trước mái hiên mát, cũng như nhiều quan chức và nhân vật quan trọng ngồi trong xe ngựa

Thiên Đạo Viện, Tông Tế Sở, Viện Y thuộc Cung điện, Thập Tam Sở của Thanh Dương... tất cả đều không bằng Học viện Quốc giáo sao? Có lẽ ai cũng biết rằng những người tu luyện mạnh mẽ đang chuẩn bị thách đấu với Học viện Quốc giáo hôm nay, phần lớn đều xuất thân từ bốn học viện này. Ngay cả Sở Nguyên Đạo Nhân, dù gia thế phi thường nhưng cũng luôn tự xem mình là một học trò của Viện Y thuộc Cung điện.

Mao Qiu Yu và Sở Nguyên Đạo Nhân trong quán trà cũng không khỏi cau mày. Sở Nguyên Đạo Nhân cũng xuất thân từ Viện Y thuộc Cung điện, còn Mao Qiu Yu thì đã từng là học sinh, sau đó trở thành giáo viên và cuối cùng là hiệu trưởng tại Thiên Đạo Viện suốt hàng trăm năm. Làm sao họ có thể chấp nhận những lời nói như vậy?

Trong đám đông, quả nhiên vang lên một tiếng phản đối giận dữ: “Lý do gì bạn lại nói như vậy?”

Đường Tam Mười Sáu không hề nhìn người đó mà tiếp tục nói: “Đúng là Đức Giáo hoàng xuất thân từ Thiên Đạo Viện, Viện Y thuộc Cung điện và Tông Tế Sở thực sự nằm trong Cung điện, nhưng các bạn phải hiểu rằng hiệu trưởng của chúng tôi, Trần Trường Sinh,... dù các bạn học suốt đời ở Viện Y thuộc Cung điện hay Tông Tế Sở cũng chưa chắc đã được gặp mặt Tổng Đại Nhân một lần nào, nhưng nếu các bạn vào Học viện Quốc giáo thì sao?”

Nói đến đây, anh ta dừng lại, cười mỉm mà không nói thêm gì, tỏ ra rất ý nghĩa.

Tất cả mọi người đều biết thái độ của Tổng Đại Nhân đối với Trần Trường Sinh.

Nhiều sinh viên trẻ nhìn nhau và bắt đầu thì thầm, dường như họ đã bắt đầu quan tâm đến điều này.

“Hãy nói thẳng ra nhé... mọi người hãy nhìn người thanh niên to lớn như ngọn núi này, tên anh ta là Hoàng Nguyên Phá, chỉ là một thiếu niên bình thường thuộc bộ tộc Gấu ở Vùng Quỷ.”

Đường Tam Mười Sáu chỉ vào Hoàng Nguyên Phá và nói: “Về tài năng thì không có, về công pháp tu luyện thì cũng không, về gia thế thì càng không... có thể nói là không có gì cả. Chính anh ta cũng cảm thấy xấu hổ đến mức tự nguyện rời khỏi Trích Tinh Học Viện, sau đó... được Trần Trường Sinh và Lạc Lạc Điện nhặt về từ chợ đêm. Và kết quả thì sao?”

Đám đông trở nên yên lặng.

Anh ta rất hài lòng với hiệu ứng này và tiếp tục nói: “Kết quả là gì? Anh ta vào Học viện Quốc giáo, vết thương chưa kịp lành, cũng không tham gia kỳ thi lớn của triều đình, nhưng Thiên Cơ Các đã đưa anh ta vào Bảng Xanh!”

Nghe những lời này, những sinh viên trẻ đến từ các vùng ngoại ô dường như rất suy nghĩ, nhìn về phía Hoàng Nguyên Phá ngồi phía sau bàn, họ càng trở nên quan tâm hơn.

Rất nhiều người đều biết về chuyện này, và