“Ý anh là gì vậy?”

“Ngày mai, em hãy cố gắng đánh đến ba kiếm… Không, nếu có thể chịu đựng được đến bốn kiếm rồi mới đánh bại đối thủ thì tốt nhất.”

Đường Tam Thập Lục nói vào tai anh ta: “Có người đã đặt cược lớn ở Tiên Cực Phường; họ cá rằng ngày mai nếu em ra trận, sẽ không đánh được quá ba kiếm.”

Trần Trường Sinh Ngạc nhiên một chút, hỏi: “Tiên Cực Phường chính là cái hội thương có sự hậu thuẫn của Thiên Cơ Các đó phải không?”

Đường Tam Thập Lục gật đầu.

Trần Trường Sinh tiếp tục hỏi: “Làm như vậy… Thiên Cơ Các chẳng hề tức giận sao?”

Đường Tam Nhìn anh ta như nhìn kẻ ngốc, nói: “Năm nay nhà tôi đã mua lại Thiên Hương Phường; Tiên Cực Phường muốn thể hiện sự thiện chí nên mới âm thầm thông báo cho chúng tôi biết. Nếu không, em nghĩ tôi làm sao biết được chuyện này?”

Trần Trường Sinh hơi ngạc nhiên, hỏi: “Chẳng lẽ bốn hội thương lớn này luôn có sự liên kết bí mật với nhau sao?”

“Đương nhiên rồi; nếu không làm vậy thì làm sao kiếm tiền được?”

“Nhưng… đây không phải là việc lừa đảo những người đó sao?”

“Lừa đảo à? Khi họ đặt cược, chẳng phải họ đang mong chờ bị chúng tôi lừa đảo sao?”

Trần Trường Sinh cảm thấy không biết nói gì, sau một lúc mới e dè hỏi: “Vậy… tỷ lệ thắng là bao nhiêu phần trăm?”

Đường Tam Thập Lục nhìn anh ta và nói: “Bốn kiếm là đủ rồi.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát, vẫn còn e ngại và hỏi tiếp: “Vậy… tỷ lệ chia lợi nhuận là bao nhiêu phần trăm?”

Đường Tam Nhìn anh ta như thể vừa phát hiện ra điều gì đó mới mẻ, nói: “Khá tốt đấy; biết trước rồi thì cứ thảo luận về giá cả từ đầu.”

Trần Trường Sinh nói: “Khi rời khỏi Châu Ngục, tôi đã hứa sẽ trả thêm tiền… Tôi nghĩ số tiền đó vẫn nên do tôi chi trả.”

Đường Tam suy nghĩ một lát, rồi nói: “Cũng hợp lý; tổng lợi nhuận sẽ được chia thành bốn phần trăm cho em.”

Trần Trường Sinh cảm thấy ổn và đồng ý.

Hoàng Nguyên Phá đứng bên cạnh và nói: “Thật không hiểu tại sao Châu Ngục và các bạn lại muốn nhiều tiền đến thế; chúng tôi, những đứa trẻ mộc mạc ở núi rừng, chỉ cần có thịt để ăn, có áo da để mặc là đã rất hài lòng rồi.”

“Đường Tam Thập Lục nhìn anh ta mà cười chế giễu: ‘Nhìn xem cái bộ dáng không biết xấu hổ của anh ta bây giờ kìa, còn dám nói mình là người chất phác ư?’”

Hoàng Nguyên Phá Cảm thấy tức giận và nói: “Tôi đâu giống như những gì anh ta nói đâu? Quê tôi không hề có loại người xảo quyệt như vậy đâu.”

Trần Trường Sinh Không muốn nghe Hoàng Nguyên Phá đứng trên cây đại bàng mà la hét rằng “Kinh Đô không phải là quê hương của tôi, quê tôi không có nhiều người như vậy”, liền nhanh chóng lên tiếng: “Bây giờ anh ta thực sự đã khác trước rồi.”

Đường Tam Thập Lục nghe vậy cười lớn và nói: “Xem này, ngay cả Trần Trường Sinh cũng nói như vậy đấy.”

Hoàng Nguyên Phá Cảm thấy rất oan ức.

Trần Trường Sinh Vỗ vai anh ta và nói: “Nhưng cũng đừng trách anh ta, ai mà ở lâu bên cạnh người như Đường Đường thì cũng sẽ trở nên tự cao tự đại, thậm chí là không biết xấu hổ.”

Đường Tam Thập Lục bỗng nhiên mất hết vẻ cười, trở nên tức giận; trong khi đó, Hoàng Nguyên Phá lại cười ha hả vui vẻ.

Đúng lúc đó, từ phía bên kia bức tường sân vườn đối diện hồ, cũng vang lên tiếng cười.

“Hahaha, nhìn kìa… Ba người trên cây kia chính là ‘Ba Anh Hùng’ của Học viện Quốc giáo đấy.”

“‘Ba Anh Hùng’ là gì nhỉ… Viện trưởng Tiểu Trần và công tử Đường thì còn hiểu được, nhưng người kia trông giống con gấu như vậy, làm sao có thể được coi là một trong số họ?”

“Người đó chính là Hoàng Nguyên Phá à? Cây liễu kia là do anh ta nhổ lên từ mặt đất sao? Nhổ theo chiều thẳng đứng hay ngược lại nhỉ? Người đó to lớn như một ngọn núi, chắc hẳn nặng lắm đấy, làm sao cây lại chịu đựng nổi được? Họ không sợ cây bị gãy sao?”

“Cây của Học viện Quốc giáo tất nhiên không phải là cây bình thường đâu.”

Ba người đó đều cảm thấy bối rối.

Chuyện như thế này đã không phải lần đầu tiên xảy ra.

Gần đây, có quá nhiều người đến xem náo nhiệt, đặc biệt là những du khách từ các vùng ngoại ô; họ không biết các quy tắc của Kinh Đô, nên đã lén lút tránh khỏi sự chăm sóc của các tu sĩ và binh lính thuộc Giáo hội Quốc gia, rồi đi vào sân sau này.

Nhìn thấy bức tường sân vườn, ai cũng muốn biết phía sau bức tường đó có cái gì, vì vậy mọi người bắt đầu cố gắng trèo qua tường.

Tiếng cười và tiếng bàn tán từ phía bên kia bức tường đối diện hồ nước đột nhiên im bặt; thay vào đó là tiếng móng giẫm và tiếng la mắng – có lẽ những du khách kia đã bị các hiệp sĩ của quốc giáo kiểm soát rồi.

Không gian yên tĩnh trở lại, nhưng ba người bỗng nhiên không còn muốn nói chuyện nữa.

“Tôi không thích cuộc sống những ngày gần đây,” Trần Trường Sinh nói.

Anh ta từ nhỏ đã theo đuổi con đường tu luyện, theo đuổi sự tự do tâm hồn và khao khát sống lâu trăm tuổi; vì vậy anh ta tự nhiên yêu thích sự yên tĩnh. Dù Đường Tam Mười Sáu và Hoàng Nguyên Phá mới ở độ tuổi thích sự náo nhiệt, nhưng họ cũng cảm thấy mệt mỏi vì những ngày gần đây quá ồn ào, đến mức họ không thể chịu đựng được nữa. Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta và lắc đầu: “Nếu để tôi hành động mạnh hơn một chút, anh lại luôn không nghe theo.”

Lần đầu tiên anh ta đại diện cho Học viện Quốc giáo ra trận, anh ta đã dùng một thanh kiếm để cắt đứt một cánh tay của người giáo viên thuộc viện phụ thuộc cung điện; nhưng sau đó, theo lời yêu cầu của Trần Trường Sinh, anh ta đã hành động nhẹ nhàng hơn nhiều. Nhìn thấy Trần Trường Sinh đang im lặng, anh ta tiếp tục nói: “Nếu… anh thực sự đồng ý với ý kiến của tôi, chỉ cần giết vài người thôi là tình hình hiện tại sẽ được cải thiện đáng kể. Nếu anh không giết, mà tôi cũng không được phép giết, thì những kẻ đó còn sợ cái gì nữa chứ? Chắc chắn chúng sẽ tiếp tục xuất hiện một cách liên tục… Phải chăng Thiên Hải Gia chỉ muốn chúng ta bận rộn không ngừng?”

Trần Trường Sinh nói: “Nhưng anh không nghĩ rằng việc tiếp tục chiến đấu như này thực ra lại giúp chúng ta trưởng thành hơn sao?”

Đường Tam Mười Sáu đáp: “Nếu anh hiểu như vậy thì cũng không sai… Nhưng… anh cũng đã nói rồi, anh không thích cuộc sống như này.”

Trần Trường Sinh nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Cách đây vài ngày, anh đã nói rằng nếu không thể giải quyết được những vấn đề này, anh sẽ phải đổi tên.”

Đường Tam Mười Sáu có vẻ bực tức, không tiếp tục thuyết phục anh ta nữa. Anh nhớ lại lời mình đã nói trước đó, im lặng một lúc rồi lắc đầu và nói: “Thật sự có một số vấn đề… Việc Tổng Đại Nhân không quan tâm đến chuyện này suốt thời gian qua khiến chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn.”

“Còn một việc nữa, tôi muốn nhờ anh giúp tôi nghiên cứu xem.”

“Chuyện gì vậy?”

“Liệu trong quần áo của ông chủ ngôi mộ đó thực sự có chiếc Áo Giáp Thần Thánh Lục Ngự được truyền tụng hay không?”

Sau trận đấu đó, Đường Tam Mười Sáu đã kể cho anh ta nghe về suy đoán của mình; khi nghe anh ta hỏi lại, Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chắc chắn là như vậy.”

Trần Trường Sinh im lặng một lát rồi nói: “Làm thế nào để có được chiếc Áo Giáp Thần Thánh Lục Ngự đó?”

Khi nói về suy đoán này, Đường Tam Mười Sáu đã giải thích cho anh ta biết về nguồn gốc của chiếc áo giáp – ban đầu nó là báu vật của gia tộc Thiên Lương Vương, sau đó bị triều đình chiếm đoạt và đưa vào cung điện, và hiện nay nó đã rơi vào tay của Thiên Hải Gia.

Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta và hỏi: “Anh định làm gì với nó?”

“Tôi muốn trả nó lại cho Vương Phá,” Trần Trường Sinh nói. “Để cảm ơn sự giúp đỡ của anh ấy trong Tân Dương Thành.”

Đường Tam Mười Sáu có vẻ không hài lòng: “Tôi đã giúp anh nhiều như vậy, tại sao anh không nghĩ đến việc đền đáp cho tôi chút gì đây?”

……

……

“Buồn bã, giận dữ, oán hận, khao khát giết chóc… Đó là những cảm xúc dễ xuất hiện nhất sau khi bị áp bức hoặc bị khiêu khích.”

Thiên Hải Thừa Vũ đứng bên bờ hồ, nhìn ra mặt hồ phủ sương mù và thở dài: “Tôi chỉ muốn thấy Trần Trường Sinh giết người… Dù là do bị buộc phải làm hay do bốc đồng, miễn là anh ta giết người… Nếu anh ta liên tục giết người, tay dính đầy máu, trở thành kẻ giống như Tô Lý… Vậy thì anh ta còn có tư cách gì để tranh đấu với chúng ta, và liệu có khả năng trở thành vị giáo hoàng tiếp theo không? Ai có thể ngờ được rằng, với tuổi độ còn trẻ, sức mạnh và những điều kỳ diệu mà anh ta có, anh ta vẫn có thể kiểm soát được tâm trạng của mình một cách hoàn hảo… Cho đến bây giờ, anh ta vẫn chưa giết một ai cả.”

Anh ta quay đầu nhìn người đang ngồi bên cạnh bàn và hỏi: “Tôi rất tò mò, anh nghĩ gì về anh ta?”

……

……

(Tập tiếp theo sẽ được đăng vào buổi tối. Ngoài ra, tôi bắt đầu lưu trữ bản thảo để đăng tải… Cảm thấy rất hồi hộp và mới mẻ… Trước đây tôi chỉ từng làm điều này hai lần thôi, rất lo lắng không biết liệu có đăng sai chỗ nào không…)